【章七十一上元】

“詩云芙蓉生在秋江上，不向東風(fēng)怨未開。芙蓉朝白晚紅，臨水為佳，是花中風(fēng)姿高潔之士。我看九姑娘獨(dú)愛芙蓉，可有深意？”

卿九端坐于古琴旁，聽我這樣問，朗聲答道，“芙蓉紅而不俗艷妖冶，潔白而不自詡清高，與其他花不同?！?

“今日聽九姑娘琴音一絕，氣度清雅，看來在這彖槿樓中，你也的確是與旁人不同了?！蔽衣牭妹靼姿捴杏性?，“也不知九姑娘是緣何在這彖槿樓中落身？這古琴絕手又是從何處習(xí)來？”

卿九抿了抿唇，答道，“我本是寧州人，因流民之亂家破，雙親失散，母親懷著身孕，顛沛流離來到明都。在客棧里生下我后不幸染了風(fēng)寒去世，我便被客棧老板交送給了媽媽，從小由媽媽養(yǎng)大。古琴是自小媽媽調(diào)教出來的，也請(qǐng)?zhí)煲幌壬鷣斫踢^幾回?！?

原來她這古琴是師從天一，我不由得在心里嘖嘖兩聲。在明都城里天一先生算是最德高望重的古琴國手，原先年輕的時(shí)候當(dāng)過宮廷樂師，但這人天性放蕩，又最受不了管教，因此主動(dòng)請(qǐng)離宮廷內(nèi)院，如今流落在煙花柳巷里頭靠彈琴賺點(diǎn)銀子，然后就又全都花在泡姑娘上頭。這位老先生也曾去過桑沃院幾回，只是這老頭兒脾氣怪得很，旁人花再多銀子請(qǐng)他教琴他也不教，但若是他看上的有天分的人，他也能分文不取傾囊相授，如此看來這卿九能得天一老頭兒青眼相待，的確是天賦過人。

“蘇公子是頭一回來彖槿樓吧？”卿九站起身，輕步走到我面前，又跪坐下來挽起袖子，用小酒壺倒了一杯酒遞給我，道，“之前從未見過呢?！?

我自知酒量差，喝醉了要說胡話還還則罷了，怕的是喝醉了露原形，因此也不敢多喝，只端起酒杯來抿了一口，道，“確是頭一次來。平日里我也不常出門，但聽聞九姑娘琴好，便專程來聽。九姑娘一面難見，今日也算巧了?！?

“原來蘇公子也是愛琴之人，”卿九答道，又微微低下頭，“來聽琴的人也多了，可真為琴來的又有幾個(gè)呢？多的都是附庸風(fēng)雅的粗俗好色之輩罷了。”

她這話說得倒有意思，我打量著她看了一會(huì)兒，又想起先前訴雁說她心氣兒高，如今看來的確不假。而她此刻能在我面前說出這些話來，想來我這一把賭局已經(jīng)有了三分勝算，我淡淡笑道，“九姑娘這話說的一半對(duì)，一半不對(duì)。附庸風(fēng)雅，粗俗好色之人多不假，只是這愛美之心人皆有之，就如昔日羅敷采桑城南，眾人脫帽忘鋤，但坐觀之，食色性也，人之常情罷了。不同的是有些人為心中欲望所制，而有些人發(fā)乎情止乎禮?！蔽矣朴粕焓秩×艘恢ё澜莾羲坷锊逯那镘饺鼗?，捏在手里置于卿九面前，道，“人人都知道芙蓉花美，只是這芙蓉花是摘了下來握在手里好，還是供在瓶子里好，又或者是任她開在水岸邊更好呢？人人不同罷了?！?

“蘇公子所言甚是，”卿九低眸看了看那芙蓉花，又望向我道，“那若是蘇公子來選，又是覺得哪一樣更好呢？”

卿九此刻這樣反問我，我一時(shí)間竟不知為何想起曾經(jīng)我問過東升的一個(gè)問題來，那一日在鳳棲鎮(zhèn)，夜晚蘇宅里，我偷偷跑去他屋中送了他鴛鴦絳，他給我講了一個(gè)金屋藏嬌的故事，我問他會(huì)不會(huì)仿效漢武帝，造一間金屋子把我裝起來，他回答我說他不會(huì)，若是把我裝進(jìn)金屋子里去，我便見不到外頭的天地了。那時(shí)候我還不太明白他這句話中的含義，但此刻我卻忽然醒悟了過來，我看著卿九，思忖片刻，微笑答道，“我也是個(gè)俗人而已，自然希望芙蓉花常在案頭，只是我又心中敬重憐惜著芙蓉花，知道她在水岸邊盛開的美景，因此還愿意留她在岸邊，而不是摘回去握在手里頭。”

聽了我的這個(gè)回答，卿九默默不言語，我將那朵芙蓉花又放回凈瓶之中，又道，“只是芙蓉花在水邊盛開，自由自在又好無掛礙自然是好，可臨水自照顧影自憐又甚是可憐，美景無人賞看無人懂得亦是浪費(fèi)了，九姑娘，我說得可是？”

卿九抬起頭來又朝向我，四目相對(duì)，我也凝視著她的眼睛。卿九沉默片刻，又垂眸頷首，輕聲道，“蘇公子通明，與旁人不同。今日是卿九受教了?！?

此話一出，我便知道我贏這一番賭局大約已經(jīng)有了五成的把握，對(duì)女人來說，正所謂愿得一心人，白首不相離，只要知心，動(dòng)情就是水到渠成的事情。一旦覺得對(duì)方是個(gè)知心人，與俗世男子有些不同之處，這些癡情女子就樂意雙手把真心捧了，端菜似地端到他面前去。無論是多精明算計(jì)又看透世事的女人都會(huì)心甘情愿栽在這上頭，只可惜這凡間知心人少負(fù)心漢多，但話又說回來，人海茫茫身世浮沉，能夠遇到這樣一個(gè)人也已經(jīng)是幸事了。

又與卿九閑話幾句，再聽了兩首琴曲之后我便主動(dòng)起身告辭，與畫翼一同出了房門，卿九一直送到門口，我停步對(duì)她道，“就到這里吧，九姑娘衣服單薄，外頭人又多，還是回屋去。他日若有空，再來聽九姑娘的琴?！闭f完這句，我便與畫翼下了樓，彖槿樓中此刻已經(jīng)是推杯換盞，恩客們無不被姑娘們包圍著，那滿屋悶得熏人的脂粉香氣惹得我?guī)缀跤悬c(diǎn)喘不過氣來，見我們下了樓，木槿卻顯得十分驚訝，忙不迭地趕緊迎了上來，有些不知所措似地道，“蘇公子，這是？這就是要回府了？”

“是。改日再來?！?

我示意畫翼又遞上裝了銀子的錢袋賞了木槿，木槿道謝之后又接了，卻還是陪著小心道，“蘇公子怎么只聽了幾首曲就要走，難不成是我們卿九彈的不好，又或是卿九說了什么不該說的惹了公子不高興，您可——”

“沒有的事。不過是還有些事情，要早些回去?！蔽覕[擺手答道，“槿娘多心了?！?

“那就好，那就好，”槿娘松了口氣似的，將錢袋子收進(jìn)懷里，又陪笑道，“那我安排了轎馬送蘇公子回府，也不知蘇公子貴府何處，我——”

“不用了，今晚月明，我與這位公子一同步行回去便可。槿娘生意忙，還是不用多操心了?！比羰亲屗才呸I馬，那我們豈不就露了餡，我推脫回絕，也不待木槿再多說什么，與畫翼一同出了彖槿樓的門便往回桑沃院相反的方向走去。

“沉兒，這不是回去的路啊。”畫翼小聲對(duì)我道。

“我知道，”我也不看畫翼，還是大跨步往前走，一邊走一邊低聲朝她道，“我們這回直接去了彖槿樓，以前從未露過面，又一下子賞了木槿那么些銀子，剛剛又不讓她備轎馬，此刻她一定疑心我們的來歷，你若不信，只找個(gè)機(jī)會(huì)回頭看看，一定有人跟著我們。我們走到前頭人多的地方混入人群，使了術(shù)回去?！?

畫翼聽我此言，還有些半信半疑，只逮了個(gè)機(jī)會(huì)回頭看去，果然看到不遠(yuǎn)處有幾個(gè)鬼鬼祟祟的黑影跟在后頭，這才真信了我的話。我和畫翼快步走進(jìn)主街的人群里去，口念一訣便化了陣風(fēng)回了桑沃院，進(jìn)了屋收了變身術(shù)，我先喝了兩大口茶，然后在桌邊坐下了，畫翼也在我身旁坐下，只對(duì)我道，“沉兒，你今日好容易去彖槿樓又見著了那卿九，還花了兩包銀子，怎么這樣快就出來了？”

我一邊拿起茶壺倒茶，一邊回答，“你不懂。卿九跟我們一樣，是女兒家，之前那些吸引男人的招法此時(shí)都派不上用場。欲速則不達(dá)，不急在這一時(shí)，不然跟那些進(jìn)了彖槿樓就想動(dòng)手動(dòng)腳的臭男人有什么區(qū)別？過幾天就是上元節(jié)，彖槿樓的木槿是要在那一日給卿九初夜競價(jià)的，那時(shí)候我們再去?！?

“競價(jià)？”畫翼一聽更是驚了，面露難色道，“可是我們沒那么多銀子啊，我聽說往年那些王公貴族買頭牌初夜都是千金之?dāng)?shù)，我們到哪里弄那些錢去？”

“你急什么，又沒有讓你掏銀子出來?！蔽野琢怂谎?，又喝口茶，“我自有辦法，你怕什么呢？到時(shí)候跟我去就好了?！?

“沉兒，”畫翼還有些不放心，又握著我的手臂道，“你可不能去偷那些凡人的錢啊，不然又惹出什么事端來可不好，我是說，雖然凡人——”

“安心啦，”我拍拍她的手，“我沒有想要去偷凡人的錢，我也肯定不會(huì)給你惹事，你還信不過我么？我雖然愛耍小聰明，但偷雞摸狗的事我可不干?！?

畫翼還是有些將信將疑，但也不再追問了，到了上元節(jié)的那一天，我同畫翼早早便到臺(tái)下尋了個(gè)前排位置候下了，知道畫翼拉不下面皮，又特意帶了樂兒一同去幫忙喊價(jià)，樂兒雖然也不是厚臉皮的人，但說實(shí)在話對(duì)這些事還不是十分明白，只聽我的話我讓他做什么就做什么，于是好辦得多。彖槿樓前搭了高臺(tái)，懸掛著各色花燈，又有兩盞巨大的五彩蓮花燈，高臺(tái)之上也是流光溢彩，一等一的繁華之景。臺(tái)下也早已人滿為患，那些個(gè)富商豪門都坐著馬車前來，坐在前排，家仆們抬著金箱子銀箱子，只待競價(jià)一聲起，下面便開始喊價(jià)了。到了時(shí)辰，卿九從彖槿樓里出來，一身絳紫銀邊的衣裙，簪著三朵雪白芙蓉花，確如洛神出水，肩若削成，腰如約素。她遙遙朝臺(tái)下行了一禮，氣氛一下子緊張又熱烈了起來，只是看她強(qiáng)顏歡笑，臺(tái)下的那些人也是躍躍欲試，各個(gè)都等不及似地摩拳擦掌，這兩廂一對(duì)比，也真是有些可憐。

“西沉，我要怎么做？”樂兒還有些不明白，只問我道。

“沒什么難的，”我搖搖扇子，指了指前頭那排正中間坐著的穿錦袍的一位公子道，“看見了嗎？那是京城里最有錢的一位，聽說今晚他是帶足了銀子志在必得，他喊多高的價(jià)，你就跟著一起喊就是了。他喊多少，你就比他高一百兩，喊到兩千兩算停。”

“不，等等，等等沉兒，”畫翼趕忙低聲對(duì)我道，“你帶的銀箱子里有多少銀子？怎么就能隨著他一同叫呢？若是得了價(jià)沒銀子怎么辦？”

“我的銀箱子？”我笑了兩聲，俯身敲敲那箱子，聲音十分空靈，我朝著畫翼道，“我一兩銀子都沒帶，銀箱子是空的。”看畫翼愈發(fā)疑惑不解，我又朝前頭那位穿錦袍的努努嘴，“我沒帶，但他帶了。等會(huì)兒競價(jià)完了，我就變個(gè)法兒給兩個(gè)箱子換了，他的那兩千兩銀子就是我的了?！?

畫翼聽我這樣一說，倒有些失笑，道，“說了這么半天，還是偷人家銀子用不是？”

“欸——”我搖搖扇子擺擺手，嚴(yán)肅起來板起臉道，“這怎么是偷？這是換，我拿我的銀箱子換他的銀箱子，怎么能叫偷？”

“你呀，總是歪理一堆一堆的?！?

畫翼無奈地?fù)u搖頭，就在這時(shí)候競價(jià)已經(jīng)開始，喊價(jià)的聲潮一浪高過一浪，不出我所料，坐在前頭的那幾位競爭也是十分激烈，各個(gè)都是卯足了勁地喊價(jià)，很快就過了百兩之?dāng)?shù)，然而那幾位還全然沒有罷手的意思。只是隨著價(jià)碼越喊越高，附和跟風(fēng)的也就越來越少，一個(gè)個(gè)地都熄了火似的停了手，只有我看中的那位志在必得的家伙還在一直喊價(jià)，直喊到了千兩，此刻場上只剩下他和另一個(gè)人還有我們在喊價(jià)，旁人都已經(jīng)閉了嘴。喊到一千二百兩便只剩我和他了，樂兒依照我的指示每次都比他喊的高一百兩，他們喊到一千八百兩的時(shí)候我示意樂兒直接喊了兩千兩，這下看著那位公子爺臉色是登時(shí)垮了下去，像被踩了一腳的蛤蟆似地不吭聲了，只氣急敗壞地坐立不安，上躥下跳似的蹦腳。而此時(shí)場上再也沒有比我喊的價(jià)更高的人，此刻正有彖槿樓里的人下來抬銀箱子，我也就施了個(gè)替換術(shù)把那位氣炸肺的蛤蟆的銀箱子換到了我的腳底下，只聽一聲“賀蘇公子得了九姑娘”，我便是不花一兩銀子就抱得美人歸——抱得美人歸倒沒什么，但看著那滿場憤恨的目光我可是差點(diǎn)笑開花，尤其是看到那位帶了兩千兩來此刻打開箱子一看空空如也，氣得在原地咆哮如雷，抖著聲要家仆去抓賊可也無處可找，只氣不過甩了小廝兩耳光的可憐家伙，我也只能感嘆他今兒沒這個(gè)桃花運(yùn)，賠了夫人又折兵，可誰讓他碰上了我蘇西沉呢？也只能怪他自個(gè)兒太背。

“蘇公子，樓里請(qǐng)。卿九姑娘已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！蔽艺€坐在原地看好戲，那彖槿樓里的人搬走了銀箱子，又有一位管事的姑娘走來向我行了一禮，對(duì)我道，“知道蘇公子好清凈，媽媽已經(jīng)清了樓，今兒再?zèng)]旁人來了。”

聽她這樣一說，我便也就站起身，對(duì)著畫翼和樂兒道，“你們先回府去，不必在此處等我了。”又朝畫翼使個(gè)眼色，她也心領(lǐng)神會(huì)，便也同樂兒一起起身朝我行了一禮，待我進(jìn)了彖槿樓才轉(zhuǎn)身離去，而我早已囑咐過畫翼和樂兒不能暴露行蹤，她此番應(yīng)當(dāng)還是用了上次脫身的法子，我也就放下心來，又回頭看了一眼那些殘兵敗將，冷笑一聲，便進(jìn)了正堂。剛一進(jìn)去木槿便迎了上來，笑得比二月紅還要燦爛，看著我就道，“蘇公子好大排場呀，原先還不知道呢，今兒我也算是開了眼界了！快，快里邊請(qǐng)，卿九呀已經(jīng)在樓上等著您了，今晚這樓子里就您一位，就您一位！可不是清凈，蘇公子有什么需要呀盡管開口，盡管開口！”

“溫一壺酒送上來，別的罷了，”我揚(yáng)揚(yáng)扇子，一邊往樓上走去一邊道，“看熱鬧的蹲墻根的也都趁早給我撤了，若是有任何人任何聲音打擾了我都拿你是問，你可聽得明白？”

“明白了，明白了，”木槿陪著笑臉又趕忙支使一旁的一個(gè)小丫頭，“快去，快溫酒去，溫了給蘇公子送上來！別的小丫頭都不許出房門來，都給我安靜著！”

我看她張羅得興致勃勃，只心里笑笑，走到卿九門前，木槿替我推開了門，那小丫頭又正巧捧了酒壺酒杯送上來，我只從她手里接了過去，便自個(gè)兒進(jìn)了屋，對(duì)木槿道，“槿娘，就到這吧。你張羅一天了，也下去歇歇?！?

“啊？是，是，”木槿本還想隨我進(jìn)去張羅一下，此刻被我一堵，趕緊收回腳，連連應(yīng)聲，又推著小丫頭和別的姑娘們下了樓去，“我們走，蘇公子自便，蘇公子有事喊我們，我——”

我在心里冷笑一聲，也不等她說完便關(guān)上了門，端著那酒盤進(jìn)了屋放在桌上，屋中點(diǎn)了粉燭，又都換上了煙紅色的輕蘿紗帳，還點(diǎn)了濃情香，倒也真是準(zhǔn)備得一絲不茍，處處周到。若是其他男子進(jìn)來，怕不是早就魂飛夢縈，魂兒都軟了，只是今兒被我碰上，還真是可惜了，我在心里想。此刻又聽得身后有腳步聲響，回頭一看，正是卿九。