吉爾伯特乘早班火車趕往克勞福德一家居住的埃奇伍德中心鎮。他以前曾去過那兒，曉得卡爾家離車站差不多有一英里路。盡管有出租馬車，不過他卻寧愿走路，這樣他就有機會想一想該怎么對克勞福德醫生說，怎樣為卡爾說些好話。

離目的地還有四分之一英里時，他注意到一個跟他年齡相仿的男孩，身邊跟著一個更小的孩子。男孩用石子往躲在樹上的一只貓身上扔，以此取樂。就在吉爾伯特走近時，可憐的貓被砸中了，驚叫起來，但是卻不敢從樹上下來，怕被敵人逮住。

“他肯定是卡爾的拖油瓶弟弟彼德，”吉爾伯特注意到男孩那張難看的臉和翹起的鼻子，心里想。“用石子往貓身上砸對他來說似乎很好玩。我要阻止他。”

彼德·庫克因為擊中目標而開懷大笑。

“我砸到它了，西蒙，”他說道。“它看上去是不是很害怕？”

“你肯定已經傷著它了。”

“我想是的。下一次我要用更大一點的石子。”

他說到做到，撿起一塊石頭，準備扔出去。可憐的貓要是被這塊石頭砸中，必死無疑。

“放下那塊石頭！”吉爾伯特喝道。

彼德迅速轉過身，傲慢地望著吉爾伯特。

“你是誰？”他問道。

“你別管我是誰。把那塊石頭放下！”

“這關你什么事？”

“你這么殘忍地對待這只貓就關我的事，我要保護它。”

彼德盡管是個天生的膽小鬼，此刻卻有同伴給他壯膽，于是頂了一句說：“你最好滾開，不然我用石頭砸你。”

“你有種就試試！”吉爾伯特平靜地說。

彼德覺得最好還是不要把威脅付諸實施，不過卻決心不放棄原先的目標。他抬起手臂，瞄準，不過吉爾伯特卻沖了過來，對著他的手臂就是狠狠一下，迫使他放下手臂來。

“你想干什么，你這個小花子？”彼德問道，眼里冒著怒火。

“阻止你作樂，倘若你把這個叫做作樂的話。”

“我真想揍你一頓。”

吉爾伯特讓自己處于守勢。

“那你就放馬過來！”他回答說。

“西蒙，過來幫我！”彼德叫道。“你抓住他的腿，我把他掀翻。”

西蒙盡管比彼德小，卻比他勇敢，于是毫不猶豫的照著他的命令去做。他撲倒在地，去抓吉爾伯特的腿，而彼德則握緊拳頭，向敵人猛沖過去。吉爾伯特靈巧地躲過西蒙，右臂猛力擊出，彼德沒料到會受到這樣強大的反擊，跌了個仰八叉，西蒙趕緊跑出去幫忙。

吉爾伯特警戒著，準備接受第二輪攻擊，不過彼德卻很顯然認為最好還是動口不動手。

“你這個惡棍！”他幾乎氣急敗壞地尖叫道。“我要讓人把你抓起來。”

“什么罪名？”吉爾伯特冷冷地說。

“像……像老虎一樣朝著我猛撲，想殺死我。”

這種離奇的說法讓吉爾伯特笑了起來。

“我想是你撲向我的吧，”他說道。

“你為什么要干涉我？”

“除非你不再砸那只貓，否則我還會這么做的。”

“我愛砸就砸。”

“貓跑了！”西蒙說道。

男孩子們抬頭朝樹上望望，貓已經不見蹤影。它趁著敵人忙于別的事，已經乘機逃走了。

“這真讓我高興！”吉爾伯特說。“再見，伙計們！希望我們再見時，你們能干點值得稱道的事。”

“我不會讓你這么容易就溜走的，你這個小花子，”看見村治安官走過來，彼德說道。“喂，羅杰斯先生，我希望您逮捕這個男孩。”

治安官羅杰斯是個壯漢，肩膀寬闊，身高將近六英尺。他望望這個，又望望那個，問道：“他干了什么？”

“他把我打倒了。我希望他因為打人而被捕。”

“那你又做了什么？”

“我嗎？我什么都沒做。”

“那就奇怪了。年輕人，你叫什么名字？”

“吉爾伯特·萬斯。”

“你家不在鎮上？”

“是的，我家住在沃倫。”

“你為什么要打彼德？”

“因為他向我撲過來，我不得不自衛。”

“是這樣的嗎，西蒙？你都看見了。”

“是……是這樣的，”西蒙很不情愿地承認道。

“這就是兩碼事了。我看不出為什么要逮捕這個男孩。他有權自衛。”

“他走過來罵我，這個小花子，”彼德說道。

“這就是你猛撲他的原因嗎？”

“沒錯。”

“你有什么話要說嗎？”治安官問吉爾伯特。

“是的，先生。我走過來時，看見這個男孩正用石子砸一只貓，貓躲在那邊的樹上。他已經砸中貓了，又撿起一塊更大的石頭，這時候我命令他把石頭放下。”

“那關你屁事，”彼德嘟囔說。

“就關我的事，而且今后也關我的事。”

“那只貓是不是額頭上有塊白斑？”治安官問道。

“沒錯，先生。”

“灰褐色的？”

“沒錯，先生。”

“啊呀，那是我小閨女的貓。貓要是受了重傷，她肯定會很傷心的。你這個小混蛋！”他突然轉過身沖著彼德吼道，抓住他使勁地搖晃。“要是讓我再看見你這么做，我會好好地警告你一頓的，讓你再也不想去碰其它的描。”

“放開我！”男孩驚恐地哀嚎道。“我不曉得那是您的貓。”

“即使是別人的貓，結果也是一樣的。我真想把你關起來。”

“哦，別那樣，羅杰斯先生，千萬別那樣！”彼德哀求道，嚇得面如土色。

“你答應再也不用石頭砸貓了嗎？”

“是的，先生。”

“那么玩去吧。”

彼德一刻也不多逗留，和同伴一起沿著街道匆匆跑走了。

“非常感謝你保護了弗洛拉的貓，”治安官對吉爾伯特說道。

“別客氣，先生。只要我能做到，我不會讓任何動物受到虐待的。”

“你做得對。”

“那個男孩是不是叫彼德·庫克？”

“是的。你不認識他嗎？”

“我不認識，不過我認識他的兄弟卡爾。”

“那可是個完全不同的男孩！你是來找他的嗎？”

“不，他正在我家呢。實際上他離家出走了，他受不了后媽的虐待。我是替他來找他爸爸的。”

“他在家的日子可不好過。克勞福德醫生身體不太好，受老婆管。他老婆似乎恨卡爾，一心撲在剛才被你教訓了一頓的小東西身上。卡爾想回來嗎？”

“不想。他打算一個人闖，不過我告訴他說他應該得到父親的一些幫助。”

“一點都沒錯。醫生的錢幾乎都是卡爾的媽媽留下的。”

“我想經過早上這件事后，彼德和他媽媽不會給我好臉色看的。我希望能夠單獨見見醫生。”

“你當然能，他正朝這里走呢。”

吉爾伯特順著手指的方向望去，看見一個瘦消、憔悴的人正慢慢走過來。此人一臉病態，猶疑不定，很顯然是個病人。

男孩迎上前去，脫下帽子，彬彬有禮地詢問：“是克拉福德醫生嗎？”