自東漢董卓之亂后，中國社會基本上處于分裂割據(jù)的狀態(tài)之中，長達四百年之久。然而，經(jīng)過數(shù)百年的民族沖突、交往與共存，南北各民族在經(jīng)濟生活、文化語言、生活習(xí)慣等方面逐漸接近并趨于一致，民族之間的隔閡與成見也逐漸磨合或消失。歷史正悄然沿著由分到合的方向緩慢進行著。

魏晉以來持續(xù)數(shù)百年由分裂走向統(tǒng)一的大業(yè)，是在隋文帝楊堅手中得以最后完成的。封建時期的許多重要典章制度，也是在隋文帝時期得到整合與創(chuàng)新，并對后世產(chǎn)生了很大的影響。但隋煬帝楊廣好大喜功，張弛失度，終于重蹈二世而亡的覆轍，被后繼者唐朝的光芒所覆蓋。

在隋末戰(zhàn)亂中起兵的太原留守李淵建立了唐朝，并陸續(xù)消滅了南北各地的割據(jù)武裝，統(tǒng)一了全國，大唐盛世由此開啟。唐朝前期，天下從大亂走向大治，出現(xiàn)了“貞觀之治”的安定局面。歷經(jīng)武周時代的持續(xù)發(fā)展和財富積累，至開元、天寶時期，唐朝進入了全盛階段，其時經(jīng)濟繁榮，文化燦爛，國力雄厚，聲威遠播。然而就在唐朝盛極之時，“安史之亂”爆發(fā)，唐朝也從此由盛轉(zhuǎn)衰。唐中期以后，內(nèi)亂外患交困，藩鎮(zhèn)割據(jù)，宦官專權(quán)，朋黨紛爭，異族入侵，國勢江河日下，昔日輝煌的帝國處于風(fēng)雨飄搖之中，最終在唐末農(nóng)民大起義中奏響了挽歌。隨后，在藩鎮(zhèn)割據(jù)基礎(chǔ)上出現(xiàn)了五代十國的分裂局面。

不可否認，如同“秦漢”一樣，“隋唐”是中國歷史上極為鼎盛的時期。時至今日，在國外的許多地方仍將華人稱為“唐人”，并有專門的“唐人街”，由此可見隋唐的影響是多么的深遠。盛世必是治世，大治才有大盛。隋唐盛世的出現(xiàn)是古代社會財富積累、文化發(fā)展的必然，而統(tǒng)治者采取的治理國家的各項政策、制度、法規(guī)同樣起了重要的作用。以隋文帝楊堅和唐太宗李世民為代表的一大批政治家，從歷代興亡中總結(jié)出了豐富的政治經(jīng)驗，在政治、經(jīng)濟上實行了一系列改革，從國家機構(gòu)到典章制度均有所創(chuàng)新，比較全面地發(fā)展了中央集權(quán)的國家制度，形成了體制詳備的政治制度。

隋朝在官制上最重要的建樹是確立了三省六部制的決策行政體制。唐朝繼承了這一制度并加以改革，制定了嚴格完整的官制和行政體制，構(gòu)建了分工細密周至的官員機構(gòu)，對治世的出現(xiàn)起到了有益的促進作用。而龐大的官僚機構(gòu)需要大批合格的人才。隋朝取消了“九品中正制”，采用分科考試的科舉制選拔人才。唐朝又在此基礎(chǔ)上逐漸加以充實、完善，通過科舉考試選拔和籠絡(luò)了一大批有用之才，削弱了漢魏以來士族門閥對仕途的壟斷，改善了官場和吏治狀況。從此以后，科舉成為中國古代主要的人才選拔制度，并延續(xù)了一千多年，直到清末才完結(jié)。

唐初政治家總結(jié)了歷代興亡盛衰的歷史教訓(xùn)，經(jīng)多次修改、增刪，制定出著名的唐律。高宗時又對律文逐條進行了注釋疏解，修撰了《唐律疏議》，這是中國現(xiàn)存最早、最完整的一部封建法典。唐律吸取了前代立法的各種優(yōu)點，概括了古代國家的政治、經(jīng)濟、軍事、司法、外交、文化及婚姻家庭、債權(quán)債務(wù)、禮儀風(fēng)俗等幾乎當(dāng)時社會生活的全部內(nèi)容，體系完整，內(nèi)容完備，是中國古代法律制度臻于成熟的標志，對后世和周圍國家產(chǎn)生了深遠影響。

構(gòu)筑盛唐氣象底蘊的，是國家的安定與經(jīng)濟的繁榮。而經(jīng)濟的繁榮與國家的安定，與唐前期實施的均田制與府兵制關(guān)系極大。均田制的基本原則是按照人丁授田，在此基礎(chǔ)上實行租庸調(diào)制度，而各軍府的府兵由均田農(nóng)民輪流充當(dāng)，所有二十歲到六十歲的授田農(nóng)民都有服兵役的義務(wù)。均田制與府兵制遭到破壞之際，也是唐王朝由盛轉(zhuǎn)衰之始。代之而起的兩稅法與募兵制，也是順應(yīng)時勢變化所需之制，但在當(dāng)時流弊不少。這既有制度本身的缺陷，也與王朝盛衰的大勢有關(guān)。

完備的政治制度，對當(dāng)時高度的物質(zhì)文明和精神文明的形成，起到了極大的推動和保障作用。隋唐五代時期，農(nóng)業(yè)技術(shù)有了巨大的發(fā)展，表現(xiàn)在農(nóng)田水利技術(shù)和土地利用、農(nóng)具、耕作栽培技術(shù)、園藝和茶樹栽培技術(shù)、畜牧獸醫(yī)和養(yǎng)魚業(yè)以及農(nóng)學(xué)著作等方面的發(fā)展和創(chuàng)新。隨著農(nóng)業(yè)的進步，手工業(yè)也得以發(fā)展。隋朝的私營和官營手工業(yè)中，都有達到很高水平的種類?？楀\技術(shù)發(fā)展到一個新的水平，世人稱嘆；制瓷業(yè)中，當(dāng)時已有白瓷出現(xiàn)，并且能夠制造玻璃；造船業(yè)空前發(fā)達。唐代手工業(yè)的規(guī)模和水平，都達到了一個空前的高度。紡織業(yè)是唐代主要的手工業(yè)部門，唐前期，絲織、麻織、棉織的種類和產(chǎn)量都十分可觀，成為國家租庸調(diào)的對象。采礦業(yè)，尤其是鐵、銅、錫等礦業(yè)，在整個唐代保持興盛的狀態(tài)。瓷器的制作中，越州的類玉類冰，邢州的類銀類雪，釉下彩的技法開始使用，三彩陶器為后世稱道。中國金銀器和銅鏡的生產(chǎn)和使用，到了隋唐時期，無論在生產(chǎn)技術(shù)、制作工藝，還是在造型、紋飾方面，都達到了爐火純青的地步。

在農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上，商業(yè)貿(mào)易也空前活躍。隋朝統(tǒng)一貨幣，更鑄五銖錢，解決了周、齊以來貨幣輕重不等的問題，便利了商品的流通。大運河開通后，商旅往返不絕，促進了南北經(jīng)濟交流和商業(yè)的發(fā)展。與經(jīng)濟繁榮互為表里，隋唐時期的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也成就斐然。一代都城長安，舉世矚目。后來營建的東都洛陽，與長安遙相呼應(yīng)，成掎角之勢。其宏大的規(guī)模、嚴整的秩序和磅礴的氣勢，在世界城市建設(shè)史上留下了光輝的一頁。

經(jīng)過魏晉南北朝時期全國范圍內(nèi)的遷徙、大混雜和相互融合，隋唐時的民族成分和分布已發(fā)生了很大變化。生活在我國境內(nèi)的少數(shù)民族主要有突厥、回鶻、吐蕃、南詔、靺鞨、奚、契丹、俚、僚等，這些民族當(dāng)時處于不同的社會發(fā)展階段。由于唐王朝國力強盛、文化先進，以唐為中心，各民族間的交往空前繁榮，關(guān)系十分密切。在政治上他們或直接統(tǒng)屬于唐，或以不同形式承認隋唐等中央王朝的宗主地位而統(tǒng)一在中央皇朝的版圖之中。雖然當(dāng)時有些少數(shù)民族與中原王朝也不時發(fā)生摩擦，有時甚至連年開戰(zhàn)。但從總體上說，唐王朝執(zhí)行的是較為開明的民族政策，使得各民族之間的距離越來越近，并且以漢族為中心，在經(jīng)濟、文化等各個方面相互補充，你中有我，我中有你，促進了各民族間的進一步融合和各民族的發(fā)展，形成了唐帝國這樣一個統(tǒng)一的多民族的強大國家。

實行對外開放，是一個國家和民族發(fā)展自身的重要途徑，隋唐封建文明的高度發(fā)展，與實行對外開放的基本國策密切相關(guān)。由于經(jīng)濟社會的發(fā)展水平在當(dāng)時世界上處于領(lǐng)先地位，隋唐王朝較前代統(tǒng)治者有更多的自信，敢于在更多的領(lǐng)域內(nèi)實行開放政策，對外交往也呈現(xiàn)出前所未有的擴大態(tài)勢。既有經(jīng)濟貿(mào)易的往來，也有思想文化的交流，還有政治領(lǐng)域的接觸。新羅、日本、越南等國曾多次派遣遣唐使、留學(xué)生、學(xué)問僧來中國。相應(yīng)地，唐朝前期的玄奘到印度、義凈到印度尼西亞學(xué)取佛經(jīng)，影響很大。鑒真幾次東渡，并長期居住日本，在宣教受戒的同時，在建筑藝術(shù)、醫(yī)藥等方面，也為日本人民做出了巨大貢獻。隋唐文明中，包含有當(dāng)時世界上許多國家和民族的貢獻，又對當(dāng)時與之交往的許多民族與國家產(chǎn)生了積極的推動作用。

由于國力強盛和實行兼容并包的文化與宗教政策，唐代的各種宗教都得到了較充分的發(fā)展，并往往彼此和平相處。在尊儒的同時，唐朝統(tǒng)治者對佛、道二教也給予了極大禮遇。佛教在唐代達到極盛，形成若干中國式的佛教宗派，教義哲理有重大創(chuàng)造和飛躍發(fā)展，出現(xiàn)一大批高僧大德，求法、譯述與傳教活動也空前活躍，呈現(xiàn)一派興旺發(fā)達的景象。道教由于得到李唐朝廷的大力支持也迅速發(fā)展，一批道教學(xué)者融儒援佛，推動道教教義趨于深化；道藏的編撰也開始進行。貞觀禮、顯慶禮、開元禮的陸續(xù)修成，使得傳統(tǒng)的宗法性國家宗教的祭祀儀式得以統(tǒng)一和齊備，形成中世紀中國統(tǒng)一國家宗教祭祀的常制。隨著與西亞、中亞和西域各國的頻繁交往，景教、伊斯蘭教、火祆教、摩尼教也傳入內(nèi)地，并獲得合法的地位與發(fā)展。

在強盛和開放的社會氛圍下，唐代文人的精神面貌發(fā)生了很大變化，具有積極入世的政治熱情和昂揚奮發(fā)的精神狀態(tài)。唐代文人的思想異?；钴S，唐代文學(xué)打破了六朝文學(xué)的狹窄格局和浮艷風(fēng)氣，展現(xiàn)出極為廣闊的社會生活畫面。以李白、杜甫、白居易等人為代表的文學(xué)創(chuàng)作，把詩歌這一藝術(shù)形式發(fā)揮到了極致。以韓愈、柳宗元為核心人物所倡導(dǎo)的古文運動和古文創(chuàng)作，一掃浮艷僵化的駢體文風(fēng)，對中國古代散文做出了很大貢獻。唐代書法以“二王”為宗，兼融碑刻、篆隸、真楷風(fēng)范，由歐、虞而顏、柳，書家輩出，最終形成規(guī)范。草書發(fā)展至盛中唐，出現(xiàn)張旭、懷素二家，得之自然。書法筆墨、結(jié)體的探討，已超出了書法本身，而影響到后世文人畫在形式、美感等方面的追求。

唐代是中國古代美術(shù)發(fā)展史上一座新的高峰，唐太宗要求美術(shù)具有“成教化、助人倫”的社會功能，人物畫得到迅速發(fā)展，成就斐然。題材內(nèi)容廣泛，涉及政治事件、貴胄仕女、鞍馬人物、田園風(fēng)物等。人物形象擺脫程式化、概念化的描繪，更加注意人物精神的刻畫。逐漸成熟的山水畫，已有青綠、水墨的分野，花鳥畫在唐代也初放異彩。佛道畫家活躍于石窟寺院，創(chuàng)造了藝術(shù)價值極高的宗教藝術(shù)形象，成為千百年傳摹的典范。

以石窟寺造像、陵寢前的石雕、墓葬中的俑器為主要種類的雕塑藝術(shù)也日臻完善。佛教造像熱情由貴胄遍及民間，活躍于宮廷寺院的良工巧匠，傳寫儀容，極盡真實。敦煌彩塑、天龍山造像、龍門奉先寺雕像，體現(xiàn)了這一時期佛教造像的極高成就。唐代帝陵，依山建造，陵表儀衛(wèi)，整肅莊嚴。墓室玄宮，埏馬俑人，栩栩如生。這些作品不僅代表了此一時期的雕塑水平，而且也直接反映了隋唐的社會生活和審美風(fēng)尚。

魏晉以來，邊陲少數(shù)民族和鄰境諸民族的音樂歌舞藝術(shù)大量傳入中原，給漢族音樂注入了新鮮因素，帶來了蓬勃的活力。唐代壁畫中繪有千姿百態(tài)的樂舞圖，敦煌壁畫中還描繪了許多歡快的民間樂舞場面。這些作品不僅是唐代繪畫藝術(shù)的成就，還反映了唐朝音樂歌舞盛行的社會風(fēng)氣。盛唐時期，國家安定富足，唐玄宗本人又酷愛藝術(shù)并富于才能，宮廷管理樂舞的機構(gòu)——教坊得到了極大發(fā)展。唐玄宗還在宮廷內(nèi)設(shè)置了梨園，更加促進了音樂歌舞藝術(shù)的發(fā)展。

隋唐時期社會的發(fā)展為體育的興盛提供了有利的社會條件。宮廷、軍隊、民間的體育活動都非?；钴S。馬球、蹴鞠、擊劍、角抵、狩獵等競技活動空前盛行，規(guī)模宏大。圍棋、象棋、彈棋等則成為最普遍的娛樂消遣活動。

唐朝豐足的經(jīng)濟生活、深厚的文化積累、較為寬松的政治氛圍，以及頻繁的中外交流，從各個角度促進了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。這一時期發(fā)明創(chuàng)造層出不窮，優(yōu)秀的人才不斷涌現(xiàn)，為后人留下了大量的專著、文獻、教材，以及精巧的科學(xué)儀器。唐玄宗時，僧一行完成的《大衍歷》，比較準確地掌握了地球在繞太陽運行時速度變化的規(guī)律。在醫(yī)學(xué)方面，隋朝巢元方等人的《諸病源候論》、隋唐時期孫思邈的《千金方》和《千金翼方》，唐高宗時蘇敬等人修訂的《唐本草》，把這一時期的醫(yī)學(xué)推向了一個高峰。在建筑技術(shù)方面，隋代李春設(shè)計建造的趙州安濟橋，隋代建筑家宇文愷等設(shè)計的長安城，堪稱世界之最。隋末唐初發(fā)明的雕版印刷術(shù)是當(dāng)時世界上最先進的印刷術(shù)，在五代時期走向民間。文化科技領(lǐng)域的進步與社會經(jīng)濟的繁榮，一起構(gòu)成這一時期社會的整體文明與進步。

隋唐五代以高度的凝聚力繼承了中國古代文化的優(yōu)良傳統(tǒng)，以旺盛的吸收力融匯了外來文化的新鮮養(yǎng)料，以驚人的創(chuàng)造力造就了世界性的文化，并飽含著那個時代特有的世界精神與宏大氣魄，散發(fā)著永久的文化趣味和精神魅力。