序 個性鮮明的天龍八部

隨著金庸小說《天龍八部》的流行，越來越多的人知道了“天龍八部”這個詞，然而這個詞的確切含義知道的人卻很少。

天龍八部，是指護持佛教的八類護法神，即天、龍、阿修羅、夜叉、迦樓羅、緊那羅、乾闥婆和摩羅伽。因為這八類護法神中，以諸天和龍神的福報最大，又以它們為上首，所以稱為“天龍八部”。

八部眾大多源于古印度的神話、宗教。諸天中的大梵天原本為印度神話中世界萬物的創造者，是印度教信奉的三大主神之一；辯才天為古印度傳說中的河神，印度教中她是從大梵天身體里誕生出來的女神，后來成為他的妻子；吉祥天母原是婆羅門教大神濕婆的女兒。龍源自印度的古蛇崇拜，是居住在地下的蛇精。阿修羅是印度最古老的惡神之一，兇猛好斗。迦樓羅為印度神話中一種兇猛的大鳥，是印度教主神毗濕奴的坐騎。

佛經中記載，天龍八部時常參與聽法，莊嚴道場，對佛陀所說的教法歡喜奉行，并且發愿護持。佛陀說法時，多有天龍八部相隨護法。如《盧至長者因緣經》謂：“爾時世尊，天龍八部，四眾圍繞，王及大眾，五體投地，為佛作禮。”《維摩詰經·佛國品》謂：佛在庵羅樹園，“諸天、龍神、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩羅伽等，悉來會坐?！?/p>

護法神是護持佛法的神靈，主要職責是護衛佛法免受妖魔的侵襲和打擾，維護佛教教義的完善。除護持佛法外，護法神還負責保護眾生，具有息災、降幅、增益等濟世功德。天龍八部雖然被尊為護法神，但他們未得果證，仍受業力制約，沒有脫離六道輪回之苦，也有著世間的歡喜和悲苦，他們是佛教世界中最有個性的神魔護法。

唐卡中的龍

天龍八部各自有著不同的性格特征，都是因為不同的貪、嗔、癡三毒之心而得的果報，在驕慢、嗔怒、貪吝、多疑、愚癡等習氣中各有偏執。天界眾生雖然享有很大的福報，但是他們妒嫉心很大，佛經中就記載曾經有天人因妒嫉專心修法的鄔羅阿修羅王，派天女下界誘惑他，進而挑起了天界與阿修羅之間的戰爭。統治水族的龍王們，嗔心很大，動不動便會發怒，興風降雨，給人間帶來災禍，而他們也因此會遭到“四苦”的折磨。阿修羅的脾氣暴躁、執拗，疑心病很重。佛陀說法說“四念處”，阿修羅王卻要說“五念處”；佛陀說“三十七道品”，阿修羅王偏要多說一品，說“三十八道品”，因為阿修羅聽佛說法，疑心佛偏袒帝釋天，故意少說了一樣。同時，天龍八部之間也常因性格、果報的不同而互相爭斗，例如帝釋天與阿修羅。阿修羅有美女而沒有美味的食物，帝釋有美食而無美女，于是兩者之間常因妒嫉而發生戰爭，互相搶奪。每有惡戰，總是打得天翻地覆，所以佛教常將戰場又稱為“修羅場”。而大戰的結果，往往是阿修羅被打敗。

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