京郊有個劉姥姥，是個老寡婦，膝下無子，只靠兩畝薄田度日，有女兒劉氏，女婿王成，小名狗兒。兩人生有一子一女，男孩叫板兒，女孩叫青兒。一家四口，以種田為生。因狗兒和劉氏白天都在田里耕作，板兒和青兒沒人照看，就把岳母劉姥姥接來一起生活。

這年秋末冬初，天氣漸漸冷了，劉姥姥家中過冬的東西還沒置辦齊全，狗兒不免心中煩悶，就在家多喝了幾杯。劉姥姥看不過去，便勸道：“姑爺，你別怪我多嘴，現在我們住在天子腳下，遍地都是錢，就看人們會不會撿了，只知道在家發愁是沒用的?！惫穬郝犃苏f：“你只會在炕上坐著瞎說，難道叫我去打劫不成？”劉姥姥說道：“二十年前，你們不是和金陵王家連過宗么，想當初我和女兒還去過一次。他家的二小姐，是個很爽快的人，人也沒什么架子。現如今是榮國府賈二老爺的夫人，聽他們說，她如今上了年紀，越發憐憫貧苦的老人。我們何不去走動走動，或許她還念舊。只要她發一點好心，拔一根汗毛也比咱們的腰粗??！”狗兒一聽，也覺得可以，便讓劉姥姥帶上外孫板兒一塊兒去，先去找周瑞媳婦，因為早年間狗兒和他們有點交情。一家人商議妥當，便睡下了。

第二天天剛亮，劉姥姥便起來梳洗打扮，又教板兒說了幾句吉祥話。五六歲的孩子，聽到要帶他去城里，高興極了。劉姥姥帶著板兒進了城，到了榮府大門前的獅子旁，只看見車流不息，劉姥姥沒敢過去，撣了撣衣服，又教板兒說了幾句話，然后蹲在門口的角落里。只見幾個仆役坐在大門前，比比劃劃不知在說些什么。劉姥姥慢慢湊上前去問：“大爺們萬福，我找太太的陪房周大娘，就是周瑞媳婦，哪位爺能幫我把她請出來？”那些人細細打量了劉姥姥一番，沒一個人肯理睬她。劉姥姥沒辦法只好繞到后門，問了一個孩子，這孩子才帶她找到了周瑞媳婦。

見了周瑞家的，劉姥姥忙打招呼。周瑞家的看了好半天，才認出她來，笑著說道：“姥姥，這些年你可好呀？”姥姥便把家里的艱難和她說了，周瑞家的一聽，再看他們這身打扮，心中就猜到了他們的來意。只因為前些年她丈夫爭買田地一事，多虧了狗兒幫助，今天又見劉姥姥落魄至此，不忍心回絕了她，便說道：“姥姥可能不知道，這里不比五年前了。太太已經不太管家事了，都是太太的侄女璉二奶奶當家。就是大舅老爺的女兒，小名兒鳳姐。如今有客來，都是她接待，今兒你寧可不見太太，也要見她一面，也不枉來這一回?！庇谑蔷蛶е麄儊淼搅速Z璉的住處，和鳳姐的心腹丫鬟平兒[1]說明了原委，讓她去回稟二奶奶。劉姥姥凝聲屏氣地坐在炕[2]上，靜靜地等著。剛想問點什么，只見小丫頭們一齊亂跑，說：“奶奶下來了?！敝苋鸺业拿ζ鹕碚f：“你只管在這兒坐著，到了時候，我來請你出去。”

劉姥姥只聽見遠處隱約有人的笑聲，大概有一二十個婦人，進了堂屋，往那邊的屋子里去了。又看見兩三個婦人，捧著大紅漆盒，進來這邊等候。只聽有人說道“擺飯”，人才漸漸地散去，只留下幾個侍候端菜的人，半天鴉雀無聲。一會兒又見兩個人抬了一張炕桌來，桌上擺滿了魚肉，沒怎么動過。板兒一見肉就要吃，劉姥姥忙拉住他。一會兒周家媳婦來叫過去，這才進到了那間屋子里。

只見門外銅鉤上掛著一個大紅的軟簾，南窗戶下面是炕，炕上面是一條大紅的氈子。鳳姐穿著紫貂的皮衣，脂粉艷麗，端端正正地坐在那里，手里捧著一個小銅爐，頭也不抬，只顧撥弄爐里的煙灰，慢慢地問道：“怎么還不請進來？”周瑞家的趕緊帶了兩人站到跟前，說道：“人已經到了?！兵P姐想起身又沒起身，邊問好邊責怪周瑞家的說：“怎么不早說?！贝藭r劉姥姥已經在地上拜了幾拜了，鳳姐忙說：“周姐姐，攙起來，我年輕，不知道是什么輩分，不太敢稱呼?！敝苋鸺业拿φf：“這就是我剛才回的那個劉姥姥?！兵P姐點頭，讓劉姥姥坐在炕沿上。板兒躲在她身后，百般哄他出來作揖，就是不肯。

鳳姐笑道：“親戚們不大來往，都疏遠了。知道的呢，說你們嫌棄我們不肯來；不知道的那些小人，還都認為我看不起你們呢。”劉姥姥忙說道：“我們家道艱難，走不起，來了這里，也沒有什么可以送給姑奶奶的，叫下人們看著笑話。”鳳姐笑道：“這話說的，我們也就是借著祖父的虛名，當了個窮官罷了，不過是個空架子。俗話說，‘朝廷還有三門窮親戚呢’，何況是你我呢。”說著，又問周瑞家的：“你去問問太太，可有什么吩咐？”一會兒只見周瑞家的回來了，向鳳姐說道：“太太說了，今天沒有空，二奶奶陪著也是一樣，多費些心思。如果只是來逛逛就算了，若還有什么事，只管和二奶奶說，都一樣?！眲⒗牙颜f道：“沒什么，不過是來看看姑太太姑奶奶，都是親戚嘛?！敝苋鸺业恼f道：“沒什么說的就算了，若有話，只管和二奶奶說，和太太是一樣的?！币幻嬲f，一面遞眼色給劉姥姥。

劉姥姥明白她的意思，還未說，臉先紅了，只有忍著難堪說道：“按理說今天初次見姑奶奶，不該說的；只是大老遠奔你來了，還是得說……”剛說到這里，只聽門外有人來回：“東府里小大爺來了?！兵P姐忙說道：“劉姥姥先別說了?！币幻嬗謫枺骸叭卮鬆斣谀膬?？”只聽一路靴子響，進來一個十七八歲的少年，眉清目秀，身材頎長，穿著裘襖，戴著華麗的頭冠。劉姥姥此時是站也不是，坐也不是，沒處躲沒處藏的。鳳姐笑道：“你只管坐著，這是我侄兒。”

賈蓉[3]笑著說道：“我父親讓我來求嬸嬸，明天家里要請一位貴客，記得上回老舅太太給嬸嬸一扇玻璃屏風[4]，能否借給我們放在家里擺一擺?！兵P姐說道：“晚了，昨天已經給人了。”賈蓉一聽，便笑嘻嘻地湊到炕沿邊半跪著說道：“嬸嬸如果不借，我父親肯定說我不會說話，回家又免不了一頓打。嬸嬸，就當可憐侄兒吧。”鳳姐笑著說：“就覺得我們王家的東西都是好的，見了就想拿去?！辟Z蓉笑著說：“嫂嫂開恩?！兵P姐叫平兒拿了鑰匙，叫幾個人把東西抬出來。賈蓉高興得眉開眼笑，連忙說：“我親自帶人去拿，別弄壞了。”說著便起身去了。

劉姥姥這才放心，接著說道：“我今天把你侄兒帶來了，不為別的，只因為他爹娘在家里連吃的都沒了，只好帶他來投奔你?！兵P姐笑道：“不用說了，我都知道了。劉姥姥吃了早飯嗎？”劉姥姥忙說道：“一早就往這里趕，哪來得及吃飯?！兵P姐忙命人準備一桌飯菜。

一會兒周瑞家的就準備了一桌飯菜，把他們帶到東屋去吃飯了。鳳姐又把周瑞家的叫過來問話：“剛才你去問太太，都說了些什么？”周瑞家的說道：“太太說，他們本不是一家，只因當年他們的祖輩與老太爺在一起做官，才連了宗的。這幾年也沒什么來往，今天過來看我們也是好意，如果有什么話，太太叫二奶奶定奪就可以?！兵P姐聽了說道：“難怪，說是一家子，我怎么連影兒都不知道?！?

說話的工夫，劉姥姥已經吃完了飯，拉著板兒過來，邊吧嗒著嘴邊道謝。鳳姐笑著說道：“你先坐下，聽我和你說，你剛才的意思，我都知道了。都是親戚，本就應該照應，可如今家中事情太多，太太又上了年紀，一時也想不起來那么多。這大戶人家有大戶人家的難處，說了你也未必信。今兒你既然來了，又是頭一次向我張口，也不好讓你空手回去。巧的是，昨天太太給了二十兩銀子，是給丫頭們做衣裳的，還沒有動。如果你不嫌少，就先拿去用吧。”

劉姥姥一聽，心里早就樂開了花，笑著說道：“我們也知道你們的難處，但有一句俗語叫‘瘦死的駱駝比馬大’。您老拔一根汗毛也比我們的腰粗呀！”周瑞家的聽她說話粗野，忙在旁使眼色。鳳姐笑著不理睬，叫平兒拿來銀子。送到劉姥姥跟前，說道：“這是二十兩銀子，暫且拿回去給孩子們做冬衣。以后沒事，就來逛逛，都是自家親戚。天也晚了，我就不留你們了，到家給家人都問個好兒吧?！?

劉姥姥千恩萬謝，拿著銀子跟著周瑞家的到了外廂房。周瑞家的免不了數落劉姥姥嘴上沒個把門兒的，劉姥姥笑著說：“我見了她，嚇得哪還會說話?！倍苏f著，又到了周瑞家坐了一會兒。劉姥姥要留下一塊銀子給周家的孩子們買糖果吃，周瑞家的哪會放在眼里，執意不肯要，劉姥姥千恩萬謝后，就帶著板兒回家去了。

注釋

[1][平兒]王熙鳳的陪房丫頭，賈璉之妾。她是個極聰明、極清俊的女孩兒。雖是鳳姐的心腹，要幫著鳳姐料理事務，但她為人很好，心地善良，常背著王熙鳳做些好事。王熙鳳死后，王仁和賈環等要把巧姐賣給藩王作使女，是平兒陪伴巧姐逃出大觀園。

[2][炕]北方用磚、坯等砌成的睡覺的臺，下面有洞，連通煙囪，可以燒火取暖。

[3][賈蓉]賈珍之子，是一個十七八歲的少年，面目清秀，身材俊俏。他原為監生，妻子秦可卿死后，為了在喪禮上風光些，父親賈珍花了一千兩銀子給他捐了個官。后娶胡氏為妻。

[4][屏風]屬于室內陳設用品，上面常有字畫。一般放在室內的顯著位置，起到分隔、美化、擋風、協調等作用。與古典家具相互輝映，相得益彰。