檜山鎮在和之國的西南部，是位于原來風之國與川之國邊界的一個小鎮。火之國大名武田家崛起后，滅亡了風之國和川之國，建立了版圖更大的和之國。但這里經歷過幾場戰亂，人煙更加稀少了，加上時間正是上午七點，所以更加冷清，只偶見路邊乞丐和流浪者。

突然一陣嘈雜的腳步聲打破了平靜，兩個女孩正在沒命的逃跑著，身后一隊約有十人的武士正在追趕。這兩個女孩是姐妹二人，姐姐大約有十五六歲，妹妹大約只有十歲的光景。原本追趕的時候，多半逃亡者會喊“救命”，而追趕者會喊“站住”。但這兩拔人全都一聲不吭，一方悶追，一方悶跑。

姐姐是武士裝打扮，很明顯習過武，眼見妹妹體力不支，竟然雙手橫抱妹妹，向前飛奔。武士們身上只佩雙刀，竟然一時追趕不上，眼見距離反而越拉越遠。

當兩個女孩轉過街區踏上小木橋時，前面橋中間出現了五名僧侶，其中一名年紀較大，約四十歲左右，而其他幾名則是十五六歲的小沙彌。這五名僧侶似乎只是路過，邊走路邊雙手合實，不斷念誦經文。因為一前四后，四名小沙彌成兩列站立，中年僧侶站在中間，實際上成三列，正好將狹窄的小橋攔住。

在日本，僧侶是一個很受人尊敬的職業，被認為是睿智、博學的象征。那姐姐不愿沖撞僧侶，但若是躍起從僧侶頭上掠過則不但會減慢速度，人在半空無從借力，無疑會成為身后武士遠程攻擊的活靶子。因此女孩高喊：“讓一讓，讓一讓。”

前面的中年僧侶怔了一下，側身并示意沙彌靠邊站立，讓出了一條路。姐姐抱著妹妹從中年僧侶身邊飛馳而過，誰料中年僧侶在側身時就用雙手在僧袍中暗暗結好印，待兩個女孩剛剛經過自己身邊，視覺處于盲點時，突然出手“辟邪靈法-大火球之術”。

姐姐身為武者，反應迅捷，本可以躲過，但懷中抱了一人，行動稍慢，又不愿火球擊中自己的妹妹，只能運斗氣于背，硬受了一記。頓時被擊中，飛出一丈多遠，身上衣服也被燒焦一大塊。那個姐姐受傷雖然不重，但這樣一來，身后的武士終于追上，并包圍了她們。

那個姐姐心恨僧侶卑鄙，拔刀劈向中年僧侶。她手中刀在斗氣的共鳴下，破風聲大起，氣勢如宏。中年僧人早有防備，又祭起一大火球射出。只是這枚火球不是射向那位姐姐的，而是射向妹妹的。

那位姐姐不愿妹妹受到傷害，只能中途轉向，將刀劈在了火球上。火球固然被打歪，但中年僧侶也退到了武士包圍圈外了。

“多謝慧濱大師，多年前見過慧濱大師一面，想不到如今又有緣相見。”　領頭的武士是個中年武士，左腮上長了一顆痣，痣上有幾根毛，非常顯眼，他對中年僧侶行了一禮，轉身對那女孩高叫，“竹中明繪，如果不想你妹妹命喪當場的話，立刻投降。”

竹中明繪一擊不中，心下更恨。但此時，包圍圈已形成，竹中明繪只能護在妹妹身前不敢妄動。那個十歲左右的小妹妹對姐姐哀求道：“姐姐，他們要的是我，你不要管我了，自己走吧。”

“美奈子別怕，姐姐不會拋下你的。”　竹中明繪安慰完妹妹，轉身怒罵慧濱：“卑鄙小人！”

慧濱雙手合十道：“善惡到頭終有報，你既被武士追捕，必是作奸犯科之輩。貧僧今日正要勸你改惡從善。”

竹中明繪一聽，心道這和尚雖然可惡，但也是出于公心。正要開口向他解釋幾句。卻見慧濱和尚盯著自己的被火燒壞衣裳的胸部，眼中露出了淫邪之光，咽喉部竟然干咽了一口唾沫。

剛才第一次火球術打在了竹中明繪肩頭。以致于衣服破裂，不能包緊身體，露出了里面殘破的內衣。加上竹中明繪穿的是武士勁裝，衣服只遮住了大半個身體，露出一幅修長窕窈的好身材，雪藕般的玉臂，修長玉腿因為長期鍛煉雖偶見肌肉的棱角，但仍然不失優美渾圓的，另外還增添了一份英姿颯爽的氣質。十五六歲的少女已是發育的年紀，也早已明白事理。慧濱和尚的目光只是一閃而過，常人恐怕無法查覺，但竹中明繪是武士，反應敏捷，早就捕捉到了這點異樣。心中大怒，解釋的話語也不想浪費口舌多說了，反而轉頭對武士頭領說：“新谷隼士，你也曾是我父親的手下，我父親待你不薄，你何必苦苦相逼。”

新谷隼士面無表情：“你父親無罪，你也無罪，但你的妹妹卻是妖魔后裔，具有妖魔的血脈。將她交給我，我放你走。”

竹中明繪悲憤道：“我妹妹和我同父同母，她是妖魔的后裔，那我是什么？我父親是什么？我的先祖竹中千兵衛早在三百多年前就侍奉大名，他也是妖魔嗎？”

新谷隼士沉默了一會兒：“或許是在你先祖娶的妻室中有妖魔存在，所以這種血脈流傳下來現在才覺醒吧。”

竹中明繪還想再辯解，新谷頭領一揮手：“不必再說了。武士只聽令于主公，你要辯解找主公辯解吧。至于你父親，是我們武士的恥辱。剿殺血繼者的時候，你父親沒有少出力，但當有一天發現自己的女兒也是血繼者的時候，他卻選擇了隱瞞，不忠者不配做武士。我數到三，你快放下武器。一……”

竹中明繪悽然一笑，“我妹妹的血繼只能救人，難道這也是妖魔所為嗎？好……我投降。”將手中刀往地上一拋。

眾武士眼中盯著竹中明繪，全神戒備良久，眼見手中刀已拋下，不由略微放松了一下，目光也被刀所吸引。

竹中明繪等的正是這一良機，在刀剛觸到地，略微彈起的時候，突然出腳一踢。那刀如箭一般直射新谷，速度之快，竟比弓箭還要快三分，“一斬！”。刀洞穿一名武士后直射新谷，新谷急忙躲閃，明繪人也如被機關彈射一般隨著刀而到，只比刀慢了半拍而已。她右手作刀狀，手上斗氣閃耀肉眼可見，直劈新谷，“再斬！”。

新谷剛閃過刀，正是舊力已失，新力未生之機，中間難免出現一個停頓，眼見就躲不過去。旁邊兩護衛手中武士刀雙刀齊出，劈向竹中明繪的手刀。竹中明繪的手刀撞上武士刀，兩把武士刀竟是如朽木一般折斷。其后的兩名武士反應也是極快，在前面兩武士刀斷之后，完全沒有遲疑，人與刀合一緊接著撲上去以身護衛頭領。

竹中明繪在兩武士中間穿過，也只略微受了一阻，疾刺前行后約十米停頓下來，身形停頓不動，仿佛一尊雕像一般。

其余武士一呆之下，見其不動，欲待撲上。新谷大叫：“后退！”武士們雖不明就理，但聽命已成習慣，立刻后退。只有慧濱覺得有機可趁，往上沖去。

大凡武士多身帶兩把刀，明繪抽出身邊短刀，這把短刀因為帶在肋下，稱之為脅差，又稱脅插，刀身長度只有正常日本刀的三分之二左右，“三斬！”卻見明繪旋轉一圈，刀氣以圓形向四周斬出，慧濱避無可避，竟嚇呆了，不知躲避。

明繪第三斬出手時聲勢驚人，但一出手之后反而毫無聲息。過了一會兒，竟軟倒在地暈了過去。

啪嗒，兩名武士身體從中間分開，卻是在明繪第二斬時為保護頭領沖上前去以身擋刀的兩名武士。他們中刀后已死，但直到此刻才落地，切口平整，如切西瓜一般。

慧濱本已嚇呆了，此時見到武士的尸體，還道自己也已中刀，嚇得面如土色，不敢亂動。

新谷頭領嘆到：“竹中家秘技三月斬果然厲害。大小姐若是完成第三斬，我們這里大半都是死人了。”新谷原是竹中家下屬，早已見識過三月斬的厲害。他原本直呼竹中明繪的名字，在此刻突然涌起了對竹中家的敬意，改口稱“大小姐”。

三月斬這三刀雖然外表并不復雜，但其斗氣運用卻很厲害。竹中家傳秘技最善長的是手刀，將斗氣運用于手掌上，竟然可以斬斷三級武士乃至五級武士的刀。而第二斬時速度突然倍增，乃是用斗氣在短時間內強行激化身體，其力量和速度在短時間內增加兩倍。兩倍這個數字并不大，但是在高手相爭時，一刀劈出速度差之毫厘失之千里，比對方快一線就是生死之別。要知道，竹中明繪是新晉的四級武士，新谷已是五級武士多年。在跨等級的情況下，五級武士居然差點被四級武士秒殺，可見此招厲害。只是此招在短時間內激化斗氣，對身體負擔極大，明繪的第三刀因后力不繼，竟然發不出去。

“拿下。”兩名武士上前用刀抵在明繪脖子上，制住明繪，卻見明繪已然暈了過去。竹中明繪短時間內激化身體的方法其實傳承于以前忍者的體術“八門遁甲”，只是激化的方式更加激烈，副作用也更大。所以竹中明繪才很快就暈了。

新谷頭領上前對慧濱和尚說：“大師不必驚慌，沒事的。”

慧濱語無倫次：“我死了……我死了……我不能動，……一動就會變兩半。”褲襠下竟傳來一陣尿騷味，原來已是小便失禁了。

新谷以前只遠遠看過慧濱幾次，未曾深交，初時只道他是有道高僧。現在見他如此窩囊，不由起了幾分鄙夷之心。需知武士團體最是注重榮譽。與忍者不同，忍者做事往往不擇手段，只求最快最好達到目的。能在暗處殺你就決不正面挑戰，這邊跟你面對面對決，那邊就放個影分身到身后偷襲，就連卡卡西和四代火影那樣優秀的忍者也不例外，像昔日四代雷影那樣的橫沖直撞正面對敵的忍者反而是個異數。

慧濱好不容易才明白自己沒事，嘭的一聲，用封印術解封了一個卷軸，彈出十平米的更衣間，進去更衣了。也難得這一行人出門，竟用封印術封印了一個簡易的更衣間，想是慧濱平時太注重儀表。

新谷自己是個五級武士，手下九人全是三級武士。武士等級以三級為一個階段，四級以上是能物化斗氣存在。想不到帶隊追殺一個女人，卻是死了三人。竹中明繪只是一個四級武士，但因為修習家中秘術，所以戰力較高。自己若是單挑竹中明繪，只怕是負多勝少。想到竹中明繪那招三月斬，新谷不由慶幸竹中明繪沒能施展出來。如果竹中明繪體力充沛之時，那第三斬說不定有三成的可能性能發出來，何況若是沒有屬下護衛，第二斬新谷就死了。