埃及人發(fā)明了文字，人類從此開(kāi)始記錄歷史

我們最早的祖先生活在歐洲大陸的蠻荒之地，他們不斷學(xué)習(xí)新事物，學(xué)得很快。我們可以這樣說(shuō)，假以時(shí)日，他們就能丟掉野蠻人的習(xí)性，發(fā)展出自己的文明。可是，突然，有人發(fā)現(xiàn)了他們，他們不再與世隔絕。

從未知的南邊來(lái)了一位旅行者，他膽量過(guò)人，越過(guò)了大海，跨過(guò)了高山，來(lái)到了歐洲大陸的野蠻人中。他來(lái)自非洲，他的家在埃及。

早在數(shù)千年前，西方人甚至根本就沒(méi)有想到過(guò)叉子、輪子或是房子這樣的東西，尼羅河流域就發(fā)展出了高度的文明。所以，現(xiàn)在我們就讓我們的祖先們暫且在山洞里呆著，轉(zhuǎn)而到地中海的南岸和東岸轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看看那里人類文明最早的搖籃。

埃及人教會(huì)了我們很多東西。他們精耕細(xì)作，通曉灌溉。他們建造神廟，后來(lái)，他們的建筑被希臘人模仿，也成為了我們現(xiàn)代教堂的最初藍(lán)本。他們發(fā)明的日歷，經(jīng)歷時(shí)間洗禮，確為實(shí)用，稍加修改，一直沿用至今。但是，最重要的是埃及人學(xué)會(huì)了如何記錄語(yǔ)言，惠及后人。他們發(fā)明了文字。

報(bào)紙、書(shū)籍、雜志是我們司空見(jiàn)慣的東西，我們想當(dāng)然地認(rèn)為世界上自然就有書(shū)寫(xiě)閱讀。但事實(shí)上，文字，這一最重要的發(fā)明，歷史并不長(zhǎng)。如果沒(méi)有了記錄文字，我們就會(huì)像貓貓狗狗一樣，只能教會(huì)自己的后代一些簡(jiǎn)單的事情；貓和狗不會(huì)書(shū)寫(xiě)，也就沒(méi)辦法將一代代的經(jīng)驗(yàn)傳給后代。

公元前1世紀(jì)，羅馬人來(lái)到埃及，他們發(fā)現(xiàn)這片山谷之中全是稀奇古怪的小圖畫(huà)，這些圖畫(huà)似乎同這個(gè)國(guó)家的歷史相關(guān)。神廟和宮殿的墻上，還有一疊疊莎草片上全都是這些圖案，但是羅馬人對(duì)“異邦的東西”不感興趣，他們沒(méi)有去探究這些奇怪圖形的起源。而此時(shí)，最后一位懂得這種文字的埃及祭師已經(jīng)在幾年前去世了。埃及不再是一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家，它變成了一個(gè)儲(chǔ)存重要?dú)v史檔案的大倉(cāng)庫(kù)，這些東西沒(méi)人能夠看得懂，對(duì)于塵世中的人或者動(dòng)物而言毫無(wú)用處。

又過(guò)了17個(gè)世紀(jì)，埃及依然是個(gè)神秘的國(guó)度。但到了1798年，一位姓氏為波拿巴[13]的法國(guó)將領(lǐng)來(lái)到東非，準(zhǔn)備進(jìn)攻英屬印度殖民地。他沒(méi)能越過(guò)尼羅河，這場(chǎng)戰(zhàn)役也是一敗涂地。但很偶然的是，這場(chǎng)法國(guó)的著名戰(zhàn)役解決了古埃及的圖形文字之謎。

一位年輕的法國(guó)軍官駐守在羅塞塔河邊的小堡壘，沉悶的生活實(shí)在是百無(wú)聊趣，一天，他決定出去走走，在尼羅河三角洲的廢墟里逛一逛。就這樣，他發(fā)現(xiàn)了一塊讓他迷惑不解的石頭。同埃及的其他東西一樣，這塊石頭上也布滿了小小的圖形。但是，這一塊黑玄武巖石板與眾不同。它上面刻有三種符號(hào)。有一種是希臘文。這位軍官認(rèn)識(shí)希臘文。于是他思忖道：“只需要將希臘文同埃及符號(hào)進(jìn)行比對(duì)，秘密就大白天下了。”

聽(tīng)起來(lái)挺簡(jiǎn)單，但解決這一問(wèn)題花費(fèi)了20多年的時(shí)間。1802年，一位名叫商博良的法國(guó)教授開(kāi)始著手比較羅塞塔石碑上的希臘文和埃及文字。到了1823年，他宣布自己發(fā)現(xiàn)了14個(gè)小圖形代表的意義。不久后，他因過(guò)勞而離世，但埃及文字的主要原則已經(jīng)為人所了解了。今天，相較于密西西比河，我們更加了解尼羅河的歷史，原因就是我們擁有這一地區(qū)四千年的編年文字記錄。

古埃及的象形文字（英語(yǔ)為hieroglyphics，意思是“神的文字”）有極其重要的歷史地位，其中幾個(gè)字體經(jīng)過(guò)變動(dòng)之后，進(jìn)入了我們現(xiàn)在使用的字母表。這一獨(dú)創(chuàng)的文字體系始于5000年前，為后人記錄下了祖先的話語(yǔ)，你應(yīng)該對(duì)此有所了解。

當(dāng)然，你是知道什么是符號(hào)語(yǔ)言的。在我們廣袤的西部，所有的印第安人故事中都有這么一段，講述他們用小圖形來(lái)傳遞信息，比如殺了多少頭水牛，還有一隊(duì)人馬中有多少獵人。通常而言，要理解這樣的信息并不困難。

但是，古老的埃及文字并不是符號(hào)語(yǔ)言。尼羅河兩岸聰慧的埃及人早就超越了符號(hào)語(yǔ)言這個(gè)階段了。他們筆下的圖形所代表的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了圖形本身，我現(xiàn)在就來(lái)講一講。

假設(shè)你就是商博良，你正在研究一卷紙草，上面全是象形文字。突然你看到了一個(gè)圖形，上面是一個(gè)人拿著鋸子。于是你想：“很好，它的意思當(dāng)然就是一個(gè)農(nóng)夫出去砍樹(shù)。”接著，你拿出另一卷紙草。這卷紙草講訴了一位王后在82歲去世的故事。一個(gè)句子當(dāng)中也出現(xiàn)了人拿著鋸子的圖形。82歲的王后當(dāng)然不會(huì)拿什么鋸子。那么這一圖形代表的肯定是其他意思。但是，到底代表的是什么呢？

最后，商博良解答了這一疑惑。他發(fā)現(xiàn)，埃及人最早使用了我們所說(shuō)的“拼音文字”——這種文字記錄的是口頭文字的“發(fā)音”，有了它，我們只需要幾點(diǎn)幾橫幾勾就能將口頭語(yǔ)言轉(zhuǎn)化為書(shū)寫(xiě)語(yǔ)言。

現(xiàn)在，我們暫且回到拿鋸子這個(gè)人身上。“鋸子”這個(gè)詞（英語(yǔ)為saw）有兩個(gè)意思，一是在木匠店里的工具，另一個(gè)是動(dòng)詞“看”（see）的過(guò)去式。

數(shù)個(gè)世紀(jì)中，這個(gè)詞的意思發(fā)生了變化。最開(kāi)始，它的意思也僅僅就是圖形所代表的那種工具。接著，原本的意思消失了，它變成了一個(gè)動(dòng)詞的過(guò)去式。又過(guò)了幾百年，這個(gè)詞的兩個(gè)意義在埃及文字中都遺失了，這一圖形代表的是一個(gè)字母，字母S。用一個(gè)短小的句子，你就明白我的意思了。如圖是一個(gè)現(xiàn)代英語(yǔ)的句子，如果寫(xiě)為象形文字就是這樣。

這幅圖有兩個(gè)意思，或是指你頭上長(zhǎng)著的兩個(gè)圓圓東西中的一個(gè)（eye），有了它們，你才能看到這個(gè)世界；或是指“我（I）”，也就是說(shuō)話的那個(gè)人。

這幅圖或是指采集蜂蜜的昆蟲(chóng)（bee），或是代表動(dòng)詞存在（to be）。而且它還有可能是另外的動(dòng)詞，比如說(shuō)“become”或是“behave”開(kāi)頭的兩個(gè)字母。在這個(gè)句子中，因?yàn)槠浜竺婢褪牵@幅圖的意思是“葉子”（leaf）或是“離開(kāi)（leave）”或是“（lieve）”（這三個(gè)詞的發(fā)音都是一樣的）。

接下來(lái)又是“眼睛（eye）”這幅圖，前面已經(jīng)講過(guò)了。

最后是這樣一幅圖。畫(huà)面中有一只長(zhǎng)頸鹿，它是舊的符號(hào)語(yǔ)言中的一部分，而象形文字正是從符號(hào)語(yǔ)言發(fā)展而來(lái)的。

要讀出這個(gè)句子，你也沒(méi)有多大難度。“我認(rèn)為我看見(jiàn)了一只長(zhǎng)頸鹿。（I believe I saw a giraffe.）”

創(chuàng)造了這一文字體系后，埃及人在數(shù)千年的時(shí)間里繼續(xù)完善這種文字，最后他們可以隨心所欲地寫(xiě)下任何東西，他們給朋友捎信，記賬，還能記錄他們國(guó)家的歷史，這樣后代就能從前人犯下的錯(cuò)誤中吸取教訓(xùn)了。