唐天寶年初，長安城內，盛世一如從前，萬邦朝貢，一片繁華。然而，在這浮華之外的江湖，依舊是刀光劍影。多少豪杰，手握三尺之劍，瀟灑倜儻，不日卻成枯骨，無人問津……一位青衣白發長者，倚在涼亭內，望著皎潔月色，獨自感慨。

涼亭旁長有一棵老槐，似是風燭殘年，在凜凜寒風中偶有凋敝，樹干也已斑駁不堪，黑夜中形似猙獰，十分瘆人。樹旁，鋪著數階青石板，通達涼亭。忽然傳來一陣踱步聲，愈漸接近，聲息后，一青年男子出現在涼亭外，恭腰曲背，對那長者甚為恭敬，道：“師傅，這么晚找徒兒來，有何吩咐？”

白發長者從飽滿的月色中，轉過身來，但見其貌頗老，約莫六十有余，一頭白發披肩，眼神卻剛毅得厲害；顎下一縷白須，與青色道袍微微拂動，好似云中仙。拂袖里，探出一只手來，示意那青年男子，道：“長佑，上前來。”

原來這男子是白發長者的座下大弟子，宿長佑——但見其身長六七尺，著一身青灰色束裝，健壯的身體輪廓展露無疑；面首上，眼神溫和，意氣風發，約莫二十出頭的樣子，一條烏黑長辮甩在腦后，似有儒將風范。而這位白發長者，正是這太華山南麓，天偃觀觀主道冶真人。宿長佑應諾一聲后，走進涼亭，依舊畢恭畢敬。道冶對這大徒弟的愛惜之情，溢于言表，款款道：“長佑，為師的確有件事情，要托付你。”

宿長佑向來謹遵師命，道：“師傅但說無妨，徒兒必當竭力去辦。”

道冶長嘆一口氣，道：“你也知道，本觀以冶刀煉劍秘術立足江湖，江湖上大大小小的門派都來找我們鑄劍。3個月前，為師的一個老相識，要為師替他鑄一把寶刀。”

“寶刀……”宿長佑聽到“寶刀”二字，頓生驚色。自己于師門中二十載，鑄煉兵器無數，但稱得上“寶刀”的，寥寥無幾。

道冶望著長佑驚愕的神情，欲言又止，轉過身子繼續望著月色，嘆道：“說它是寶刀，有些言過其實。諸如越王吳鉤、魚腸承影，才稱得上是寶啊。”

宿長佑深知師傅道冶在鑄劍上投入的時間、精力，看見師傅妄自菲薄，比道冶自己更急，道：“師傅，您鑄的兵刃，每一把都是悉心冶煉，從未懈怠！徒兒相信，您鑄的刀，百年后，定當名垂千古。”

道冶聽到宿長佑如此焦急的口吻，釋然一笑，道：“你與你那師弟，各方面都不像，不過在固執這點上，卻一模一樣。”

宿長佑自己似乎也感覺到了，忸怩一笑。

道冶再次轉回身子，道：“言歸正傳，為師的這個朋友，要我們將刀鑄好后，送到洛陽殷九萬府上。”

“殷九萬！”宿長佑大驚！也難免，殷九萬是現在江湖上赫赫有名的崇武門門主，門下門生無數，遍布朝野與江湖，人稱“東都之虎”！

道冶解釋道：“如今巴結崇武門的人，江湖上數不勝數，我那朋友也難免……”話至于此，道冶忽的臉色一沉，口吻一重，道：“總之，為師決定這把寶刀就交由你護送，你務必送到，絕不容有失。”這番話，這個“絕”字，說得極為用力，道冶原本剛毅的眼神中，迸射出宿長佑從未見過的城府，一向尊師重道的宿長佑心里不禁一怔！

“是。”宿長佑慌忙奉命，臉色鐵青，二十年來第一次被道冶這般嚴厲對待。

道冶也意識到自己有些言重了，拍了拍長佑肩膀，道：“為師剛才言語說得有些重，你別怪為師。這是為師第一次為摯友鑄劍，實在不想出什么差池，你是為師最信任的弟子，這件事一定要辦好。”

宿長佑想起師傅的養育之恩，又如此被師傅信任，頓時感激涕淋，道：“是！”

道冶宛然一笑，道：“好了，下去吧，早些休息。明日辰時，來三清殿取刀。”

宿長佑應道：“是，師傅。外面風大，您也早些回屋子。徒兒先告退了。”

道冶笑著點了點頭后，自顧轉身，再次沉淪于月色中……

次日三清殿中，觀內元老聚于一堂，于三位天尊圣像下，以五行之陣席地而坐，手持拂塵，商討要事。為首的當然是宿長佑的師傅，道冶真人；其下四人，分別為道煉、道奎、道鈞、道芩。道冶身著黑色法衣，仙風道骨，不改剛毅之色；道煉身著赤色法衣，面如黑炭，須勝鐘馗，一看便是不好惹的角色；道奎身著黃色法衣，面貌看似最老，發絲稀疏，眼睛瞇縫，面透狡黠；道鈞身著白色法衣，面孔瘦削，顴骨突出，神情和善，似是儒生；道芩身著青綠法衣，是五元老中唯一的女道長，年紀與其他幾位無二，約莫五十余幾，看相倒最為年輕，一頭扎束的盤發，黑灰中鮮有白絲，神情淡定自若，心無旁騖。

議事間，道煉突然暴跳如雷，驚叫道：“什么！你讓長佑那小子去送刀！”

道鈞也勸道：“師兄，雖說長佑處事謹慎細心，但此事事關重大，還請您三思啊。”

道奎反倒一臉不屑，諷道：“師兄這么做必有他的考慮，兩位師弟何必緊張。”

道煉更坐不住了，怒道：“喂！老鬼（奎），你說的什么呢！”

道鈞只好求助師妹道芩：“師妹，你也勸勸師兄吧。”

道芩淡淡一笑道：“師兄此舉，我無異議。”

道煉大驚：“師妹，怎么連你也……平日里，你是最見不得我們出岔子的。”

道冶沉思片刻后道：“諸位師弟，此事我自有分寸，無須再爭了。”

眾人只好罷言。

殿外晨風輕輕，薄霧裊裊，云卷云舒間，幾縷頑強的陽光，穿透林中老樹，在布滿青苔的石階上，留下一片斑駁樹影。宿長佑遵照師命，在辰時之前，前往三清殿。他的腦海里，仍不斷呈現昨夜道冶的那句“絕不容有失。”他尋思道：“應是我想多了吧，哪次送刀劍，師傅不是千叮嚀萬囑咐的。如果出了差池，也有損天偃的名號，師傅當然不能容忍這種事情的。”

正在宿長佑躊躇間，一個熟悉的聲音，從臺階上傳來，“唷，師兄早。”

這聲招呼，有些出乎意料，又有些意料之中，至少將宿長佑的煩惱，拋之腦后了。這人正是小宿長佑兩歲的同門師弟沈長放。同為長字輩，兩人身著相同的青灰色束裝，只是沈長放自小不服管束，自信洋溢的氣質，與宿長佑截然不同。但見他隨性地坐在石階上，身形與宿長佑相差無幾，一束飄逸長發倒背而梳，亮潔的額頭下，一對劍眉凌厲威風，炯炯有神的眼眸里，填滿了自信；嘴里叼著一顆雜草，十分不羈，左側嘴角邊還有一道淺淺的疤痕，看著挺狠。

對于沈長放找自己的目的，宿長佑心知肚明，也早已習以為常，應付道：“是長放啊，我現在有要事去拜見師傅，可否稍候片刻。”

不料此話讓沈長放更逮著不放了，“什么！師傅又要派你下山？！”

宿長佑苦笑道：“長放，再過半年，師傅也會委派你下山的。”

沈長放吐掉了嘴上的雜草，站起身子，從身后掏出一把木刀和一把木劍，露出了狡黠的竊笑，道：“切，只要贏了你，師傅就會立馬改派我下山的。”

宿長佑無奈地嘆道：“看來今天還是躲不過啊，沒辦法了，我趕時間，只能速戰速決。”言罷，宿長佑的嘴角也揚起了自信的笑顏。

沈長放感覺被嘲諷了，更是不能忍了，“速戰速決？哼，師兄，你的得意話也只能逞強到今天了！接刀！”

宿長佑接過木刀后，沈長放便已手持木劍，以一招“飛燕掠云”，騰空襲來，宿長佑眼疾手快，卻也不躲，橫過刀身，硬是接了這一劍。這其實在沈長放意料之中，往往第一招為虛招，第二招才是發力點。沈長放落地后，迅雷般擊出三劍，直取長佑下盤！身為師兄的宿長佑，對沈長放的招數了如指掌，早已后跳躲過。心中卻不禁暗暗稱贊：“長放的勁道、速度比上次更快了，看來他還是一直在拼命修煉啊。”

兩人從石階上，斗到了旁邊的林子里。砍柴的師兄弟們，習慣性地觀摩著，這對他們來說，是每隔一個月的“盛事”。不少人替著沈長放鼓勁，因為沈長放從未勝過，但隨著一次次失敗，大家都看到了沈長放在進步，都期待著沈長放逆襲的那天。“喂，長放！今天一定要贏啊！”

這時，林子里出現了一個身著淺綠道服的女子，只見她頭戴斗笠，背著一個草簍，正在林子里采著草藥，聽聞眾人的吆喝，她也抬起頭來——一張好似含苞初放的粉嫩臉龐浮現出來，在明媚的晨光里，打碎了一切嘈雜。她的眼眸里，是那兩個人。

兩人在林間，一陣纏斗！沈長放接連使出數套劍法，一記“天外來客”直刺宿長佑，劍尖不斷圈轉，只是這木劍，不似鋼刃，韌勁不足，難以發揮這劍招威力！宿長佑微微一笑，木刀一揮，“噠”的一聲，便叫那木劍偏轉過去，刺在了地上。沈長放緊接身子一轉，背向宿長佑，后仰擊出一記“銀勾倒月”！宿長佑又是一架，偏轉了劍尖所向！

沈長放見宿長佑只守不攻，越打越氣，尋思道：“我的招式居然又都被師兄化解了，可惡，他怎么還不還手，難道是在勸我知難而退！？”想罷，沈長放更是怒不可遏，收去招式，直接用盡力道一劍劈去！

宿長佑一驚，慌忙撤步！心中暗道：“變招了？長放，你總算明白了嗎？”

沈長放哪有想那么多，他的腦子里，除了贏，還是贏！見剛才的怒擊，又是劈了個空，一咬牙，只好重新再來。宿長佑見到又是騰空襲來的招式，心中怒道：“你還是沒明白呀！”這一次，宿長佑直接收起木刀躲過劍鋒，緊接提起拳頭，一拳砸在沈長放臉上！

沈長放大驚，騰空的身子瞬間失去平衡，“啊”的一聲，被擊飛數尺遠，倒在一棵樹下。眾師兄弟看得瞠目結舌，這是沈長放輸得最難看的一次。宿長佑看也不看一眼，便丟下木刀，冷冷道：“長放，你又輸了。”言罷，自顧離開了。

沈長放摔得一身狼狽，內心更是羞愧難當，只能握緊了拳頭，強咽這份不甘心。眾師弟紛紛跑來問其有無大礙，勸道：“長放，長佑畢竟是師傅關門大弟子，還年長你兩歲，贏不了也沒什么大不了。”沈長放暗暗不做聲。

遠處戴著斗笠的女子見狀不語，臉上卻難掩幾分擔憂。

宿長佑繼續往三清殿走去，心里念道：“我剛才是不是有些不近人情了，不過過，如果這點打擊都承受不了的話，就不是長放了。”

三清殿中放置著一臺刻漏，由幾個銅壺梯狀堆疊，最底下那壺上端浮著一木尺，指示著辰時。此刻，宿長佑已來到殿中，跪拜在道冶一眾人前，作禮道：“徒兒拜見師傅，拜見各位師叔。”

道冶甚為滿意，教出宿長佑這般在門中佼佼者的徒弟，也是他在師兄弟里，最為驕傲的功績之一。道鈞、道奎、道芩也十分看重這位長字輩弟子，甚至默認他為道觀日后的主事人。但道煉卻從不給他好眼色看，他甚是厭惡書生氣的人，反倒對長佑的師弟長放，時常贊賞有加。這在觀內，也都是心照不宣的事情了，大家都認為粗人也是“物以類聚”罷了。

道冶緩緩道：“長佑，昨夜交付你之事，可有好好思量？”

道奎一驚，摸著腮下小胡子，似有所思。

宿長佑道：“回師傅，徒兒雖然江湖資歷遠不及您與各位師叔，但徒兒必當豁出性命，把刀送到洛陽！”

道鈞道：“仔細想來，長佑送刀也有二三十次了，應該也有足夠的江湖經驗了。”

道煉聽到贊宿長佑，臉色立變，諷道：“哼，以前都是周遭二三十里，這次可是去洛陽，少則也要一個多月呢！光憑一孩子？師兄，弟弟勸你還是老規矩吧，讓我去吧。”

道奎笑道：“道煉師弟，你這牛脾氣在江湖上得罪的人還少嗎？忘了前番你去蜀中，險些遭長蛇幫尋仇暗算了？”

道煉罵道：“哼，那幫龜孫！還不被老子打得屁滾尿流？”

道冶不以為意，道：“長佑，此行不比以往，你須多長心眼，不可輕信他人。”

宿長佑道：“徒兒謹記。”

道冶轉身，從身后的香臺上，取下寶刀。宿長佑的目光緊緊盯著，不敢移開分毫，他苦想了一晚上，究竟是怎樣一把刀，讓師傅和師叔如此在意。本以為一定是把華麗至奢的寶刀，豈料，道冶拿在手的，怎么看都是一把平平無奇的橫刀，烏木刀柄、烏木刀鞘、銅制護手，與江湖上遍地可見的橫刀并無差異，莫非是刀刃有特殊之處？

道冶凝視“寶刀”許久，道：“長佑，上前來。”

宿長佑匆忙起身，碎步走到道冶跟前，再次跪下。道冶準備將刀交給長佑，卻似有一絲不安閃過心頭，猶豫了半會，輕念道：“三清在上，佑我天偃。”言罷，道冶把刀放到了宿長佑手中。

事畢，宿長佑離殿，眾人也隨之散去，唯獨道冶與道芩依然留在原地。道芩道：“師兄用意，師妹我沒猜錯的話，是‘暗度陳倉’之計吧？”

道冶從閉目禪坐中睜開雙眼，輕笑道：“是與不是，皆看天意了。”

道芩道：“依我看，此刀貌無驚人之處，又是由長佑這樣的年輕弟子護送，應該沒什么人會起歹心了，師兄大可放心。”

道冶嘆道：“但愿如此。”

道芩心中最大的疑惑其實是，“師兄，你究竟鑄了把什么刀，要如此……”道芩只說了半句，急忙收住嘴，她心中暗想：“為什么師兄會結識‘他’，恐怕師兄也有難言之隱吧。”

道冶繼續閉目養神了，道芩只好告退了。

宿長佑護刀去洛陽的事情，很快就在觀內傳開了。沈長放正在院子內做著每日的“必修課”——練劍。只見他赤膊上身，一身腱子肉，隨著舞劍的身姿，狂撒熱汗，握在手里的，是一柄形狀怪異的鐵劍，重達五十余斤。嚴格意義上來說，這并不是一把劍，只是有“劍”輪廓形狀的鐵塊。

與沈長放同住一間廂房的師弟李長仁匆匆忙忙趕來報訊：“長放！長放！”

沈長放聞聲后收起劍招，那柄鐵劍“嗙”的一聲重重砸在地上，遂又擦拭一遍汗水，問道：“什么事？”

李長仁穩了穩氣息后，道：“師傅派長佑下山了。”

不料沈長放不以為然，道：“切，我當天塌了呢，這破事也需要大驚小怪嗎？”

李長仁解釋道：“可是，這次師傅派他去洛陽呢！洛陽離太華山，少說也有五六百里，這兩個月里，你怕是和長佑師兄比不了武啦。”

“什么！”沈長放大為不甘，道：“師傅也太偏心了吧！”遂又尋思道：“哼，師兄的武功也就比我厲害那么一點，師傅居然每次都派他下山，太可惡了！不行，我一定要好好利用這兩個月，創出新劍招，等師兄回來給他點顏色瞧瞧，也讓師傅明白，誰才是天偃觀第一長字輩！”想罷，沈長放又立馬提起鐵劍開練了。

李長仁瞧著又汗顏又欣慰，尋思道：“看來這次的打擊，又煙消云散了啊，不愧是長放。”

宿長佑回到廂房后，正準備收拾衣物，可心里的執念遲遲不肯散去，他太想知道究竟是怎樣一把刀了。他從刀柄至刀鞘仔仔細細端詳了一遍，除了刻在護手的“天偃”兩字，并未發現有何特殊之處。他想拔開刀鞘一睹真容，可是作為鑄劍的匠人，師傅從小教育他，替他人所鑄之刀劍，一旦完工入鞘，須由刀劍主人開鞘，門中弟子一旦途中偷覷，視作忤逆。想到這，宿長佑慌忙把刀包裹好，讓自己不再多想。

“大師兄。”廂房外，一聲甜美細膩的問候，讓宿長佑瞬間拋卻了對刀的執念。她的來訪，也是宿長佑從未想過的，這位觀內唯一的女弟子，也是道芩視如己出的關門弟子，江沅。因為是女弟子，所以道芩也破例不以字輩重命名。

宿長佑雖然很意外，但內心也未泛起波瀾，只是打開門靜靜回了一句，“沅師妹？”

這沅師妹亦正是之前林中頭戴斗笠的采藥女，摘了斗笠，更顯得清新貌美，面色皎潔如月，皮膚白皙如玉，一頭長發披在肩后，所謂伊人，應是如此吧。江沅平時跟在道芩身后，一心專研藥草學問，很少與觀內的師兄弟來往，所以這次來尋宿長佑，難免心生怯色，不過看到宿長佑和善的神情，瞬間釋然不少，道：“聽聞大師兄要去洛陽？”

宿長佑道：“恩，這次下山，恐怕要有一段時日才能回山了。”

江沅從袖口取出一只金色的小錦囊，道：“這是師傅要我交給你的平安符。”

宿長佑接過錦囊后，頓時心中一股暖意直沖腦門，淚水都快溢出來了，道：“沅師妹，請轉告道芩師叔，回山后，我定當拜謝師叔。”

江沅“嗯”的應允一聲后，辭別道：“大師兄，你也要保重了。”

宿長佑微笑著點了點頭后，江沅便歡悅地離去了。心里尋思道：“平日里看他與長放師兄比武的樣子，還以為是個很兇的人，沒想到他這么好相處。”

宿長佑將錦囊收好后，衣物盤纏也收拾得差不多了，正準備出門之際，又若有所思地端詳了一遍房內每一個角落。片刻后，宿長佑關上了房門，徑自離開。

下山前，他來到沈長放練劍的院子旁看了一眼，沈長放果然仍在不斷地練劍，他又回想起師傅的話，“你與你那師弟，各方面都不像，在固執這點上，卻一模一樣。”想罷，他又開始諷笑自己，“宿長佑啊宿長佑，你又不是去鬼門關，怎么顧這顧那的，不過四五百里的洛陽而已。”想罷，轉身離開。

日暮時分，太華山南麓一片昏黃，宿長佑背著包裹獨自走在下山的石階上，心中泛起一陣凄涼。回首望了望直聳天際的太華山，萬千感慨，只有自知。

此時，太華山腳下，一隊官旅駐在道上。一行人各個頭戴烏帽，但烏帽的樣子卻與尋常烏帽很不一樣，相比更高更窄。隊首與隊尾的仆役皆穿著紅袍，隊中的仆役著白袍，中間還有一行壯漢挑著一臺轎子，轎子也比尋常轎子很不一樣，相比更長更窄也更矮。隊列中，揚著幾桿旗子，繡著“藤原”的字樣，原來是從東瀛西渡而來的遣唐使團。

一個樵夫從旁路過，見這行人陣仗頗大，不敢靠近，又見他們的烏帽高得離譜，感覺滑稽，竊笑著離開了。

“海を出て以來、半年が経った。遙、元気か…（譯：出海已經半年之久，遙，你還好嗎？）”一位身著赤白輕甲、身長六尺的武士，獨自站在一處矮坡，望著眼前夕陽下的楓林，冥想著。他的眼神，沒有一絲渾濁，卻飽含思念；唇上兩撇小胡子，呈現一種恰到好處的成熟與優雅。

他逐漸低下頭，右手從襟中取出一片折紙，折的是一朵栩栩如生的扶桑花，注視了許久，自語道：“ここの秋は、意外にうら寂しい。遙、君が僕の傍にいれば、きっとこのように思う。本當に君と一緒に扶桑の華を見たい…（譯：這里的秋天，意外的凄涼呢。遙，你要是在我身邊，一定也會這么想吧。真想再陪你看一次扶桑花…）”

“阿部様、ここにいますね。藤原様は引き続き道を急ぐと言いました。（阿部大人，原來您在這啊。藤原大人吩咐，要繼續趕路了）”一名仆役，從武士身后趕來，傳來遣唐使藤原真備的命令。而這位武士是藤原家族的家臣，名曰阿部仲麻呂。

仲麻呂不得不收起折紙，應道：“分かった。”他還必須將自己的思念封鎖在內心深處，眼下，護送他的主公平安到達長安，這才是他現在應該竭力去做的事情，他非常明白自己身為一名武士應有的覺悟。

仲麻呂正準備動身之際，一名青年，從他眼下不遠處經過。他下意識地多看了他兩眼，只覺這青年相貌平平，卻又似乎深藏不漏，但他毫無殺氣，仲麻呂也就不以為然了，轉過身，往藤原那邊走去。

這青年，正是剛下山的宿長佑，他第一次見到東瀛人，也難免多看兩眼，但覺這人氣勢洶洶，遂走之為妙。