擁有“指環”的代價

“指環”的前身是“萊茵的黃金”，它存在于萊茵河底，由萊茵河的三個女兒看守。尼伯龍族的侏儒阿爾伯里希潛入萊茵河底，希望能夠獲得萊茵河女兒的愛情，在飽受拒絕與羞辱之后發現了黃金，并偷聽到關于黃金的秘密—誰如果用黃金鍛造成一只“指環”，誰就會享有世界的財富，并擁有無邊的權力。但是，天真的萊茵的女兒又說了，只有放棄愛情的人才有鍛造指環的魔力，而這樣的人是不存在的，因為“誰活著都是為了愛”。瓦格納在整部《指環》序幕中的序幕，便建立了這樣的前提，“指環”的力量無邊，但是占有它是要以棄絕愛情為代價的，這個代價甚至比生命還要昂貴。

剛剛還欲火焚身的阿爾伯里希在追求愛情無望的情況下，決心用指環的力量復仇，在把黃金搶到手中的時刻，他喊出了“我詛咒愛情”的絕誓。

眾神之主沃坦在妻子的慫恿下，雇用巨人為神界建造瓦哈拉天宮，同時采納火神婁格的主意，以愛情與美麗女神弗莉雅作為報酬。天宮建成以后，沃坦又變卦想以別的物品替換弗莉雅。婁格奉命走遍天涯海角，卻總也找不到能夠代替美麗與愛情的東西，直到他聽到萊茵女兒的哭訴，一個侏儒因為要占有萊茵的黃金而將愛情詛咒。

婁格帶回的消息令所有聽到的人心態大變，巨人怕具有財富和權力支配能力的尼伯龍人從此對他們構成威脅，弗麗卡希望戴上璀璨奪目的黃金指環來保證丈夫的忠誠，而沃坦早就有掌握指環的野心，盡管他去搶奪的理由仍然是為了交換弗莉雅。

財寶、隱身盔和指環都從阿爾伯里希那里奪來了，但是最惡毒的詛咒也被阿爾伯里希附在上面：“每一個戴它的人都將死于非命”，“指環的主人就是指環的奴隸”。

沃坦給了巨人一切，卻不肯將指環撒手，而巨人要的就是指環，為此他們也寧愿放棄愛情，放棄弗莉雅，他們認為擁有權力就會擁有一切。沃坦實在無法抵御指環的誘惑，任憑眾神勸說也不想用它來換回弗莉雅。在此關鍵時刻，世界的始母、智慧女神埃爾達現身，她警告沃坦必須放棄指環，遠離指環的詛咒，否則黑暗將降臨神界。沃坦出于恐懼，不情愿地將指環交給巨人，結果立刻目睹巨人兄弟為爭奪指環生死相搏，法夫納打死法索爾特，將寶物據為己有，藏入洞穴，自己化身一條巨龍，日夜守護，再無任何生存樂趣可言，

后來沃坦與人間女子相戀，生下孿生兄妹齊格蒙德和齊格琳德，長大以后他們兄妹相愛，遭到齊格琳德丈夫洪丁的追殺。沃坦在婚姻與契約女神弗麗卡的脅迫下，違心地判決齊格蒙德被殺，同時又將違抗他的命令幫助齊格蒙德對抗洪丁的女兒布倫希爾德禁錮在火焰包圍的巖石上，罰她沉睡，直到有一位能夠穿越魔火的勇士把她吻醒。

這位勇士就是齊格蒙德的遺腹子齊格弗里德，他的母親懷著他逃到法夫納盤踞的洞穴附近，被一直覬覦洞中財寶的阿爾伯里希的弟弟迷魅碰到。齊格琳德生下孩子之后不幸死去，迷魅將孩子撫養成人，待齊格弗里德將父親留下的碎劍重新鑄成的時刻到來的時候，迷魅和阿爾伯里希開始實施他們謀劃多年的奪寶計劃。他們知道齊格弗里德一定能夠殺死巨龍，便在獎勵的酒中下了毒藥企圖誘騙齊格弗里德喝它。齊格弗里德殺死巨龍法夫納，以龍血浴身從此刀槍不入，他用沾染龍血的手指碰了嘴唇，于是便可聽懂林中小鳥警告他的語言。齊格弗里德毫不猶豫地殺死迷魅，將指環戴到手上，懷揣隱身盔上路，按照小鳥的指引去尋找一位愛人。

英雄齊格弗里德橫空出世，殺死巨龍，粉碎尼伯龍人的陰謀，奪回指環，這一切令沃坦欣喜，以為從此會破除阿爾伯里希附在指環上的咒語，將指環還給萊茵河，天下從此太平。

為了考驗齊格弗里德的勇氣和力量，沃坦在通往布倫希爾德巖石的路上企圖阻擋齊格弗里德，結果齊格弗里德無所畏懼，揮劍斬斷沃坦的長矛，當年正是這桿長矛擊碎了齊格蒙德的“諾通”劍，而今它被齊格弗里德重鑄，威力更加驚人。

一切都是命中注定，沃坦期待的解救世界的高貴的勇士誕生了，然而眾神之主的權威也遭到挑戰，神界的末日已不可避免。沃坦懷著矛盾的心情黯然離去，他其實根本沒有想到，因為齊格弗里德和布倫希爾德相愛的力量，以后會釀成更大的悲劇。指環的符咒并未解除，直到它真正回歸萊茵河。