當那個普普通通走路沒有半點聲響的中年人由門口走進客棧時，陳缺松了口氣。
來人在尸體，殘肢，血跡中穿過，閑庭信步、輕盈飄逸，猶如蜜蜂在花叢中一探而過。
非友即敵，沒有半點猶豫，黑衣首領一劍遞出，卻見那中年人伸出兩只手指，像折片葉子一樣，摘住了那道迎面而來的肆虐劍氣，輕輕一折，還了回去。
然后所有人發現，遞出一劍的黑衣首領不是要打，而是要逃，出劍之后便早已施展身法，掠出數十米之遠，剩下還沒來得及反應的三個黑衣人，當場遭了那道劍氣，三顆人頭就這么與身體分離開來。
探花步，萬花叢中過，片葉不沾身。
折葉指，一指點蒼意，徒手可摘星。
“下次小心點，這些人不用查了，嶺西以東，柳州劍宗?！?
有些刻意壓著嗓音，中年人負手而立，而那可捉劍氣的手指上也布滿了駁雜血跡。
“我該走了，短時間內你們沒有危險了?！?
然后便見何長庸畏畏縮縮從馬廄中鉆出來，堆著張有些干癟的臉諂笑道：“我這就去給幾位大人叫大夫?！?
……
……
十天后。
京城東門，周嵩看著胸前纏滿紗布的年輕人，這個雙鬢微白的中年人這一刻有些自責，如果自己再膽大一點，是不是就可以穿過頭頂的天空……
沒過多久，一個消息傳遍了京都。
小兇神回來了。
……
……
一個月后。
陳缺去過一趟小巷，見了那位老人。
帶走劍極的要離也許是不想再和陳缺有所交集，或不想拖累陳缺，反正在兩人商量好，一人通知縣官，一人去找風聲諜子后，就成了兩人的最后一面。
后會無期。
至于要離怎么聯系到的風聲，陳缺不得而知，這個無門無派的南海小卒，渾身都是秘密。
經歷了客棧廝殺一事，在家養了半個月傷的陳缺出門第一件事，去了趟天保人。
天保人，商家組織，專做保人性命的生意，除了不與官斗，什么人的生意都接，前提是出得起價，是長期保鏢還是臨時保鏢，是五品武夫還是宗師高手，都由客人自己決定。
天要保的人，閻王帶不走。
于是，從凌霄街天保人大宅里出來時，陳缺身無分文。
而周嵩那邊，當陳缺拿出途經金州順手買來的金拱園大紅袍時，半輩子未曾妻取視陳缺如己出的周嵩眼眶微紅，笑著罵了句：
“臭小子。”
……
……
天子腳下，遠離刀光劍影，江湖意思最淡，除了青衣衛，街上不允許有擅執器械者。萬象街十里店鋪，凌霄街商家大院，錦繡街養書生氣。來京都的也就無非兩種人，做買賣的和考功名的，可能朝不保夕，但所面臨的機遇遠比風險要大，有人一夜間家道沒落，也有人驟然富貴，登上枝頭。那座名為吃人的牢獄里，關著數不清的失意者。
只知道陳缺回京那天，萬象街一半的店鋪關了三天的門。
作為京都最有名的青樓，迎春樓里的姑娘身子軟得像楊柳條，嬌滴滴的眼神里藏著一汪春水，且琴棋書畫樣樣精通，是達官貴人普通百姓都想去一醉方休的溫柔鄉。
陳缺也去了，一身便裝，在角落里獨自喝著花酒。
“我說這位公子，你是哪家的少爺，怎么生得這般俊俏！”
蘭姑娘扭著步子走來，薄衫下嬌軀若隱若現，帶有蘭香味的手絹輕輕撫過陳缺的側臉。
陳缺偏過身子，一把將蘭姑娘拉到了自己懷里，另一只手環繞腰間，眼神迷離，在蘭姑娘耳邊輕輕說道：
“青衣衛陳缺。”
京都不太平，前天迎春樓里失蹤了兩名姑娘。
絕代雙嬌，大小玉兔。
陳缺來這自然是特意找與大小玉兔關系最好的蘭姑娘。
陳缺離京到返京，三個月的時間，已經失蹤了四十六名女子，作案極有規律，兩天一起。
皆妙齡貌美。
而迎春樓為了不影響生意，只說兩位姑娘染了風寒，身體抱恙見不得人，私下里則找了不少關系，向周嵩施壓。
陳缺才悄悄找上了門來。
只可惜從蘭姑娘的回答里，陳缺沒有得到半點消息。
只說白天還好好的，夜里也沒什么動靜，第二天早上起來房里就不見了人。
從迎春樓走出來，天色已晚，陳缺有些醉意，月色下人影憧憧。
第二天，蘭姑娘失蹤了。
周嵩震怒，下令半個月內掘地三尺也要把人找出來。
早在之前，周嵩為了不引起恐慌便封鎖了消息。后來事情越來越大，紙快包不住火的時候，周嵩忙從外地調回了三名百戶，京城各處都布滿了青衣衛的眼線，可依舊沒能找出半點蛛絲馬跡，而陳缺回京養好傷后才從手下嘴里得知此事，隨后趕緊去求見了那巷子里的老人，周嵩的烏紗帽才得以保全下來。
收到蘭姑娘的失蹤的消息后，陳缺什么都沒說，只去錦繡街見了一個朋友。
……
……
在一個陰暗的小樓里，有人身著戲袍正在描眉，對著銅鏡里那張絕美的臉，擦擦抹抹。
四周墻上則擺放了許多副精美面具，細看之下，眉眼相似，傳神逼真。
看著門口不知是怒火還是其他情緒的年輕百戶，描眉美人道：
“你終于來了?！?
有些違和的是，絕美臉龐開口卻是男聲。
“潘寒門，你還活著？”
言下之意，死了多好。
以前或許對這個人還有些同情，此刻卻只剩下厭惡。
對陳缺行動了如指掌的人屈指可數，就算是周嵩也不可能時刻掌握陳缺的動向。能夠在陳缺前腳離開京城后腳就開始作案，不說巧合但也是別有用心，而陳缺查了所有姑娘的檔案后心中有了些答案，而蘭姑娘的失蹤，老朋友的一番話都在朝他的推測靠攏，這是個針對自己的局，而罪魁禍首也浮出了水面。
潘寒門，陳缺三歲時就跟在其屁股后面跑的人。
陳缺幼年時，心思單純，加上周嵩在錦衣衛身居要職，不愁吃穿，整日里嘻嘻哈哈，無憂無慮。
與之不同的是，潘寒門出生時母親便難產而死，后又逢家道衰敗，因此被人稱作潘家災星，加上小孩子童言無忌，給取了不知多少綽號，對于蒙學時期便受盡白眼的潘寒門來說，簡直是場醒不來的噩夢，直到一個人的出現，給他陰郁的心靈帶來了光明。
也是陳缺京都唯一的朋友，讀書人花無冬。
花無冬家從商，家底殷實，從小便博覽群書，知書達禮，對潘寒門的家境毫不在乎，還會時常替潘寒門趕走那些惡作劇的孩子。
可即便這樣，潘寒門最后還是在自卑中畫地為牢，給花無冬造成了終身的傷害。
潘寒門在陳缺，花無冬的陪伴下漸漸開朗，可后來他才發現花無冬的人緣非常好，禮貌待人懂得又多，走到哪里都受歡迎，而一開始就已經和自己相識的陳缺更是與花無冬更加親近，連那個對自己態度稍微好點的女孩子最后也只是為了通過他接近花無冬。
在小孩子的妒忌心，爭寵心，自尊心作祟下，潘寒門想起過往種種不公平，惡念叢生。
某一天過后，花無冬坐在了輪椅上。
潘寒門臉上多了兩道刀疤，不知去向。
那年，陳缺十歲，潘寒門十三，花無冬十三。
兩年過后，陳缺加入了青衣衛。
這十年里不知道潘寒門經歷了什么，能夠在這么多青衣衛眼皮底下行兇還安然無恙。
沒有問那些失蹤姑娘的死活，墻上掛著的人皮面具已是答案。
陳缺緩緩抽刀，不想再與眼前的惡魔多說一句話。
“你以為你打得過我嗎？”
卻見潘寒門嗤笑一聲，甩了甩衣袖。
“那個小女孩是我第一個殺的，死之前一直在求我放過她，我也想，可一想到她那對我惡語相向的嘴臉，只覺得該死?！?
潘寒門翹起蘭花指，往脖子上比劃了一下。
他殺了這么多人，剝下了這么多張面皮，只是因為眉眼都像她，前幾天的那對孿生姐妹，很讓他滿意。
話音剛落，就見刀光一閃。
潘寒門輕輕一腳點在陳缺的刀上，借力往后一躍落在了窗沿上，而陳缺則是退了幾步。
“憑什么你們生來就衣食無憂，憑什么我就要被所有人孤立?！?
潘寒門有些歇斯底里咆哮道。
“你是個聰明人，知道那名青樓女子不像她，我不會殺，只是我用來誘使你一個人過來的籌碼?！?
窗外斜風細雨，沙沙作響。
“你我之間該有個了斷了?！?
只見潘寒門一手拉住面皮，緩緩撕下，露出了一張蜈蚣相纏，猙獰可怖的臉。
陳缺始終不言語，兩人之前那一招高下立判，他不是潘寒門的對手。
于是，陳缺選擇了先發制人，一刀擲出，身形化作一道流星緊隨其后。
潘寒門衣袖一甩拖住陳缺蓄力一刀，將整個刀身卷入了袖里山河中。
只聽“當”的一聲，飛魚龍鱗刀插在了窗臺上。
這個動作只在一息間便完成，但陳缺也已成功近身潘寒門，以臂為刃卻被潘寒門一腳踢開、繼而潘寒門化守為攻，一記鞭腿踢得陳缺胸口發麻，倒在了門上。
又是一息，潘寒門轉身拔出飛魚龍鱗刀朝陳缺擲去，陳缺見狀連忙偏頭，但還是躲避不及。
有些清秀的臉上，慢慢溢出一道血跡來。
陳缺撿起地上的刀慢慢站起身來，擦了擦臉上的血，隨后雙手握住刀柄，刀身貼臂，刀尖朝后，準備做最后的殊死一搏。
人算不如天算，潘寒門竟然已是江湖小宗師之流。
生死一線。