本章緒論

在決定價值的問題上，需求的條件和供給的條件同樣重要。李嘉圖雖然知道這一點，但卻沒有進行過清晰的表達。

一 本章與以下三章的關系。

此前經濟學被人們定義為研究財富的生產、分配、交換和消費的科學。后來的經驗表明，分配與交換的問題密切相關，將它們分開研究是否有利，實屬可疑。

可是，關于需求與供給的關系的一般推論是很多的，這種推論被用作價值的實際問題的基礎，并起到基本骨干的作用，使經濟學推論的主體具有統一性和一致性。這種推論的廣泛性和一般性，使它與它所說明的分配和交換的具體問題截然不同，所以將它完全放在第五章需求與供給的一般理論之中，而這一章是為第六章分配與交換或價值鋪平道路。

但是，首先是第三章研究需求及其滿足也就是需求與消費的研究；然后第四章是生產要素的研究，就是用來作為滿足需求的手段的諸要素，包括人自己在內——人是生產的主要要素和唯一目標。在一般性質上，第四章相當于對生產的研究，過去兩代人的研究中，這種研究在英國差不多所有的關于一般經濟學的著作中占重要地位，雖然這里沒有清晰地說明生產、需求和供給之間的關系。

二 直到最近才對需求和消費加以足夠的注意。

從前在經濟研究中對需求或消費這個問題是有些忽視的。直到最近，由于下述幾個原因綜合的作用，這個問題才日漸重要。

第一個原因是由于經濟學家日益相信：當分析那些決定交換價值的原因時，李嘉圖那種過于注重生產費用方面的習慣實屬有害。在決定價值的問題上，需求的條件與供給的條件同樣重要，雖然李嘉圖和他的主要追隨者知道這一點，但他們都沒有清晰地表明這一點，于是，除了最細心的讀者外，大家都對他們產生誤解了。

第二個原因是經濟上精確的思考習慣的增加，使人們更為注意要準確敘述他們推論的前提。這種注意的增加，部分原因是有些作家應用數學語言和思維的習慣。雖然復雜的數學公式的使用究竟有多大好處值得懷疑，不過數學思維習慣的應用已有很大貢獻，因為人們在不太明白問題是怎樣一回事時，是不肯考慮這個問題的；現在他們知道，在進一步研究之前，什么是要假設的，什么是不要假設的。

這又回過來使我們不得不更為仔細地分析經濟學的一切主要概念，尤其是需求的概念，因為僅僅是企圖清楚地說明怎樣衡量對一樣東西的需要，就已開辟了經濟學主要問題的新的方面。需求理論雖然還不成熟，但我們已經知道：收集和整理消費統計也許可能解釋對公共福利極為重要的困難問題。

最后一個原因，時代的精神使我們對以下問題更為密切關注：我們日益增長的財富是否能比現在更進一步地增進一般的福利呢？這個問題又促使我們去研究：財富——不論是公共使用還是個人使用——的任何因素的交換價值，能否準確地代表它對幸福和福利的增加程度。