但凡名城，似乎都有一個(gè)與其齊名的所謂“城中之城”“市中之市”，也就是城市繁華的中心地段。譬如紐約的曼哈頓、巴黎的香榭里大街、北京的王府井……天津也一樣，若沒有勸業(yè)場似難以稱其為天津。理由極其簡單，外地人來津，不去哪兒等于白來一趟？眾口一詞：勸業(yè)場。

這是因?yàn)樘旖蜃杂辛藙駱I(yè)場，才開始形成現(xiàn)代格局的繁華，它是城市最精彩部分的中心點(diǎn)。就像紐約創(chuàng)造了曼哈頓，曼哈頓也成就了紐約一樣，勸業(yè)場的興盛集中并生動(dòng)地體現(xiàn)了天津的發(fā)展史。萬物皆有中心，一個(gè)地方要想成為名城，必須找到或者說創(chuàng)造出自己的中心。中心要自然形成，就仿佛是歷史的成全。中心不能自封，也不是靠權(quán)威命名。

天津建城于明初，鎮(zhèn)守北京的燕王朱棣為擴(kuò)大自己的勢力，向四周開辟村莊，并從江南和中原遷來了大批移民……于是，大運(yùn)河、大清河和子牙河交匯的三岔河口一帶開始繁華起來，船舶集結(jié)，漕運(yùn)發(fā)達(dá)，客商會(huì)聚，店鋪林立，其最熱鬧的地方叫“小直沽”。1400年，燕王起兵和建文帝爭天下，認(rèn)為小直沽并不小，是南北水陸交通要道，能大有可為，應(yīng)取個(gè)好名字。老臣劉伯溫建議叫“天津”。他說：燕王千歲承圣上之命，吊民伐罪，順乎天意，所以叫“天”；車駕又是在這里渡過河津，所以“天”字后面再加一個(gè)“津”。古時(shí)洛陽曾有過“天津橋”，天河之中有九星，能占據(jù)天河都叫“天津”。“天津”二字很有氣派，也很典雅，燕王當(dāng)即應(yīng)允，并傳諭地方，將小直沽改為“天津”。

形成了城市，居民一多就有了民風(fēng)、民俗，隨之形成文化，建起孔廟、鼓樓、娘娘宮、方方正正的天津城，市中心也由三岔河口南移至城里。以后隨著城市的擴(kuò)充、商業(yè)的發(fā)展，市中心又南移至更繁華的南市。天津成為現(xiàn)代著名的大都市，不過是近百年的事，現(xiàn)在的勸業(yè)場一帶，百年前還是“一片蘆葦?shù)兀赃呉粭l梨棧大街，街上有平房和小店鋪，附近有個(gè)叫紫竹林的茶莊。”勸業(yè)場從破土動(dòng)工到建成開業(yè)只用了一年的時(shí)間，重金請法國人設(shè)計(jì)，使用從美國進(jìn)口的鋼筋、水泥……可見當(dāng)年天津商業(yè)發(fā)展的起步速度是相當(dāng)驚人的，而且視質(zhì)量為百年大計(jì)：1939年發(fā)大水，勸業(yè)場一樓積水三次，泡了一個(gè)多月才退去，以后又經(jīng)歷了大地震，其外形和框架結(jié)構(gòu)至今安穩(wěn)依舊。

與勸業(yè)場同年建成的還有交通旅館，以后又挺立起渤海大樓、惠中飯店、狗不理包子鋪……名店云集，名牌薈萃。昔日紫竹林村的風(fēng)景大變，奠定了天津作為商業(yè)大都市的基礎(chǔ)，繁華初具規(guī)模，勸業(yè)場起了個(gè)帶頭和標(biāo)桿的作用，體現(xiàn)了城市進(jìn)入資本時(shí)代的強(qiáng)勢生命力。也可以說，勸業(yè)場生逢其時(shí)，它的誕生順應(yīng)了當(dāng)時(shí)新生資本經(jīng)濟(jì)的發(fā)展趨勢，生機(jī)勃發(fā)，蘊(yùn)藉無窮。當(dāng)然也跟勸業(yè)場自身的設(shè)計(jì)理想、建筑藝術(shù)、地理位置以及經(jīng)營理念有關(guān)，就連書法大家華世奎為勸業(yè)場題寫的金字大匾，也成了津門重要的文化景觀。而勸業(yè)場的主人卻用了十六個(gè)字來解釋“勸業(yè)商場”的涵義：“勸吾胞輿，業(yè)精于勤，商務(wù)發(fā)達(dá)，場益增新”。

應(yīng)運(yùn)而生的勸業(yè)場竟?jié)u漸培養(yǎng)了天津人的一種習(xí)慣：購物到勸業(yè)場，吃到勸業(yè)場，玩到勸業(yè)場。節(jié)假日一家人以逛勸業(yè)場為樂，窮人以能逛勸業(yè)場為榮，視為一次享受。我讀中學(xué)時(shí)，只要攢夠四分錢，夠來回做電車的，星期天的晚上就到勸業(yè)場樓上樓下地大玩一通，耗到8點(diǎn)半左右，勸業(yè)場八樓的天華景戲院中場休息后就不要票了，混進(jìn)去蹭半場戲看。勸業(yè)場甚至成了它周圍一片名店和名牌的總代表：你問他去哪里，他說去勸業(yè)場，其實(shí)他未必就只去或真去勸業(yè)場，也可能是去勸業(yè)場附近的什么地方；有人問路，某鞋店在什么地方，某食品店在什么地方，統(tǒng)統(tǒng)回答在勸業(yè)場，勸業(yè)場名氣大，無人不知，無人不曉，到了勸業(yè)場再說。至此，勸業(yè)場成了天津繁華的象征，并以它為中心向四外輻射，形成天津市的中心區(qū)。

人類創(chuàng)造了商業(yè)，然后才創(chuàng)造了都市。然而沒有文化一個(gè)城市是立不起來，更不會(huì)成為名城。馬依內(nèi)克在《德國的悲劇》中說過一句說：歷史不過是文化史。大凡被歷史記住的東西，都是有文化價(jià)值和文化品位的。勸業(yè)場恰恰就得益于從一創(chuàng)建就確立了自己的文化追求。而且這種追求要與城市居民在文化上的追求相一致，要與城市的氣質(zhì)相吻合，要能體現(xiàn)天津這樣一個(gè)大都市的抱負(fù)。不能不承認(rèn)勸業(yè)場的存在影響了天津人的行為方式、行為心理和價(jià)值觀念，形成了一種勸業(yè)場的文化場和文化力，并與天津文化融為一體。甚至可以說，勸業(yè)場曾代表過天津文化，至少是商業(yè)和娛樂文化。

據(jù)說當(dāng)年天祥商場的主人酒后對勸業(yè)場的主人高星橋說：我是天，你勸業(yè)場再大也是個(gè)圈兒（勸），壓在我底下。高星橋于是搞了七重天：天華景大戲院、天宮電影院、天樂蹦蹦戲院、天會(huì)軒雜耍館、天露茶社、天外天夜花園、天緯球房，你有一個(gè)天，我有七個(gè)天，天下是我的。以文化的方式進(jìn)行商業(yè)競爭，由此影響并促進(jìn)了天津地域文化的繁榮，尤其是戲曲文化。京劇泰斗余三勝（余叔巖的祖父）、楊小樓、程長庚都是在天津?qū)W戲，然后進(jìn)京成大名。當(dāng)時(shí)流傳過一首詩：“做戲端推胡子生，余三勝后是長庚；在津演唱無遺憾，一到京都便得名。”至今仍健在的著名京劇武丑張春華，則是勸業(yè)場的“天華景”培養(yǎng)出來的。

天津不斷為京城輸送藝術(shù)人才的風(fēng)氣一直延續(xù)至今，諸如眼下當(dāng)紅的明星陳道明、劉歡、馮鞏、趙忠祥等，都是從天津起步。在文化上很難說是天津成全了北京，還是北京成全了天津，正如天津創(chuàng)造了勸業(yè)場，勸業(yè)場也創(chuàng)造了天津一樣。勸業(yè)場的存在影響了天津的城市性格，得天獨(dú)厚，又無法替代。

都市的存在本來就是一種巨大的文化現(xiàn)象，人的心靈所能得到的最重要的感染，首先來自城市。古希臘的哲人曾說過，幸福的第一要素是出生在有名的城市。而現(xiàn)代人要保持這種幸福感，似乎變得不那么容易了。首先要不破壞城市，還要愛護(hù)并光大為自己所獨(dú)有的城市文化……