【章七十卿九】

“月姐姐，你知道彖槿樓的卿九吧？”

這一日我正在與訴雁槐序她們打花牌，訴雁忽然開口道，此時(shí)正是小年祭剛過，而我被隕若罰的三個(gè)月的禁閉還有幾日才能解除，便也沒來得及去看小年祭的熱鬧。但訴雁此刻說的卿九我倒是有所耳聞，聽說是今年小年祭彖槿樓剛挑出來的頭牌，模樣極出挑，古琴尤為精絕，小年祭上甫一登臺(tái)便是驚為天人，如今已經(jīng)是明都城里最炙手可熱的美人兒了，王侯公子們?yōu)榱巳ヒ欢蔑L(fēng)采都跑了去彖槿樓，著實(shí)成了一株彖槿樓當(dāng)下最寶貝的搖錢樹。

“知道。彖槿樓的頭牌，怎么了？”我隨口回答，拿了一把瓜子嗑著。

“昨兒祥福銀號(hào)的曾爺來，聽他說，那卿九本是個(gè)孤女，是被彖槿樓的媽媽一眼看中了收在樓里悉心調(diào)教出來的，天生一副好皮囊，曲藝詩(shī)書又很通，今兒剛滿了十六。”訴雁一邊打花牌一邊道，“不過這卿九雖是個(gè)苦出身，眼光卻高，當(dāng)下又是賣藝不賣身，那些個(gè)男人卻都往彖槿樓跑。又有好些個(gè)王公貴族想贖卿九回去做個(gè)妾侍，也不乏些青年才俊的，但也沒個(gè)讓她瞧上的，可心氣兒高著呢。”

“不過是個(gè)凡人，又是在窯子里的，這種心氣兒倒難見。”慕桃哼了一聲，道，“不過凡人哪，這碗飯也都吃不了幾年，等到年老色衰了，怕不是還后悔沒早日找個(gè)好人家去。看看那些個(gè)小年祭時(shí)候在臺(tái)上衣帶子扎在腰前頭的，可都是巴不得被人買了回去呢。”

“話是這么說，可誰(shuí)年輕時(shí)候沒點(diǎn)兒傲氣？”訴雁笑道，“我還聽說，彖槿樓的媽媽還打算在元宵上燈那會(huì)賣她這搖錢樹的初夜，都還是按照小年祭競(jìng)價(jià)的規(guī)矩來，誰(shuí)給的價(jià)高就賣給誰(shuí)。心氣兒高有什么用呀，還不都是賺錢的工具。”

賣頭牌初夜這事原也不是什么新鮮稀罕事了，不僅彖槿樓，別的青樓窯子也都做過，那些個(gè)腰纏萬(wàn)貫的公侯富商，為了買一個(gè)頭牌的初夜也不惜豪擲千金，在明都城中這也是常事。聽訴雁話里的意思，大約是笑那叫卿九的頭牌不識(shí)時(shí)務(wù)，自個(gè)兒不過是個(gè)窯子里頭的，再如何心高氣傲也都逃不過委身于人的命。

“欸，月姐姐，你不是練了好一陣的化形術(shù)了么？”槐序本安分聽著其他兩人議論，此刻忽然開口對(duì)我道，“聽畫兒姐說你化男形也已經(jīng)精進(jìn)了不少，這回正巧有這么個(gè)硬骨頭，不如你也去了彖槿樓會(huì)會(huì)那個(gè)頭牌，我們來個(gè)賭局如何？我呀，出三根金制的玫瑰簪子，都是新打出來的，若是月姐姐你得了手，就都給你！”

我還未來得及開口，訴雁一聽槐序如此說，便也附和道，“是呀是呀，我們正巧也借著這個(gè)機(jī)會(huì)向月姐姐討教討教。哄那些男人算什么本事呀，對(duì)月姐姐來說也太容易了，若是能拿下了卿九那才叫真本事呢！我這兒有一對(duì)和田玉的玉蟬墜子，是上回曾爺來賞的，就當(dāng)賭資好了！”

她倆這樣你一言我一語(yǔ)地說著熱鬧，我聽著卻也有幾分心動(dòng)。自流鵑殞命之后我一直心緒低落，平日里唯一上心的唯有修行而已，也苦練了好幾個(gè)月的化形術(shù)了，當(dāng)下自以為已經(jīng)有了不小進(jìn)步，如今正有這個(gè)機(jī)會(huì)試一試，也算是趕巧。而我自修成四尾之后進(jìn)益便慢了下去，可琴歌卻依舊風(fēng)頭不減，我也不想落了她的后。就在這時(shí)候慕桃也道，“既然如此，那算我一個(gè)，不過我也沒什么好東西，就只有兩只金絲鐲子，鑲了瑪瑙的，可還行么？”

“月姐姐，你也不必有什么擔(dān)憂處，”訴雁怕我不答應(yīng)，又道，“若是你成了，這些個(gè)首飾自然都給你，若不成，我們也不要什么首飾，就請(qǐng)我們每人一盒蘭坊的桂花糕，你說好不好呀？”

“桂花糕算什么了，我還能賴你一件首飾不成？”我瞟了她一眼，又抓一把瓜子在手里嗑著，思忖一下便道，“雖說這事是有些難，但做狐貍就是要有做狐貍的本事，既如此，那我就跟了。不過就是個(gè)彖槿樓的頭牌，還不是手到擒來么？”

在明都城中，彖槿樓便是除了鸝館之外最紅的樂坊樓子，那彖槿樓的管事媽媽木槿也是出了名的精明能干，不僅調(diào)教出來的姑娘嬌媚可人，彖槿樓中的一應(yīng)設(shè)施也都是最好的。只是這明都城中樂坊之間競(jìng)爭(zhēng)總是十分激烈，今年的小年祭是彖槿樓主場(chǎng)，木槿此刻推了卿九出來，大約也是存了幾分算計(jì)在里頭。在此之前明都城中可是從未聽過卿九的名字，如此橫空出世，自然影響非同小可，一時(shí)間彖槿樓門庭若市，旁的樂坊青樓反倒都有些冷落了。

“畫翼，明晚你跟我一同去趟彖槿樓。”花牌局后，我送走了訴雁一行，又收拾了牌具，進(jìn)了內(nèi)屋，畫翼還在做著她的針線活，我對(duì)畫翼道，“我要去見見那個(gè)叫卿九的頭牌。”

“我？”聽我這樣一說，畫翼手中的銀針都掉在了地上，她趕忙彎腰將那銀針撿起來，有些慌亂地道，“沉兒，你，你要我隨你去么？”

“怎么？”我瞧著她道，“有什么難處么？”

畫翼抿著嘴不出聲，又搖搖頭，小聲道，“不是我不愿意去，是我怕自個(gè)兒忸怩怕事，化形術(shù)又不精進(jìn)，反而幫倒忙。平日里在桑沃院中上客就夠緊張的了，這回去旁的樓子，還是化成男形，我怕我出什么簍子。”

“我要你去，自然就是相信你才要你去的，”我對(duì)她道，“你有什么好緊張的，去了不過是化個(gè)隨從而已，又不是什么難事。再說了，若是要我一個(gè)人去，你也會(huì)擔(dān)心的不是？”

我知道畫翼做事一向謹(jǐn)慎又小心，若是我只死勸她與我一同去是說不動(dòng)她的，但我若說我不想一個(gè)人去，又說怕她擔(dān)心我，她反倒會(huì)心軟松口。果不其然，我說了這句之后畫翼有了些動(dòng)搖，又思忖了一會(huì)兒，才又看著我道，“也是，沉兒你不嫌我笨拙說我能去，那我便隨你去吧。”

“我怎么會(huì)嫌棄你笨拙呢？桑沃院中也沒有比你更靈巧的人了。”我趁熱打鐵說了好些好話，終于是讓畫翼點(diǎn)了頭。而不要說畫翼有些擔(dān)憂，我也有些心虛，只因?yàn)檫@是我頭一回以男形示人，是之前從未有過的。但我已經(jīng)修練變形術(shù)有了好一陣，此刻正是要看看成果的時(shí)候，又已經(jīng)在牌桌上夸了海口下了賭注，那就不能打退堂鼓。次日華燈初上，我便同畫翼出了桑沃院，又讓小豆兒安排了一輛輕便小轎和四個(gè)跟轎隨從，便一路往彖槿樓去。到了彖槿樓前，剛下了轎，便已經(jīng)有在樓前迎客的幾個(gè)姑娘走上前來，我也不理會(huì)她們，徑直帶了畫翼走進(jìn)彖槿樓去，此刻樓子里頭已經(jīng)有了不少恩客，又四處都是穿紅戴綠的女人，各個(gè)都是花枝招展，濃妝艷抹，滿樓都是撲鼻的脂粉香氣，我不禁打開了扇子在手上扇著，正四下打量著，便有個(gè)滿頭珠翠的中年女人迎了上來，想來便是木槿了，見了我和畫翼，只走到我們面前朝我們殷勤笑道，“兩位公子來得好早呀，也不知公子貴姓，今兒是來聽曲兒呀還是看舞？”

“我姓蘇，給我們?cè)诙前察o的地方開個(gè)雅間，”我拿扇子往手心里一敲，先給了她一錠紋銀，開門見山道，“早聽說你們這的九姑娘天人之姿，古琴一絕，今兒來看看。若還合我的心意，我便要包了你這彖槿樓聽她彈琴。”

“這——”木槿面露難色，先收了銀子，又對(duì)我道，“蘇公子，今兒還真是不巧，我們卿九呀前天剛受了點(diǎn)風(fēng)，是不打算見客的了。您也知道，我們卿九年紀(jì)又小，又剛開始見客，最近這人來人往的，也難免疲累不是？”

我知道這是借口，只心中冷笑一聲，只朝畫翼一伸手，她便會(huì)意遞上一只早就備好的荷包來，我接了遞給木槿，那里頭沉甸甸的裝著的都是銀子，我朝她道，“我頭一次來你們彖槿樓，這點(diǎn)兒見面禮先給槿娘你且收著，我也不過是來聽九姑娘彈琴，槿娘不會(huì)連這個(gè)面子都不給我吧？彈得好，自然還有賞。”

“哎呀，蘇公子，快里面請(qǐng)，里面請(qǐng)，”木槿一捏荷包，煞是換了一副面容，堆笑不止，又忙不迭地收了銀子，直把我和畫翼往里頭讓，引我們上了二樓，開了一間靠里的上房，又對(duì)我們道，“您且在這稍等著，您來得早，卿九還沒準(zhǔn)備好，等打扮好了，到您房里給您彈曲兒！您先歇著，我呀先下樓去了，喊幾個(gè)小丫頭來給您烹茶捏肩！”

“這個(gè)自然。槿娘請(qǐng)便。”

我進(jìn)了房?jī)?nèi)坐下，畫翼也在一旁坐下了，我低聲對(duì)畫翼道，“看到?jīng)]有，有錢能使鬼推磨，等下看我眼神行事。”

“沉兒你果然進(jìn)益不少，”畫翼也悄聲對(duì)我說，“剛剛看你的身段，又聽你說話，都極自然順暢，若不是我知道你的真身，還真能被你騙了去！”

畫翼這樣一說，我心中不由得有些飄飄然，我哼了一聲，對(duì)她道，“也不枉我下了一番苦功。等著看吧，好戲還在后頭呢。”

正在我們說話的當(dāng)口，房門一開，便先進(jìn)來了四個(gè)身著彩衣的姑娘，木槿也緊隨其后進(jìn)了來，又是吆喝著端茶又是指揮著倒水，又朝著我道，“蘇公子，卿九呀馬上就來。這四個(gè)也是我們彖槿樓里數(shù)一數(shù)二的，我叫了她們今晚也在這陪著蘇公子聽琴，您若是有個(gè)什么需要，也有個(gè)服侍的不是？再有呀，您若是再看上我們樓里的哪個(gè)姑娘，只說一聲我便叫了來！”

我抬眼看了看那四位，也都不過是十八九歲的年紀(jì)，也都略有幾分姿色，想是在彖槿樓中的時(shí)間不短了，通身都是凡人女子脫不去的風(fēng)塵氣。她們想來也是跟木槿一樣，眼中盡是金銀，空有一副皮囊，里頭的魂早就枯干了。此刻我是沖著卿九來的，對(duì)她們沒有半分興趣，也嫌她們呆在這里礙事，便對(duì)木槿淡淡道，“不用了。我今兒是專程來聽九姑娘彈琴，這么些人呆在屋子里沒個(gè)清凈，還是都讓出去。”

“欸？”木槿一愣，但很快又反應(yīng)了過來，趕忙揮手讓那四個(gè)退了出去，又朝我笑道，“是我疏忽了，是我疏忽了，蘇公子是要安心聽琴的，這么些人堵一塊兒當(dāng)然吵了，打擾蘇公子雅興。只是蘇公子，我們卿九可是只彈琴唱曲兒，這其他的可就——”

“這個(gè)自然。”我打斷了木槿的話，握著扇子在手里，悠悠道，“規(guī)矩我自然知道。我已經(jīng)說過，今日不過是來聽九姑娘彈琴，我知道槿娘寶貝這九姑娘，不過槿娘如此說，還真是信不過我了。”

“誒呀蘇公子這是哪里的話，不過是隨口一說，隨口一說，我還能信不過您？”木槿趕忙回道，又起身往屋外走去，“我再去瞧瞧卿九去，怎么這樣久了還不來，真是一點(diǎn)都不懂規(guī)矩。”

木槿出去不過幾分鐘，又只聽得一陣輕鈴響，便有一位身著海棠色襖裙的姑娘緩步走了進(jìn)來，身后還跟著兩個(gè)小丫頭，手里捧著小凳和古琴，想來便是卿九了，只看她烏發(fā)斜挽，鬢間簪著一朵半白芙蓉花，淡染粉黛，眉間微蹙，果然是天生的美人胚。見了她這一面，我大約也能明白了這卿九為什么一夕之間便成了滿城聞名的紅人，我在凡間也有大幾百年，見過不少美人，但此刻見這卿九還是有眼前一亮之感，她就如她鬢間的那一朵芙蓉花，正是“正似美人初醉著，強(qiáng)抬青鏡欲妝慵”，最是那一低頭的溫靜最好，可這芙蓉既為西風(fēng)客，便就又有一分不可親不可近之感，訴雁說這卿九雖是風(fēng)塵中人，但心比天高，看來不是虛言。

“蘇公子，卿九來了，”木槿陪笑著對(duì)我道，又對(duì)卿九說，“這位是蘇公子，今兒是專來聽你的琴的，你可不能有怠慢。”

“給蘇公子請(qǐng)安。”

聽聞此語(yǔ)，卿九欠身朝我行了一禮，我點(diǎn)頭還禮，便對(duì)木槿道，“九姑娘來了，槿娘你便去忙你的吧，若有事我會(huì)喊你的。”

“好，好，”木槿聽了趕緊應(yīng)了，又連聲道，“蘇公子若有什么需要，盡管叫我，我隨叫隨到，隨叫隨到。”

說完這句，木槿便趕忙帶了另外兩個(gè)小丫頭關(guān)了門出了去，屋中此刻僅留下了我、畫翼和卿九，卿九行禮之后在小凳上坐下，開口對(duì)我問道，“不知蘇公子此番來，是想聽哪一首曲？”

她如此一問，我倒一時(shí)想不出什么來，說來慚愧，我對(duì)琴曲音律的了解實(shí)在是沒有多少長(zhǎng)進(jìn)，雖然也在桑沃院中灌了好些墨水下去，也讀了不少古書，但古琴曲譜之類我還是不太懂。之前我對(duì)這些的所有了解也幾乎全來自于東升，還在鳳棲鎮(zhèn)的時(shí)候，有時(shí)他也會(huì)彈古琴，可那時(shí)候我只知道聽他彈的熱鬧，全然不知曲子背后的奧妙，他也只是彈給我聽，也不給我多講。現(xiàn)在是書到用時(shí)方恨少，我心中倒有些怨他來，但怨他無(wú)用，還是怨我自個(gè)兒不上進(jìn)，那時(shí)候他給我講這些我還不樂意聽，現(xiàn)在可是悔了來不及了。但我照貓畫虎還是會(huì)的，便也不動(dòng)聲色，只道，“我早聽你琴藝一絕，這次是專來聽你彈琴。你只挑你得意的彈便是。”

聽我這樣說，卿九也只是微微怔愣，之后便輕挽起袖子來，輕撫一下琴弦，然后道，“我有一首借古曲《搗衣》的譜，填了飛卿芙蓉詞的新曲，蘇公子不嫌棄，還請(qǐng)一賞。”

說完這句，卿九微微起勢(shì)，琴弦輕挑慢揉，琴音清亮柔和，卿九彈奏一段之后輕聲唱道，“刺莖澹蕩碧，花片參差紅。吳歌秋水冷，湘廟夜云空。濃艷香露里，美人青鏡中。南樓未歸客，一夕練塘東。”

好一個(gè)“美人青鏡中”，我在心里想著，面上卻依舊不露聲色，只靜靜等卿九一曲彈畢，我看著她道，“芙蓉生在秋江上，不向東風(fēng)怨未開。芙蓉朝白晚紅，臨水為佳，是風(fēng)姿高潔之士。我看九姑娘獨(dú)愛芙蓉，可有深意？”