一　州憲法的制定

1775年4月，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)打響后，第二屆大陸會(huì)議在費(fèi)城召開，決定在各殖民地征集軍隊(duì)和物資，并任命弗吉尼亞的喬治·華盛頓為大陸革命軍的總司令。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，殖民地軍隊(duì)打得并不順利，在英國軍隊(duì)的強(qiáng)大攻勢(shì)下，曾一度節(jié)節(jié)敗退。直到1778年法國派兵介入，華盛頓的軍隊(duì)才開始轉(zhuǎn)敗為勝，并在1781年的約克敦戰(zhàn)役中大勝英軍，基本結(jié)束了戰(zhàn)事。1782年，由約翰·亞當(dāng)斯、本杰明·富蘭克林、約翰·杰伊和托馬斯·杰斐遜組成的殖民地代表團(tuán)與英國在巴黎進(jìn)行停戰(zhàn)談判，并于1783年1月達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)定，宣布雙方停止敵對(duì)狀態(tài)。[81]同年9月，殖民地代表與英國簽訂了《巴黎協(xié)定》，英國正式承認(rèn)北美13個(gè)殖民地為“自由的、具有主權(quán)的和獨(dú)立的國家”（free,sovereign and inde-pendent States），英王承諾放棄他及后代曾經(jīng)擁有的對(duì)殖民地的一切“政府、財(cái)產(chǎn)和領(lǐng)土的權(quán)利”。[82]值得注意的是，和平協(xié)議并不是與每個(gè)州單獨(dú)簽訂的，而是英國與北美13個(gè)殖民地共同簽訂的。協(xié)定使用了集合名詞，將13個(gè)原殖民地統(tǒng)稱為“合眾國”（United States），而不是“聯(lián)合諸邦”（united states）。此外，協(xié)定在確定美國的領(lǐng)土范圍時(shí)，也是以合眾國的集體名義，而不是以單個(gè)獨(dú)立州的名義。這種措辭包含了雙重意義：一方面原來的各殖民地被看做是擁有獨(dú)立和單獨(dú)主權(quán)的“國家”，另一方面它們又是一個(gè)主權(quán)聯(lián)合的國家；或者說，各殖民地之所以變成了有主權(quán)的政治實(shí)體（states），完全是因?yàn)樗鼈兿嗷ブg得以“聯(lián)合”（united）的緣故。沒有聯(lián)合，各殖民地的獨(dú)立便不可能實(shí)現(xiàn)，也不會(huì)得到英國的承認(rèn)。所以，各獨(dú)立州的主權(quán)從一開始便具有了“單獨(dú)的”和“聯(lián)合的”雙重性。這個(gè)問題涉及未來美國的性質(zhì)，將成為1787年制憲會(huì)議最為棘手的問題之一。

13個(gè)殖民地的獨(dú)立自然是美國革命的最直接和最重要的結(jié)果，但革命的深層意義在于轉(zhuǎn)換了美國人對(duì)于政府、主權(quán)、人民權(quán)利等一系列問題的看法。革命迫使殖民地的政治領(lǐng)袖們放棄了對(duì)英國混合政府制度的崇拜和向往，放棄了在大英帝國體系中尋找一個(gè)既滿足英國政治傳統(tǒng)的要求又能維持自己既得權(quán)利的位置的幻想。美國革命從一場(chǎng)本來是為了保護(hù)作為英國臣民的基本權(quán)利的斗爭(zhēng)，轉(zhuǎn)化成了一場(chǎng)爭(zhēng)取民族獨(dú)立的戰(zhàn)爭(zhēng)，這個(gè)轉(zhuǎn)化具有十分深刻的意義。它迫使贏得獨(dú)立的美國人開始考慮一系列國家制度建構(gòu)的問題，包括如何建立一種既能保證人民的自由和權(quán)利、又能保證國家的生存和繁榮的新的政治制度。革命成了制度創(chuàng)新和制度改革的催化劑，這是殖民地政治領(lǐng)袖們事先沒有想到的。

州制憲與制度轉(zhuǎn)換

組建新政府的活動(dòng)早在革命初期就開始了。《獨(dú)立宣言》通過前后，各殖民地開始宣布獨(dú)立，并將原來為抗稅組成的殖民地革命委員會(huì)轉(zhuǎn)化成新的州政府。轉(zhuǎn)化的方式是制定新的州憲法。這項(xiàng)舉動(dòng)是后來美國聯(lián)邦立憲運(yùn)動(dòng)的開始。殖民地居民對(duì)成文憲法有一種近乎偏執(zhí)的要求，這是有歷史淵源的。殖民地時(shí)期，殖民地與英國的政治和法律關(guān)系并沒有十分清楚的定義，相當(dāng)一部分時(shí)期內(nèi)，兩者的關(guān)系是靠含糊不清、雜亂無章的普通法和法院判例作為準(zhǔn)則，而英國政治又變化多端，英國王室對(duì)殖民地居民的政策隨意性非常大，英國政治的變化對(duì)殖民地發(fā)展和殖民地居民的權(quán)利都有直接影響；每當(dāng)這種情況發(fā)生時(shí)，殖民地居民備感困擾，又無能為力。因此，獨(dú)立后的各州深感制定憲法、并用文字的形式將憲法固定下來十分重要。唯有將國家組成的最基本原則，包括國家目的、政權(quán)組成方式、權(quán)力機(jī)構(gòu)的形成、政府與人民之間的相互責(zé)任和權(quán)利等，用明確無誤的語言確定下來，法治才有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這無疑是殖民地居民從殖民地時(shí)期的政治中得出的最重要的歷史經(jīng)驗(yàn)。

1776年5月，大陸會(huì)議在考慮宣布獨(dú)立時(shí)，曾建議各殖民地建立“以人民意志為主導(dǎo)的”新政府，這個(gè)新政府要為各殖民地人民的“幸福和安全提供最好的保護(hù)”，同時(shí)也能兼顧美洲大陸人民的利益。[83]但如何將“人民意志”與新政府從憲政機(jī)制上聯(lián)系起來，并沒有現(xiàn)成的答案。從1776年6月起，各殖民地以不同的方式開始起草和建立州憲法，這個(gè)過程一直延續(xù)到1790年。1776年1月，新罕布什爾率先制定了州憲法。大陸會(huì)議關(guān)于各州立憲的建議發(fā)出后，州立憲活動(dòng)相繼展開。1776年，弗吉尼亞、新澤西、特拉華、賓夕法尼亞、馬里蘭和北卡羅來納都起草和批準(zhǔn)了各自的新憲法。同年，康涅狄格和羅得島將原殖民地的憲章進(jìn)行改寫，刪除了其中關(guān)于效忠英國王室的條款，保留了其他部分。1777—1778年間，佐治亞、紐約和南卡羅來納也啟用了新憲法。馬薩諸塞的立憲從1777年開始，但憲法直到1780年經(jīng)由人民的批準(zhǔn)后才生效。

這一時(shí)期可謂美國聯(lián)邦立憲的見習(xí)和實(shí)驗(yàn)階段。各州根據(jù)自己的實(shí)際情況，以自己認(rèn)為最合適的方式制定憲法。盡管各州憲法在風(fēng)格上很不一致，有的篇幅宏大（如弗吉尼亞、馬薩諸塞和賓夕法尼亞等州的憲法），有的簡短精練（如康涅狄格和羅得島的憲法），并都帶有各自的特色（如南卡羅來納憲法十分強(qiáng)調(diào)對(duì)奴隸制的保護(hù)，馬薩諸塞憲法對(duì)宗教自由持保留態(tài)度等），但所有的州憲法確立的基本原則十分相似，充分表現(xiàn)了北美殖民地共同的歷史經(jīng)驗(yàn)和在憲政意識(shí)方面的同質(zhì)性。

人民主權(quán)是各州憲法的一個(gè)重要的原則。幾乎所有憲法都套用《獨(dú)立宣言》的語言，使用洛克的社會(huì)契約的理論，宣稱政府將建立在人民同意的基礎(chǔ)之上。除康涅狄格、羅得島和新罕布什爾外，其他州都宣稱它們立憲的目的是為了反抗英國的壓迫，爭(zhēng)取原本屬于自己的權(quán)利。馬薩諸塞的憲法進(jìn)一步說明該州是一個(gè)“由個(gè)人自愿組成的政治實(shí)體”，是一個(gè)“社會(huì)契約體”。弗吉尼亞則宣稱“人民主權(quán)”是本州政府的基礎(chǔ)。新罕布什爾（州）的憲法制定于《獨(dú)立宣言》發(fā)表之前，該殖民地宣稱其制憲目的是為了在英國與殖民地?cái)硨?duì)期間“保證和平和良好的秩序，保護(hù)殖民地人民生命和財(cái)產(chǎn)的安全”。[84]

在政府的權(quán)力機(jī)制上，各州憲法以立法和執(zhí)法權(quán)的分立取代了英國憲政中的混合政府體制。雖然都是為了防止權(quán)力專制化，但兩者之間有著重要的區(qū)別。英國式混合政府的模式強(qiáng)調(diào)不同社會(huì)階層之間應(yīng)分享政府權(quán)力，即在政治機(jī)制上（通過議會(huì)的兩院席位的分配和普通法的習(xí)俗）保證王權(quán)、貴族和以中小資產(chǎn)階級(jí)自由人為代表的普通民眾都有一定的機(jī)會(huì)參加政治，各自的基本權(quán)利受到法律的保護(hù)和其他兩方的尊重，三者之間可形成一定的制約。這種體制在美國的政治領(lǐng)袖們看來是不適用的。他們認(rèn)為，美洲既無傳統(tǒng)的君王體制，也沒有根深蒂固的貴族社會(huì)，財(cái)產(chǎn)的享有較為普遍，財(cái)產(chǎn)的擁有較為平均（盡管這并不是普遍的事實(shí)），階級(jí)差別遠(yuǎn)不如英國那樣顯著，而且個(gè)人跨越階級(jí)和階層的可能性也很大，沒有必要設(shè)立硬性的階級(jí)等級(jí)；即便美洲有階級(jí)差別，其矛盾沖突也不是不可調(diào)和的。相反，殖民者對(duì)英國體制的弊端十分了解，對(duì)英國王室與議會(huì)串通起來、壓制殖民地的作法記憶猶新。對(duì)于各州的領(lǐng)袖來說，政府的權(quán)力必須由不同的部門分立地享用和行使，只有這樣，才可有效地避免政府的專制、腐敗以及對(duì)人民權(quán)利的侵犯。這種意義上的分權(quán)與英國式混合政府的分權(quán)在本質(zhì)和實(shí)踐上都是不同的。在這種指導(dǎo)思想下，所有的州憲法無一例外地實(shí)行了立法和執(zhí)法權(quán)的分離。

如同英國“光榮革命”一樣，新的州憲法建立了議會(huì)擁有至高無上的立法權(quán)的原則，在具體的分權(quán)機(jī)制設(shè)計(jì)上，各州的情況有所不同。原有的總督參事會(huì)或被廢除，或被轉(zhuǎn)化為議會(huì)中的上院（參議院）。有9個(gè)州（弗吉尼亞、新澤西、特拉華、馬里蘭、北卡羅來納、紐約、南卡羅來納、馬薩諸塞和新罕布什爾）建立了兩院制的立法機(jī)構(gòu)，即立法部門由兩個(gè)相互獨(dú)立的議院組成。賓夕法尼亞和佐治亞的立法機(jī)構(gòu)由一院組成。大多數(shù)的州憲法規(guī)定，州立法機(jī)構(gòu)必須定期舉行會(huì)議，州議會(huì)的選舉也必須定期舉行，并規(guī)定所有立法必須經(jīng)議會(huì)兩院的批準(zhǔn)。但在兩院權(quán)力的分配上，民選的下院通常比上院擁有更多的權(quán)力。州憲法通常將議案提出權(quán)置于眾議院手中。弗吉尼亞、新澤西、馬里蘭和馬薩諸塞明確規(guī)定有關(guān)預(yù)算和征稅的議案（即所謂money bills）只能由眾議院提出，參議院無權(quán)對(duì)此做任何修改，只能接受或拒絕。這種規(guī)定表明了州憲法對(duì)這項(xiàng)源自殖民地議會(huì)的傳統(tǒng)權(quán)力的重視。[85]

州憲法保留了總督（以下中文改譯“州長”）這一殖民地憲政的重要建制，但對(duì)其產(chǎn)生的方式和擁有的權(quán)力作了新的規(guī)定。絕大多數(shù)的州憲法規(guī)定，由立法機(jī)構(gòu)選舉總督，賓夕法尼亞的總督由民選的12人執(zhí)行機(jī)構(gòu)選出；總督負(fù)責(zé)實(shí)施議會(huì)通過的法案，但幾乎沒有立法建議權(quán)，至少有10個(gè)州拒絕給予總督否決議會(huì)法案的權(quán)力。[86]殖民地時(shí)期總督擁有的行政和司法官員任命權(quán)也遭到極大的削弱。許多州將行政任命權(quán)保留在議會(huì)手中，或與總督分享。有的州憲法規(guī)定議會(huì)可以彈劾總督，禁止總督解散議會(huì)。各州對(duì)總督的任期也有不同程度的限制。相當(dāng)一部分州將總督的任期限制為一年，佐治亞規(guī)定總督三年內(nèi)不得連任，弗吉尼亞也規(guī)定總督連任最多不能超過三次（每屆任期一年）。州憲法對(duì)總督權(quán)力的削弱也反映出州對(duì)殖民地時(shí)期總督大權(quán)在握的反感，刻意要對(duì)此進(jìn)行矯正。

此時(shí)州憲法的分權(quán)機(jī)制與后來美國聯(lián)邦立憲時(shí)的分權(quán)機(jī)制有關(guān)聯(lián)，但不能等同。實(shí)際上，州憲法建立的不是后來聯(lián)邦憲法所奉行的立法、執(zhí)法和司法三權(quán)分立的原則，而更多的是議會(huì)權(quán)力至上的原則。議會(huì)除了掌握立法權(quán)外，還選舉、任命總督和高級(jí)行政官員，大部分州還將法官的任命權(quán)也交給議會(huì)。這樣，議會(huì)實(shí)際上擁有了極大的權(quán)力。而如何限制議會(huì)本身的權(quán)力，各州憲法并沒有提出有效的措施。

在與人民主權(quán)密切相關(guān)的政治代表權(quán)問題上，各州的新憲法廢除了英國憲政中“實(shí)質(zhì)代表權(quán)”的做法，擴(kuò)大了州議會(huì)的代表基礎(chǔ)，規(guī)定州議會(huì)的代表名額重新按人口和地區(qū)分配，使各州的邊遠(yuǎn)地區(qū)有較為均等的機(jī)會(huì)選出自己的議會(huì)代表。比起殖民地時(shí)期，各州的選民范圍有所擴(kuò)大。賓夕法尼亞州憲法采用了在當(dāng)時(shí)看來最為民主的選民資格規(guī)定：所有納稅的白人成年男子都有權(quán)選舉州議會(huì)議員，北卡羅來納規(guī)定納稅的白人男子可選舉州眾議院的議員，但選舉參議院的議員時(shí)，選舉人則需擁有50英畝土地才有投票權(quán)。弗吉尼亞沿用殖民地時(shí)期的選民資格限制：每個(gè)選民必須擁有25英畝已開發(fā)了的地產(chǎn)或具有同等價(jià)值的城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)。馬薩諸塞的眾議院議員由擁有50英畝土地的人選出，而參議院議員則由專門組成的選舉團(tuán)來選舉產(chǎn)生。新澤西的憲法一開始并沒有對(duì)選民的性別資格作出限制，這使得一些擁有50英鎊財(cái)產(chǎn)（州設(shè)立的選民財(cái)產(chǎn)資格）的婦女（主要是寡婦）獲得了投票權(quán)，但這項(xiàng)權(quán)利在1807年被取消。[87]各州對(duì)議員和總督候選人的資格要求則更加嚴(yán)格。新澤西和馬里蘭兩州的憲法規(guī)定，參選眾議員必須要擁有500英鎊的財(cái)產(chǎn)，參議員的財(cái)產(chǎn)資格則要加倍至1000英鎊。北卡羅來納將參選參議員和眾議員的人必須擁有的財(cái)產(chǎn)底線分別定為300英畝和100英畝土地。[88]除了財(cái)產(chǎn)上的限制外，各州還有其他的要求。賓夕法尼亞要求所有的議員必須是一神論者，并篤信《圣經(jīng)》。馬薩諸塞要求所有議員和州政府官員必須是“公開表態(tài)的基督徒”（declared Christian），特拉華、南卡羅來納和馬里蘭也有類似的要求。[89]

從這些規(guī)定可以看出，各州中只有一部分人享有實(shí)際上的政治權(quán)利，各州都沒有實(shí)行全民選舉權(quán)制。現(xiàn)代意義上的“民主”——即所有人無論出身、經(jīng)濟(jì)地位、民族、性別、膚色皆可享有同等的投票權(quán)——是不存在的。事實(shí)上，“民主”（democracy）在當(dāng)時(shí)是一個(gè)頗具負(fù)面意味的概念，常與“暴民政治”（mobocracy）通用。雖然在革命期間，有中下層人民打著《獨(dú)立宣言》的旗幟，疾呼人人生而平等，要求擴(kuò)大選民基礎(chǔ)，而且各州憲法也都強(qiáng)調(diào)人民主權(quán)的原則，但在設(shè)計(jì)政治參與的制度時(shí)，占主導(dǎo)地位的是“共和政體”（republican form of government）的思想，而不是民主政體的思想。

對(duì)于州的政治領(lǐng)袖來說，共和政府的思想與洛克的社會(huì)契約思想是相輔相成的。“共和政府”除了保護(hù)個(gè)人的權(quán)利外，更重要的作用在于建立和保護(hù)社會(huì)中所有人和群體共同追求的利益。《獨(dú)立宣言》稱人人有權(quán)追求幸福，這個(gè)幸福既包含個(gè)人的幸福，也包含“公共幸福”（public happiness），為了使公眾的幸福（或社會(huì)的共同利益）得到保障，政治必須成為廣泛參與的活動(dòng)，但只有那些在經(jīng)濟(jì)上能獨(dú)立自主、或擁有一定數(shù)量財(cái)產(chǎn)的人才可能對(duì)公共事業(yè)發(fā)生興趣，才會(huì)關(guān)心政治，并具有責(zé)任感。殖民地的領(lǐng)袖認(rèn)為，如果不加限制地允許任何人參與政治，尤其允許那些經(jīng)濟(jì)上不能自立的人參加投票，窮人可能將他們的選舉權(quán)自愿或不自愿地交由控制他們經(jīng)濟(jì)命運(yùn)的主人或善于煽動(dòng)民眾的政客去掌握，從而增強(qiáng)了大有產(chǎn)者的政治力量，損害中小有產(chǎn)者的自由和權(quán)利，使政府變成一小撮人統(tǒng)治大多數(shù)人的工具。所以，他們堅(jiān)持對(duì)選舉權(quán)作出限制。這種對(duì)“民主”的限制現(xiàn)實(shí)地反映了各州制憲時(shí)期的政治和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

州憲法的另一個(gè)共同特點(diǎn)是強(qiáng)調(diào)對(duì)公民權(quán)利和自由的保護(hù)。革命時(shí)期的領(lǐng)袖們認(rèn)為，共和政府必須是一個(gè)權(quán)力能被有效地加以限制的政府，公民的一些基本權(quán)利是不能被政府剝奪的，包括生命權(quán)、自由權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)以及普通法賦予的種種豁免權(quán)和刑事司法權(quán)等。在幾個(gè)大州——如弗吉尼亞、賓夕法尼亞和馬薩諸塞——的憲法中，《權(quán)利法案》作為憲法最重要的組成部分被置于關(guān)于政府結(jié)構(gòu)的條款之前。有些州的憲法沒有專門的或單列的《權(quán)利法案》，但也都在憲法的有關(guān)條款中悉數(shù)列舉了不受政府侵犯的公民權(quán)利。婦女的地位有所改變，但仍未能獲得選舉權(quán)。宗教寬容的原則得以建立，但并非所有宗教都是一律平等的。[90]州憲法對(duì)個(gè)人權(quán)利的重視反映了早期美國憲政思想的一個(gè)重要原則：對(duì)個(gè)人權(quán)利的保護(hù)。雖然各州聲稱要建立的共和政府形式同時(shí)包含了追求公共利益和保護(hù)個(gè)人基本權(quán)利兩方面的內(nèi)容，但此時(shí)各州更多地強(qiáng)調(diào)后者，即強(qiáng)調(diào)對(duì)政府權(quán)力的限制，注重保護(hù)個(gè)人自由和財(cái)產(chǎn)權(quán)；并沒有把政府看成是一個(gè)可在建立普遍自由和共同幸福等方面發(fā)揮積極作用的機(jī)構(gòu)。

州制憲大會(huì)的實(shí)踐

最初的州憲法大都出自殖民地議會(huì)和殖民地居民中的政治精英之手，并未經(jīng)過獨(dú)立州的廣大選民的批準(zhǔn)。至少有10個(gè)州的憲法是通過州議會(huì)的宣言形式頒布的。也許出于這個(gè)原因，這些新憲法如同殖民地議會(huì)通過的一個(gè)普通法律，并沒有特殊的效力。當(dāng)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)深入發(fā)展、參加革命的殖民地人民的范圍越來越大時(shí)，殖民地領(lǐng)導(dǎo)的政治代表性和決策的合法性問題便突顯出來，迫使各州采取新的方式來建設(shè)州憲法的權(quán)威性。馬薩諸塞在這方面起了十分重要的領(lǐng)導(dǎo)作用。

1777年，馬薩諸塞議會(huì)制定了一部新的憲法，將其交由所屬各城鎮(zhèn)批準(zhǔn)，批準(zhǔn)的方式是由各城鎮(zhèn)的男性選民投票表決。結(jié)果因一些城鎮(zhèn)的反對(duì)，新憲法被否決。1779年，馬薩諸塞議會(huì)決定采用一種前所未有的方式來批準(zhǔn)憲法：各城鎮(zhèn)選出代表，組成一個(gè)與州議會(huì)分離的專門代表大會(huì)來討論和批準(zhǔn)由州議會(huì)制定的新憲法，并規(guī)定只有經(jīng)過三分之二以上的代表同意之后，新憲法才能生效。于是，各城鎮(zhèn)的代表大會(huì)對(duì)憲法逐條進(jìn)行了討論和辯論，提出了許多修正案，又否認(rèn)了提出的修正案，最后終于在1780年批準(zhǔn)了新憲法。馬薩諸塞的這個(gè)做法開創(chuàng)了美國憲政史上的“制憲會(huì)議”（constitutional convention，又譯“制憲大會(huì)”）的先例，影響深遠(yuǎn)。制憲會(huì)議為人民主權(quán)思想的實(shí)踐提供了一種運(yùn)作機(jī)制，同時(shí)也使憲法經(jīng)過制憲會(huì)議的批準(zhǔn)而具有了州基本法的崇高地位，對(duì)人民、議會(huì)和州的政府機(jī)構(gòu)都有最高的約束力。這種做法迅速為其他各州采用，并成為后來美國聯(lián)邦和其他在獨(dú)立后加入美國的州在制憲時(shí)必須遵循的標(biāo)準(zhǔn)程序。

制憲會(huì)議的做法也充分表現(xiàn)了殖民地的另一個(gè)政治傳統(tǒng)：即憲法是公民之間、公民與政府之間的一種契約，人民必須作出承諾，在授予和限制政府權(quán)力的同時(shí)，必須接受和服從政府的管理。1780年的馬薩諸塞《權(quán)利法案》明確宣示了這一點(diǎn)：“（本州的）政治體制是由個(gè)人自愿結(jié)成的聯(lián)盟；它是一個(gè)社會(huì)契約；在這個(gè)契約之下，全體人民與每個(gè)公民之間，每個(gè)公民與全體人民之間建立一種相互的承諾，即所有人都將為追求共同的福祉而受某種法律的管理。”[91]

州制憲與奴隸制問題

盡管各州的新憲法都注重保護(hù)原殖民地居民的基本權(quán)利，但對(duì)于北美大陸的奴隸制和奴隸的人權(quán)的態(tài)度很不一致。1775年，為了打擊英王的經(jīng)濟(jì)利益，大陸會(huì)議曾宣布在各殖民地終止販賣奴隸的國際貿(mào)易。[92]1776年，杰斐遜在起草《獨(dú)立宣言》時(shí)，曾在初稿中寫下了一段慷慨激昂的文字，譴責(zé)英王支持販賣奴隸的貿(mào)易、無視非洲黑奴人權(quán)、將奴隸制強(qiáng)加于殖民地居民頭上，并煽動(dòng)奴隸起來反抗他們的主人。但來自奴隸制盛行的佐治亞和南卡羅來納的代表堅(jiān)決反對(duì)在《獨(dú)立宣言》中加入這一段文字，并揚(yáng)言如果《獨(dú)立宣言》公開譴責(zé)奴隸制，他們就不簽字。結(jié)果，杰斐遜只好將這一段文字刪去。[93]獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)初期，大陸會(huì)議一開始拒絕讓黑人參加殖民地的軍隊(duì)，直到弗吉尼亞的王室總督宣稱任何加入英軍的奴隸可在戰(zhàn)后獲得自由后，大陸會(huì)議才改變初衷，允許各州征集黑人參加獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。北方一些州為了吸引黑人入伍，向黑人許諾，只要他們加入殖民地的軍隊(duì)，戰(zhàn)后可獲得自由。結(jié)果有近5000名黑人參加了殖民地軍隊(duì)，他們大部分是來自北部的自由黑人。南部的一些州（如南卡羅來納和佐治亞）則堅(jiān)決拒絕武裝奴隸或自由黑人。南部州在新的州憲法中也十分強(qiáng)調(diào)對(duì)財(cái)產(chǎn)的保護(hù)。于是，在這些州內(nèi)出現(xiàn)了一個(gè)看上去非常矛盾的現(xiàn)象：一方面，殖民者大聲抗議英國對(duì)其實(shí)行“政治奴役”（political slavery）——即剝奪他們?cè)谡紊系膮⑴c權(quán)，并進(jìn)而剝奪他們的財(cái)產(chǎn)權(quán)；另一方面，他們又堅(jiān)持聲稱自己有權(quán)對(duì)奴隸進(jìn)行人身奴役。作為奴隸主的殖民地居民在譴責(zé)英國人不該剝奪自己的自由的同時(shí)堅(jiān)持自己有權(quán)剝奪非洲黑人的自由，這種極為矛盾的做法充分表現(xiàn)了美國革命時(shí)期“自由”這一原則所包含的復(fù)雜性和局限性。

美國革命時(shí)期，北方一些州的黑人也曾經(jīng)組織起來，向州政府要求自由的權(quán)利。1777年，馬薩諸塞的黑人團(tuán)體向州議會(huì)遞交了請(qǐng)?jiān)感拧Ｋ麄兪褂弥趁竦鼐用竦恼斡谜Z，聲稱黑人從未經(jīng)過任何契約或同意就被強(qiáng)行販賣到美洲。他們提出在北美的黑人應(yīng)該與其他人類一樣有資格享有天賦人權(quán)和自由。[94]與此同時(shí)，由教友會(huì)發(fā)起的廢奴運(yùn)動(dòng)開始在北部興起。1776—1786年間，有11個(gè)州放寬了奴隸主自由釋放奴隸（manumission）的限制，并停止了從海外進(jìn)口奴隸的貿(mào)易。1777年，佛蒙特憲法首先宣布徹底廢除奴隸制（當(dāng)時(shí)佛蒙特已從新罕布什爾和紐約分離出來，但要到1791年才被吸收入聯(lián)邦）。1783年，馬薩諸塞最高法院也通過一系列涉及奴隸權(quán)利案件的判決，宣布奴隸制與該州新憲法有關(guān)人人生而平等的原則相違。1780年，賓夕法尼亞也通過了漸進(jìn)廢除奴隸制的法案，宣布凡在1780年后由奴隸母親生育的子女將在成年后獲得自由人的地位，并同時(shí)廢除了該州的黑奴法典，要求奴隸主登記或釋放奴隸。1784年，康涅狄格和羅得島也以類似的法律廢除了奴隸制。新澤西州要到1804年才完全放棄奴隸制。紐約州雖在1799年就宣布了要取消奴隸制，但該州的奴隸制要等到1824年才被徹底廢除。在北部逐漸廢除奴隸制的同時(shí)，南部各州并未采取同樣的行動(dòng)，只是有個(gè)別州放松了對(duì)釋放奴隸的限制。18世紀(jì)80年代，大約有一萬名弗吉尼亞奴隸獲得了釋放。對(duì)于南部的政治領(lǐng)袖來說，奴隸是原殖民地居民財(cái)產(chǎn)的一部分，而財(cái)產(chǎn)權(quán)是不能被州政府任意剝奪的，所以，他們并不認(rèn)為擁有奴隸和在新的州憲法中強(qiáng)調(diào)保護(hù)公民的財(cái)產(chǎn)權(quán)有任何矛盾之處。