本篇用馬的自然本性類比人的天性，以人對馬的傷害類比圣人以仁義禮樂治國給人們所造成的危害。

本篇可以分為三部分。第一部分（從開頭到“治天下者之過也”）以伯樂、制陶器者和木匠對馬、陶土和樹木所造成的傷害，類比儒家以有為的方式治國對百姓所造成的傷害。

第二部分（從“吾意善治天下者”到“圣人之過也”）闡釋

圣人用仁義學說破壞百姓自然生活狀態的歷史。

第三部分（從“夫...