本章緒論

經濟學理論必須采用通俗易懂的語言來表達，因此在各種概念的使用上，應力求與日常生活中慣用的名詞相合。

一 經濟學將財富看做是滿足需求的東西和努力的結果。

我們已經知道，經濟學一方面是研究財富的科學，另一方面也是研究人類在社會中的活動的社會科學的一部分，這一部分是研究人類滿足需求的種種努力，然而只以這種努力和欲望能用財富或它的一般等價物（即貨幣）來衡量為限。在本書的大部分中，我們將要研究這種需求和努力；并研究衡量需求的價格與衡量努力的價格達到平衡的種種原因。為此，我們必須研究在所有屬于人類努力的結果并能滿足人類欲望的東西中，有哪些被算做是財富以及它們如何分類的問題。因為有一組名詞與財富本身和資本都有關系，研究其中每一個名詞都可說明其他的名詞；而對全部名詞一起研究，是我們以上進行過的關于經濟學的范疇和方法研究的繼續，且在某些方面是這種研究的完成。所以，最為妥當是立即研究這一類名詞，而不是一開始就分析需求或者分析財富與需求的直接關系。

在這樣做的時候，我們當然必須考慮各種不同的需求和努力；但是，我們不必考慮不明顯的且不屬于常識問題的事情。在各種科學中，只有經濟學必須設法使用幾個日常所用的名詞來表達許多細微的差別。這是我們工作的真正困難。

二 對性質和用途有變化的東西加以分類的困難。

正像穆勒所說：“如果將研究的對象歸入不同種類，這些種類能夠作出更多的一般性命題，而這些命題比那些對象也能歸入的其他種類所能做的命題更為重要，則最可達到科學分類的目的。”但是，我們一開始就遇到這樣的困難：在經濟發展的一個階段中那些最重要的命題，如果它們確實適用于另一階段中，那么它們可能變得不重要了。

經濟學家在這一點上必須借鑒生物學的最近經驗：達爾文對于這個問題的深刻研究，有力地解決了我們當前的困難。他指出，決定自然界中每個生物的習性的那些部分，通常不是它的構造中最足以說明它的起源的那些部分，而是最不足以說明它的起源的那些部分。因此，一個動物飼養者或一個園丁注意到明顯地適合一種動物或植物在其環境中繁衍的特性，可能是在比較近的時期中才發展起來的。同樣如此，在一種經濟制度的特性中，最能使它適合于它現在必須做的那些特性，可能在很大程度上是最近才發展起來的。

在雇主與雇工、中間人與生產者、銀行家與他的兩類顧客——借方和貸方——之間的許多關系中，我們可以找到不少例證。“利息”這個名詞代替了“高利貸”是符合貸款性質的一般變化的。這種變化使我們有了完全新的主題：我們可以對商品的生產費用分為各種不同因素進行分析和分類。再如把勞動分為熟練的和不熟練的兩種勞動的一般方法也在逐漸發生變化，“租金”這個名詞的范圍在某些方面正在擴大，而在另一些方面則縮小等。

但是，我們必須常常記住我們使用的名詞的歷史。首先，這種歷史的本身是重要的，而且它間接地說明了社會經濟發展的歷史。其次，即使我們研究經濟學的唯一目的是要獲得指導我們達到實際目的的知識，我們仍應盡量使我們名詞的用法符合傳統，這樣才能迅速領會前人的經驗所提供的間接暗示和告誡并作為我們的參考。

三 經濟學必須遵循日常生活的實踐。

我們工作的困難之處在于：經濟學理論必須采用通俗易懂的語言來表達；所以經濟學必須力求使它自己與日常生活中慣用的名詞相合，而且在可能情況下必須像平常所用的那樣來使用這些名詞。

在普通用法中，幾乎每個字都有許多不同的意義，所以必須根據上下文來解釋。正如白哲特（Bagehot,1826～1877年，英國經濟學家、政論家，《人口經濟學》的主編）所指出的那樣，即便最注重形式的經濟學家也不得不這樣做，否則他們就沒有足夠的詞匯來使用。但不幸的是，他們總不承認他們用詞很輕率，有時甚至他們自己也不覺得用詞很輕率。他們在說明經濟學的開始時所用的大膽和嚴格的定義，贏得了讀者的安心。因為他們沒有告誡讀者必須常常從上下文的聯系中去理解詞義，讀者從作品中就不能領會作者的原意，也許還會對作者產生誤解而錯怪他們。

其次，經濟學名詞所表達的主要區別，大多數不是種類上的差別，而是程度上的差別。這些區別初看起來似乎是種類上的差別，而且能被清楚地劃出明顯的輪廓；但較為仔細的研究表明，連續性并沒有真的破裂。經濟學的進步還沒有發現過任何新的真正的種類上的差別，它只是不斷地將表面上的種類差別化為程度的差別，這是一個值得注意的事實。

四 清楚地說明概念是必要的，但名詞的用法固定不變卻是不必要的。

因此，我們必須仔細分析我們要研究的各種經濟現象的真正特性。我們一般都會感覺到，每個名詞的某一用法所代表的那種特性，比其他符合于日常用法的特性，更適合近代科學的目的。在這里，這一用法比別的用法更有理由被稱為它的主要用法。當上下文沒有說明或暗示別的意義時，這一用法就可作為這個名詞的意義，如果這個名詞要用作別的意義——不論是廣義還是狹義，這種改變必須加以說明。