在這樣一種不信任的情況下，2011年就開始了“我要測空氣”的這樣一種行動。那么始因在哪里呢？很多人到有關政府管理部門要求公布數據，說我們需要知道實情，而環保部門的人會告訴你說，我們數據的指標表明空氣還是處在良好的水平上，當然偶爾也有不好的時候。在這樣的情況下，很多人買了簡單的測試儀帶在自己的身上，隨時監測自己身邊的空氣質量情況。一方面這算好事，本來環保人員花費數十年向公眾解釋，其實除了二氧化硫和其他問題之外，細顆粒物更值得我們關注，但卻是沒有人聽。而一夜之間，這樣的一個象牙塔里的名詞變成了一個大眾詞匯，但是另一方面，不好的是，人們把pm2.5當成了惟一和最重要的污染物，使得pm2.5成了空氣污染的代名詞。

在pm2.5這個事件上，公眾對數據的置疑、對解決方案的要求、對良好空氣質量的訴求等等很快得到了政府的響應，這是中國在公共領域受到公眾置疑后政府部門做出響應的一個很好的范例。政府很快制定了應對方案，比如說我們馬上就在各個監測點布置相應的監測儀器和監測設備，公布數據，各個區域都制定了自己的pm2.5的達標或控制方案。這一切的一切，在2011年大家討論2012年是否要到世界末日的時候就過去了。我有時候會跟很多人討論，他們會說pm2.5的問題解決了，因為我們已經有了政策，有了策略，也有了目標，所以相信一切都會好的，雖然目前這一切都是在似乎要解決的過程當中。

有網友在2012年3月1號到2013年3月5號拍的這一段期間里北京天空的情況。因為很多網友說，測數據我不在行，那是需要有質量控制的，但是天空藍不藍，我是可以直接感受到和看到的。所以這就是過去一年里，我們在北京東三環某一個樓房窗外可以看到的情況。大家都知道，今年的1月份，前所未有的持續時間如此之長、污染如此之嚴重、范圍如此之廣的“霧霾事件”發生了，由此有人把這個事件叫做“霧霾中國”。兩會期間也不太爭氣，代表來的前一天天氣特別好，所以很多人說，早知道這樣代表就早點來，空氣污染這個問題就解決了。但是很遺憾的是，在接下來的時間里，老天爺對北京市的空氣污染管理也是處于三天打魚兩天曬網的情況。更有甚者，美國的脫口秀節目，說“Things may be bad，but at least we can't chew our air”，說中國有很多奇跡，但是美國人民你們也不要太羨慕嫉妒恨了，因為至少我們呼吸的空氣還不至于咯牙，我們還不至于呼吸中國的這么骯臟的空氣。還有人做了很多的實驗，說我不知道我的肺里怎么樣，但是我可以裝一個過濾器，看一下1個小時、2個小時、3個小時到48個小時之后，它會發生什么樣的變化。

在兩會期間，我們看到了這樣一張照片。這張照片的屏幕上是藍天白云的、我們所有人的夢想之地，而周邊就是我們所處的現實。這樣的一張圖片特別明顯地展示出我們在這個社會里面臨的一些困惑和問題，我們有夢想，但是在現實和夢想之間是有足夠的距離的。因此在這個時候，大家就把清華大學著名的校訓改了，叫做“厚德載霧”和“自戕不吸”。

關于pm2.5，我們到底知道什么？每一個人都可以說很多，但是好像再往深里說的時候，又都說不清楚什么。比如說，機動車到底貢獻了多少？北京市的空氣污染pm2.5到底來自于哪個區域、哪個污染源？我們到底是該控制機動車，還是該把燃煤換成天然氣？換了天然氣之后，我們的臭氧層問題又會出現什么樣的變化？等等這樣一系列的問題。為了回答這些問題，我們前一段時間做了一個不那么學術的研究，就是簡單地估算一下1月份的時候，這次霧霾事件給中國經濟帶來的直接損失。需要說明的是，我們所有的數據都是從公開報道上拿到的數據，不一定完全準確。以相對不那么準確的數據，我們用最保守的方法估算出來，即便下限值——無論如何去改這個數據都不可能再低的一個值——也達到了大概230億元，是一個非常可觀的損失。

除了pm2.5以外，我們還有其他的問題，這是藍藻水污染的問題，這是內蒙古的礦山開采帶來的草原破壞的問題，這是熱江的水污染的問題。大家都看過一個電影叫《永不消逝的電波》，我們現在似乎是在經歷一個永不消逝的污染的進程。

作為惟一的環境保護主管部門，環保部也面臨著非常大的壓力，解決了一個問題，公眾馬上就發出自來水能喝嗎、為什么企業向地下進行深層的排水、有沒有惡意排污的現象等等這樣一些叩問。終于因為空氣污染以及其他相關的問題，這個國家的公共部門開始從“你們到底要什么”這樣的一種質問，到“我們該要什么”這樣的姿態。其實很多人會問這樣的問題：中國現在最重要的環境問題是什么？我經常會被問到，知道問倒，我說我真的不知道。如果你20年前問我的話，我很容易回答，現在問我的話，我不知道該怎么回答。因為我認為重要的東西是我的個人感受，而我的學術背景告訴我有另外一些東西的存在。比如，就水的問題而言，如果你覺得水不安全，如果你有經濟承受能力，你可以去買礦泉水替代。那么另外一些問題人們會覺得沒選擇，比如空氣。大家都知道這么一句話，終于因為空氣的問題，讓所有的人都得到了進一步的平等和公平。