晉文公這次伐鄭，不僅有軍事上的準備，還有政治上的準備。據《史記》記載，鄭文公有三位夫人，為他生了五個兒子，這五個兒子都“以罪早死”。鄭文公一怒之下，將其他侍妾生的兒子也全部趕出國去。其中有一位公子蘭逃到了晉國，受到晉文公的優待。晉、秦兩國大軍進入鄭國之后，晉文公命令公子蘭在晉國東部邊界待命，打算等軍事行動一結束，就派公子蘭進入鄭國接管政權。

鄭文公派了一個叫燭之武的老頭，趁著夜色跑到秦軍大營，對秦穆公說：“秦、晉兩國大軍包圍鄭國，鄭國是難免要滅亡啦。如果鄭國的滅亡能夠給您帶來什么好處，那您就盡管放手干吧！但我想勸您一句，就算您消滅了鄭國，對秦國也沒任何好處，因為秦國和鄭國之間還隔著一個晉國，好處都讓晉國給得了。晉國因此增加了土地，對秦國而言，意味著相對減少了土地，不劃算。如果您放鄭國一馬，鄭國愿意成為秦國來往中原的東道主，為秦國提供方便，這樣對秦國也沒有任何壞處。再說，當年您有大恩于晉惠公，他許諾給您河外五城，結果這家伙早上渡河回國，晚上就令人加固城墻防御您，晉國人的貪得無厭，您也是有親身體會的。他們今天往東向鄭國索取土地，明天就會往西擴張，到那時，他們不打秦國的主意，還能打誰的主意呢？請您三思而后行。”

在現代語言中，“東道主”是主人家的意思。但這個詞最初的意義，“東”是指具體的方位。鄭國在秦國的東邊，因此自稱東道主。而諸如“北道主”、“南道主”之類的稱謂，在后世的史書中都曾出現。

燭之武的話打動了秦穆公。他認真回想了一下這些年秦國與晉國之間發生的事情，覺得燭之武所言不虛。秦國一直在努力幫助晉國，晉國對秦國的幫助也總是欣然笑納，卻從來不想如何報答秦國，甚至恩將仇報。眼下這位晉文公，從上臺到稱霸，都受到了秦國的大力支持，至今也未曾有任何回報的表示，仿佛這一切都是理所當然的。

于是，秦、鄭兩國簽訂了一個秘密盟約。三天之后，晉國人驚奇地發現，秦國人已經撤軍了。不僅如此，秦穆公還留下杞子、逢孫、楊孫三員將領，帶著一支部隊駐扎在新鄭的北門，宣布為鄭國戍守城門。這就意味著，晉國如果繼續攻打鄭國，就要與秦國人為敵了。

晉軍眾將對秦國人的公然背叛感到憤怒。狐偃等人建議晉文公無視秦國人的存在，按原定計劃進入新鄭，如果秦國人要阻撓，就連秦國人一起打。

還好，晉文公不像晉惠公那樣沒心沒肺，他暗自衡量了一下利弊，對大伙說：“沒有秦國的幫助，我們就沒有今天的成就。得到人家的鼎力相助卻拔刀相向，是為不仁；因為小事而失去一個強大的盟國，是為不智；兩國本來和平相處，卻又發生戰亂，不是用武之道。罷了罷了，既然老天不想滅亡鄭國，我們也不必強求，回去吧。”

話雖這么說，晉文公卻不甘心空手而歸，他派人與鄭文公談判，要求將公子蘭送回鄭國當大子。鄭國大夫石甲父對鄭文公說：“現在諸位夫人之子都已經死了，其余的公子中，數公子蘭最為賢能，您不如答應晉國的要求，好讓他們快點退兵?！?

鄭文公聽從了建議，派石甲父、侯宣多到晉國迎接公子蘭回國。晉國與鄭國遂簽訂了和平協議。

從鄭國回來之后，晉國再一次改革軍隊編制，撤銷新建的三行，改為上、下新軍，任命趙衰為新上軍統帥，胥嬰為新下軍統帥。按《左傳》的說法，這樣做還是為了防御狄人的進攻。

狄人真的有這么麻煩嗎？

回答是肯定的。

公元前630年春天，就在晉文公試探性進攻鄭國的時候，狄人不失時機地發動了對齊國的進攻。

在齊桓公年代，狄人還只敢欺負一下衛國、邢國這樣的二三流國家。齊桓公一死，連齊國都成為狄人侵略的對象。縱觀中原，還真只有晉國令狄人有所忌憚了。

公元前629年，狄人又一次大舉入侵衛國，迫使衛成公將國都遷到帝丘。為此，衛國還舉行了卜筮活動，得到的結果是，衛國還有三百年的國運。但從《史記》的記載看，衛國自此仍經歷了十九代君主，歷時四百二十年，直到秦始皇年代才徹底滅國。因此，這次卜筮的結果極為不準。

帝丘原來是夏朝第一任君主啟的孫子相的居所。衛成公搬到帝丘，夢到先祖衛康叔對他說：“你給我的祭祀很豐厚，可是都被相奪走了。”衛成公于是命令祭祀相，好讓他不搶自己祖先的祭祀。寧俞認為不可：“不是我們的祖先，就算祭祀，他們也享受不了。連杞、鄫（zēng）這些夏朝的后裔都不祭祀相了，我們更沒有義務承擔對相的祭祀。”

孔夫子則一針見血地指出：“非其鬼而祭之，諂也！”也就是說，不是自己的祖先，卻去祭祀他，是諂媚之舉。

也許是風水輪流轉，不久之后，狄人部落發生內亂，衛國趁機發動反攻，雙方于公元前628年握手言和。

這一年春天，楚國大夫斗章與晉國大夫陽處父舉行了會談，雙方建立了代辦級外交關系。

夏天，在新鄭城頭搖擺了四十五年之久的墻頭草鄭文公去世了，晉國扶持的公子蘭順利即位為君，也就是歷史上的鄭穆公，晉、鄭關系翻開了新的一頁。

而到了冬天，晉文公也去世了，享年七十一歲。

回顧晉文公的一生，最富傳奇色彩的是他那段長達十九年的流亡生涯。他自四十三歲那年出奔國外，直到六十二歲才回國，十九年間，先后居住或經過翟國、衛國、齊國、曹國、鄭國、楚國、秦國，或被奉為上賓，或遭冷眼歧視，可謂嘗盡人間冷暖，也練就了他寵辱不驚的沉穩性格。值得一提的是，流亡的日子雖然艱辛，他卻過得很瀟灑，不乏佳人相伴，先是在翟國娶了季隗，接著在齊國娶了齊姜，跑到秦國又娶了懷嬴等五個老婆，這些女人，或以其溫柔賢淑撫慰其心靈，或以其特殊地位成為他的政治后援，為他的流亡生涯平添許多春色。更值得一提的是他手下那幾十號兄弟，不但對他忠心耿耿，不離不棄，而且在他最困難、最軟弱的時候及時幫助他走出困境，告別平庸，目標堅定地殺回晉國，成就大事，可謂良師益友。而晉文公上臺之后，除了報答大伙的恩情，更大膽重用這批非公族的賢能之士，一改國政由公族把持的傳統，將軍國大事交給異姓管理。正是依靠這些異姓賢人，晉國得以在短短數年之內迅速崛起，并且打敗天下第一強的楚國，成為天下的霸主。

唯一的遺憾是，晉文公大器太晚成了，稱霸才短短數年，便壽終正寢。但晉國的霸業沒有隨著他的去世而迅速消失，從后世的歷史來看，晉國的霸業始于晉文公，繼于他的兒子晉襄公，在晉成公、晉靈公年代一度衰落，到晉景公、晉厲公、晉平公年代又重新雄起。自城濮之戰后的近百年，晉國一直是中原地區最強大的國家——當然，這是后話，晉國的興衰在以后的故事中還將講到。

晉文公死后，其靈柩被送往曲沃，將在曲沃舉行葬禮。然而，就在靈柩被運出絳都城門的時候，里面突然發出一陣牛響。據《左傳》的記載，是“有聲如?！?，至于是如牛吼還是牛蹄聲，無從考證。卜偃連忙命令隊伍停下來，大伙一起拜倒，折騰了半晌，卜偃說：“主公有令，將有西方軍隊經過我國，如果攻擊他們，必定獲勝！”

所謂西方軍隊，當然是指秦國的軍隊。

死人不會說話，卜偃說這句話，背后必定有人指使。這個人有可能是狐偃，也有可能是先軫，總之是晉國的鷹派。這句話也不是憑空猜測，而是有準確的情報作為依據。

兩年前，秦國與鄭國簽訂秘密盟約后，秦將杞子等人就一直留守在鄭國，成為了秦國的駐外部隊。聽到晉文公去世的消息，他給秦穆公寫了一封密信，信上說：“鄭國人對我們很信任，要我們擔任新鄭北門的守衛任務。如果派大軍潛行而來，里應外合，消滅鄭國易于反掌?！?

這無疑是個餿點子。當年燭之武游說秦穆公不要打鄭國的主意，最重要的理由就是秦國離鄭國太遠，中間還隔著晉國，就算消滅了鄭國，好處也只能讓晉國得到，對秦國沒有任何意義。

秦國的大夫蹇叔則進一步指出：“勞師襲遠，是兵家大忌。部隊從秦國出發到鄭國，有千里之遙，怎么可能‘潛行’？不但鄭國人會知道這個計劃，晉國人也會知道。”堅決反對杞子的提議。

用現代管理的語言來說，杞子的計劃，不但目標的設定有問題，操作起來也不具備現實性。但秦穆公顯然將晉文公的去世當做秦國稱霸的一個契機，聽不進蹇叔的勸阻，決定派百里孟明視、西乞術和白乙丙三人帶部隊前往鄭國。

孟明視是大夫百里奚的兒子，西乞術和白乙丙則是蹇叔的兒子。關于百里奚這個人物，《左傳》與《史記》的記載有較大的出入：

第一，公元前655年，晉獻公滅虞國，俘虜了虞公和他的大夫井伯。后來晉獻公將女兒嫁給秦穆公，將這兩個人作為陪嫁的奴仆，一并送到了秦國。在《左傳》的記載中，這兩個人自此沒有下文。而根據《史記》的記載，晉獻公俘虜了“虞君及其大夫井伯百里奚”，則井伯即為百里奚無疑。

《史記》又記載，百里奚在前往秦國途中，趁人不注意，偷偷地跑出了送親隊伍，而且流亡到楚國，被楚國人當做三無人員給抓了起來。秦穆公聽公孫枝說百里奚有德有能，想花重金從楚國人手里將他贖回，但又怕動作太大，引起楚國人的警覺，于是派下人出面到楚國交涉，說：“我國有一個逃亡的奴仆百里奚現在貴國，請允許我們用五張羊皮將他贖回，以懲戒逃亡之人?！?

五張羊皮，在當時應該就是一個奴仆的價格。楚國人聽了，也沒懷疑什么，就把百里奚交給了秦國人。到了秦國，秦穆公親自來迎接百里奚，一問年齡，已經七十了，老是老了點，然而滿腹經綸，秦穆公和他談了三天，如同當年周文王得到姜太公一般高興，拜為大夫，令他主持國政。當時國人都戲稱他為“五羊皮大夫”。百里奚又向秦穆公推薦了自己的朋友蹇叔，秦穆公于是將蹇叔也找來，拜為上大夫。

雖然《史記》言之鑿鑿，但百里奚與井伯究竟是不是同一個人，在《左傳》中找不到任何蛛絲馬跡。

第二，公元前628年，秦國打算派兵襲擊鄭國。根據《左傳》的記載，當時只有蹇叔站出來表示反對，則百里奚無疑已不在人世。

秦穆公堅持要派兵，蹇叔牽著孟明視的手，說：“大侄子，我恐怕只能看見你出師，不能看見你回來了喲。”秦穆公知道了，派人警告蹇叔說：“你這老頭子胡說八道個啥，如果不是活得長，你墳墓上的樹都可以雙手合抱了！”言下之意，我聽你歪歪嘰嘰幾十年，早聽厭了。

秦國大軍從東門出發，蹇叔前往送行，看到自己的兩個兒子雄糾糾、氣昂昂地站在戰車上，忍不住哭泣，囑咐他們說：“此去鄭國，一定要小心晉國人在殽（xiáo）地偷襲我軍。殽地有一處山谷，地勢險要，南邊山麓是夏朝后皋的陵墓，北邊山麓是周文王當年躲避風雨的地方。你們倘若死在那里，就由我這個老頭子來替你們收拾尸骨吧?！?

但是根據《史記》的記載，當時反對出兵的不止蹇叔，還有百里奚。而且在秦軍出發的時候，兩個人都參與了“哭師”。

仔細推敲起來，《史記》的記載有點不靠譜：公元前655年，百里奚已經七十歲，到公元前628年，百里奚如果還活著，則已有九十七歲。在那個年代，一個人活到九十七歲恐怕不太容易。因此，我們還是采用《左傳》的觀點，即：百里奚與井伯是兩個人，孟明視出征的時候，百里奚已經去世。

言歸正傳。

公元前627年春天，偷襲鄭國的秦軍部隊經過長途跋涉，來到了離鄭國很近的王城雒邑。經過雒邑北門的時候，為了表示對天子的尊重，孟明視令戰車上的弓手和持戟之士脫掉甲胄，下車步行。然而剛一過城門，秦軍將士就紛紛跳上戰車，動作十分彪悍。當時王孫滿尚幼，站在城樓上看到這一幕，說：“秦軍輕佻無禮，必定失敗。輕佻則少謀，無禮則防備不周。身處險境又沒有防備，且無謀略，哪能不敗？”

秦軍公然經過雒邑，其用心已經昭然若揭。鄭國如果有常駐雒邑的間諜或是外交人員，只要輕車快馬走小路給新鄭送去一封密報，秦軍偷襲新鄭的計劃就得泡湯。

然而，直到這個時候，鄭國官方似乎仍然對近在眼前的危險毫不知情。新鄭城內，一切有如往日般平靜，秦將杞子等人帶領的小支秦軍部隊仍然負責北門的警備，一絲不茍地檢查著可疑人員的行李和證件。

如果不是那個名叫弦高的鄭國商人的出現，秦軍這次千里奔襲鄭國至少在戰術上是成功的。

弦高是來往于新鄭與雒邑之間的商人。他的生意很簡單，在鄭國收購牛，販到雒邑去賣，從中賺取差價。

春秋時期，商人的政治地位相當低下，在“士、農、工、商”四大職業中屬于墊底。但是，鄭國的商人地位特殊，某些商人自鄭桓公年代就與公室保持了良好的關系，甚至“世有盟誓”，休戚與共。據《國語》記載，鄭桓公在王室擔任司徒，聽了史伯的建議，向東經營自己的勢力，用大量的金錢賄賂雒東諸國，收買人心，背后想必就有商賈巨富為其撐腰。再加上鄭國地處中原心臟，是南來北往的交道要沖，商業遠比其他諸侯國發達，鄭國商人地位因此比別國商人高也不足為奇。

弦高是否與鄭國公室有交往，《左傳》沒有明說。但是當他途經滑國，聽到秦軍入侵的消息之后，第一反應就是派人趕回新鄭去，向鄭穆公報告敵情。弦高自己則裝作鄭國的使者，帶了四張牛皮和十二頭肥牛前往秦軍大營。見到秦軍主將孟明視，他神態自若地說：“寡君聽說您將帶兵經過蔽國，特命在下來犒勞大軍。”

古人獻禮，講究先輕后重，弦高先以四張牛皮獻給孟明視等人，然后再以十二頭肥牛犒勞秦軍將士，搞得像模像樣。秦國人對他的身份沒有產生任何懷疑。

既然派使者前來勞軍，說明鄭國已經有準備，偷襲顯然是不可能了。孟明視陷入了進退兩難的境地，他考慮再三，對西乞術和白乙丙說：“鄭國有了防備，我們如果硬攻，很難攻克；如果圍城，又沒有后援，只能回去?！?

孟明視不想白跑一趟，順手將滑國滅了，擄獲大批財物，一路迤邐西行。

而在新鄭，鄭穆公收到弦高的情報之后，派人到杞子等人居住的賓館打探，發現秦軍正在厲兵秣馬，作戰斗準備。

他派人前去拜訪杞子，說：“各位在敝國久居，將敝國存糧吃得也所剩無幾了。現在聽說你們將要遠行，也沒什么相送，鄭國有塊原圃，和秦國的具圃一樣，是打獵的勝地，各位可以到那里自行方便，打幾頭麋鹿作為糧食，也好讓敝國輕閑一下，如何？”話說得很客氣，杞子等人聽了卻是滿頭大汗。沒過多久，密探又送來孟明視大軍撤離的消息。杞子知道機密泄露，大勢已去，逃亡去了齊國，逢孫和楊孫則逃往宋國，駐守新鄭北門的秦軍部隊也一哄而散。

秦軍勞師襲遠，已經是一錯；襲遠不成，順手滅掉滑國，又是一錯。這兩錯的理由相同：鄭國和滑國離秦國千里，就算滅了這兩個國家，也無法管理，只能讓他國得利。至于獲得些許戰利品，更不似大國所為，反倒像雞鳴狗盜之徒。

螳螂捕蟬，黃雀在后。孟明視自滑國起程的時候，晉國也正在醞釀襲擊秦軍的計劃。剛剛繼承君位的晉襄公主持了軍事會議。