朝鮮，義州邊境。
這里毗鄰上國，朝鮮在此向來沒有設(shè)兵，加上地處偏僻，山林鳥獸眾多，一直頗為安寧。如今卻充斥著從朝鮮各地奔逃敗退的朝軍，他們蜷縮在城中，寄希望于義州的城墻以及上國的援軍，驚恐、不安充斥著整個義州。
而就在義州的不遠(yuǎn)處，已有不同于朝人裝束的軍隊出沒。
這是一支數(shù)十人的小隊，卻裝備精良，人人披甲，弓刀在身，首領(lǐng)與部下穿著同樣的裝束，但憑借氣勢威嚴(yán)就可以輕易區(qū)分出他們。其中還夾雜著幾名修道士，白衣長衫，很是突兀。
他們不是在監(jiān)視義州，這根本不值得留心，他們是在追蹤一個從義州跑出去的人。
順著地上的點點血跡，他們找到了數(shù)具尸體，皆是朝人，其中一名年輕修道士上去仔細(xì)辨別，點頭道：“不錯，這就是柳臣龍身旁的近侍?！?
“這么說，他的確是跑到明國去了?！辟淋娛最I(lǐng)遙望著遠(yuǎn)方的山林，在那片山林之后，就是倭人朝思暮想的唐土，現(xiàn)在則叫做明國。
“看來是這樣?！蹦贻p修士輕蔑道，“明軍隨時都會過境，我們也沒必要留在這里了，去和你們的大軍匯合吧。”
“可我有一事不明——朝鮮大半都在我們掌控之中，舊主又被軟禁，你們?yōu)楹尾恢苯訌U舊立新？”
“因為明國啊，就算沒有柳臣龍，明國早晚也會知道這件事的，不解決即將入朝的明軍，這位子怎么做得安穩(wěn)。”
首領(lǐng)輕輕一哼，“關(guān)白必將入主唐土?！?
“是嗎？”年輕修士微微一笑，“那就預(yù)祝成功了。”
被李如松扣留的邊情，終于在三月初被送達(dá)了京城，一同抵達(dá)的還有關(guān)寧監(jiān)軍李讓所寫的奏折。
“倭軍？”嘉靖隨意地問著嚴(yán)嵩，他手里拿的不是軍情呈報，而是李讓的奏折。
嚴(yán)嵩將呈報放下，“回陛下，沈陽傳來的戰(zhàn)報確實如此，同時，留京的朝鮮國使也收到了朝鮮丞相的信函，還有柳臣龍寫給京中諸貴的信，希望他們幫忙游說，以期朝廷早日出兵，但這些信此前都被攔在了山海關(guān)?！?
嘉靖玩味地審視著李讓的奏折，一邊問道：“那首輔以為，李如松為何將信截流不發(fā)呢？”
“李如松恃才傲物，為眾人所知，此番截流，想必是對邊情不以為意，僅憑邊軍便足以應(yīng)付。”
“是么——他就不怕有人告他謀反？”
“這…李將軍年不過二十五，正是男兒血氣方剛之時，恐怕最是不屑于官場心思?！?
“我看是有恃無恐吧?！?
“李將軍為朝廷百年難得一遇的將才，的確是有些恃才傲物。”
“恃才傲物？首輔別裝傻了——他恃的明明是關(guān)寧軍?！奔尉戈幊恋卣f道，“關(guān)寧軍是朝廷嘔心瀝血、傾盡萬兩金銀才組建的精兵，特地調(diào)往遼東備胡，沒想到幾代下來，倒成了他李家的私軍?！?
嚴(yán)嵩低著頭，不愿對此多言。
嘉靖揚了揚手中的奏折，冷笑不已，“朝廷派去的監(jiān)軍倒也很會明哲保身啊——這奏折里，先是把自己撇得一干二凈，說勸阻不了李如松調(diào)兵，又說邊患緊急，讓朝廷速速定奪，自己待在山海關(guān)說是等候差遣，好一副忠臣做派啊?！?
關(guān)寧監(jiān)軍？嚴(yán)嵩想起來了，這就是在南直隸倭亂時被破格提拔的那個小吏，他是——林尋舟的舊友。
嚴(yán)嵩明白了嘉靖為什么會說這番話，這當(dāng)然不是感嘆自己當(dāng)初識人不慧，他想了想，回道：“陛下，此人身為監(jiān)軍卻膽小畏事、輕職蔑責(zé)，有違朝廷所托，又與反賊林尋舟私交甚密，為朝廷計，臣請將他革職查辦！”
“革職查辦？”嘉靖沉吟了一會，“這倒還不至于，朝廷將他破格提拔就是希望他能平衡遼東與朝廷之間的關(guān)系，現(xiàn)在看來李如松倒不是很排斥他，就先留著吧，讓內(nèi)閣下令命他與李如松匯合。”
“是，但朝鮮之事究竟作何處理呢？朝鮮素來奉天朝為上朔，此番遭難，朝廷不可坐視不理?！?
倭國素來窺伺中原，此番侵朝，是以為后圖，嘉靖看得很明白，若坐視不理，一旦倭人在朝鮮站穩(wěn)腳跟，必然進(jìn)圖中原，與其日后靡費百萬，不如在朝鮮御敵，正好李如松冒進(jìn)，可以名正言順地關(guān)寧軍接敵，可倭軍不知數(shù)量多少，僅憑關(guān)寧軍恐怕難以支撐。
更何況——朝鮮王下落不明，多半是被天道院挾持，天道院是一群什么人，嘉靖是非常清楚的，倭人大舉進(jìn)犯，這其中一定有他們插手，但嘉靖并不打算對天道院下手，朝鮮宗室與天道院并立相爭，大明才能穩(wěn)坐上國之位，更何況天道院……
左右思索一番，嘉靖說道：“從薊州調(diào)兵去往遼東吧?！?
薊州——大明九邊重鎮(zhèn)之一，設(shè)立之初是為了牽制九邊其他重鎮(zhèn)以及防備京營，以防叛亂。時至今日，京城守衛(wèi)遠(yuǎn)勝從前，薊州軍鎮(zhèn)已與其他九邊無異。
駐守在此地的，正是年初因平倭亂有功而被升遷的戚繼光。
“陛下，調(diào)戚繼光北上，薊州的防備該當(dāng)何處呢？”
“不需要他北上，派副將領(lǐng)兵即可——以放關(guān)寧軍力有不逮?！?
嚴(yán)嵩明白了。
“再令入朝官軍：光復(fù)朝鮮王京之后，即按兵不動，聽候朝廷之命?！?
“臣遵旨。”
山海關(guān)內(nèi)，李讓坐在南門之外，神情仄仄。
來往軍士打趣他，“監(jiān)軍又在想那位張平嗎？”
李讓笑了笑，擺擺手，沒在意他們的打趣。在他剛到山海關(guān)的時候，心心念著答應(yīng)南直隸王大娘要幫她找兒子張平，于是乎逢人便問，問不到，還要托人去其他軍鎮(zhèn)打聽，一時為人們嬉笑。但這么久過去，他都沒有找到張平，心思也淡了許多，或許張平不在遼東呢？
他這次是在等朝廷的回文。
他是不想去遼東，畢竟有可能死在哪里。
就在幾個月前，他還對圍攻應(yīng)天府的倭寇高手不屑一顧，如今卻變得膽小怕事。
可那時他不過是一個為了幾兩銀子可以被人打得半死的小吏，日子毫無指望，甚至于敢一怒輕生死；如今他身為關(guān)寧監(jiān)軍，月俸翻了何止數(shù)倍，所以他不得不好好活著，只要他活著，每個月就能拿到一大筆俸祿，寄回家里，給弟弟、給母親……
他怕朝廷看出來責(zé)難他，其實更多的是自己責(zé)難自己……
等了許久，今天回報大概是不會來了吧，他站起來往回走。
一路穿行，一路應(yīng)話。
“監(jiān)軍”
“李監(jiān)軍?！?
“李大人?！?
他一一點頭，往僻靜處走去。在山海關(guān)的一角，他租了間民房，他實在是住不慣大氣磅礴的總兵府。
吱呀一聲，李讓推開屋門，屋內(nèi)坐著一個女子，半撐著腦袋，百無聊賴地把玩著隨身的秀劍。
“你怎么還沒走？”李讓無奈扶額，轉(zhuǎn)身關(guān)上了門。
譚如鳴是前天夜里找到李讓的，彼時他早已就寢，譚如鳴硬生生把他晃醒，把他嚇得不輕。
“我不是說了嗎，我來找林尋舟！”譚如鳴白了李讓一眼，她把書院的事情全都告訴了李讓。
“可他不在這里啊?！?
“我知道啊，院長說他要來，所以我在這里等他?！?
李讓嘆了口氣，坐到桌邊，給自己倒了杯茶，也準(zhǔn)備給譚如鳴倒一杯，被她拒絕，“太苦，不喝?！?
這茶是李讓從南直隸帶過來的，他一直都不覺得苦，也很奇怪譚如鳴為什么覺得苦。
“書院倒了?！弊T如鳴幽幽地說道。
這是她的苦。
李讓抿了一口茶，也開始覺得苦了。
兩人相對而坐，此情此景正如數(shù)月之前李讓初回書院之時。那時兩人也談了這些話，只不過沒有這么沉重。
今時不同往日了。
“好、好啊——院長終于可以潛心治學(xué)了?！崩钭屨f了句自己都不信的話。
譚如鳴問他，“你說——小師叔到底去哪了呢？”
沒人答得出這個問題。
“沒事的，林尋舟還在呢?！崩钭尠参克?。
譚如鳴不屑一顧，“他是還在，可那蠢貨到底在哪呢？”
——
“你們又在罵我?！?
有人推門而入，一如當(dāng)時。