據(jù)《施氏族譜》等有關(guān)資料記載，施耐庵（約1296年—約1370年），名子安，號(hào)耐庵。系孔子門生、七十二賢之一施之常后裔，祖籍蘇州，生于興化白駒鎮(zhèn)（今鹽城大豐）。父施元德操舟為業(yè)，他13歲入滸墅關(guān)私塾就讀，19歲中秀才，29歲中舉人，35歲與劉伯溫同榜中進(jìn)士，授任錢塘縣事，因受不了達(dá)魯花赤（蒙古官名，也就是督官）的驕橫專斷，不久即辭官以授徒、著書自遣。

其間施耐庵與劉伯溫有交往，曾到青田小住。后來，施耐庵遷回淮安著書，著作有《三國(guó)演義》、《五代殘?zhí)啤贰ⅰ端逄浦緜鳌贰ⅰ度炱窖齻鳌贰ⅰ督揽蛡鳎此疂G祖本）》。

元至正十三年（1353年），張士誠在白駒起義。起義初，張士誠曾到淮安登門造訪施耐庵，請(qǐng)其出山。施耐庵以母老妻弱，子女婚嫁，債務(wù)未償婉拒，只讓其次子隨張士誠。自己避去東京著書，完成水滸傳簡(jiǎn)本（映雪草堂本），并進(jìn)一步潤(rùn)筆到袁無涯本71回以后。

元至正十四年（1354年），東京尋歸后，施耐庵從淮安回到白駒創(chuàng)作水滸傳70回本，著書贈(zèng)女之后入張士誠幕，在白駒關(guān)帝廟刻印兵書（水滸傳70回本）。元至正十六年（1356年），張士誠據(jù)蘇州，施耐庵隱居在蘇州寫兵書（梅本后50回）。其間張士誠第二次聘請(qǐng)施耐庵，施又拒之，讓其侄事張。

后又入張士誠軍。元至正十七年（1357年），十八人（有高啟、楊基、倪云林、施耐庵等人）雅聚之后，施耐庵轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙西。施耐庵、劉亮在白石山與魯淵相遇相交，參與謀劃三打嚴(yán)州。元至正十九年（1359年），三打嚴(yán)州失敗后，施、劉、魯三人都離開張士誠部隊(duì)，施耐庵帶新收門人羅貫中回白駒隱居蘆葦蕩著水滸（吳從先讀本）。張士誠第三次聘請(qǐng)施耐庵，施拒之，讓其孫施述元（施彥明之子）隨張士誠。

元至正二十一年（1361年），施耐庵又參加張士誠部隊(duì)。元至正二十五年（1365年），施耐庵作《秋江送別》贈(zèng)劉亮、魯淵。之后，施耐庵離開張士誠部隊(duì)，訪友寓居江陰，嘆王勃懷才不遇改名子安（王勃字子安）。

這期間，施耐庵還多次拒絕朱元璋的聘請(qǐng)。因?yàn)槌霭婷繁舅疂G傳，朱元璋命人捉拿施耐庵，施耐庵離開江陰（可能去了安徽）。元至正二十七年（1367年）秋冬，施耐庵回白駒續(xù)寫袁無涯本水滸傳。劉伯溫到白駒拜訪施耐庵。施耐庵再避朱元璋去淮安，在其三子施彥才家著書。明洪武元年至洪武二年（1368年至1369年），施耐庵京陵入獄7個(gè)月，釋放后回淮安，因?yàn)槟昀象w弱，自刪征田虎、王慶故事，召集羅貫中等門人幫助其校對(duì)水滸，完成百回本水滸（介子園本）。

之后，施耐庵繼續(xù)創(chuàng)作征田虎、王慶故事，倉促完成袁無涯本（田虎故事尚未完稿）。羅貫中帶著施耐庵書稿遠(yuǎn)走閩南。施耐庵在生命的最后時(shí)期作自傳小說《志余》，即家譜中《耐庵小史》。最后居淮安卒，享年74歲。施耐庵去世后臨時(shí)安葬在淮安。若干年后，其孫施述元移柩南葬白駒西落湖，次年王道生（諱諭字道生，施耐庵淮安鄰居）作《耐庵墓志》。

《水滸傳》引首開頭的“詞曰”一篇，似詞非詞，介于詞與駢文之間，應(yīng)是施耐庵隨意填就。格調(diào)蒼涼、大氣、辛酸，寄寓了作者的思想情感。

施耐庵參加過元末張士誠領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，于是有人把其中的三句話：

“訝求魚緣木，擬窮猿擇木（水），恐傷弓遠(yuǎn)之曲木”與元末張士誠聯(lián)系起來：“訝求魚緣木”，是嘆息作者自己曾經(jīng)誤入歧途，竟想指望張士誠改天換地，其實(shí)自古“興亡如脆柳”“前王后帝”以及“虛名薄利”，皆如“新月下長(zhǎng)川”一樣終究無憑。

“擬窮猿擇木”，是說自己在元末亂世之中，就像一只被獵人緊追的猿猴一樣慌忙而不知所措。其“窮猿”二字，亦暗指元朝，說自己其實(shí)就與正走向末路的元朝一樣慌亂，竟然想依靠張士誠來扭轉(zhuǎn)乾坤（元朝遙封張為“太尉”，并從張士誠處獲得糧食接濟(jì)）。

“恐傷弓遠(yuǎn)之曲木”，其“弓遠(yuǎn)”二字，即“弓長(zhǎng)”之意，暗指張士誠，這張士誠目光短淺，婦人之仁，不用人才，缺少謀略，終于失敗，是“曲木”。一段曲木是不能用來做成良弓的。自己本當(dāng)遠(yuǎn)離這種無用的“曲木”，卻竟然追隨了一陣，落得個(gè)傷心的結(jié)果。“恐傷”是怕傷心卻很傷心，另一方面也是為張士誠而痛惜。

人生如過客，白駒已過隙。

再介紹下《水滸傳》的創(chuàng)作。

《水滸傳》又名《忠義水滸傳》、《江湖豪客傳》。以北宋徽宗宣和年間宋江等三十六人所領(lǐng)導(dǎo)的起義為創(chuàng)作歷史依據(jù)。這次起義雖以失敗告終，但他們的事跡卻被染上濃厚的傳奇色彩而在民間廣泛流傳。水滸故事成為藝人們講述、演唱的重要內(nèi)容。

《水滸傳》的雛形之一便是講史話本《大宋宣和遺事》。講史，專說歷史故事。話本，就是說話人說話的底本，它主要包括講史和小說兩大類。元明清的歷史小說正是由此演變而成的。

唐宋人的筆記中，通常稱故事為“話”或“小話”。大約至唐代，已經(jīng)有人在市集中以“說話”（即演講故事）為職業(yè)，一般學(xué)者都認(rèn)為這類演講藝術(shù)是由佛寺中講述佛經(jīng)故事乃至世俗故事演變而來。

但唐代在市集中以“說話”為業(yè)的藝人沒有留下文字記錄，后人只能在唐五代人筆記如段成式《酉陽雜俎》、趙嶙《因話錄》、王定保《唐摭言》等零星記載中推想所講述的內(nèi)容。

到了宋朝，大都市中游藝場(chǎng)所（瓦子）說話藝術(shù)十分繁榮，說話人分成各種專門的行當(dāng)，其中“小說”“講史”兩門，就是我們現(xiàn)在所稱的短篇小說和長(zhǎng)篇小說。宋元時(shí)代，小說是說話人向聽眾口頭演唱的腳本，故叫“話本”。

《大宋宣和遺事》系宋代無名氏作，書中宋人、元人習(xí)用語言間雜，元人或有增益。如書中說宋朝卜都之地，“一汴、二杭、三閩、四廣”，當(dāng)是宋亡以后所加。一般都把《大宋宣和遺事》看做是成書于元代的筆記小說輯錄，結(jié)合了多個(gè)類型的筆記小說并以說書的方式連貫而成。

《大宋宣和遺事》分“元集、亨集、利集、貞集”四卷。宣和是宋徽宗的最后一個(gè)年號(hào)，該書由講述歷代帝王荒淫誤國(guó)開始，一直寫到宋高宗定都臨安為止，加插了宋代奸臣把持朝政致使生靈涂炭的故事，是現(xiàn)存以宋江為主要人物的水滸故事的最早資料。

全書內(nèi)容大致可以分為十段：

第1段歷數(shù)前朝各個(gè)荒淫無道的昏君，一直講到宋徽宗；第2段講王安石變法致禍；第3段講宋徽宗用蔡京等在朝任事；第4段講宋江36人聚義梁山泊，最后被張叔夜平定；第5段講宋徽宗寵愛娼妓李師師；第6段講宋徽宗信任道士林靈素；第7段講臘月預(yù)賞元宵和元宵放燈的盛況；第8段講金人入侵，以至攻陷汴梁；第9段講金兵擄徽欽二帝北行；第10段講康王趙構(gòu)南渡即位，駐足臨安（今杭州）。

這些故事有不同的來源，文風(fēng)也不一致。其中4、5、7等段口語化程度較高，像是說話人的創(chuàng)作。其他部分文體較雜，如第9段即引自無名氏的《南燼紀(jì)聞錄》、《竊憤錄》（清人題辛棄疾撰）、《竊憤續(xù)錄》，文字基本相同，并未作重大修改。編者從各種書里摘錄資料，作為說話的底本，刊行時(shí)也沒有加工整理，實(shí)際上只是提綱式的講稿。

后來，以水滸為題材的話本、雜劇相繼產(chǎn)生。在民間長(zhǎng)期廣泛流傳和藝人們不斷整理、加工的基礎(chǔ)上，200多年后，施耐庵根據(jù)話本、民間故事、戲曲對(duì)水滸故事進(jìn)行了再創(chuàng)作，成就了《水滸傳》這部輝煌的巨著。

按照現(xiàn)在的觀點(diǎn)，《水滸傳》不是施耐庵的原創(chuàng)作品。其實(shí)“四大名著”只有《紅樓夢(mèng)》算是原創(chuàng)作品。

但這絲毫不影響《水滸傳》是一部偉大小說，同時(shí)，也是中國(guó)第一部長(zhǎng)篇白話小說，其在我國(guó)白話文學(xué)的發(fā)展史上具有里程碑的意義。

《水滸傳》對(duì)封建社會(huì)的一切，幾乎都有涉及，醫(yī)卜星相、勾欄瓦舍、吹拉彈唱等等，為我們提供了一幅北宋時(shí)期社會(huì)生活各方面的風(fēng)俗畫卷。

施耐庵在《水滸傳》中塑造了一批聚集江湖、行俠仗義的綠林好漢的獨(dú)特性格和各人被逼上梁山的成長(zhǎng)道路。108個(gè)英雄好漢，每個(gè)人都有極為個(gè)性化的語言。通過這些語言，人物的迥異性格被刻畫得惟妙惟肖、栩栩如生。李逵的心粗膽大、率直忠誠，魯達(dá)的粗中有細(xì)、仗義剛正，武松的勇武利落、心思精細(xì)，林沖的忍讓，宋江的謙恭，吳用的足智多謀……通過他們的語言，無不讓人如見其人，如聞其聲。

全書大故事套小故事，長(zhǎng)篇中蘊(yùn)含短篇，至今仍然影響著眾多文藝作品的創(chuàng)作。小說語言生動(dòng)活潑，高潮迭起，可讀性極強(qiáng)，是中國(guó)長(zhǎng)篇俠義小說的鼻祖。明清俠義小說以及當(dāng)代武俠小說，都可以看到《水滸傳》的影響。

除了對(duì)文學(xué)的影響，《水滸傳》的故事和人物涉及了許多的藝術(shù)領(lǐng)域。500年來，各門類的藝術(shù)家都對(duì)《水滸傳》進(jìn)行著一次次的再創(chuàng)造，相關(guān)的曲藝、戲劇、電影、電視、繪畫、雕塑已成為我們文化生活中豐富的內(nèi)容。

《水滸傳》版本可分為兩大體系，其一祖本體系，稱為《江湖豪客傳》或《水滸傳》，相當(dāng)于70回本+梅本后50回+吳讀本。祖本中的故事應(yīng)該是這樣安排的：大聚義—替天行道（梅本）—私征田虎王慶—義軍南下欲私征方臘—宋摯其尾，張順被擒（吳讀本一部分）—主動(dòng)招安—招安后征遼平方臘。在寫作過程中受時(shí)局影響作了很大改動(dòng)，如刪去三打祝家莊中欒廷玉之死。

其二是袁無涯本水滸體系，稱為《忠義水滸傳》，包括現(xiàn)存的各種簡(jiǎn)本，大滌余人本、芥子園本、袁無涯本。特別要說的是容與堂百回本是羅貫中在施耐庵本的基礎(chǔ)上進(jìn)一步創(chuàng)作的版本。

施耐庵寫《水滸傳》還有幾個(gè)故事。

據(jù)說，施耐庵除了擅長(zhǎng)寫文章，還會(huì)醫(yī)病、卜易、打拳等。

明洪武初年，劉伯溫曾經(jīng)在朱元璋面前保奏：“施耐庵本領(lǐng)勝臣十倍，若教他做官，一定有好的政績(jī)。”洪武帝準(zhǔn)奏，下詔書到江陰召施耐庵進(jìn)京，召了幾次，施耐庵推脫有病，謝絕了征召。

當(dāng)時(shí)，梧塍徐氏九世徐麒（徐霞客高祖）以布衣承詔出使四川，功成辭官回到故里，名揚(yáng)一時(shí)。徐麒請(qǐng)?zhí)K州（一說為錢塘即杭州）隱士施耐庵到家里當(dāng)私塾先生。施耐庵就住在祝塘鎮(zhèn)環(huán)境幽美的大宅里，邊教書邊寫作《水滸傳》，當(dāng)?shù)厝硕甲鸱Q他為“耐庵公”。

據(jù)說，《水滸傳》中的許多地名，都取之于祝塘附近。如“三打祝家莊”是全書中的重頭戲，其實(shí)祝家莊就是祝塘鎮(zhèn)。

相傳施耐庵在大宅里坐館教學(xué)時(shí)，還經(jīng)常教學(xué)生畫畫。他要求嚴(yán)格，每次只教一幅人物畫，直到學(xué)生畫好后再教另外一幅。他前后教學(xué)生畫了108幅。這些畫，張張面孔不一樣，個(gè)個(gè)動(dòng)作不同，神態(tài)各異，個(gè)性有別。他刻畫的108個(gè)人物形象，據(jù)說就是《水滸傳》里的108將。

尤其武松這個(gè)人物，《水滸傳》中寫武松景陽岡打虎寫得栩栩如生。據(jù)說，當(dāng)時(shí)施耐庵不過是到大宅里村后的后陽岡散步，見有條黃狗睡在松樹下，一名莊丁武阿二把黃狗打跑了。施耐庵回家便以此為原型進(jìn)行創(chuàng)作，把后陽岡改作景陽岡，黃狗變成吊睛白額大蟲（老虎），武阿二成了武松。

宋元時(shí)期龔開所著《宋江三十六人贊》（也被認(rèn)為是《水滸傳》的雛形或藍(lán)本）中描寫武松：“行者武松：汝優(yōu)婆塞，五戒在身。酒色財(cái)氣，更要?dú)⑷恕！?

其他諸如元雜曲中，有雜劇《折擔(dān)兒武松打虎》、《窄袖兒武松》等以武松為主角的曲目。在雜劇《魯智深喜賞黃花峪》中，武松也作為梁山好漢之一登場(chǎng)。

也有研究者認(rèn)為，《水滸傳》中武松的藍(lán)本取材自元末張士誠起義的部將卞元亨。武松景陽岡打虎的故事來自于卞元亨打虎的事跡。

卞元亨是施耐庵的表弟，施耐庵母親姓卞。卞元亨長(zhǎng)得虎背熊腰，修眉寬頤，高鼻闊口，詩詞音律，樣樣精通，彈琴吹笛，都是行家里手。卞元亨還是卞倉一帶的武舉，曾經(jīng)一腳踢死過一只老虎。據(jù)說是踢中了老虎的下頷，于是施耐庵就借題發(fā)揮了一下，改為用拳頭打死老虎。

卞元亨死于明永樂十七年（1419年），活了90歲。

元朝末年至正年間，販賣私鹽的張士誠起兵反元，卞元亨從張士誠起兵。施耐庵多次入張士誠幕，也多是在卞元亨的邀請(qǐng)下，因而熟悉張士誠統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的許多情況。

據(jù)說，《水滸傳》中不少人物原型都是從這里來的，如販私鹽的二兄弟出海蛟童威、入海蜃童猛，當(dāng)車夫的兩淮人矮腳虎王英等。

張士誠的女婿潘元紹及其哥哥潘元明，在朱元璋攻打杭州的時(shí)候茍且偷生，降明為官。施耐庵對(duì)他們兄弟倆的不忠行為甚為鄙視，特在《水滸傳》中描寫了二潘（即潘金蓮和潘巧云），用女人的不貞來比喻為臣不忠。

有杭州地方志顯示，宋代杭州有一名叫武松的提轄，曾刺殺蔡京之子，或?yàn)樗疂G傳中武松的原型之一。如今杭州武松墓或源于此。或許武松原型是兩者合一。

施耐庵寫完《水滸傳》后沒過幾年病逝。死后數(shù)十年，其孫文昱（述元）家道熾盛。明嘉靖十九年（1540年），高儒《百川書志》載：“《忠義水滸傳》100卷。錢塘施耐庵的本，羅貫中編次。”嘉靖四十五年（1566年），郎瑛在《七修類稿》中說：“此書為‘錢塘施耐庵的本’。”

盡管《大宋宣和遺事》為宋無名氏所作，為講史話本，有小說家一言之弊，但因與宋江起義年代相距較近，文中仍然有許多可信之處，對(duì)《水滸傳》里的許多場(chǎng)景，譬如楊志賣刀、晁蓋等八人智取生辰綱、宋江怒殺閻婆惜、九天玄女授天書等都有非常仔細(xì)而傳神的描寫。

所不同的是楊志等十二人是先到太行山梁山泊落草為寇，后與晁蓋、宋江合兵一處。

關(guān)于《水滸傳》的書名也有傳說。

施耐庵的《水滸傳》，原名《江湖豪客傳》。施耐庵對(duì)書中的情節(jié)、人物、結(jié)構(gòu)都很滿意，但總覺得書名欠佳。經(jīng)過學(xué)生羅貫中建議和啟發(fā)，才將《江湖豪客傳》正式改名為《水滸傳》。

水滸有“在水邊”的意思，也含在野的意思。

“滸”，在《說文解字》中寫作“汻”，徐鉉校曰“今作滸”，可見二者為古今字。

“汻，水厓也。”白話來說，就是水邊。

所以說水滸后引申為民間、在野，今天也有山寨的意味。

而且“水滸”一詞也是有出處的。《詩經(jīng)·大雅·綿》：“自土（杜）、沮、漆”“古公檀父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下。”意思是從杜水來到漆水以后，周部族的祖先古公檀父一大早趕著馬，率領(lǐng)族人沿著這條西來的河水之岸，走到岐山腳下。

這里面水滸中的“水”不是指梁山泊，更不是東平湖，而是指現(xiàn)在陜西省岐山縣北邊的漆水河。

另外，需要指出的是《大宋宣和遺事》一書中，明白無誤地寫著宋江聚義的地方是太行山梁山泊，這里的太行山其實(shí)是指泰山。唐宋金元明諸代一定范圍內(nèi)都曾將“太行”或“太行山”當(dāng)作泰山的別稱。梁山泊原來具體位置應(yīng)在今日山東泰安的東平湖一帶，所以《水滸傳》所寫的位置不差。

書名很重要，如此一改，意境大開，不但簡(jiǎn)明上口，而且文辭典雅，含蓄蘊(yùn)藉，富有象征意義，成為中國(guó)古典四大名著之一。