青銅車在周天子王宮外城第一道門外停下，姬炫頭戴竹紗冠，身穿赤色朝服，踩著豚的脊背走了下來。

今日是天子朝會，廷議聯盟伐秦之事，王城百官循例朝參。

“鉉弟，聽聞汝使韓受了傷，幸無大恙乎？”

身后一個渾厚男子的聲音傳來，姬炫轉身，就見一個黑袍長須，腰懸環佩，身材肥胖的男子被兩個侍女扶著，從一輛四馬戎車上走下來，正瞇著眼睛看自己。

周太子姬稷！通過魁、野、豚三人前幾天的描述，姬炫對周太子姬稷的形象早已在心中有所印象。周天子姬延已經七十多歲，姬稷為嫡長子，也應該有五十多歲了，此人非常會保養，面容白皙，紅光滿面。

“拜見伯兄！”姬炫循規蹈矩地長身一揖，說道，“幸得伯兄掛念，傷勢并無大礙！只是記性越發的不堪，有些人和事情都記不起來了……”

“炫弟勞苦了！我府中門客倒有兩位醫家圣手，回頭給汝診治一番……”

兩人邊走邊敘著話，姬稷在前，姬炫跟在后，趨步走進宮門。

整個王宮異常陳舊，宮墻長滿青苔，有的地方還崩塌殘缺，露出夯土墻基，許多樓臺已經傾斜廢棄，露出殘垣斷壁，長滿一人多高的枯草迎風蕭瑟，唯有左邊宗廟、右邊社稷、正中大殿等幾座主要宮殿完好無損，但是早已褪去昔日雕梁畫棟、金碧輝煌的華麗氣勢，油漆脫落，露出斑駁的朽木……

這座天子王宮實在太寒酸了，估計有百余年沒有修整了，與西周公府邸的奢華簡直天壤之別，這也是周王朝衰落頹敗，權柄旁落最有力的見證。

“上卿伯盎……”

“上大夫午祐……”

“司馬呂尚……”

“司空姬轅……”

“王城令賈道……”

……

太子姬稷知道姬炫腦子不好使，便指著魚貫而入的官員們一一介紹，姬炫就如機器人一般上前見禮，對方再彬彬還禮，然后再默默記住這些人的名字容貌，以后難免還會與這些人有交集。

這時候宮門外響起一陣雜沓的馬蹄聲，只見兩隊手持長戟身穿犀牛甲胄的軍士開道，身后又有軍士舉著旌旗、傘幡、羽扇，甚至還有吹鼓樂手，浩浩蕩蕩上百人，簇擁著一輛六馬拉的寬大鎏金軺車直接駛入宮門，西周公身穿玄色冕服正襟危坐在車上。這陣勢排場著實宏大，在場大小官員都露出畏懼之色，連忙向旁邊讓道。

六馬軺車，是天子之儀！按照周制，無論是諸侯還是百官，在宮門外必須下車，交出兵器，步行入宮，西周公非但坐車直驅而入，居然還帶甲士橫沖直撞進來！再說這儀仗規模，明顯超標！就連對周朝禮儀一知半解的姬炫都看出來了，西周公這是明目張膽的地僭越！僭越天子之禮！看眾官員的反映，對此早就習以為常！

“太子殿下，老臣先行一步上殿了。”西周公仰靠馬車座位上，鼻孔朝天，瞟了一眼姬稷說道。

“幾日不見，西公日漸消瘦，這是酒色過度之態啊！”太子姬稷臉上陰冷之色稍縱即逝，嘴角擠出春風和煦的微笑，抖了抖衣袖站在一旁，說道，“風聞楚王、趙王賄賂西公絕世美姬十名、美釀百斤、黃金千鎰，意欲讓西公說服天子，促成六國合縱攻秦之事，這諸般美女財貨，公受用非淺啊？”

“風聞？那就是流言了？所謂流言止于智者，清者自清，濁者自濁！太子以為老臣的氣節是區區美姬、黃金所能撼動的嗎？”西周公輕蔑地訕笑一聲，居高臨下地用嘲諷的眼神盯著太子，那意思很明顯，老子受賄又咋樣？在大周王城之內，老子才是王法，想干啥就干啥！你管得著嗎？

“那就是在下度君子之腹了！”太子姬稷肥圓的臉上立刻露出玷污好人的尷尬笑容。

姬炫望著西周公孤傲的脊背，徑直驅車直達殿前，心中明了，這西周公的專權跋扈已經登峰造極，就差一步沒有罷黜天子，自己取而代之了！

百官陸續走進正中那座大殿，按照爵位官職的班列順序跪坐整齊，前排左邊為首的是西周公姬咎，右邊為首的是東周公姬杰，雖然兩人都有自己的封國，但是名義上還擔任著周室的上卿官職，是周室的家臣。

正中一縱排以周太子姬稷為首，排在太子姬稷身后的依次是周天子第三子姬桓、第四子姬朝、第七子姬賢、第八子姬奉、第九子姬轅，緊隨其后的就是姬炫。

“臣等拜見天子！”

只見一個頭戴十二旒冕冠、身穿赤色九章紋冕服的駝背老頭被兩個宮女攙扶著，老態龍鐘地從偏殿內走出來，艱難地跪坐在大殿正中那條朱漆螭紋長案后面，這才用沙啞的聲音，有氣無力地說道：“卿，卿等，平身！”

這就是周天子姬延？姬炫抬頭認真地打量著這個老頭，須發蒼白，浮腫的臉上長滿老年斑，如同這個奄奄一息的古老王朝一樣，渾身散發出一股腐朽的死氣。不過，人生七十古來稀，天子姬延能窩窩囊囊地活了七十多歲，已經堪稱長壽了！

“啟奏天子，”西周公姬咎起身雙手一揖，首先奏道，“派往楚、齊、魏、趙、燕、韓六國使者皆已回朝復命，六國皆接受天子祚，遞上盟書，同意聯盟伐秦！”

“以公之意，若何？”天子姬延氣息粗重地問道，仿佛一口氣上不來，就要當場咽氣。

“臣以為這是近五百年來，匡扶社稷、興復周室、揚眉吐氣的絕佳時機！”西周公姬咎神情亢奮，臉色潮紅地說道，“縱觀吾周一朝，武王替天行道，伐紂滅商，定鼎九州，分封大小七十一諸侯，周公輔政，吐哺握發，成康中興，四海歸心，天下蒼生四民無不安居樂業，后來幽王庸聵，寵幸妖姬褒姒，至社稷危亡于兒戲，燃狼煙烽火博美人一笑，失信于天下，終遭戎狄之禍，身死驪山，國祚覆亡！”

西周公姬咎侃侃而談，越說越激動，開始有幾分康慷慨陳詞、痛心疾首的架勢，在大殿上踱了幾步，大瞪著眼環顧眾人一圈，才接著說道：“幸有平王東遷，定鼎洛邑，延續周室宗廟之祭祀不絕！然，五百年來，吾中央之國日漸衰微，禮樂崩壞，天下諸侯不朝、不貢、不拜久已，天子威嚴掃地，諸侯相互攻伐兼并，就連天子京畿千里之地都被蠶食殆盡，形如盜賊，僭越稱霸稱王者不計其數，一時君臣倫理敗壞，乾坤顛倒……”

大殿內的百官有的豎耳聆聽，有的頻頻點頭，東周公姬杰則閉目假寐，太子姬稷則面露冷笑，不以為然。

“歷經幾百年征戰兼并，天下諸侯列強只剩其七，秦、楚、齊、魏、趙、燕、韓，而秦自衛鞅變法圖強以來，歷經數代君臣勵精圖治，實力最強，早有取代周室，問鼎天下，吞并九州之意！故，秦是目前大周乃至其他六國最大的威脅！如今趙、楚等六強愿意擁戴天子為盟，聯縱攻秦，約定明年在伊闕會師，此乃興盛大周的天賜良機！一旦錯失，必留千古遺恨！”

“請天子征召王師，聯盟六國伐秦！”西周公繞了一圈，說的唾沫亂飛，這才煞有介事地向姬延深深一揖呼道。

天子姬延突然撕心裂肺地一陣咳嗽起來，吐出幾口濃痰，喝幾口侍女喂下的蜂蜜水，才緩過勁來，抬起昏花老眼，環視大殿，問道：“卿等以為，若何啊？”

“兒臣以為此事不可為！”太子姬稷第一個站起身反對，“秦國是猛虎，六國是群狼！攻伐秦國無疑于激怒一頭猛虎，而與六國聯盟，無疑于與群狼奪食！無論怎樣，我周室都討不到好處！”

“兒臣以為，數百年來我周室羸弱，自保尚且不足，萬萬不能被六國利用，去招惹暴秦！秦王睚眥必報，吹灰之力俱是雷霆之威，非我周室所能承受，必定會引來滅國之禍！”周天子姬延第三子姬桓連忙站起身聲援太子。

“依太子、三公子意，參與聯盟攻秦，會得罪秦國！”西周公瞇起雙眼，冷冷向姬稷和稷恒掃去，冷笑道，“然，拒絕聯盟，同樣也會得罪六國！得罪六國，秦國會因此心存感激嗎？樹立一個敵人還是同時樹立六個敵人，孰輕孰重，請二位教我？”

“兩利趨其重，兩害避其輕！這是三歲孩子都知道的道理！”上大夫午祐站起身裝腔作勢地說道，“秦國雖強，但猛虎架不住群狼圍攻！得罪秦之一國，尚可斡旋，但是得罪六國卻是死局，任何一國向我發難，都是千鈞之怒，乃覆滅之災！故，為今之計，只有順勢而為，行群狼驅虎之計，聯縱伐秦，所謂引鷸蚌相爭，漁翁得利，才是上上之策！”

“六國聯縱伐秦，何以保證就能一戰而勝？昔年，東方六國曾三次合縱攻秦，都沒有討到什么便宜！”天子姬延的第七子姬賢站起身慢悠悠地說道。

“即使不能滅秦，至少可以重創惡秦！使其元氣大傷，不敢窺視中原，玷污社稷之神器！故，四海之內，可重樹天子之威儀！”西周公信誓旦旦地說。

姬炫跪坐在后面，靜靜地聽著這一群人唇槍舌劍的爭論，突然感覺悲哀而諷刺，整個周國虛弱的即將油盡燈枯，只要一口氣就能吹滅，居然還大喊匡扶周室，興盛國祚，實在自欺欺人！

其實整個戰國，直到秦統一天下，曾經發動過五次大規模的合縱攻秦戰爭，結局是六國兩勝兩敗一平。截止當下的公元前257年這個節點，合縱攻秦已經發生三次：第一次敗，公元前318年秦惠王時期，魏相公孫衍發動魏、楚、韓、燕、趙五國于義渠攻秦，燕國和楚國駐軍觀望，結果秦軍大敗聯軍，殲敵8萬。第二次：勝利，公元前298年秦昭襄王時期，在齊國孟嘗君田文發動下，聯合齊、韓、魏攻秦，破函谷關，迫使秦國求和，歸還魏國部分城池。第三次：平局，公元前287，蘇秦發動齊、魏、韓、趙、燕五國攻秦，五國聯軍駐軍函谷關外，互相觀望，秦昭襄王迫于壓力，主動求和，雙方沒有交戰，聯軍主動撤軍。

說實話，秦是很強，但是還沒有強大到同時以一敵六的地步，更不是傳說中打不死的小強！若六國齊心協力猛砍，血防再厚也架不住群毆吧？原因只有一個，就是六國沒有抱團取暖，都各懷鬼胎，互相制肘、彼此制約，都想漁翁得利，投機取巧，出工不出力，結果先后被各個擊破，把自己玩死了！

所以現在大殿內吵成一團，都是圍繞該不該與六國合縱的問題，而偏偏忽略了六國的人品問題！

“請天子征召王師聯盟伐秦！”大殿內異口同聲，聲振屋瓦。

天子姬延面如死灰，將目光落在一直閉目不語的東周公姬杰身上，這家伙與西周公姬咎是對頭，彼此都想吃掉對方，凡是東周公贊成的，西周公就反對，凡是西周公贊成的，東周公就反對。天子姬延就常常利用這兩人的矛盾互相制衡，而且屢試不爽，這才在東周國和西周國的夾縫中生存這么多年。

“東公，以為，若何啊？”姬延眼中閃現一絲希冀之色問道。

“臣以為西公之策大善，合縱伐秦，機不可失！”東周公姬杰慢吞吞睜開眼，顫動著兩撮山羊胡須說道。

天子姬延失望之色難以言表，制衡之策不好用了！

就連西周公都出乎意料，太陽打西邊出來了，這老東西居然贊成自己意見，沒安好心啊！

“卿等以為，我大周出兵幾何為宜！”姬延老氣橫秋，無奈地問道。

“多多益善！太少了，不足以彰顯天子之威。”

“國中軍務廢弛，武庫陳舊，困乏已久，披甲執戈之士三千，且多為老弱，豈堪征戰？”姬延聲音萎靡地說道。

“臣請奏，在國中發天子詔令，征召成年青壯，編成士伍，立等可得王師數萬！”司馬呂尚回道。

“善！”

“西公，征召如此之多的士伍，錢糧何來？這萬人就是吃草咽土每天也得幾萬斤啊！”東周公翹著山羊胡子，譏笑地口氣說道。

“臣奏請以天子名義，向國中巨賈豪戶發布‘別劵’，籌集糧餉，待王師凱旋，以戰利品償還！”西周公早已胸有成竹地說道。

借錢？周天子姬延蒼老的臉上擠出一絲悲愴和凄涼的冷笑，麻不不仁地說道：

“可！”

姬炫跪坐在后面，隔著十幾米都能感受到天子姬延的憋屈勁！天下還有比這更窮的天子嗎？靠向國民借錢茍延殘喘，而且借的錢還是別人替他花，債卻要他來還？真是沒天理啊？

但是周天子已經習慣了傀儡的角色，一切都是一個過場而已，你準奏和不準奏結果都一樣！西周公最終都會按照他自己的意志去辦！大家彼此心知肚明，只要西周公給他養老，一切隨他折騰！

所謂“別劵”，就是高利貸，以天子名義借貸，就是“國債”。春秋戰國時代，高利貸其實頗為盛行，不但商賈熱衷這種暴利，就是豪門貴族也參與其中，比如呂不韋、齊國孟嘗君都是放高利貸的高手，一次得錢巨萬，白養三千門客。“別券”一塊竹片上刻著借貸雙方姓名、借款數額、還款日期，然后各執一半。還款時雙方要拿出來“合券”，還完了錢，要銷毀，這叫刨木為信。

姬炫知道，歷史上周天子姬延的這次巨額借款是白白打了水漂，到死都沒還上！還貢獻了一個成語“債臺高筑”！他的謚號是“周赧王”，赧的意思就是羞愧而面紅耳赤，大概是到死還不上錢，臉紅了幾千年！