飛船進入最后的倒計時，硬質泡沫塑料成型的凹槽中鋪有一層合成水牛皮，中間用高回彈海綿隔開。克里斯蒂安找了一個相對舒適的姿勢躺好，在耳邊冰冷柔和的倒計時聲中，感受著一整個逃逸艙都在震動。
英仙號繼續向前沖鋒，而此時此刻，他感受到另外一股壓力從側面襲來。那是逃逸艙正在脫離英仙號，強勁的推力正帶著他們進入漆黑深邃的太空環境，動力裝甲和逃逸艙帶來的雙重緩沖將這股冗余無趣的力道減至最小。
可是，他仍覺得自己像被裝進易拉罐里瘋狂搖晃，經過削減的余震如漲了氣的可樂泡沫似的源源不斷涌上心頭。他習慣了這種身體微微發麻的感覺，直至某一刻，他在逃逸艙內驀地感受到了一種相對的平靜，仿佛孤獨的孩子蜷縮于木桶之中隨波逐流。
震顫感迅速遠去，這意味著逃逸艙已與英仙號徹底分離。然而，通過逃逸艙與英仙號的網絡連接，他依舊清晰地感受到那艘飛船的航行速度正在持續不斷地飆升，而映射到現實之中，他在逃逸艙的屏幕上看見英仙號在遙遠的前方飛行，似乎心知自己壽命將盡，其尾部蒼藍色的焰光從遠處看去像是一顆年邁恒星最后的燃燒。
然后，是一場徹頭徹尾的爆炸，英仙號如長矛一般扎入直直扎入敵船的左舷，又穿透至尾部的核聚變反應堆。
一瞬之間，時空凝滯，火光沖天，爆燃而起的焰火嵌入看不見摸不著的時與空之中。可爆炸帶來的凝固錯覺只是作用于意識層面的一剎那錯覺，時光如白駒過隙，從不以人的意志為轉移，它駐足不過短短幾秒，所有猛烈而瑰美的爆炸光亮便在黯淡無光的真空環境中迅速散射、湮滅。
“你必汗流滿面才得糊口，直到你歸了土，因為你是從土而出的。”阿馬雷閉眼吟誦道，“你本是塵土，仍要歸于塵土。”
“圣經，創世紀，第三章第19節？”克里斯蒂安驚異地看了他一眼，說道，“我以為你是一名忍者，沒想到你還是一名教徒。”
“只是為她送行罷了。”阿馬雷淡淡一笑，漫不經心地說道，“接下來就交給你了。”
“嗯。”克里斯蒂安點了點頭，撐著緩沖槽邊緣坐起。
就目前情況看來，敵方飛船已破其二，剩下的第三艘飛船似乎得到了某種指令，此時此刻正朝著毫無反擊能力的逃逸艙靠近。他若有所思地看著按壓在人造水牛皮表面留下的手印，意識卻在這一瞬間鉆入敵方飛船的賽博空間之中。
1和0構建網絡界面，冰冷的數據流無聲涌動，幽藍色的光芒從視覺邊緣溢出，朝著視野中央淹沒。在漫天數字之中，一串以十六進制表示的顏色代碼如游蛇一般從數據海洋深處爬來，在登陸之后，顏色代碼轉為瑰美而迷離的紅光，逐漸凝聚為一襲紅色的雪紡長裙。
“你贏了，我認栽。”克里斯蒂安一臉平靜地說道，“你要的容器我可以給你，但你必須履行我們之前的協議。”他的眉宇間自然而然流露出適當的疲憊。“我要自由，我要你清除一切埋在蒂芙尼神經網絡之中的炸彈。”
“很好，放心，人工智能言而有信，不像人類，我們說到就會做到。”紅皇后微微頷首，懶洋洋地說，“你把她藏起來，讓我找不到。”她盯著克里斯蒂安一陣打量，嘴角掛著神秘的笑。“既然如此，為什么還要和我交易？”
“藏只能藏一時，卻不能在你的注視下藏一輩子。”克里斯蒂安聳了聳肩，滿不在乎地說，“況且，說實話，我不覺得單純地更換神經網絡固件就能真的解決后顧之憂，你不會犯這種錯誤。”
“你是一個聰明人，我喜歡和聰明人打交道。”紅皇后欣慰地看著他，伸手從虛空中抓來一條明亮的數據流，“這道數據流是一種特殊的殺毒軟件，可以清掉埋在那女孩大腦中的東西，你的技術不差，一眼就能看出真假。”
冰藍色的數據流在半空之中肆意飄飛，他伸手將其招至掌間，意識透過隔離模式具現化而成的高墻迅速掃描內里細節。紅皇后的確沒有撒謊，至少在這種事情上，她倒是格外的坦誠。（為了安全起見，他打算回去路上讓卡特琳娜再檢查一遍。）
“K，那些人正在用牽引波激光器把我們的逃逸艙往他們那邊拉。”阿馬雷在遙遠的現實中說道，“我正在和他們的通訊員對話，通訊畫面現實除了說話的那人之外，船上的其余船員之中還包括幾名墨者。”他憂心忡忡地說，“計劃有變，你沒辦法通過代碼編織幻覺影響他們對容器的判斷。”
“無妨，那就執行B計劃，不要給他們贗品，給他們真的。”克里斯蒂安低垂眼瞼，避開紅皇后的目光，飛快在通訊頻道中回應道，“我這里馬上就好，咱們還可以干最后一票。”
說罷，他抬起頭，卻見先前還站在他面前的紅皇后早已不見蹤影。寧靜的數據虛空中空空蕩蕩，唯有殘余的微弱紅光舞動著，組合成一行工工整整的小字——和墨者完成剩下的交易。
克里斯蒂安愣了一下，有些懊惱于失去了旁側推敲的機會。關于無形者告訴他的那些過往記憶，他心存疑慮，卻始終無法得到有效的證實。他想，這次與紅皇后的會面本該是一個很好的時機，但是，他又轉念一想，去他媽的公司，去他媽的紅皇后，去他媽的一切。不管紅皇后和公司對他有什么計劃，要拿他做什么，他都不會輕易妥協。他告訴自己，縱使對方牙尖嘴利，毫不留情，我也絲毫不懼，寧肯以身犯險。如果推測無誤，紅皇后想吃了我，可以，但首先，我會崩掉她的牙齒。就目前情況而言，最要緊的是，我需要點兒時間思考。
“現在是什么情況？”克里斯蒂安睜開眼，回到現實見到的第一眼是屏幕上一大片迷蒙的光亮。
阿馬雷撥動控制臺上的調節按鈕，解釋道：“對方打算用牽引光束拉近距離，然后會派人在艙外甲板上和我們對接。”
牽引光束閃灼如一千萬只螢火蟲在黑夜中紛飛，幾乎吞沒了大半個顯示屏畫面。在流光溢彩之中，逃逸艙漂浮于黑暗宇宙之中猶如游魚落入一張漁網的捕撈范圍之內。無形的力量牽扯著他們朝著敵方的飛船迅速靠近，趁著這會兒功夫，克里斯蒂安俯身從腳邊的收納柜里取出黑色尼龍包，紅皇后想要的容器就靜靜躺在里面。
他拉開拉鏈，大致檢查了一遍，隨后拎著黑色尼龍包離開緩沖槽。
“K，我已經在你們附近了。”卡特琳娜的聲音終于響起，“船上出了點小意外，我花了點時間處理，現在一切都已準備妥當。”
“嗯，按計劃行事。”他說道，“我們正在準備交貨，你自己計算好時機。”
“我明白，”卡特琳娜莞爾一笑，語氣多了些生氣，“怎么說我也是人工智能，沒那么容易犯錯。”
在一陣輕微的抖動中，逃逸艙在牽引光束的引導下緩緩停在牽引波激光器附近。克里斯蒂安瞥了阿馬雷一眼，雙方沖著彼此點了點頭，艙門在一陣氣流涌動聲中離開，他抓住逃逸艙邊緣借力輕輕一撥調整好方向，動力裝甲的噴氣裝置帶著他朝著甲板上緩緩落去。
在那兒，已有一名墨者靜靜站立等待，和絕大部分游走于生死邊緣的戰士不同，這家伙甚至未曾穿戴最基礎的動力裝甲，而是披著一身臃腫的艙外航天服，面容則隱于反光面罩之后，整體看上去就像一塊粘在飛船表面的裝飾物。
克里斯蒂安不知道對方究竟是另有依憑還是自信乃至自大，但對自己來說，敵人不打算穿戴動力裝甲，的確就少了一種入侵途徑。
“東西在里面。”克里斯蒂安取下背后的黑色尼龍包，在公開通訊頻道中說道。
墨者原地不動，一聲不吭，只是靜靜看著他，如同一座黑色的大理石雕像。就在克里斯蒂安以為對方存心捉弄他時，墨者倏地搖了搖頭，用手勢代替語言，似乎不是聽力有損，反而像是為了安全起見就連通訊頻道都未曾進入。
直到這時，克里斯蒂安才反應過來，這家伙的艙外航天服可能連通訊器都不打算配備。
“你可以自己檢查一下。”克里斯蒂安并不理會對方聽不聽得見，只是自顧自說道，“沒問題的話，我就該走了。”他不懷好意地將包裹拋了過去，黑色尼龍包在真空環境中翻滾著，稍有不慎就將如太空垃圾一般漂流于星際之間。
電光火石之間，那個恍若雕像的怪人形象猝然破碎。墨者的雙腳踩著飛船甲板輕輕一蹬，身體如落葉般翻飛。他的動作極快，活像一只伺機而動的毒蛇，輕易就攫取了空中翻滾著的尼龍包。
漂亮的后空翻，克里斯蒂安饒有興趣地想到，可是，這家伙要怎么回來呢？
答案很簡單，墨者在抓住黑色尼龍包之后，便背朝他們朝著黑暗宇宙深處拋出某種類似飛刀一樣的銀白色金屬武器——克里斯蒂安放大義體眼球捕捉到的畫面，卻發現那把被誤認為是飛刀的金屬物體只不過是一把普通的餐刀——借助這股反作用力，墨者又輕飄飄落回甲板，磁力靴的吸附功能將他穩穩固定在甲板表面。
這大概就是墨者最詭異也最匪夷所思的地方了，克里斯蒂安心想，明明可以攜帶噴氣背包出艙，最不濟也大可綁根安全繩，然而這怪人偏不，他偏要冒著漂流于宇宙的風險玩弄把戲，就好像他只肯借助自身施加的力量，而不愿接受任何外來力量的協助。（事實上，考慮到飛船就在旁邊，墨者漂流于宇宙的風險幾乎為0，但那種情況一俟發生，必然又要花費一番功夫施救。）
磁力靴踏在白灰色的甲板表面，墨者邁著滑稽可笑且不自然的僵硬步伐緩緩走到甲板平坦處蹲下。借助遠處牽引光束散發的微光，他將黑色尼龍包的拉鏈拉開一個小口子，迅速而平靜地掃了一眼包里的物體。
也許是因為那個生物容器本身就特殊至極，幾乎難以仿造，墨者只是簡單看了一眼便不再多做關注。他一手抓著尼龍包的肩帶走到氣閘室外，另一只手沖著甲板上的傳感器打了個手勢，其傳遞的內容在外人看來是隱晦不清的。
“阿馬雷，做好準備。”克里斯蒂安不再去關注甲板上那個臃腫的怪人，而是將目光投向牽引光束，“卡特琳娜，協助我黑掉牽引波激光器，別讓紅皇后發現，然后過來接應我們。”他又瞥了一眼甲板，墨者已經進了氣閘室，外側的氣密門正在緩緩合上。
留給自己的時間不多，他心里想著，身體卻在噴氣裝置的輔助下朝著逃逸艙緩緩飛去。初速度已有，他將方向交給一旁的阿馬雷把控，而自己的意識卻在一瞬之間沉入神經網絡深處。
與此同時，一股龐大的網絡力量灌入他的體內，宛如神明降臨、業力消除，他的意識在超人工智能的引導下暫時躋身于詭譎莫名的控制論領域——宇宙是一個隨機的、偶然的存在，熵增的趨勢無法阻擋，一整個宇宙在既定的軌道上不可避免地滑向混亂的、無序的、毀滅的深淵。然而，當一整個宇宙處于衰退之時，其局部仍有部分處于有限的、暫時性的對抗熵增的區域，生命就在這些區域里存在。無論是人類，動物，還是機器，這些有機體在與外界環境通信的模式上沒有本質上的區別，都是基于一個輸入、輸出、反饋的過程。
輸入、輸出、反饋，通信模式……
他的意識漂浮于無限大的賽博空間之中，輕而易舉地跨越了有限小的現實世界，那個牽引波激光器對他來說觸手可及，仿佛只是擱置在床頭柜上的水杯。現在，他伸出自己的右手，基于某種渴了就要喝水的本能，輕輕握住那個近在咫尺的玻璃杯。
首先是輸入，輸入是環境以某種方式使有機體發生變化。在這架牽引波激光器上，他的意識置身事外，卻又在冥冥之中主導了一切。原有的控制信號要求它抓住逃逸艙，而即將到來的信號又將令它松開那個被牽引光束籠罩的物體。
然而，他的到來改變了一切，他的意識波動人為干預并取代了輸入，發出的信號不再是抓住或者松開，而是死死攥住，不再分離。
其次是輸出，輸出則是有機體反過來作用于環境。牽引光束，從本質上來說，是一束高密度的引力子流，在他的控制下，閃亮的牽引光束非但未曾使得逃逸艙與飛船分離，恰恰相反，它將逃逸艙緊緊“粘”在甲板之上。
最后是反饋，反饋是控制當下現實的方法，信息的輸入、輸出與返回和再輸出構成了反饋。原因產生結果，結果又構成新的原因、新的結果……反饋在原因和結果之間架起了橋梁，他的意識在輸入與輸出之間架起了自己的橋梁，這意味著紅皇后即使察覺，也將在短期內束手無策。
“K，準備——”阿馬雷的聲音在遙遠的現實中怒吼，“三，二，一，走！”
克里斯蒂安在阿馬雷甫一開口的同時就將意識切換到現實之中，他回過神來，發現自己正飄在逃逸艙附近。沒有任何猶豫，在倒計時進行到一般的時候，他當機立斷開啟了動力裝甲的噴射系統，內部氣體經電加熱在一瞬之間噴涌而出，反作用力帶著他們迅速遠離逃逸艙也遠離了敵方飛船。
早在他的意識還在賽博空間之時，卡特琳娜沿著他的意識朝敵船內部蔓延，并輕松黑掉了表面的傳感器。沒有啟動核反應堆，便沒有引擎特征，熄滅引擎的搖滾巨星號在一塊小行星背后無聲無息滑出，并利用輔助電推系統悄然朝著敵船底部飄來。
船上搭載的軍用隱形模塊確保搖滾巨星號在雷達上不被探測，此時此刻，它如同一艘幽靈戰艦，裹挾著沉穩平靜之美，在大海般的黑暗宇宙中孤獨漂流。
卡特琳娜操控著搖滾巨星號，當飛船甲板滑至逃逸艙下方時，氣閘室的外側氣密門自動打開。幾乎同一瞬間，克里斯蒂安和阿馬雷身穿高速噴射氣流的動力裝甲從天而降，落入氣閘室內。
外側氣密門合上，內部氣密門打開，他們以最快的速度在連通的裝備艙找到相應的位置坐下，并各自扣上安全搭扣。與此同時，搖滾巨星號的尾部驟然明亮，蒼藍色的火焰無聲噴涌而出，那是卡特琳娜點燃了飛船的核聚變反應堆。
加速，加速，再加速。一時之間，他們緊貼座椅靠背，在沒有抗壓劑的幫助下承受著9個G的加速度，沉甸甸的感覺壓在他們的胸口宛如一卡車的鉛塊傾瀉而下。
搖滾巨星號迅速遠去，將敵方飛船甩在身后。
在紊亂、模糊的感知之中，他半睜著眼睛依稀看到，遙遠的深空中一朵精美妖冶的火花無聲綻放，那是逃逸艙發生爆炸。