清晨。

一個嬌小的身影出現在昭化坊楊復恭的宅邸前。

她沒有走正門，而是徑直走向后院的小門。

她面容平靜，步履輕盈，像是極為熟悉周圍的環境，一點也沒有被楊宅恢弘壯麗的亭臺樓閣所吸引。

到了地方，她從懷里掏出一封信，放進了門側的暗縫里。

做完這一切，她拍了拍沾上些許塵埃的衣袖，轉身又離開了昭化坊。

此后，她一路向北，進入了翊善坊。

在一座不大卻精致古樸的院落前，她停了下來。

院落大門的上方寫著兩個朱色大字：嚴宅。

也許是有些年頭了，這兩個字的很多筆畫都已經剝落，來人要是不仔細看，怕是一時半會也認不出來。

但這個小姑娘好像極聰明，她只是掃了那么一眼，便確鑿無疑了。

隨后便是咚咚咚的敲門聲。

一個老仆人開了門。

“姑娘，你找誰？”

“老丈，請問這里是嚴宅嗎？”

“是啊?！?

“那嚴樞密在家嗎？”

“在家，不過他老人家臥病在床，不見客人，姑娘請回吧。”

說完，老頭就想關門攆人。

不過，那小姑娘反應非常快，一腳跨進門里，把門給擋住了。

“老丈，等等，我這里有封信，一定要嚴樞密親自觀看，還請通報一聲的好?！?

“姑娘，你是誰啊？”

“我姓蕭，叫蕭沅芷，你就說是張承業讓我來的?！?

“你認識張承業？”

老頭有些不敢相信自己的耳朵。

其實，眼睛他也不敢相信。

那張承業何德何能，咋有幸認識這么俊的姑娘？

“認識。這么說，老丈你也認識張承業了？”

“當然了，早些年啊，張主事經常過來串門，只是最近來的少了，要說這張主事啊……”

“老丈，我有急事，麻煩你趕緊通報一聲，晚了，我怕耽誤事，挨主家的責罰?！?

眼看老頭打開了話匣子，要說個沒完了，蕭沅芷趕緊打斷了他。

老頭一看她不像是開玩笑，便答應一聲，送信去了。

*****

嚴遵美真的病了嗎？

當然沒有。

他那是裝病。

為什么？

因為他想躲開宮廷里即將爆發的一場血腥廝殺。

奄奄一息的皇帝，蠢蠢欲動的吉王和壽王，劍拔弩張的田黨和楊黨，無不昭示著狂風肆虐的日子為時不遠了。

宣宗皇帝病危時，懿宗是如何登基的，懿宗皇帝病危時，僖宗皇帝又是如何登基的，嚴遵美都親眼目睹過。

不經過一番拳拳到肉的交鋒，新皇帝是無論如何也做不安穩的。

眼下僖宗皇帝命在旦夕，而親王們又各與北司大佬攀結交構，顯然是為了爭奪大唐基業。

嚴遵美身為上院樞密使，對這些事有著異乎尋常的敏感。

樞密使號稱京城四貴之一，地位尊崇，僅次于神策軍護軍中尉。

可是，又有幾個人知道，樞密使的這種巨大權力不過是野心家僭越職權的結果。

樞密使的本職工作只是在皇帝和宰相之間傳情達意，除此之外，就是濫用權力。

但是，大唐百余年形成的官場舊習，讓樞密使的權力越來越大。

樞密使作為內廷的政治領袖，與宰相這個外朝的政治領袖幾乎并駕齊驅，甚至在某些時候還能凌駕其上。

這是極為不正常的現象，卻又是大唐官場中司空見慣的現象。

嚴遵美坐在這么一個位置上，就是想恪守本分，也不可能。

要恪守本分，就要得罪北司的同僚。

要按潛規則辦事，就要被清流黨們口誅筆伐。

嚴遵美左右為難，只好稱病不朝。

反正朝廷里也沒什么事。

就是有事，也輪不到他拍板做什么決定。

那都是楊復恭的事情。

所以，自從回到京城，他就一紙奏折，給自己放了個沒有盡頭的長假。

但放假歸放假，京城里的局勢，他可是放心不下。

大唐這些年多災多難，現在已經到了危急存亡的關鍵時刻。

當今圣上年初時回到京城，本來是一件相當振奮人心的事情。

不管怎么說，反賊被滅，關中和巴蜀尚在朝廷手中，如果能勵精圖治，還是大有可為的。

都說否極泰來，大唐倒霉倒了這么些年，也該交交好運了。

可是天有不測風云，就在大家眼巴巴地指望著皇帝能重整乾坤，好好地吐一吐這些年積攢的晦氣時，皇帝卻病倒了。

嚴遵美不是沒有過雄心壯志，剛上任那會，也曾想好好干一番事業。

但到任不過倆月，他就徹底灰了心。

南衙北司派系林立，他誰也動不得。

動一發而牽全身，他嚴遵美就是有一百條命，也不夠死的。

最近這些日子，吉王和壽王的皇位之爭愈演愈烈，這無異于在大唐熊熊燃燒的軀體上添材澆油。

他有時候真替大唐難過，究竟要鬧到啥時候才是個頭呢？

幾年前，張承業就和他說過，如果沒有一個強力君主的出現，那么大唐的國運將會很快耗盡。

他那時候還不信。

現在看來，倒是有些信了。

強力君主？

呵呵。

要是有強力君主，大唐又何至于走到眼前這個地步。

可是話又說回來，高祖太宗那樣雄才大略的君主，又有幾個呢？

有時候，他真不想考慮這些破事。

因為不考慮這些破事，他可以活得更瀟灑更快樂。

別看大唐已經餓殍遍野，他卻照樣能錦衣玉食。

可是一旦替國家的前途著想，那就真能把人急死。

今兒早晨，他起了個大早，正在后院里習練五禽戲。

歲月不饒人，這些年，他明顯蒼老了許多。

沒事抬抬胳膊，伸伸腿，身體才不至于那么僵硬。

其實做這些事情，除了打發時間以外，他還有一個藏在內心深處，不好意思對外人講說的念頭。

他時常自嘲地想，萬一哪一天，大唐用得著他，他可千萬不能因病誤事。

他對張承業所說的那個強力君主能否出現持強烈的懷疑和悲觀態度。

但他又不愿意放棄這種渺茫至極的幻想。

理想總是要有的，萬一出現了呢？

正在他練戲的時候，看門的老仆人走進了庭院。

“主家，有個叫蕭沅芷的姑娘在門外求見。”

“誰？”

“蕭沅芷?！?

“沒聽過，不見?！?

“她說是張承業讓她來的。”

“她真這么說的？”

“真的。她還說有封信要親自交給你。”

“那就讓她進來吧。”

聽說是張承業介紹來的，嚴遵美平靜的內心頓時泛起了一絲漣漪。