葦?shù)鼗?
一
光緒二十一年是羊年，俗話說十羊九不全。二月，甲午戰(zhàn)火燃至葦?shù)剡吘壍奶锴f臺，古城橫遭焚炙，百姓十家九亡，與此同時，九里經(jīng)歷了建村以來第一次過刀兵。
田莊臺是水路通衢，自古為兵家必爭之地。甲午之戰(zhàn)，朝廷為防日寇北犯，在此布有重兵。駐軍統(tǒng)帥叫宋慶，蓬萊人，是個聲言“不能奏攘倭之功，唯一死以報國”的清軍大將，率湘淮九營兩萬余兵馬駐守田莊臺，只可惜七十有五的老將軍已經(jīng)沒有了銳氣，雖有誓死之心，卻無回天之力，終致田莊臺失守。
此時九里已有居民三十八戶，十二姓，人丁二百一十三口，上百座屋宇有序排列，顯得井然有序。葦?shù)厣钐幍木爬锊⒉恢獣酝饷姘l(fā)生了這么大的戰(zhàn)事，每日種田、捕魚、捉蝦蟹，日子過得安穩(wěn)。閑暇時，人們會到酪奴堂，喝茶嘮家常，聽姚大下巴講些外面的八卦。一天夜晚，七八個村民正在酪奴堂閑坐，從田莊臺回來的姚大下巴匆匆趕來。他站在門口手拿一張卷起的皺巴巴的紙，變得結(jié)巴起來，碩大的下巴仿佛墜上了秤砣，令張開的嘴巴一時合攏不上：“先生，出、出出、大事了！”克笙正在為大伙煮茶，所煮之茶是他托漁民從營口吳家茶行所購的從化黑茶。此茶俗稱千兩茶，經(jīng)濟實惠，適合村民飲用。“什么事？”克笙覺得姚大下巴每次去田莊臺都會帶回一些似是而非的消息，說起來云山霧罩、故弄玄虛，說完后也就煙消云散，是非不生，因此，對他的大驚小怪并不放在心上。聚集來的村民卻不然，一個個放下茶碗，豎起耳朵想聽聽外面發(fā)生了什么大事。姚大下巴臉色發(fā)白，聲音有些繃緊：“倭寇來打田莊臺了，城里城外都是、是大清兵勇。”克笙遞給他一碗茶，道：“別急，慢慢說?！币Υ笙掳秃瓤诓?，平息一下呼吸，開始說他在田莊臺得到的消息。原來，遼南重鎮(zhèn)金州已經(jīng)淪陷，旅順亦遭屠城，營口、牛莊相繼失守，現(xiàn)在倭寇三路大軍壓境，正準備攻打田莊臺，估計田莊臺難以守住。沒有人搭話，這個消息太大了，大到村民無法消化?？梭隙酥鑹卣驹谖葜醒?，在此之前，他從過往漁民的口中知道些甲午戰(zhàn)事，因為有漁民看到大清鐵艦在槐花島外沉沒，無數(shù)落水的兵勇像海狗一樣浮上浮下，大都葬身海底?？梭闲r候經(jīng)歷過天津教堂案，朝廷對洋人的卑躬屈膝讓估衣街上的商戶憤憤不平，但有什么用呢？吳先生的好友張光藻大人還是被流放了。今天，面對倭寇虎狼之師，一向畏洋如虎的大清能否有勝算難以預料。
“倭寇犯邊數(shù)百年，欺人太甚！”克笙說。
姚大下巴忙應道：“一旦田莊臺不保，九里必然受累，先生還要為九里父老早作打算?！北娙硕颊f是，他們知道自己能依靠的只能是王先生。
是啊，應當未雨綢繆，找個能容九里父老藏身的安全之地?？墒?，葦?shù)匾获R平川，到哪里去尋找這樣的地方呢？克笙在屋子里踱著步，腦子里浮現(xiàn)出海上的槐花島。但他沒有說，大伙七嘴八舌在議論，他一句沒有聽進去，因為他靈敏的嗅覺再次發(fā)揮了作用。他聞到了一股檀香味，自己并未燃香，香從何來呢？“三個臭皮匠，頂個諸葛亮，大伙回去都想想辦法，我們改日再議?！彼尨迕駛兌蓟厝バ菹?，自己則到三圣祠拈香祈禱。
二月二十八，九里來了一彪人馬，是清兵毅字營下的一隊，騎馬領(lǐng)兵的游擊叫黃開。黃開官職從三品，河南開封人，眼珠泛黃，胡須稀疏，脾氣暴躁，一柄寬鞘軍刀斜掛在胯上，走路說話總是手握刀柄。黃開的坐騎很高大，是少見的青驄馬，馬鬃沒有修剪，威武灑脫，總是打著驚人的響鼻。黃開的副手是叢隊官，青州人，留著山羊胡子，眼里布滿血絲，臉上有道傷疤。黃開的人馬不多，來九里的目的是拱衛(wèi)田莊臺后方，防止倭寇渡遼河從后面偷襲清軍陣地。因天氣寒冷，軍士們被克笙安頓進村民家中，三十八戶，每戶兩名，黃開和叢隊官住在酪奴堂。黃開要求軍士不能寬衣睡覺，要刀槍貼身，號角一起，能迅速集合御敵。
到九里第二天上午，黃開正和叢隊官在一張地圖上比比畫畫，有士兵來報，說老地羊想當逃兵，已經(jīng)蠱惑了好幾個人，企圖穿過葦?shù)匚餍腥ュ\州，然后過山海關(guān)，回河南老家。黃開聞訊后一雙黃眼珠差點就要從眼窩里跳出來，令叢隊官帶人把老地羊綁了來?？梭夏慷昧它S開審問老地羊的全過程。老地羊是個火夫，年齡比一般軍士要長，嘴里喜歡銜一根短煙袋，一根辮子總是纏在頭巾里。老地羊眼神不好，軍士們給他起了個地羊的綽號，地羊是什么？地羊就是俗稱的瞎目鼠子，這綽號挺損的，但他并不惱，干脆自稱老地羊。老地羊會做面食，尤其會搟面條，黃開胃口大，老地羊搟的面條他能把頭扎在盆里吃，這是黃開留他在隊伍里的原因。
老地羊被綁來了，一臉無辜。
“娘的，想當逃兵？”黃開手握刀把問。
“俺不想死，俺還沒老婆呢?！崩系匮虻故呛芴拱住?
“當逃兵要殺頭的，你知道不？”
“俺不還沒逃嘛，俺是和幾個老鄉(xiāng)扯閑篇兒?！?
“好啊，自己逃還不算，還動搖軍心要帶別人逃！”黃開唰的一下，軍刀出鞘，刀尖揮向老地羊的下頜，軍刀磨得飛快，眼看著老地羊一縷胡子被刀刃削飛，草灰一樣飄起，緩緩地落在火盆里，吱吱啦啦瞬間化作烏有。
“俺眼神不濟，自己走不出這蘆葦蕩，不得找個眼線嗎？”老地羊似乎著了魔，絲毫不覺自己這是犯了殺頭之罪，“俺只是想想這事，中不中還沒準兒，咋了？俺想想這事兒就該掉腦袋？”
他這樣一說，黃開被說笑了，一刀挑斷了綁繩，把刀插回鞘里，道：“中，老地羊你有種！看在都是河南人的面子上俺饒了你。”老地羊揉揉被綁麻的胳膊，小聲說：“你不殺俺，俺還會走，俺三十大幾了，還沒個婆娘，來日殉國了，誰給俺上墳燒紙？”
黃開長吁一口氣，道：“老地羊呀，我知道你想回家，娶個婆娘留個后，可眼下國難當頭，你怎么能有當逃兵的念頭呢？你走了，誰給弟兄們做飯？你鐵了心要走也中，等打完這一仗，我發(fā)盤纏放你走！”老地羊蹲下去，悶頭靠著火盆點著煙袋一口口抽起來。抽完一袋煙，老地羊抬頭說：“這里一馬平川，除了蘆葦就是蘆葦，無險可守呀?！币贿叺膮碴牴傺壑榈蓤A了，朝老地羊腚上就是一腳，罵道：“娘的，你操心還不少呢！快滾回去搟面條吧?！崩系匮蚱鹕砼呐碾胱吡?，到門口，忽然回過頭對黃開說：“得想法子，沒有法子咱這點人馬擋不住倭寇，倭寇槍炮比咱打得遠?！笨梭嫌X得老地羊不像廚師，他簡直就是軍師，他的思考顯然超出了火夫的職責，應該承認，在冬季大甸上阻擊敵寇不是件容易事。眼下黃開除了讓士兵隱蔽外，只是派出散兵偵察，連個戰(zhàn)壕都不挖，如此輕敵老地羊的擔心并不多余。
黃開有黃開的想法。
黃開到九里第三天上午，前哨回來報告，說有大隊日軍在九里以北十里處正向田莊臺開進，規(guī)模有兩個大隊，日軍軍裝與枯黃的蘆葦十分靠色，行進很隱蔽。黃開當即傳令隊伍集合，越過冰封的雙泰河向葦?shù)厣钐庨_進，留在九里的只有老地羊一人和那匹青驄馬。黃開對克笙說：“老地羊送飯時可派兩個村民給他當下手，這老家伙眼神不濟別把刷鍋水當菜湯給我們送了去。”克笙選了馬連順的兒子馬回和姜得水的兒子姜路給老地羊當幫手，馬回體壯，姜路心細，兩個孩子雖未成年，常年打葦子練就了渾身力氣，牛犢一樣結(jié)實。隊伍開走后，老地羊問克笙：“九里是不是有蜂蜜？”克笙點點頭，老地羊說：“多收些蜂蜜來，晌午送飯帶著?！崩系匮蛘袅藥状罂鸢尊x，向克笙要了兩壇蟹醬，他表情復雜如同一個干癟的土豆，嘴里銜著不知何時已經(jīng)熄火的短煙袋，神情十分焦慮。晌午了，北面大甸深處的葦?shù)夭]傳來槍炮聲，看來兩軍沒有交火，他擔起挑子去葦?shù)厮惋?，馬回、姜路跟著，幫他提著蜂蜜和蟹醬。老地羊剛走，葦?shù)乩锞晚懫鹈芗臉屄暎梭弦活w心咚咚直跳，疾步來到河岸觀察。
突然，他發(fā)現(xiàn)一個身穿道袍的人偏騎毛驢從冰面上過來，行到近處停下，來人并不下驢，緩緩地解開圍在臉上的灰色圍巾?？梭象@訝地問：“塔溪師父，您怎么來了？”塔溪道姑說：“亂世，下山救人，盛世，歸隱山林，我特來指點一處福地供九里百姓避禍?！笨梭蠂@了口氣道：“茫茫葦?shù)?，一馬平川，哪里有什么福地？”塔溪道姑將灰色的圍巾又纏住半邊臉龐，輕輕提了提手中的韁繩說：“道家眼里，福地從不遠人，玉虛觀東行百步許，河邊有一段土崖，土崖下有一個很隱蔽的鴿子洞，此洞夏季水旺時是一條暗河，與雙泰河相連，可容少數(shù)人入內(nèi)難以察覺；冬季枯水時便成一處干洞，可屯糧藏人，你可組織九里鄉(xiāng)親到那里躲避刀兵之禍。”克笙十分驚奇，自己和村民經(jīng)常乘舢板在河中往返于九里與田莊臺之間，兩岸除了蒲草就是蘆葦，怎么從沒發(fā)現(xiàn)這個鴿子洞？
“福從天降，福從天降！”克笙高興地叫起來，難怪今日自己總能聞到一股檀香，“這真是仙人指路呀！”他向塔溪道姑拱拱手，“多謝塔溪師父，九里父老不會忘記您的大恩大德?！?
塔溪道姑道：“當年邱祖萬里西行，去暴止殺，臨行所賦之詩塔溪一直不敢遺忘：窮急漏誅殘喘在，早教生民得消憂。塔溪這樣做，也是效仿邱祖，仍念九里鄉(xiāng)親啊?！?
王克笙注視恍若天降的塔溪道姑，目光有些凝固。塔溪道姑說：“組織鄉(xiāng)親去鴿子洞吧，我回了?！闭f完，拍一下驢頸調(diào)頭走了，那頭青灰色的驢子很溫順，走在冰雪上不慌不忙，輕盈又平穩(wěn)。
二
九里村民躲刀兵的鴿子洞地處雙泰河下游，離村十里不到，因為夏天是暗河，冬天是干洞，洞口又長滿茂密的蒲葦，沒有人知道它的存在。雙泰河在蘆葦蕩里緩緩穿過，偏偏在玉虛觀土崖下忽然蛟龍甩頭折了個陡彎，咆哮著向東南流去，這樣拐彎，就成就了這個隱蔽的鴿子洞。塔溪道姑對此做了些考證，認為是古人挖土制陶所致，因有成群野鴿洞中筑巢，玉虛觀早期的道士便將之命名為鴿子洞。鴿子洞口窄腹闊，洞口隱蔽，外人很難發(fā)現(xiàn)，洞中分內(nèi)洞外洞兩部分，外洞開闊，能容百十人；內(nèi)洞則狹長，冬暖夏涼，分叉又多，易于藏人。外洞主要用來儲藏糧食，塔溪道姑給內(nèi)洞起名七十三洞，書一匾懸在明處，躲刀兵的村民看到這匾便會止步。道家內(nèi)室不能示人，這是人人都懂的規(guī)矩。
克笙越來越感到塔溪道姑是個奇異之人，當初兩人相見于慈悲庵，十幾年后又重逢于田莊臺，這種傳奇般的經(jīng)歷讓克笙倍感蹊蹺，難道說塔溪道姑為他扶乩之前就知道了九里？
他與塔溪道姑在雙泰河邂逅的情景本身如同戲劇，他多次夢到這個冰雪聰穎的道姑就在細雨蒙蒙的河邊等待自己，而且等了若干年，雨水濕透了道袍，出水芙蓉般的面孔清晰而真切。
去年夏天一個早晨，蒙蒙細雨給雙泰河披上了一層薄紗，葦?shù)匾黄n茫，克笙乘韓蘆生的舢板去田莊臺進藥。韓蘆生有三子，老大生于光緒九年，小小年紀便臉龐紫黑，鐵澆銅鑄一樣，使船捉蟹打葦子樣樣是好手。老二比哥哥小一歲，可惜生來聾啞，平時跟著父親在船上玩耍。老三年幼，喜歡花鳥蟲魚。都說聾啞之人眼尖，這話不假，當船劃到玉虛觀時，船頭玩耍的韓二忽然啊啊啊朝岸邊比比畫畫，示意王克笙往北岸看?？梭吓ゎ^一看，發(fā)現(xiàn)雨霧中河邊有一個撐著赭紅色油紙傘的女人在那里招手，這紅傘像一朵碩大的木棉花綻放在蒲葦叢中，讓白茫茫的雨霧變得生動起來。克笙示意韓蘆生把船劃過去靠岸，看看是不是有人搭便船。蘆葦蕩里夏季雨大，那些羊腸小道被雨水浸泡后，行走十分困難，人們出行多走水路。船靠岸，克笙才看清撐傘的是一個中年道姑。道姑說觀中需要買些宣紙、白布和鹽，想請克笙代勞?？梭险f：“你我素昧平生，怎么就信我？”道姑說：“信與不信皆在一念之間，你是貴人多忘事，做了九里鄉(xiāng)紳，就忘了當年扶乩之緣。”道姑此言讓克笙觸電般僵在那里，他定睛一看，頓覺眼前云散雨霽，霞光萬道，原來是塔溪道姑！揉了揉眼睛再看，他試探著問：“您是塔溪道姑？”道姑微微躬身：“正是?！笔畮啄赀^去，慈悲庵傾國傾城的塔溪道姑已經(jīng)褪去了當年的鮮嫩，變得從容淡定，仙風飄逸。道姑說：“泊洲先生好眼力?！笨梭闲念^一熱，塔溪道姑竟然還能記得自己的字！“塔溪師父何時來此，泊洲一概不知呀?！彼拦么穑骸拔襾碛裉撚^已有些時日，本該早去看望泊洲先生，因雜務纏身，未得閑暇，延至今日邂逅，也是一份道緣。”克笙這才知道塔溪道姑已經(jīng)來玉虛觀修道了，因為荒棄的玉虛觀有許多靈異傳聞，九里人對此諱莫如深，平日無人到這里，所以不知觀中已經(jīng)有道人居住。克笙拱手相拜，心中諸多感觸化作一雙婆娑淚眼：“道姑來此，泊洲頓感心頭一亮。”他停頓了一下，“泊洲不忘道姑當年扶乩賜圖之恩?！笨梭咸麓?，兩人一個撐傘，一個披著蓑衣，站在蒙蒙細雨中述說往事。塔溪簡單介紹了自己來葦?shù)氐慕?jīng)過。原來，她幾年前結(jié)束云游從黑龍江回到鐵剎山，無意間聽同道說起葦?shù)乩镉幸惶幱裉撚^幾近荒廢，著實可惜，便帶著兩個徒弟來此住持。克笙也介紹了自己落腳九里的經(jīng)過，他說自己能來九里，靠一張乩文、一張地圖、一種味道，這文和地圖都是道姑所賜，這味道則是葦?shù)氐暮魡?。塔溪道姑說她早就知道克笙在九里開設酪奴堂，酪奴堂為窮人治病只需植柳一株的做法成為葦?shù)孛勒?，她本想來九里拜訪，但玉虛觀閑置過久，百廢待興，她無暇出去，平時，也只是讓徒弟外出置辦些物品，自己足不出觀，一心悟道。
這次相見，兩人開始多有交流，克笙考慮到道觀里的需要，把韓二介紹到觀里打雜，平日打理道觀的幾坰谷地，閑時劃船代個腳力。韓二雖年少，但體格強壯，誠實勤快，成了塔溪道姑的好幫手。
這一次，塔溪道姑指引的鴿子洞，將克笙冥思苦想幾個晝夜的問題解決了，不僅解決了當下，而且將來九里再遭遇過刀兵，村民總算有了去處。
克笙組織村民抓緊去鴿子洞躲避刀兵，韓馬姚姜跑來問他：“怎么憑空就整出個鴿子洞來？以前怎么沒聽說？”王克笙說：“我們不是叫九里嗎？我們離神仙只有九里之遙，自然有神仙相助。”韓、馬、姚、姜都感到不可思議，說王先生真是神了，讓大伙回去想主意，自己卻一夜想出個鴿子洞來。村民陸續(xù)走了，克笙自己則端坐酪奴堂，靜候葦?shù)叵?。馬連順問：“你不走嗎？”克笙搖搖頭：“我還要等老地羊、馬回、姜路，他們?nèi)ヌJ葦蕩給將士們送飯了?！贝迕穸甲吡耍爬锝稚峡諢o一人，他起身來到三圣祠，點上三支香，正要合掌默誦那段藥王藥經(jīng)——這是他每次上香都要默誦的一段話，不長，卻有安神降躁的作用。這段語錄出自孫思邈《大醫(yī)精誠》節(jié)錄：“凡大醫(yī)治病，必當安神定志，無欲無求……”忽然，北面槍聲大作，像除夕之夜的爆竹一般密集。他停止默誦，快步來到村北口，發(fā)現(xiàn)遠處葦?shù)乩餄鉄煗L滾，一團團火球躥起老高，火中還夾雜著響雷一般的爆炸聲。過了半個時辰，大火漸弱，槍聲、爆炸聲也消失了。他站在河岸，不知道葦?shù)乩锞烤拱l(fā)生了什么事情，但他料定，黃開將軍一定和倭寇交手了，只是勝敗無法預料。忽然，他發(fā)現(xiàn)有人背著一個渾身是血的軍人走出葦?shù)?，一步步沿著冰封的河面向南岸走來，仔細一看，背人的是馬回，再一看，姜路跌跌撞撞地跟在后面，老地羊則端著一桿快槍在最后一步步退著走，防備后面有倭寇跟上來。克笙迎上去，發(fā)現(xiàn)渾身是血的人是黃開，黃開是被炸傷的，幾乎體無完膚，鮮血正從篩子一樣的軍服里滴滴滲出。克笙讓馬回趕快背黃將軍回酪奴堂包扎，黃開卻搖搖頭，要停下來說話?？梭霞绷耍骸安恍校】旎乩遗??！睅讉€人抬著黃開一路小跑來到酪奴堂，克笙一邊讓馬回姜路為黃將軍脫衣服，一邊找出止血粉、棉布，正要給渾身是血的黃開包扎時，黃開搖頭制止了他，用微弱的聲音告訴老地羊：“快到錦州府送信，就說咱把倭寇的輜重隊給滅了?！庇謹鄶嗬m(xù)續(xù)地對克笙道：“王先生，要記……下我黃開這一哨的戰(zhàn)績，讓后人知道我……我和弟兄們不是孬種?！闭f完，黃開閉上了雙眼，右手還死死地攥緊佩刀刀柄。黃開是失血過多而死。王克笙清楚，縱有再好的靈丹妙藥，也救不了這個渾身漏血的將軍。他看了看老地羊，老地羊噙著淚搖搖頭，哽咽著道：“都死了，我們一哨遭遇倭寇一個輜重隊，我們活了一個，倭寇和輜重什么也沒剩?！痹瓉?，游擊黃開所奉之命不是去攔擊日軍大部隊，而是讓過大部隊后，偷襲日軍的輜重隊，日軍沒了輜重，就會不戰(zhàn)自退。黃開成功地完成了任務，但也付出了魚死網(wǎng)破的代價，他的士兵幾乎都是被炸死的，敵人軍火在爆炸時，把短兵相接的敵我士兵都埋葬在葦?shù)乩?。老地羊飯送到時，戰(zhàn)斗已經(jīng)停止，他找到了奄奄一息的黃開，黃開已經(jīng)昏死過去，手里緊握那把鋒利的軍刀。黃開的身上是叢隊官的尸體，叢隊官一直到死都緊緊護著自己的長官，他的后背已經(jīng)是焦煳一片，頭上發(fā)辮也已經(jīng)燒焦，但兩支臂膀卻母雞張翅一樣俯在黃開身上。三人見狀眼淚撲簌簌滾下來，叢隊官忠誠護主令人心動。老地羊試試黃開的鼻子，發(fā)現(xiàn)還有氣，就讓馬回背他趕緊出葦?shù)亍喩戆l(fā)抖的姜路問蜂蜜怎么用，老地羊說：“這些蜂蜜原本是給弟兄們抹燒傷用的，現(xiàn)在用不上了，就潑在水里祭奠這些捐軀的壯士吧?！?
三
老地羊撕開自己軍衣襯里兒蒙住了黃開的臉。克笙想拿點干凈棉布，老地羊沒讓：“兄弟身上的汗味黃將軍聞慣了。”他擦了擦眼淚說：“王先生，可否讓孩子騎黃將軍的馬去錦州府報告軍情？”克笙略作遲疑，馬回、姜路畢竟是孩子，從沒離開過九里，更何況去錦州這樣的大衙門，能不能行他一時拿不準。老地羊似乎看出了克笙的猶豫，說：“軍情緊急，倭寇必來復仇，我要是去錦州就真成逃兵了?！蓖蹩梭显倏纯瘩R回、姜路，兩個剛剛見過殺戮場面的孩子忽然變得成熟了。馬回拍拍胸脯說：“先生不是常教導我們要見義勇為、不負丈夫之名嗎？我愿意去錦州走一遭。”姜路說：“我陪馬兄去?！笨梭掀鹕砣縼碜约耗瞧ダ习遵R，這匹陪他從卜奎一直來到葦?shù)氐睦像R已經(jīng)不是一匹馬，而是自己的兄弟。他把韁繩遞給姜路：“讓它陪你去吧，老馬識途，不會迷路?！崩习遵R很懂事地甩了甩尾巴，打了一個短促的響鼻。
馬回、姜路走后，大甸上忽然狂風大作，風從紅海灘刮來，帶著一股濃重的咸腥。老地羊問：“村里有火油嗎？”克笙很警覺：“要火油做什么？”老地羊道：“我要燒甸?！笨梭系刮豢跊鰵猓?shù)刂腥俗罴芍M的就是野火，尤其在冬季，蘆葦干燥，點火就燃，這大風之日點燃蘆葦蕩，茫茫大甸可就成了人間煉獄，燎原火勢會將甸上一切化成灰燼！剛才軍隊同倭寇輜重隊作戰(zhàn)，恰巧沒有風，要是在大風起時引燃那么多火藥，老地羊恐怕也葬身火海了。他問：“燒甸？大火不知會燎到哪里去，燎到田莊臺也不是沒有可能?！崩系匮蚝軋远ǖ卣f：“沒法子，敵強我弱，只有用火燒連營之計，方能保住錦州?！笨梭险f：“火油有一些，不多。”老地羊道：“不用多，只做引火之用，你找?guī)状脖蛔?，拆出棉絮來，我?guī)Щ鹩兔扌醯酱蟮槔锼艡C點火。”克笙回酪奴堂找了一瓶火油，撕開被子拆出棉絮，又點燃一盞馬燈做火種，一并交給了老地羊。老地羊囑咐王克笙用葦席裹了黃開遺體，先找個空屋安厝，自己提著火油、棉絮和馬燈走過冰封的雙泰河，順著助推的狂風一直走進茫茫蘆葦蕩。
天色漸晚，克笙藏好黃開的遺體后，擔心眼神不濟的老地羊會陷身冰水，也提著一盞馬燈過河來找老地羊。兩人在一處蘆葦密實的溝汊邊相遇，老地羊似乎知道他會來，示意他用棉袍罩住馬燈，臥在葦叢里，悄悄等著倭寇。老地羊不愧是廚子，懂得用火之道，他在上風口分四個點堆起四大堆干蘆葦，每一處留一團浸了火油的棉絮，這樣，四處火點一旦燃燒后，很快會形成一條火線?？梭闲睦镞诉丝裉恢?，想象著這一望無盡的葦?shù)卮蟮橐亲兂梢黄鸷Ｒ馕吨裁?。好在大火因為風向的緣故不會燒到九里，葦?shù)睾蝤B也都去了南方，但葦?shù)厣钐幃吘褂胁簧贊O夫葦農(nóng)，他們怎么辦？他向老地羊說出了自己的擔心，老地羊說：“先生讀書讀癡了，你說你要是個獵手在兔子窩旁放了一槍，這窩兔子會怎樣？”克笙說，“當然把兔子嚇跑了?！崩系匮虬l(fā)出壞笑：“對嘍，人會比兔子蠢嗎？剛才一場激戰(zhàn)，葦?shù)乩锏娜嗽缣用恕！蓖蹩梭匣腥淮笪?，老地羊的狡猾令人不得不佩服，這個火夫打仗如同在做一鍋飯，沉著冷靜時刻拿捏火候。克笙想不通，這個開戰(zhàn)前還嚷嚷著要當逃兵回老家娶媳婦的老地羊，怎么一仗下來竟然變了一個人，變得狐貍一般狡猾，狼一般兇狠？
大甸里狂風不停，葦叢像著了魔法一樣跌宕起伏，發(fā)出獵獵聲響?？梭蟽龅蒙l(fā)抖，老地羊卻若無其事，他抽出腰里的短煙袋，裝上煙探到馬燈里點燃，連抽幾口，很舒坦地哈了一口氣，一雙似乎生著玻璃花的眼睛睡著一樣合上了?？梭峡闯隼系匮蛴行├В惆岩槐J葦擋在上風口，想給他遮遮風，老地羊卻冷不丁睜開眼摘下狗皮帽子，耳朵貼在冰面上聽動靜。倭寇馬隊隨時會來，一個輜重隊被消滅，敵人不可能不復仇。老地羊佯裝無事一樣倚著一捆干蘆葦，吧嗒吧嗒有節(jié)奏地抽著煙袋。克笙悄聲道：“黃將軍誤會你了，你不是逃兵。”老地羊搖搖頭：“我是真想當逃兵解甲歸田，這毅字營的火夫沒什么油水?！笨梭系溃骸澳悻F(xiàn)在走也不遲呀，沒有誰管著你?！崩系匮蛞宦犨@話，忽地坐直了身子：“這是什么話？黃將軍活著我可以走，現(xiàn)在黃將軍和一哨弟兄都戰(zhàn)死了，我怎么能走？我這個時候走，我老地羊?qū)Φ闷疬@些一口鍋吃飯的弟兄嗎？”克笙被老地羊的豪氣震撼了，一個原本想當逃兵的人，忽然間變成了一個慷慨赴死的英雄。將近子夜時分，葦?shù)乩锏娘L更大了，除了呼呼的風聲，其他什么也聽不見。老地羊再次貼在冰面上仔細聽了聽，兩道眉毛頓時蹙成了兩只菱角，他看了看那只空火油瓶，對克笙道：“已是亥時，你回村備點飯，我肚子里唱空城計了。”克笙想起從中午到現(xiàn)在，兩人一口飯未吃，是應該回去備些飯。村民都在鴿子洞躲避，九里現(xiàn)在是一個空村，應該回去看看。臨走時，老地羊又囑咐了一句：“黃將軍臨終說的話你也聽到了，要把我們豫字營這一哨的戰(zhàn)功記下來，兄弟們誰也不是孬種，不過，我老地羊想當逃兵的事就別寫了，省得后人恥笑。”王克笙點點頭，“放心，你本來也不是逃兵”。
大甸上的風越來越大，在葦?shù)刂行凶撸缤谝慌排牌鸱臐崂酥写┬?，葦葉割破了臉頰，克笙顧不得拭擦。老地羊眼神不濟，回去抓緊備好飯后要趕快返回來給老地羊當眼線。跌跌碰碰的克笙剛剛踏上雙泰河的冰面，身后葦?shù)厣钐幒鋈话l(fā)出一片火光。他愣住了，回頭望去，在狂風的作用下，大甸深處已是一片火海。克笙忽然明白了，老地羊已經(jīng)聽到了倭寇到來的聲音，他支走自己是不希望自己與他一同葬身火海。克笙呆呆地站在冰面上，看著猩紅的大火翻卷到空中，夾雜著撕心裂肺的馬嘶人叫，他朝著染紅了半邊天的大火撲騰跪下去，不禁熱淚長流：“老地羊呀老地羊，你是大英雄??！”
這場葦?shù)卮蠡鹗怯惺芬詠黼p泰河北岸最大的一場大甸之火，老地羊和日軍一個騎兵分隊被大火吞噬。大火后，克笙帶人在灰燼中找了很久，發(fā)現(xiàn)很多燒死的戰(zhàn)馬和日軍尸體，卻沒有找到老地羊。后來人們猜測，大火融化了蘆葦蕩的冰層，許多尸體都沉入水下。第二年，大甸上的蘆葦比往年更加粗壯密實，不知是不是老地羊血肉的滋養(yǎng)？
馬回、姜路歸來后，王克笙那匹老白馬一臥不起?？梭显隈R棚里默默地陪著它，輕輕為它梳理著鬃毛。黎明時分，他發(fā)現(xiàn)馬的鼻息忽然變得急促起來，似乎想尋找什么。對味道異常敏感的克笙也嗅到了一股干草的味道，白馬是不是想尋找干草呢？他到馬棚一角抱了捆野燕麥干草過來，打開后鋪放在馬頭周圍，白馬瞬間平靜下來，無聲地走了。
戰(zhàn)事平息后，王克笙帶著韓馬姚姜等人在萬柳塘埋葬了黃開，同時，還為老地羊筑起一座炊具?！系匮驔]有留下其他遺物，只有一些軍用炊具，鐵鍋、鐵鏟和一把菜刀。在黃開墓的后面，有一座同樣大小的墓，墓前立著一塊石碑，上面刻著王克笙手書：馬冢。
黃開、老地羊周年時，克笙召集村民在三圣祠拈香擺供，請塔溪道姑到九里做了個道場來超度戰(zhàn)死將士亡靈。法事畢，塔溪道姑建議，將鴿子洞作為九里村民避難之所，平時可儲些余糧，存點御寒衣物，過刀兵時可在此藏身，但要提醒村民對此守口如瓶，切不可泄露外人，以免招來兵匪?？梭险J為有道理，便在酪奴堂召集九里三老四少開會，將鴿子洞秘而不宣作為一條村約定下來，若有泄密者，將寫進《記過》簿，絕不姑息。鴿子洞作為一個與性命攸關(guān)的秘密，九里老少守了幾十年，沒有透露出半點風聲。