但是，所有原有和本有的優勢背后都包含著相應的隱憂：“九省通衢”的地理位置，本是吸納外地資源要素的通道，現在卻成了流失資源要素的坦途；舊時輝煌一時的工業重鎮，現在卻面臨著產業升級和職工下崗再就業的雙重壓力；科研結構條件居全國第6位，高新技術產業化水平卻排在全國第11位；雖一直強調“開放市場”，地方保護受害程度卻居全國第4位；曾幾何時，湖北也有過風光的“名牌歲月”，可如今，除了武鋼、東風汽車等特大型國有企業品牌外，“活力28”、“美爾雅”、“長江音響”等當年耀眼的名花，都已經黯然凋零，或者走向式微……
事實上，“九省通衢”嚴格來說，的確已是一個歷史概念，歷史上的武漢確實交通便利，但就今天而言，這一概念已失去了其往日的重要意義，它已不能成為武漢經濟發展的唯一條件和區位優勢的體現。
“南楚好辭，巧說少信”，這種古已有之的地域文化陋習，體現為市場經濟中的信用缺乏，這些表現不僅讓湖北人自己難以有大的作為，而且不利于改善湖北的投資環境，直接影響湖北人的形象和湖北的城市競爭力的提升。
“楚越之地，地熟饒食，無饑饉之患”；“江灘以南，無凍餓之人，亦無千金之家”，則體現為相對優越的地理條件，養成人們懶散的惰性，不尚財，不重財富積累，習慣于粗放經營，不求精細，不注重管理，小富即安。
湖北自然資源的豐富，不可避免地造成了節約資源和環保意識的相對薄弱：不如北方人節水，不如東部珍惜土地，不如沿海珍惜礦產資源；湖北農業經濟占的比重較大，隨之而來的是時間觀念不強，節奏不快，效率不高；湖北經濟結構相對比較封閉，造成人們的開放意識不夠；而且湖北的經濟專業化程度不高，產品生產的精細精神不夠，等等。此外，湖北整體經濟的市場化程度不高，市場經濟文化發育不足，所以開拓精神、進取精神、創新精神、守信精神、精細精神相對也較為滯后。
事實上，湖北人原本應該是很“出色”而且也不難“出色”的。別的不多說，光是這九省通衢的地理位置，它的北邊是作為中國政治文化中心的北京；南邊，是經濟活力最強的廣州和珠江三角洲；東邊，則是標志中國近代文化歷程的上海；西邊，又有得天獨厚，深藏不露的成都。只要吸取一點東南西北的“城市季風”，也能“水過而地皮濕”，如鯤鵬般“直上九萬里”。
然而湖北人在當今社會經濟大潮中卻受到不公平待遇，這是難以讓人置信，成為一個謎。當然這個謎得有待湖北人自己去解決。
3.兵家必爭的武漢三鎮
湖北省位于長江中游，北接河南，西連四川，南鄰湖南，是中國的心臟地帶。省會武漢歷史悠久，是中國歷史文化名城之一。
根據《現代漢語辭典》的解釋：“鎮，鎮守的地方。”也就重兵駐守且兵家必爭之天險也。武漢所以叫鎮，就因為由它位于長江、漢水交匯處，控長江中游咽喉，又是平漢、粵漢鐵路連接點，扼南北交通之要沖，因此，自古以來就是兵家必爭的戰略要地，戰爭的陰云總是籠罩在武漢人的頭頂上。所以武漢人“戰備意識”特別強。他們好像總有一種好戰心理，又同時有一種戒備心理。在與他人（尤其是生人和外地人）交往時，總是擔心對方占了上風而自己吃了虧。公共汽車上磕磕絆絆，買東西出了點小問題，雙方往往都立即會拉開架式，準備吵架，而且往往是理虧的一方以攻為守先發制人，擺出一副好斗姿勢。結果往往還是自己吃虧，或兩敗俱傷。不信你去武漢坐公共汽車看，擠撞了別人或踩了別人的腳，武漢人很少有主動道歉的。不但不道歉，還要反過來攻擊別人：“你么樣不站好唦！”或：“怕擠就莫來搭公共汽車！”這種蠻不講理的態度當然很難為對方所接受，而對方如果也是“九頭鳥”，一場好戲當然也就開鑼了。在武漢街頭，吵架的事特別多，商店里服務態度生硬，原因大約就在這里。外地人視武漢人為“九頭鳥”，認為他們“厲害”、“惹不起”，原因多半也就在這里。
抗戰時期，蔣介石親自坐鎮武昌，指揮江北的第五戰區和江南的第九戰區共100個師和海、空軍各一部，約100萬人，準備利用大別山、長江兩岸地區和鄱陽湖的有利地形，組織防御，保衛武漢，以便贏得時間，部署西南及其他地區，鞏固以重慶為中心的大后方。事實上，那時如果守住了武漢，戰爭的形勢是會發生一些變化的。不過，當時的國民政府連自己的首都南京都保不住，又哪里守得住武漢？
因為無論從哪個角度說，武漢都是一個矛盾體。它甚至無法說是“一個”城市或“一座”城市，因為它實際上是由武昌、漢口、漢陽三座城市合而為一。這在世界范圍內，恐怕也是實屬罕見。就是特快列車在一個城市也要停兩次，恐怕也就只有武漢一例。武漢人還一度為此而感到自豪。
武漢三鎮的城市格局也是迥然不同。翻開武漢的城市發展史,武昌漢陽早在東漢年間就開始筑城,至今有近兩千年歷史,而漢口在明朝時已成為繁華的商業城市。
三鎮中市區面積最大、人口最多的漢口，是長江流域最重要的通商口岸之一，而且也和上海一樣，曾經有過租界。漢口之繁榮,與河南朱仙鎮、廣東佛山鎮、江西景德鎮并列為全國四大名鎮。漢口的港口貿易運輸業頗為發達，成為我國內河最大的港口，有“十里帆檣依市立,萬家燈火徹夜明”之說,“居民填溢商賈輻樓，為楚中第一繁盛處”。清乾隆年間，漢口更盛于世，僅“鹽務一事，亦足甲天下”。到了二十世紀初，漢口已成為全國第二大金融中心,被譽為“東方芝加哥”。它是我國中部地區對外開放的重要窗口和接受外來文化的主要門戶。作為一度獨立的城市，它也是以上海為代表的一類新型城市中重要的一員，在中國城市的近代化和現代化進程中得風氣之先。
至于“文昌武不昌”的武昌，歷來就是湖北甚至中南地區的政治文化中心。武昌之名始于東漢末三國初，孫權為了與劉備奪荊州，于公元221年把都城從建業（今南京）遷至鄂縣，并更名“武昌”，取“以武治國而昌”之意，武昌之名是與今鄂州市互換的。從考古發掘來看，武昌在新石器時代的水果湖放鷹臺和南湖老人橋、洪山區花山鄉的許家墩和棋子墩等處，就是古人棲居之地。
舊時的武昌手工業發達，以造船、冶金、鑄造錢幣為主，武昌的陶瓷名叫影青瓷。另外，在武昌最值得一提的事情就是黃鶴樓的屢次興廢，從三國時代至今已歷十余次，每次重建都呈現出不同的風貌，反映出各個不同時代的建筑風格和特點。
武昌曾是湖廣總督府所在地,是典型的“省會”城市。在武昌，還集中了眾多的高等學府，無論數量還是水平都居于全國前列，而且名牌大學就有好幾所。珞珈山上的武漢大學，是中國最早的幾所國立大學之一，其樸素學風，素為學術界所看重。其他幾所理工科大學，在各自的領域內，也都卓有盛名。
三鎮中，漢陽實力稍弱,城區面積也小，相當于一個普通地級市的規模。“漢陽”一名的來歷與漢水密切相關，古語“水北為陽，山南為陽”，古時漢陽在漢水之北，龜山之南，又因得日照多的地方也稱陽，故名漢陽。
公元606年，即隋朝大業二年，改漢津縣為漢陽縣，漢陽名稱自此開始。唐代將縣治移至漢陽市區后，才迅速發展起來。漢陽，特別是鸚鵡洲一帶，歷來是長江中游商船集散的地方。唐宋元明各朝代，商業手工業很是繁華。同時，漢陽還是游覽勝地，位于漢陽的歸元寺是武漢市佛教叢林保護得最好的一處，為湖北省重點文物保護單位。
說到漢陽,不得不提到漢陽兵工廠生產的“漢陽造”步槍。湖廣總督張之洞創辦的漢陽鐵廠,使“漢陽造”在那個年代聞名海內外。漢陽也成為中國近代工業的發祥地之一。
建國后,由于計劃經濟體制的影響,武漢三鎮合并。國家在武漢設立了一大批工業項目,奠定了武漢作為老工業基地的基礎。并修建了武漢長江大橋。使武漢三鎮連為一體，似乎成了一個特大城市了。武昌漢口(漢陽比較小,暫且不說)本來就是風格迥異的兩個城市。一個是政治文化中心(武昌),一個是金融商業中心(漢口)。武漢的學術事業，尤其是人文學科，曾號稱與北京、上海成“鼎足之勢”。一個老資格的開放口岸，一個高水平的文化重鎮，再加上一個前途無量的后起之秀漢陽，武漢三鎮，難道不是一種最佳的城市組合？這樣美妙的組合，國內又有幾個？
更何況，武漢不但是兵家必爭之地，也是商家必經之水陸碼頭。各路貨物固然要從這里出進，各種文化也會在這里駐足，從而使武漢人的文化性格變得復雜起來。