招待所的那個女孩給我送洗臉水時，忍不住拿起桌上的那只桃葉橙嗅了幾下。她要我吃完桃葉橙后，將剝下的皮留給她。為了籠絡我，一會兒她又提來一桶熱水，并解釋說，按規定一個旅客只能用一桶熱水，這是對我的特別優待。女孩還教我，剝桃葉橙應該用兩手手指分別掐住果蒂和臍部，用力掰開。好的桃葉橙只需稍稍用力，果子裂開時，會有一絲脆脆的響聲，隨后清香滿屋飄散。女孩上次吃到這么好的桃葉橙還是三年前的事。我受不了女孩的蠱惑與引誘，雖然我明知她是想早點得到桃葉橙的果皮，甚至還想從我這兒分得一兩瓣果肉。按照女孩的指點，雞蛋大的一枚小果子，真的在我的指尖上叭的一聲炸開了，并且真的一股香氣在小屋里彌漫開來。記得單位里那個招聘來幫忙做通聯工作的少婦小何，曾經失手將坤包里的一瓶法國香水跌碎在茶幾上。小何恨不得脫下裙子將那香水全都吸到纖維中去。當時天正熱，辦公室的人，整整一個星期都舍不得打開電扇。桃葉橙的迸裂在夜空中留下的清香，穿過皮膚滲透到骨髓里。那只小瓶里灌裝的液體氣味，只是在鼻腔中回繞。而從金黃的果皮中飄逸出來，在嫩如鵝絨、晶瑩比玉的果肉中，滋潤了一個春秋、一個冬夏的氣息，卻仿佛是一只試圖駕馭靈魂的幽靈。我將半只桃葉橙送給那女孩，女孩像是忘了自己說過只要果皮，伸手接過半只桃葉橙，漲紅著臉扭頭就走，連謝謝也顧不上說一聲。

吃過半只桃葉橙，這才明白，父親為什么要偷走肖姣送給我的那一只。其滋味確實無與倫比。

我打開抽屜，見里面有一本撕得剩下不多的書。書是從封底開始撕的，封面還在，是《青灘文史資料》第二輯。沒料到事情會如此湊巧，在第一頁概述中，開頭就寫青灘境內資源豐富，“尤以‘部優產品’桃葉橙為代表的柑橘最負盛名”。第二頁便是大事記，我注意到李四光曾于一九二四年春來青灘考察過。李四光也是黃州人，他的家離我父親鄉下的老家很近。父親曾用他來鼓勵過我，說老家那一帶的風水不錯，大家都說除了李四光以外，還要出第二個偉人。李四光將青灘龍馬溪一帶地層命名為“志留系龍馬頁巖”。

我的目光在青灘的時光里飛快地挪動。

突然間，心中出現一個忽閃，兩手隨之飛快地往回翻了一頁。重新找到引起忽閃的但先前沒有留意的文字。就這么一點點曲折，回頭多看幾眼，便看準了：一九四二年二月中旬，民生輪船公司的“民熙號”客貨輪在青灘絞灘時，因負荷過重覆沒，造成淹死八百多人的特大事故。

父親年輕時派頭十足的那張照片，正是以“民熙號”為背景拍攝的。

我坐不住了，開了門便到樓下，準備往家里打個電話。樓下只有兩個女孩。電話機被一只木匣子裝著，還上了鎖。管電話的招待所老板，到江邊接客人去了。

一九四二年，父親已經十九歲了。“民熙號”輪船在青灘翻覆，不可能不在他心中留下記憶。

我記得，父親在母親竭力反對我學游泳時，曾說過，他險些在長江中淹死。母親反對的理由是，河里淹死的從來都是會水的人，不會水的就不會下水，在干地上人是淹不死的。父親當時詰問：萬一失事跌入水中怎么辦？如果乘船船翻了怎么辦？我和父親自然成了這場爭論的勝利者。

在我焦急地等待老板回來之際，大門被敲響了。

我連忙將門閂抽開，涼風先涌進來，后面跟著的是在碼頭遇到的老人古仕光。在樓下的大廳里，我們站著聊了幾句。聽說我到現在也沒見著肖姣，古仕光竟不相信，原因是他嗅到我身上有股桃葉橙香味。我將肖橙的事說給他聽，他才恍然道，那孩子只是肖姣的堂弟。

古仕光自告奮勇替我去找人，不容我推辭，說著話就出門了。

古仕光真的將肖姣給我找來了。

盡管我剛剛還在為父親與“民熙號”客貨輪的關系而焦躁，當看見久候不遇的肖姣時，我心情大好地很想上前將她緊緊擁在懷里。肖姣朝我粲然一笑，臉上掠過幾分詫異。她沒有背那只熟悉的大照相機，一身休閑的樣子，略略蓬亂的頭發顯出另一種風韻。

肖姣說：“你怎么來了？”

沒容我回答，古仕光搶先說：“聽說你來了，她連化妝都來不及。”

我說：“人家是天生麗質，用不著那套程序。”

我請肖姣上樓去坐坐，古仕光瞪了我一眼，“這么好的夜色，還不到外面去走一走？！”說著就將我們推出門外。

青灘鎮內鎮外，只有我們兩個人。

夜色里，我們幾乎是胡亂走著。

四月的夜晚，是峽江一年中美妙季節的開始。峽谷里的星星很少，但是一個個又大又亮，還有點發黃。肖姣說這是星星對桃葉橙渴望太久的緣故，秋天果子黃了時，星星會更黃一些。圍困峽江的山太高太大，月亮總也爬不到頂上，偶爾在一個峽口見到它的半張臉，接下來就聽見它咕咕咚咚地從山背后滾下去老遠。肖姣的肩膀在我身邊若即若離地晃動著。我的衣服感覺到了，我的肩頭卻沒感覺。一只狗在路中間輕盈地向我們走來。它在肖姣面前停下來，搖頭晃腦地哼了幾聲。肖姣用小腿輕輕碰了它一下，它才不情愿地離開。

我剛要問，她拉了我一把，要我小心，路外邊就是直插江灘的峭壁。

我往回靠了靠，發現一根冰涼的手指就在手邊。

我禁不住用幾個指頭將它捉住。

只過了幾秒鐘，那根手指便輕輕地掙脫了。

肖姣問我來青灘干什么，是不是來采風的。

我一愣，情不自禁地說：“不是你發電報要我來的嗎？”

肖姣也愣了，她說：“你不是誆我吧，從學會認字到現在，我還沒有發過任何電報！”

我掏出帶在身邊的電報，擰亮微型手電筒。

肖姣將電報反復看了多次，才說：“一定要查清這是誰搞的惡作劇。”

我索性將先前的那信和文章的事也說了。

肖姣問我在漁洋關時怎么沒提過。我也不明白自己當時為何一直未說信與文章的事。離開武漢時，我沒有帶上它們。肖姣說，若有它們，說不定可以從字跡上認出是誰干的。她甚至認為這中間一定有什么陰謀。

突如其來的變化讓我有些掃興。

肖姣也沉默起來。

我強打精神說：“我還以為你真的愛上我了！”

肖姣說：“你放心，我不會這么草率的。舅媽桃葉老給我上課哩！”

她又說：“不管怎么著，來一趟青灘，總歸不會白跑，還沒有人走時后悔過。”

肖姣轉身站了站，便開始往回走。

她將我送到招待所門口，執意讓我先進去，不許我再送她。甚至趁我進到屋里還未轉身之際，伸手將兩扇門反拉著關上。我在門后聽了一陣，外面的腳步聲響了幾下就消失了。

進了房間，古仕光仰面朝天地躺在床上，呼嚕打得震天響。那呼嚕不似一般人只是從喉嚨里憋出來的，而是像專業歌手從腹腔里迸發出來的強烈共鳴。我將衣服解開，剛坐到床上，古仕光鼾聲一停，眼皮一睜，很清晰地問：“回來了？”

我說：“回來了。”

古仕光說：“剛才你父親來了電話，我替你說了半天。”

我說：“你沒搞錯吧？”

古仕光說：“那個龍克，我在電話里都能聞到他的氣味，他對青灘比自己的家還熟悉，前年秋天還在這兒住了個把星期。鎮上只有這么一家招待所，即使他不記得電話號碼，也會打114問嘛。”

我問：“你是怎么同他認識的？”

古仕光說：“你坐穩了，別暈倒。我差一點成了桃葉的丈夫。你父親，那個叫龍克的男人，是桃葉最早的丈夫。”

關于父親的那句話，從古仕光嘴里冒出來時，我站起來，幾乎要沖上去，至于是想撕他的嘴還是堵他的嘴，我無法去細想。古仕光的話，像黑暗中被閃電劃裂的天空，強光閃爍后，久久等不來驚心的霹靂，這樣越發讓人渾身上下，如刀割火燒。

我心里非常難受，但頭腦依然冷靜。

古仕光說：“別的地方，總是將女人比作流水，男人比作高山。但在峽江這兒，男人無論平緩和湍急，總是像水一樣來去兩匆匆，只有女人才是兩岸一扇扇挺立的絕壁。”

老人話里有許多的悵惘。我想此話由來一定沒錯，不然怎么會有巫山神女，千年萬年地臨江佇立，自己不流淚，風雨反而為其嗚咽。春天來時桃花如汛，夏季降臨洪濤陣陣，秋天里霜葉紅透水底，冬天里滴水成冰，將一面面山崖凍成冰清玉潔。神女峰總是那般守護，峽江之水是男人經絡與血脈的流淌。

實在憋不住，我吼叫了一陣。

接下來我又闖到樓下去給家里打電話。

我幾乎是破門而入，睡在接待室里的那個女孩，倉皇間不知往被窩里躲，反而爬起來，雙臂抱在胸前蜷縮在床角里。

家里的電話鈴響了五下后，母親的聲音傳到青灘。我要她讓父親接電話，母親問我有什么事，可不可以同她說。我真想告訴母親，她被父親欺騙了幾十年，但母親如止水般的情緒鎮住了我。電話那邊也沒有父親要聽電話的動靜，我只好作罷。母親并沒有勉強我說出究竟，這讓我事后想起來，不免有些奇怪。