武焱離開城南廟會時，雖已夜深，可燈火通明的高臺及其周圍依然熱鬧非凡。

高臺之上有洛都城內最高標準的雜技團，此時他們正在表演苦苦訓練一年的新奇節目，猛虎越圈！

只見一只體型龐大的猛虎在馴獸師的引導下嗖的一聲猛然躍起，直接穿過一個鐵圈，隨后毫不停息又猛然躍起接連跳過五個鐵圈才停住身形。

臺下的士子圍坐在臨時擺設的圓桌旁，互相飲酒對詩，見傳聞中的猛獸竟如此聽話，不禁被吸引目光，絲毫不吝嗇自己的掌聲。

馴獸師見狀也受到了鼓舞，喂了猛虎一些飼料，同時讓助手拿出幾張長凳，并將鐵圈架高。

難度增加讓士子們發出源源不斷的叫好聲，他們平日里被家中長輩督促，或念書，或習武，就算偷懶，也未曾有過今日一般的放縱。

馴獸師見觀眾熱情高漲，也來了興趣，命助手將所有鐵圈引燃，五個火圈立在高臺之上，離的稍微近些的士子都能感受到火焰帶來的高溫。

猛虎見火焰燃起，明顯也有些害怕，不自覺的退了半步。

士子們抓住了這個微小的動作，一陣倒彩，馴獸師卻擺了擺手，似乎一點兒壓力都沒有，這讓觀眾起了幾分期待。

此時，他們的心情非常復雜，又想看到猛虎越過火圈的神奇景象，又想看到猛虎失敗，馴獸師難堪的臉色。

就在觀眾躊躇之際，馴獸師已經一聲令下，只見先前還顯得有些猶豫的猛虎，跳上長凳，猛然躍起，鉆過火圈，隨即連續跳動，電光火石之間就已成功穿過五個火圈。

“好！”

大片的叫好聲將整個廟會的情緒推動到了高潮，所有人都在此刻肆意放縱。

雜技團下去以后，高臺上又陸續表演了幾個節目，但都不如猛虎越圈來的刺激，士子們的注意力也漸漸轉移到了美酒之上。

可隨著一陣幽幽的樂曲傳出，所有士子都精神一震，看向了高臺，此時一位輕紗遮面，身穿紫色絲綢長裙的俏娘子來到高臺中央。

雖然她并沒露出真容，可那妖嬈的身段，以及悠悠傳揚的美妙樂曲卻讓士子們心知肚明，這俏娘子必是洛陽城著名的煙柳閣花魁柳元姬。

她可是洛陽城中的著名人物，雖是風塵女子，卻賣藝不賣身，且接客極少。

初時沒有人摸得清她的性子，后來眾人才漸漸明白，想要見這位花魁，一擲千金根本沒用，不過如果有刻畫傳神的字畫或朗朗上口的詩句，她反而會主動請你。

而且，這柳元姬和一般的胭脂俗粉不同，她真的有那么幾分才氣，琴棋書畫樣樣精通，其中又以曲藝最為讓人動容，先前那首讓士子精神一震的樂曲，便出自她手。

此時，她站在臺上向四周微微欠身，衣袖舞動，增添了幾分仙氣，眉眼之中，風情萬種，惹得眾士子心馳神往。

江經旭坐在前桌，望著柳元姬，難免伸出舌頭舔了舔嘴唇，心中有些激動，他自認為這次準備的字畫，定能入柳元姬法眼，到時候一睹仙人芳容，再發生些不可描述的事情，豈不快哉？

“人言洛都多才俊，看來只是須臾奉承之言，此等癡樣，真是難看！”

一道冷喝傳出，讓眾多士子皺眉望向那人，可只是一眼大多數人便迅速轉移視線，看向別處。

沒辦法，那人乃是雷州牧袁殊之子袁方，雷州地處邊境，為了抵御勿吉，雷州牧掌兵三十余萬，且雷州牧長女也就是袁方的親姐姐亦是本朝皇后，既是手握一州軍政的權臣，又貴為當朝外戚，袁氏一族的勢力可想而知。

不過，別人害怕袁方，江經旭可不怕，他父親江棣乃當朝太尉，被稱為國家柱石，位高權重，絲毫不遜色于袁殊，而要真論起關系，當今天子都要叫江棣一聲姨丈，自也不會落于下風。

“袁方，你竟小覷我們洛都才子嗎？”江經旭猛然站起怒斥。

袁方緩緩起身，抬手一揮衣袖，笑道：“若真是洛都才子，我自不敢小覷，可眾位真配洛都才子之稱嗎？”

“袁方，你不要欺人太甚！”眾士子中終于有人不忍，開口還擊，“你既未曾見過我等所作詩文字畫，又如何品鑒我等不配才子之稱，此等妄言何敢出口？”

“臺上之人，眾士子想必也未曾相見，何至于如此癡迷？”袁方笑語。

“吾等雖未相見，可坊間早有傳聞，柳元姬姑娘乃我洛都第一美人，我有個朋友也曾有幸得見，他向我保證此言無虛！”

“你朋友向你保證？”袁方大笑，“請這位公子捫心自問，如果你也有幸得見傳聞中的洛都第一美女，就算她長的并不漂亮，可你會向自己的朋友怎么說？”

“我……”剛才開口的士子被問的啞口無言。

“你這是惡意揣測！”一名士子出言解圍。

“好，我不糾結這個問題，可常言道‘耳聽為虛，眼見為實’，眾士子對坊間傳聞信以為真實乃不智，如何配得上才子之名？”袁方氣勢逼人，以一己之力，竟讓在場的士子都無話可說。

江經旭見自己這方雖人多，卻說不過對方，十分氣惱，只能沉聲道：“靠唇槍舌戰算什么真本事？今年城南廟會的主題乃是比畫，到時候拿出自己的作品讓眾人賞閱，上下高低，自見分曉！”

“本公子也正有此意，只盼眾位士子到時真能拿出好作品，別讓本公子勝的太輕松了。”袁方說著拱手作揖，坐回位子與自己的同伴飲酒去了。

江經旭等士子也沒有再繼續多做糾纏，只是撇著一股氣，想要在隨后的畫比上好好挫一挫這外鄉人的銳氣。

不過，讓他們感到可惜的是，經過這么一鬧，柳元姬的表演已經結束，這讓他們對于那袁方更加仇視。

結束表演的柳元姬蓮步微移，來到高臺旁的一處二層閣樓，剛進入房間，便摘下面紗，露出真容。

只見這少女年不過二八，一張圓圓的鵝蛋臉，一對漆黑明亮的眸子，兩頰暈紅，真如坊間傳聞一般，是個絕色美人。

“妹妹的琴技又提升了，只是場下觀眾嘈雜，實在不解風情。”

窗邊響起清冷的聲音，只見一青衫女子獨倚長椅，燭光映照之下，容色晶瑩如玉，秀美的娥眉淡淡的蹙著，在她細致的臉蛋上掃出淺淺的憂慮，讓她原本美貌出奇的面容更添了一分我見猶憐的心動。

“多虧姐姐譜曲，才成就了妹妹的美名。”柳元姬微微欠身，望著這如詩如畫一般的絕色，作為一女子，竟都有些失神。

青衫女子搖了搖頭，望向柳元姬眉頭更緊，道：“下了臺應該多穿些，天氣涼，生病了可不好！”

柳元姬接過侍女送來的貂服披在身上，轉了一圈盡顯青春活潑氣息，俏臉上露出甜甜的笑容，暖化人心。

青衫女子見狀，忍俊不禁，掩口輕笑。

“姐姐笑了就好，天底下沒有那么多不開心的事情。”柳元姬看到青衫女子的笑容，笑的更加開心了，“看，畫比開始了，我們這個位置正好，雖不能第一時間看見畫作，可聽聽那些老家伙評論也挺有意思。”

“那些都是我大梁最出色的畫師，怎能稱他們為老家伙？”青衫女子笑罵道。

“行了，妹妹知道錯了，快來看吧。”柳元姬笑嘻嘻的來拉青衫女子，那神態舉止跟站在臺上完全不同。

青衫女子笑著點頭，可柳元姬不注意的空隙，她卻愁容又顯，喃喃自語道：“已是隆武九年了，你還不回來嗎？”