米特里·厄蘭博士坐在小旅館他那張床的邊緣，一條舊棉毯圍住他的腳踝，他所有的注意力都在墻上那個破舊的網絡屏幕上，時不時就沒有聲音，重要的時刻畫面還會一閃一閃的。和上一次來到地球不一樣，這一次月族代表得到國際矚目，不必隱藏來訪目的。

女王陛下已經得到她想要的東西，將要成為皇后。

雖然拉維娜女王自己要到接近典禮的日子才會到來，她最親近的一個走狗……呃，顧問……愛米瑞法師已經提早來了，拿出對東方聯邦和地球老百姓的“善意”，并且確保婚禮所有事宜都能符合陛下的喜好。

閃閃發光的白色飛船裝飾著符文，十五分鐘前降落在新京皇宮的發射臺，還沒有要打開艙門的跡象。背后非洲聯盟的一個記者報道著婚禮和加冕的瑣碎細節：皇后的王冠上有多少鉆石，過道的長度，預期的客人人數，當然，還有卡敏總理被選為典禮的主持人。

這個婚禮至少有一個結果是值得高興的，那些大肆宣傳將媒體的關注從欣黛小姐的身上移開。他希望她很快能夠意識到這點，趁此機會來找他，但沒有。他越來越著急，有點擔心這個女孩，但他無能為力，只能耐心等待，在這片無人的沙漠里，繼續計劃和研究，期待有一天，他所有辛勤的工作終于能達到目的。

無聊的廣播越來越多，厄蘭博士摘下他的眼鏡，用嘴巴吹了好一會兒，拿他的上衣擦了擦。

一場皇室婚禮，似乎就能讓地球人消除自己的偏見。或許他們只是害怕公開談論月族和他們的暴政，特別是狼族特種部隊的攻擊，令所有人記憶猶新。再加上，自從宣布訂婚以后，至少有兩家跨全球的媒體表示聯姻是皇家錯誤的決定。一個來自布加勒斯特的網絡集團管理者，一個來自布宜諾斯艾利斯的新聞編輯，自殺了。

厄蘭博士懷疑所謂的自殺是一個外交說辭，意思是“被月族謀殺了”，但有誰能證明呢？

每個人都在想著同樣的事情，不管他們有沒有說出來：拉維娜女王是兇手，一個暴君，這件婚事會毀了他們。但他所有的憤怒都因為意識到自己是一個偽君子而消退。

拉維娜是兇手？好吧，他幫她成為兇手。

好多年來，似乎是一輩子以前的事了，他一直是月族基因工程研究團隊的頂尖科學家，他曾經帶領小組做出一些最偉大的突破。當時珊娜蕊是女王，拉維娜還沒有統治，他的月牙兒還沒有被殺害，賽琳公主也沒有被偷偷送到地球。

他第一次成功地將北極狼的基因和一個十歲男孩的基因整合，讓他不僅有更好的體能，也有著野獸般的野蠻本能。某些晚上，在黑暗中，他仍然會夢見男孩的嚎叫。

厄蘭打了個哆嗦，拉起毯子蓋住他的腿，轉頭看新聞。

終于，飛船的門打開，在舉世矚目下，舷梯下到平臺上。

月球的貴族們魚貫而出，一個個珠光寶氣，華麗的絲綢和薄紗，頭飾上接著面紗。永遠垂著面紗的頭飾，在珊娜蕊女王統治時期已經成為一種時尚和潮流，就像她妹妹一樣，她也不肯在公眾面前展現她的真實面目。

厄蘭發現自己更靠近屏幕了，想看清繁復的衣飾及幻覺背后的面孔，認出過往的同僚。

一個也認不出，過了太多年，那些他所記得的細節很有可能都被法術所掩蓋。在一群自戀的月族皇室中，他也會利用幻象讓別人覺得自己高一些。

接下來是侍衛們，跟在五個三級法師后面，穿著一身黑色刺繡大衣。為了迎合女王的喜好，即使沒有法術，他們本身也都十分俊美，雖然他還是懷疑他們之中只有少數人是天生的。博士有許多月族同事替法師以及皇家侍衛候選人做整容，調整褪黑激素及重建體格，都得到豐厚的收入。事實上，他一直聽到謠傳，希碧爾·米拉的顴骨是用再生水管做出來的。

愛米瑞法師最后一個下來，一如既往地一派輕松，躊躇滿志，穿著深紅色外衣，配合他黝黑的皮膚。他走近等待的凱鐸皇帝和他的幾個顧問及執行總裁那兒，他們彼此恭敬地鞠躬行禮。

厄蘭博士搖搖頭。可憐的小皇帝凱鐸，繼位這么短時間，他就像被扔進獅子群中，不是嗎？

一個畏怯的敲門聲，厄蘭博士嚇了一跳。

看看自己到底在做什么？浪費時間看月族和皇室這些為了聯姻弄出來的排場；如果幸運的話，也許根本不會舉行，倘若林欣黛不繼續在太空和地球閑逛，而依照指示行動的話。

他站起來，關掉網絡屏幕，擔心得簡直要得潰瘍。

走廊里是一個古怪的男孩，不超過十二三歲，深色頭發，剪得短短的，有些參差不齊；短褲超過膝蓋，邊緣磨破了；穿著涼鞋的腳上滿是細沙，這個鎮上永遠是沙塵滿布。

他站得直挺挺的，像是試圖給人們一個“他，一點也不緊張”的印象。

“我有一匹駱駝要賣，聽說你可能感興趣？”最后幾個字，他的聲音有些顫抖。

厄蘭博士把眼鏡架在鼻尖上。男孩的確骨瘦如柴，但并沒有營養不良的樣子，他黝黑的皮膚看起來很健康，眼睛明亮而警覺，再過一年，他就會比自己高。

“一個駝峰還是兩個？”他問。

“兩個，”男孩深吸一口氣，“它從來不吐。”

厄蘭歪著頭，即使對方的暗號說對了，他也得小心。消息似乎傳得很快，甚至散播到鄰近的綠洲城鎮，大家都聽說了，一個瘋狂的老博士愿意付錢，尋找月族參與一些實驗。

當然，他頗有名氣，是東方聯邦的要犯，但對他而言沒有太大妨礙，他認為很多來敲他門的人只是出于好奇，想看看這個滲透進地球一座宮殿里工作的月族的廬山真面目。況且他還幫助大名鼎鼎的林欣黛從監獄逃跑了。

他寧愿隱姓埋名、保持低調，而這么做似乎是一個有效的方法，可以找到新的實驗對象，如果他想要復制月族科學家發現的藍熱病解藥。

“進來吧。”他說，退到房間里，不管男孩有沒有跟進來。他打開那個已經變成小型實驗室的衣柜，小瓶子、試管、培養皿、注射器、掃描儀、分類好的化學藥品，都整齊地貼著標簽。

“我沒辦法付你國際幣，”他拿起一副乳膠手套，“只能以物易物。你要什么？食物、清水、衣服，或者你愿意等到我連續拿到六個樣本后付款，我可以安排一張單程票讓你進到歐洲，不用文件。”他打開一個抽屜，從消毒液中拿出一個針頭。

“藥呢？”

他回頭望了一眼，男孩進到屋里不超過兩步。

“把門關上，免得蒼蠅飛進來。”他說，男孩照他的話做，但他的注意力在針頭上。

“你為什么要吃藥？你生病了嗎？”

“是給我弟弟的。”

“也是月族？”

男孩的眼睛睜大，厄蘭博士這么輕易把月族二字說出口，總是引起人們的詫異，但他不懂為什么。他只要月族，只有月族可以來敲他的門。

“不要一副大驚小怪的樣子。”厄蘭博士喃喃道，“你一定知道我也是一個月族。”他很快地用一個法術證明，很容易的一個，讓男孩看見一個年輕的自己，但只有一會兒。

雖然來到非洲以后，他可以比較自由地操控生物電，但他發現這越來越耗費他的心神。他的心智沒有過去那么強大了，一定是因為太多年沒有練習的緣故。

不管如何，這個小小的花招奏效了。男孩放松了一些，現在他確定厄蘭博士不會把他和他的家人送回月球處決，但他依然沒有太靠近。

“是的，”他說，“我弟弟是一個月族，但他是一個貝殼。”

這次，換厄蘭的眼睛睜大。

一個貝殼！現在這個男孩真的有價值了。雖然很多月族來到地球是為了保護自己沒有天賦的孩子，但要找到這些孩子比厄蘭想象的難許多。他們實在隱藏得太好，絲毫不放棄自己的偽裝，他懷疑有一半的人知道自己真正的來歷。

“他多大了？”他說，把注射器放在柜臺上，“我可以付兩倍價錢取他的血液樣本。”

厄蘭突然那么積極，男孩后退一步。“七歲，”他說，“但他生病了。”

“什么病？我有止痛藥、抗凝血藥、抗生素……”

“他得了傳染病，先生，你有解藥嗎？”

厄蘭皺著眉頭，“藍熱病？不，不，這是不可能的。告訴我，他的癥狀。我們先搞清楚他到底怎么回事。”

說他搞錯了，讓男孩有點懊惱，但他還是抱著一絲希望。“昨天下午，他開始長疹子，手臂上有青紫，就像打過架一樣，但他沒有打架。今天早上醒來的時候，他有點發熱，卻不停地說很冷，即使是這種熱天。我媽媽檢查了一下，他指甲底下的皮膚變成了藍色，就像傳染病那樣。”

厄蘭舉起一只手，“你說昨天他身上出現疹子，今天早上手指就變藍色了？”

男孩點點頭，“而且，我來這里之前，那些疹子都起水泡了，像血皰。”他難受地說道。

博士在腦海里搜尋各種可能的解釋。最初的癥狀聽起來的確像藍熱病，但他從來沒有聽說過會這么快就發展到第四期。疹子變成血皰……他也從來沒有見過。

他不愿意去想這種可能性，但這也是他等待多年預期會發生的。他預期，但又害怕。

如果這個男孩說的是真的，如果他的弟弟得了藍熱病，那么這可能意味著病毒發生了變異。

如果連一個月族都出現癥狀……

厄蘭從桌子上拿起他的帽子，戴在禿頂的腦袋上，“帶我去見他。”