很久很久以前，老杜小姐住在小鎮邊一間狹窄的屋子里。年輕的凱特是她的小仆人。一天，凱特被派去清掃閣樓窗戶。清掃窗戶時，她可以看見城外所有的草地。因此，活兒干完后，她對杜小姐說，“夫人，我可以去草地上玩嗎？”

“哦，不行！”杜小姐說。“你不能到草地上去。”

“為什么不能，夫人？”

“因為你可能遇到綠衣女人。關上門，干針線活去。”

下一周，凱特去清掃窗戶。清掃的時候，她看見河流從峽谷中流過。所以，活兒干完后，她又對杜小姐說，“夫人，我可以到河邊去嗎？”

“哦，不可以！”杜小姐說。“你絕對不可以到河邊去！”

“為什么不可以，夫人？”

“因為你可能遇到河神。閂上門，去擦亮銅管樂器。”

又過了一周，凱特在打掃閣樓窗戶時，看到了山坡上的樹林。活干完后，她去對杜小姐說，“夫人，我可以到山坡上的樹林去么？”

“哦，不行！”杜小姐說。“絕對不能去樹林！”

“啊，夫人，為什么不可以？”

“因為你可能會遇見舞蹈男孩。拉上百葉窗，去削土豆皮。”

杜小姐不再讓凱特去閣樓。六年來，凱特一直呆在屋里，縫補襪子，擦亮銅管，削土豆皮。后來，杜小姐死了，凱特不得不另找地方。

凱特的新住處在山丘對面的小鎮上。因為凱特沒錢乘車，就只好走路去。可她沒有沿著大路走。一走進草地，她見到的第一件事就是正在種植花卉的綠衣女人。

“早上好，年輕的凱特，”她說，“你要去哪里？”

“翻山去鎮上，”凱特說。

“如果你想走得快，就該走大路。因為我不會讓任何人經過我的草地，除非他停下來種一朵花。”

“我自愿種的，”凱特說。她接過綠衣女人的工具，種了一株雛菊。

“謝謝你，”綠衣女人說，“現在隨意摘點你喜歡的東西。”

凱特摘了一束花。綠衣女人說，“你種下每一種花，都能采摘50朵。”

接著，凱特前往河流經過的山谷。她見到的第一樣東西，是蘆葦叢中的河神。

“你好，年輕的凱特，”他說。“你要去哪里？”

“翻過山坡去鎮上，”凱特說。

“你要是急著趕路，就該一直走大路，”河神說，“因為任何人要想經過我這條河，都必須停下來唱首歌。”

“我愿意，很高興，”凱特說。她立即坐在蘆葦中唱起來。

“謝謝你，”河神說。“現在聽我唱。”

河神唱了一首又一首歌，一直唱到夜幕降臨。唱完之后，他吻了凱特并說道，“你聽到的每一首歌，都將聽五十遍。”

接著，凱特來到山丘頂上的樹林邊。她見到的第一樣東西，就是那個跳舞的男孩。

“晚上好，年輕的凱特，”他說。“你要去哪里？”

“翻山到鎮上去，”凱特說。

“如果你想在天亮前到那里，你就該走大路，”舞蹈男孩說，“因為我不會讓任何人穿過這片森林，除非他停下來跳舞。”

“我很樂意跳舞，”凱特說。接著她盡力為他舞蹈。

“謝謝你，”舞蹈男孩說。“現在看我跳。”

于是他為凱特跳舞，直跳到月亮升起又落下，跳了整整一夜。早晨來臨時，他吻了吻凱特說，“你跳的每一種舞蹈，你都會看到五十遍。”

年輕的凱特接著走到鎮上，在另一間狹窄的小屋子里，成了老德魯小姐的仆人。德魯小姐從不讓她去草地、森林與河邊，每天七點鐘就把房門鎖上了。

可是隨著時間推移，年輕的凱特結了婚，有了自己的孩子和一個小仆人。當一天的活干完后，她就打開門說，“現在一起跑，孩子們，跑進草地，下到河邊，或爬到山上，因為我不懷疑你們會有幸遇見綠衣女人、河神或舞蹈男孩。”

于是孩子們和小女仆會走出去，不一會兒凱特就看到他們回家來。他們邊唱邊跳，手里還拿著一束束鮮花。