《水滸傳》第二十二回中寫道：“原來故宋時，為官容易，做吏最難。為甚的為官容易？皆因那時朝廷奸臣當道，讒佞專權，非親不用，非財不取。為甚做吏最難？那時做押司的，但犯罪責，輕則刺配遠惡軍州，重則抄扎家產，結果了殘生性命……”

通俗說，宋江是鄆城縣政府辦公室的一名臨時工作人員。那他有無可能成為正式的公務員呢？答案是肯定的：不好辦。

古代官和吏是嚴格分開的。官是國家選派的，吏是官員招募的。吏很少能夠上升為官，因此一旦為吏終身為吏。在宋代官員和吏員更是界限分明。

宋代“入仕”（即做官）資格的取得，有三個主要途徑，即科舉（包括進士、諸科及武舉為常選）、制舉（特舉）和蔭補。

宋朝制度，禮部貢舉設進士及諸科。諸科包括九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究、明經、明法等科。鄉貢，“諸州判官試進士，錄事參軍試諸科，不通經義，則別選官考核，而判官監之”。合格者“第其甲乙”，監官、試官署名其下，然后舉送。

禮部試后有廷試（殿試）。禮部舉年份初無規定，英宗時“詔禮部三歲一貢舉”。宋太祖廢除“公薦”，以避免請托。“公薦”是唐代陋習，影響科舉的公正程度。

宋朝加強了考試的管理：現任官應進士舉有鎖廳試，驗證身份和德行。應舉之人，要“什伍相保，不許有大逆人緦麻以上親，及諸不孝、不梯、隱匿工商異類、僧道歸俗之徒”。試卷有彌封制度，糊名，使考官不知舉子姓名；有謄錄制度，將試卷重新抄寫一過，以免考官認得舉子筆跡，上下其手。考官與舉子有姻親、師生關系，有回避制度。

宋太宗時，對達官子弟中禮部貢舉者要復試。

宋朝科舉等第最初只分甲乙，后來進士分三甲。考第之制分五等，上二等為一甲，賜進士及第；三等為二甲，賜進士出身；四、五等為三甲，賜同進士出身，中進士舉者才能稱“進士”。凡“及第即命以官”，不需經吏部試，此點與唐制不同。

宋朝有允許“附試”的“特奏名”制度。凡士人“貢于鄉而屢絀于禮部，或廷試所不錄者”，遇皇帝“親策士則籍其名以奏，徑許附試，故曰‘特奏名’”。例如咸平三年（1000年），親試陳堯咨等八百四十人，特奏名者九百余人，共一千七百余人。

宋朝科舉考試，制度日趨嚴密，不受門第影響，較少請托，錄取名額又較多，向社會各階層士子開放。尤其說明宋代允許商販子弟參加科舉。

“制舉”又稱制科，習稱大科或賢良。制科非常選，必待皇帝下詔才舉行。具體科目和舉罷時間均不固定，屢有變動。應試人的資格，初無限制，現任官員和一般士人均可應考，并準自薦。后限制逐漸增多，自薦改為要公卿推薦；布衣要經過地方官審查；御試前又加“閣試”（試場在秘閣，及格為“過閣”）。御試即殿試，內容要求更嚴（試策一道，三千字以上，當日完成），考試成績分五等，上二等向來不授人，第三等與進士科第一名相當。有官人均升轉或蒙拔擢。制科非常選，但它給士人提供了一個重要的入仕機會。

宋朝對官吏子弟另有蔭補制度，蔭補的范圍比前朝擴大。高級官吏，文臣自太師至開府儀同三司，可蔭子、孫、期親、大功以下及異姓親，而且可以蔭及門客；武臣自樞密使至觀察使、通侍大夫，可蔭子、孫、期親、大功以下及異姓親。遇國家大禮，臣僚亦可蔭補。一般官吏可蔭及子孫，宰相、執政則可蔭“本宗、異姓、門客、醫人各一人”。

高級官吏致仕，“曾任宰相及現任三少、使相：（蔭）三人”，曾任尚書、侍郎等官以上也可蔭一人。大臣病故，據所留遺表也可蔭補。“曾任宰相及見任三少、使相”，可多至五人。由于官吏蔭補機會多，名額擴大，最高記錄曾達到同時蔭補子弟四千人，致使孤寒之士十年不得一任。

宋朝優待大臣的這些作法，也是促成宋代官吏冗濫的原因之一。

宋代士人入仕，基本上都要經過“選人”階段。宋代的選人已不是唐代所指的候補、候選官員。宋代的選人，也稱“幕職、州縣官”，原先的節度使、觀察使、防御使、團練使的屬官，如判官、推官、掌書記、支使等，稱為幕職官；京府、留守的屬官如判官、推官，以及縣級的如知縣事、縣令、主簿、縣尉，州、府的屬官如司理、司法參軍等，稱為“州縣官”，統稱為“幕職、州縣官”，共分為七等二、三十級，都作為寄祿官稱，用以定官品和俸祿等級，官品自從八品至從九品，與京官官品相近，是京官的“候選”官員，通常即稱為“選人”。也就是宋代士人考中進士后，通常只有前三至五名的寄祿官稱為低級“京官”，第六名（有時是第四名）以下極大多數進士的寄祿官稱，都是“幕職、州縣官”，都屬“選人”。所有“七階選人須三任六考，用奏薦及功賞，乃得升改”為京官。許多人甚至終身是“選人”，一直補不上官職。只有升改為京官，稱為“改官”，才能得到升遷中高級官員的機會。

再說幾種在京師服職的文武官員。

宋代在京服職的文官，按其官階分為京官和升朝官二等。唐代從宰相以下在京師做官者，均稱之為“京官”。其中常能朝見皇帝的稱為“常參官”，此外稱為“未常參官”。宋代的京官含義又有不同，僅指不常參的低級文官，實際類似唐代的“未常參官”。這類京官的寄祿官，宋初有秘書省的著作佐郎、大理寺丞以下到秘書省校書郎、正字、將作監主簿等。

宋神宗改革官制，自下而上有承務郎、承奉郎、承事郎、宣義郎、宣德郎（徽宗政和間改稱宣教郎）等五階，其官品為從八品、正八品和正七品。

宋代初年，由吏部主管京官注授差遣事宜。太宗時設差遣院，與升朝官一起，由差遣院委派差遣。神宗改制后，廢除京官之稱，規定在法律上和一般公文中都稱“承務郎”以上，不過時俗仍沿舊習稱京官。

唐代的常參官在宋代稱為“升朝官”。這是對可以朝見皇帝和參加宴坐的中、高級官員的總稱。北宋前期，文臣自太子中允，武臣自內殿崇班以上均為升朝官。

神宗改革官制后，文臣自通直郎到開府儀同三司，武臣自修武郎到太尉，為升朝官。又改侍從官以上官員每天赴垂拱殿朝見，稱為“常參（日參）官”；朝廷各司的朝官，每五天一次赴紫辰殿朝見，稱為“六參（每月六次）官”；另一種是每逢朔（初一）、望（十五）赴紫辰殿朝見，稱為“朔參官”。

另外，又有幾種中央派出的外任官：宋代以節度使和觀察使合稱“兩使”。自唐末以來，節度使之權雖重而除授極濫。宋代派文臣知軍州事、代替節度使之職，于是節度使之權雖盡去，而官位反而提高。只有親王、外戚及前任將相、大臣中有特殊資望者，方授以此官。但名為某某道或某某軍節度使，實際并不履任。

例如元豐中，鎮江軍節度使檢校太傅韓絳為開府儀同三司、判大名府，其中鎮江軍節度使為虛銜，判大名府才是實際職務。凡節度使兼中書令或侍中或中書門下平章事者謂之使相，檢校官加節度使出判府州者，亦謂之使相。節度觀察留后本是唐代藩鎮以其親信留充后務之稱，作為次于節度使一級的官名，后改為承宣使。此外，觀察、防御使、團練使以及刺史都作為虛銜，雖帶某州之名，但并不履某州之任，名為“遙郡”。

宋代的節度使、觀察使名存實亡，但兩使之下的判官、支使、掌書記、推官等幕職卻依然如故，就連防御、團練、軍事州都仍有幕職。作為入官的初階，這是一種奇特的制度。判官也有稱簽書判官廳公事的，簡稱簽判。簽判之下的幕職官，其實都是閑職。

宋江正因為處于小吏的地位，深知其中兇險，但又舍不得這份交易豐厚的工作。所以他出籍，挖地窨子；又廣交江湖人物，冒著風險“私放晁天王”。同時，他又極具野心和權力欲。為了真正當一回“官”，他甚至不惜在多人的反對下托關系促成“招安”。

即便招安成功，踏著弟兄們的鮮血，小吏宋江并沒當多大官。書中寫道：先鋒使宋江加授武德大夫、楚州安撫使，兼兵馬都總管。

宋徽宗定武臣官階五十三階，以第二十七階武功大夫，以代舊官皇城使，第二十八階武德大夫代舊官宮苑、左右騏驥、內藏庫使，是個中等偏下的位置。

但安撫使是個實差遣，但楚州是不可能設置安撫使（安撫使之職不是以州來委任的，而是以路為單位進行任命），安撫使照例兼任禁軍軍區的馬步軍都總管等軍事職官是正確的。

若從安撫使這個官職來看，小吏宋江是做了大官。

附：宋朝官職品級

諸尚書令，中書令，侍中，太師，太傅，太保，少師，少傅，少保，王，為正一品。（全為加官，不是常職。南宋末年的左右丞相，也為正一品）

諸樞密使，開府儀同三司，特進，太子太師、太傅、太保，嗣王，郡王，國公，光祿大夫，左右仆射為從一品。門下侍郞，中書侍郎，諸金紫光祿大夫，知樞密院事，參知政事，同知樞密院事，太尉，開國郡公，上柱國，為正二品。

諸銀青光祿大夫，簽書樞密院事，觀文殿大學士，太子少師、少傅、少保，御史大夫，吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部尚書，左右金吾衛、左右衛上將軍，冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍州牧，殿前都指揮使，節度使，開國縣公，柱國，為從二品。

諸宣奉、正奉大夫，觀文殿學士，翰林、資政、保和殿大學士，翰林學士承旨，翰林學士，資政、保和、端明殿學士，龍圖、天章、寶文、顯謨、徽猷、敷文閣學士，樞密直學士，左、右散騎常侍，權六曹尚書，上護軍，為正三品。

諸正議、通奉大夫，龍圖、天章、寶文、顯謨、徽猷、敷文閣直學士，御史中丞，開封尹，尚書列曹侍郎，諸衛上將軍，太子賓客、詹事，開國侯，護軍，為從三品。

諸通議大夫，給事中，中書舍人，太常卿，宗正卿，秘書監，諸衛大將軍，殿前副都指揮使，承宣使，開國伯，上輕車都尉，為正四品。

諸太中大夫，保和殿、龍圖、天章、寶文、顯謨、徽猷、敷文閣侍制，左、右諫議大夫，權六曹侍郎七寺卿，國子祭酒，少府、將作監，諸衛將軍、輕車都尉，為從四品。

諸中大夫，馬、步軍都指揮使，副都指揮使，觀察使，通侍、正侍、宣正、履正、協忠、中侍大夫，開國子，上騎都尉，為正五品。

諸中奉、中散大夫，太常、宗正少卿，秘書少監，內客省使，延福宮使，景福殿使，太子左、右庶子，樞密都承旨，中亮、中衛、翊衛、親衛大夫，殿前馬、步軍都虞候，防御使，捧日、天武、龍神衛四廂都指揮使，團練使，諸州刺史，駙馬都尉，開國男，騎都尉，為從五品。

諸朝議、奉直大夫，集英殿修撰，七寺少卿，中書門下省檢正諸房公事，尚書左、右司郎中，國子司業，軍器監，都水使者，太子少詹事、左右諭德，入內內侍省、內侍省都知副都知，宣慶、宣政、昭宣使，拱衛、左武、右武大夫，內侍省押班，樞密承旨、副承旨，驍騎尉，為正六品。

諸朝請、朝散、朝奉大夫，起居郎，起居舍人，侍御史，尚書省左、右司員外郎，樞密院檢詳諸房文字，右文殿、秘閣修撰，開封少尹，尚書諸司郎中，開封府判官、推官，少府、將作、軍器少監，和安、成和、成安大夫，陵臺令，飛騎尉，為從六品。

諸朝請、朝散、朝奉郎，殿中侍御史，左、右司諫，尚書諸司員外郎，侍講，直龍圖、天章、寶文閣，開封府司錄參軍事，樞密副承旨，樞密院諸房副承旨，武功至武翼大夫，成全、平和、保安大夫，翰林良醫，太子侍讀、侍講，兩赤縣令，云騎尉，為正七品。

諸承議郎，左、右正言，符寶郎，監察御史，直顯謨閣、直徽猷閣、敷文閣，太常、宗正、秘書丞，大理正，著作郎，崇政殿說書，內符寶郎，正侍至右武郎，武功至武翼郎，和安至保安郎，翰林醫官，合門宣贊舍人，太子中舍人、舍人、諸率府率，親王府翊善、贊讀、直講，判太醫局令，翰林醫效、醫痊，武騎尉，為從七品。

諸奉議、通直郎，七寺丞，秘書郎，太常博士，樞密院計議官、編修官，敕令所刪定官，直秘閣，著作佐郎，國子監丞，諸王宮大小學教授，國子博士，大理司直、評事，訓武、修武郎，內常侍，開封府諸曹參軍事、軍巡使、判官，京府判官，亦畿縣令，兩赤縣丞，三京赤縣、畿縣令，太史局五官正，中書、門下省錄事，尚書省都事，為正八品。

諸宣教、宣議郎，御史臺檢法官、主簿，少府、將作、軍器、都水監丞，寺、監主簿，秘書省校書郎、正字，太常寺奉禮郎、太祝，太學、武學、律學博士，主管太醫局，合門祗候，樞密院逐房副承旨，東、西頭供奉官，從義、秉義郎，太子諸率府副率，親王府記室，節度、觀察、防御、團練、軍事、監判官，節度掌書記，觀察支使，京府、節度、觀察、防御、團練、軍事推官，諸州簽判，節鎮、上中下州錄事參軍，京府諸曹參軍事、軍巡判官，承直、儒林、文林、從事、從政、修職郎，京畿縣丞，三京赤縣、畿縣丞，諸州上中下縣令、丞，兩赤縣主簿，尉，諸府諸曹，節鎮、上州諸司參軍事，節度副使、行軍司馬，防御、團練副使，太史局丞、直長、靈臺郎、保章正，翰林醫愈、醫證、醫診、醫候，三省樞密院主事，守闕主事、令史、書令史，為從八品。諸承事、承奉郎，理親民資序者，從八品，承務郎準此。

殿頭高品，郊社、籍田、太官令，國子太學正、錄，武學諭，律學正，太醫局丞，忠訓、忠翊、成忠、保義郎，挈壺正，京畿縣主簿、尉，三京赤縣主簿、尉，諸州別駕、長史、司馬，樞密院守闕書令史，為正九品。

諸承務郎，高班，黃門內品，承節、承信、迪功郎，中、下州諸司參軍，諸州上中下縣主簿、尉，城砦、馬監主簿，諸州司士、文學、助教，翰林醫學，為從九品。

宋朝的官員品級十分復雜，分別由差遣、本官階、散官階、勛官、爵位，貼職等組成。

差遣：實際上做事的崗位，多數為臨時工。

本官階：又稱寄祿官，即享受怎么樣的待遇，名稱就是三公六部九卿等前代留下的官職。

散官階：實際等級，又以文資和武階對應文武大臣。

勛官：共十二轉，榮譽頭銜，并無實際作用。

爵位：榮譽頭銜加額外補貼，封邑與實封往往不一樣。

貼職：專為文人而設的榮譽稱號，如某館某閣大學士、學士等。

元豐改制時曾廢掉差遣以本官實任，以散官階定俸祿。

另附政和末年散官階：

文官：開府儀同三司、特進、金紫光祿大夫、銀青光祿大夫、光祿大夫、宣奉大夫、正奉大夫、正議大夫、通奉大夫、通議大夫、太中大夫、中大夫、中奉大夫、中散大夫、朝議大夫、奉直大夫、朝請大夫、朝散大夫、朝奉大夫、朝請郎、朝散郎、朝奉郎、承議郎、奉議郎、通直郎、宣教郎（原宣德郎，政和避宣德門改）、宣義郎、承事郎、承奉郎、承務郎、承直郎、儒林郎、文林郎、從事郎、從政郎（崇寧時通仕郎，政和再換）、修職郎（崇寧時登仕郎，政和再換）、迪功郎（崇寧時將仕郎，政和再換）。

武官：太尉（政和新置）、通侍大夫、正侍大夫、宣正大夫、履正大夫、協忠大夫、中侍大夫、中亮大夫、中衛大夫、翊衛大夫、親衛大夫、拱衛大夫、左武大夫、右武大夫、正侍郎、宣正郎、履正郎、協忠郎、中侍郎、中亮郎、中衛郎、翊衛郎、親衛郎、拱衛郎、左武郎、右武郎、武功大夫、武德大夫、武顯大夫、武節大夫、武略大夫、武經大夫、武義大夫、武翼大夫、武功郎、武德郎、武顯郎、武節郎、武略郎、武經郎、武義郎、武翼郎、敦武郎、修武郎、從義郎、秉義郎、忠訓郎、忠翊郎、成忠郎、保義郎、承節郎、承信郎、下班祗應。