牛面 畢星團(tuán)是整個(gè)天空中最著名的星團(tuán)——由于夠近，所以很容易分辨其中的成員，同時(shí)又遠(yuǎn)得恰到好處，能將它們歸為一個(gè)獨(dú)立、緊湊的群體。陣列測(cè)量結(jié)果顯示，這個(gè)星團(tuán)距離地球約150光年。位于星團(tuán)最前端的橙星與地球之間的距離，只有總距離的一半左右。畢星團(tuán)中有數(shù)百顆形成于6億年前的恒星。

七姐妹

“七姐妹”是昴星團(tuán)中最明亮的七顆星，得名于希臘神話中阿特拉斯和普勒俄涅的女兒們。它們位于金牛座肩頸處，組成了彎鉤的形狀。這個(gè)星團(tuán)的總體星等是1.6，雖然我們用肉眼就能看得很清楚，但是實(shí)際亮度看起來與星等不太相符。普通視力的觀測(cè)者通常只能看到“七姐妹”中的六個(gè)，視力特別好的觀測(cè)者能看到七個(gè)甚至更多。通過雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡，我們還能發(fā)現(xiàn)星團(tuán)的壯美景觀-星團(tuán)至少有1000個(gè)成員，跨度達(dá)100光年。

赤經(jīng) 03時(shí)47分，赤緯 +24° 07′

星等 1.6

距離440光年

昴星團(tuán)紅外成像

這張非同尋常的彩色圖片，是美國宇航局用斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的昴星團(tuán)的紅外成像效果。圖片顯示昴星團(tuán)被致密且縹緲的氣態(tài)面紗包裹著，其中的紅色區(qū)域是星團(tuán)中密度較高的氣體云層，黃色區(qū)域和綠色區(qū)域是稀薄的邊緣地區(qū)。這張圖片囊括了“七姐妹”中的三個(gè)——昴宿六（中間）、昴宿四（左上）和昴宿五（右上，位于高密度星云狀區(qū)域）。從表面上看，昴星團(tuán)周圍的物質(zhì)和它們的發(fā)源地似乎沒什么聯(lián)系。實(shí)際上，它是一個(gè)單獨(dú)的星際氣體區(qū)域，年輕的星團(tuán)恰巧從那里飄過。

梅洛普星云NGC 1435

NGC 1435又稱坦普爾星云，是昴星團(tuán)附近氣體、塵埃密度最高的區(qū)域。由于附近的昴宿五發(fā)出光，使得NGC 1435看起來像滿月大小的一塊藍(lán)白色光斑。NGC 1435的亮度只有13.0，只有通過大型天文望遠(yuǎn)鏡或長曝光攝影，我們才能觀測(cè)到它。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的這張像鬼影一樣的圖片，是NGC 1435中最亮的一個(gè)結(jié)點(diǎn)，編號(hào)是IC349。

蟹云脈沖星PSR BO531+21

在蟹狀星云的中心，有一顆高速旋轉(zhuǎn)的中子星，這顆中子星是一顆大質(zhì)量恒星爆炸殘留的星核。公元1054年，天文學(xué)家在地球上觀測(cè)到了這次恒星爆炸。恒星爆炸之后，坍縮到和一座城市差不多大，原來的大部分勢(shì)能和磁場(chǎng)都保留在塌縮的內(nèi)核中，因此它才會(huì)高速旋轉(zhuǎn)，同時(shí)從與它的磁場(chǎng)兩極相對(duì)應(yīng)的兩個(gè)狹窄通道釋放輻射。兩條輻射束像燈塔一樣環(huán)掃天空，當(dāng)它們掃向地球時(shí)，我們就能接收到閃爍的無線電信號(hào)，從而確認(rèn)它是一顆脈沖星。這張蟹云脈沖星的合成圖，是根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和錢德勒X射線天文臺(tái)探測(cè)到的可見光和X射線數(shù)據(jù)合成的。

X射線圖

這張圖片來自美國宇航局的X射線天文臺(tái)，顯示的是蟹云脈沖星周圍區(qū)域發(fā)出的高能輻射。從圖片中，我們能清楚地看到脈沖星上、下兩條輻射X射線的物質(zhì)噴流，坍縮的恒星周圍發(fā)出X射線的迷霧，泛起一系列的同心波紋。這里的X射線是一種高速電子發(fā)出的同步加速輻射。天文學(xué)家認(rèn)為，在中子星轉(zhuǎn)變成星云的能量轉(zhuǎn)化過程中，這些輻射云起到了關(guān)鍵作用。物質(zhì)微粒跌落至高速旋轉(zhuǎn)的恒星殘骸，被加速后彈射出來，為周圍的氣體云注入能量。

恒星殘骸

蟹狀星云的亮度是8.4等，通過雙筒望遠(yuǎn)鏡和小型天文望遠(yuǎn)鏡，我們能在金牛座ζ（金牛座南端牛角尖）西北角觀測(cè)到一個(gè)朦朧的光斑。借助大型觀測(cè)設(shè)備或長曝光攝影，我們能看到一張跨越11光年的繁亂的發(fā)光氣網(wǎng)——天空中最著名的超新星遺骸。1743年，英國天文學(xué)家約翰·比維斯首次對(duì)蟹狀星云進(jìn)行了記錄。又過了幾十年，法國的彗星搜索者查爾斯·梅西耶將其列在自制天體目錄的第一號(hào)，當(dāng)初可能將它誤認(rèn)為彗星。直到1939年，天文學(xué)家才首次將它與1054年占星師記錄的恒星爆炸聯(lián)系起來。