項氏起兵

秦二世元年（公元前209年），陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿起義后，各地的反秦勢力紛起響應，出現了“縣殺其令丞，郡殺其守尉”的局面。這年九月，項梁和他的侄子項羽，也在會稽舉起了反秦的大旗。

項梁是楚國大將項燕的兒子。項燕兵敗自殺后，項梁叔侄倆懷著恢復楚國的宏愿，離開了家鄉下相，來到會稽郡吳中地方避難。

項羽小時候學識字不成功，后來叔父教他擊劍，他沒堅持幾天，也撂在一旁不聞不問了。項梁責備他文也不學，武也不學，想干什么呢？這孩子卻理直氣壯地說：“念書有什么用處！學會了只能記記自己的姓名。劍學好了，也只能跟幾個人廝殺，都不值得學。我要學的是能夠戰勝成千上萬人的本領。”

項梁聽他這么一說，倒覺得這孩子胸有大志，頓時轉怒為喜，便教他學習兵法，并告訴他：“學好了兵法，就有戰勝千萬人的本領了。”項羽很高興，但略懂大意，又不肯深入學習了。

始皇三十七年（公元前210年），秦始皇巡游會稽，高車大馬，儀仗威嚴，旌旗蔽日。吳中人欽羨不已，覺得他是天生的龍種，普通人是不能跟他相比的。項羽卻感慨地說：“這有什么了不起呢！我看，只要時機到了，誰都可以跟他一樣。”項梁嚇得連忙捂住他的嘴巴，悄聲呵斥道：“休得胡說！要是被人告發，就要誅滅滿門的呀！”

就在這一年，秦始皇于東巡途中去世。二世胡亥繼位不久，陳勝、吳廣領導的大澤鄉起義就爆發了。消息傳到吳中，項梁趁機命項羽殺死郡守殷通，樹起了反秦的大旗。不幾天，就拉起了一支八千人的隊伍，被稱為江東子弟兵。項梁、項羽帶領著這支隊伍，渡江北進，很快攻下了廣陵郡（治所在今揚州市）。接著，又渡過淮河，打到了下邳（今江蘇邳縣），沿途收編零散的反秦武裝，隊伍很快發展到了六七萬人。

后來，陳勝被害的消息傳到項梁的耳朵里，項梁召集諸將商議對策。一位70歲的老人范增，建議尊奉楚王后裔作為號召。項梁采納了他的意見，在民間找來楚懷王的孫子，將他擁立為懷王。果然，許多人參加了他的隊伍。

項梁把楚懷王安置在盱眙（xūyí）后，自己領兵西進，在東阿（今山東陽谷東北）大敗章邯，又在濮陽（今河南滑縣東北）打了勝仗，接著攻入定陶，使秦軍望風喪膽。

這時，六國的復辟勢力大都擁兵自重，據地稱王，恢復了原來的國號，不再服從秦朝的統治了。

項羽、劉邦聯兵，在雍丘（今河南杞縣）打敗了秦朝的大將李由。

勝利固然可以鼓舞士氣，增強信心，但也可以使人忘乎所以，喪失警惕。項梁在勝利面前就是這樣。他妄自尊大，認為秦軍不是他的對手，哪知章邯補充了兵力，趁其不備，向定陶發起突然進攻。項梁在激戰中犧牲。

項梁一死，楚軍軍心動搖起來。為了穩定局勢，項羽、劉邦只得退守彭城，養精蓄銳，準備再戰。

章邯打敗項梁后，覺得楚軍元氣大傷，便領軍渡過黃河，攻下了趙國都城邯鄲。趙王歇退守巨鹿（今河北平鄉）。

章邯派部將王離等把巨鹿團團包圍起來，自己則駐扎在巨鹿的南面，以便隨時接應他們。

趙王實在頂不住了，三番五次派人向大楚求援。懷王以宋義為上將軍，項羽為副將，統領20萬大軍北上救趙。

隊伍到了安陽（今河南安陽東南），見秦軍聲勢浩大，宋義猶豫起來，想等秦軍和趙軍再打幾仗，然后坐收漁利。

楚軍在這里一扎下來就是46天。項羽實在耐不住了，去勸說宋義：“秦軍圍困巨鹿，形勢十分危急，我軍應該趕緊渡過黃河，跟趙王里外夾攻，這樣，才可以打敗秦軍，解除巨鹿之圍。”

宋義傲慢地說：“你根本不懂用兵的道理。我們的目標是要消滅秦軍。如今秦軍正與趙軍廝殺，不管誰勝誰敗，都對我們有利，所以，你我樂得隔岸觀火，等到兩敗俱傷，我們再出兵收拾殘局。”他停了一下，還沒等項羽答話，又賭起狠來，說：“上陣跟敵人拼搏，我比不過你；要說運籌帷幄，決勝千里之外，你可不是我的對手啊！”

宋義還當著項羽的面特地下了一道命令：“將士中勇猛果敢但不服從軍令的，一律梟首示眾！”顯然，這道命令是針對項羽來的。

這時，已經到了寒冬季節，加上軍糧供給困難，士兵們早已心懷怨忿。

第二天，項羽按劍闖入宋義大帳，義正詞嚴地對他說：“現在，將士們忍饑受寒，你卻按兵不動，整天飲酒作樂，全不體恤士兵，哪里像個上將的樣子。”接著，他拔出寶劍，殺死了宋義，并對大家說：“宋義違抗王命，不肯發兵救趙，使諸君飽受凍餒之苦，實屬罪大惡極。我奉懷王密詔殺死了他，為大家除了一害！”

將士們大多是項羽的舊部，本來對宋義就沒有好感。見項羽將他殺了，也就沒有異議，一致表示愿意聽從調遣。

項羽立即發布命令，以英布等人為先鋒，領兵渡過漳水，切斷秦軍的糧道，把章邯和王離分割開來。自己率領主力向巨鹿疾進。

楚軍渡河以后，項羽傳令將士，破釜沉舟，每人只帶三天干糧。他對大家說：“這次同秦軍作戰，我們有進無退。三天之內，一定要打敗秦軍，解除巨鹿之圍。”

項羽的決心和勇氣，極大地鼓舞了全軍的斗志。人人奮勇，個個當先，經過四次激戰，終于把秦軍打得落花流水，潰不成軍。

巨鹿之戰，殺死了秦將蘇角，活捉了王離。諸侯軍將，甘愿服從項羽的調遣。從這時起，項羽實際上成了各路起義軍的領袖。這是秦二世三年十月的事情。

秦軍雖然在巨鹿打了敗仗，可章邯還有20多萬人馬屯駐棘系。他派司馬欣回咸陽匯報，趙高拒不接見，嚇得司馬欣抄小路回來，對章邯說，勝敗都免不了一死。章邯只好率部投降了項羽。

秦軍投降后，諸侯聯軍的官兵趁機報復，也反過來欺殺秦降軍，使他們心懷疑懼，竊竊私議，埋怨章邯等人。項羽知道后與將領們商量，認為是個隱患，卻不采取妥善辦法去處理，反而在新安（今河南澠池）城南趁夜晚發動偷襲，坑殺秦降兵20多萬人，只留下章邯、司馬欣和董翳（yī）三個光桿司令隨同入關。這樣一來，項羽雖然在軍事上取得了重大成果，為推翻秦王朝作出了貢獻，但是在政治上卻造成了不可彌補的損失，遭到關中人民的切齒痛恨，為其后劉邦的興起幫了大忙。