底比斯國王

酒神巴克科斯，又叫狄俄尼索斯，是宙斯與塞墨勒的兒子，卡得摩斯的外孫，出生于底比斯，他的性格常讓人捉摸不定。他是果實之神，也是第一個發現葡萄并種植葡萄的神。狄俄尼索斯在印度由仙女們帶大，成人后就離開了她們，去各地旅行并傳授他的新技術，教授人們如何種植葡萄并且從勞動中獲得快樂。他還讓人們建立神廟來供奉他，他對待朋友非常慷慨大方，但對那些不相信他是神靈的人卻常常給予嚴酷的懲罰。他的名聲不久就傳遍了希臘，自然也傳到了他的出生地底比斯。

當時卡得摩斯已經把王位傳給了彭透斯，他是泥土所生的厄喀翁與阿高厄的兒子，阿高厄是酒神巴克科斯母親的妹妹。這位底比斯的新國王一向藐視神靈，侮慢神祇，尤其看不起他的親戚狄俄尼索斯。當狄俄尼索斯帶著一群狂熱的信徒們來到底比斯時，那些追隨者們都把他奉為神靈。彭透斯聽說底比斯的男女老少，特別是一些年輕的姑娘們都狂熱地贊美追隨這個新來的神靈時，不由感到非常憤怒，他頑固地不聽年邁的盲人占卜者提瑞西阿斯的勸告，決定去教訓他們。

酒神節

普桑 油畫 1627年巴黎盧浮宮藏

酒神很俊美，他是人類的安慰者，也是毀滅者。普桑將女歌手、兒童和風景作為他的襯托，因為音樂、女人和大自然都是酒的同義詞——讓人沉醉。由于他豪放不羈的性格和接近藝術家的感性行為，與阿波羅所象征的理性相對，常常被西方人作為文藝題材來表現。甚至哲學家如尼采，也是根據他的精神來對世界進行審美的。尼采甚至在一封致瓦格納夫人的信中將自己的落款寫為“狄俄尼索斯”，表示對愛情的狂熱和陶醉。

“你們是不是瘋了？底比斯人是龍的子孫，從不向戰爭和長劍屈服，為什么要向這些嬌生慣養、手無縛雞之力的傻瓜投降？還有你們這些腓尼基人，當年你們的祖先漂洋過海，靠神靈的幫助建立起這個城市。難道你們忘了自己是勇士的后代嗎？難道你們愿意讓一個手無寸鐵的小男孩來征服底比斯嗎？他不過是個貪圖虛榮的懦夫，身上穿著紫金長袍，頭上戴著葡萄藤花環，但是他會騎馬嗎？他會打仗嗎？你們一旦清醒，就會明白，他不過和我一樣，是一個凡人。我們是表兄弟，宙斯并不是他的父親，他的這些威嚴和說教全部都是虛假的。”他說完這些話，便轉過身來，命令侍衛們去抓這個新偶像，并給他戴上腳鐐，帶到他面前。

彭透斯的親戚和朋友們聽了他這些無知傲慢的話后非常害怕，他的外祖父卡得摩斯也不斷搖著白發蒼蒼的頭表示反對。但是勸說和反對卻使彭透斯更加惱火，就像憤怒的河流沖破了堤岸。

酒神巴克斯

魯本斯 油畫 17世紀

魯本斯的酒神是遵照羅馬神話（巴克斯即希臘神話中的狄俄尼索斯）的形象而創作的。古羅馬時期世風頹廢，生活浮華，羅馬人饕餮成性。酒神也被表現為一個大胖子，和婦女、兒童以及鬼神一起狂歡濫飲。渾身上下脂肪重疊，肌肉松弛，散發著熏天酒氣。魯本斯是佛蘭德斯巴洛克時代的巨匠，擅長宗教人物繪畫。