天剛亮，黃成安又想起床了。
“你忙什么？還早著呢。”黃婆婆在廚房里面燒火煮飯，嘴里不停地咕嚕著，“喊你今天不要出門呢，偏偏這么早就想起床來。一天到晚，就知道忙忙碌碌。怎么不想一想，一輩子人，活路怎么做得完嘛？”
黃成安歷來性格倔強(qiáng)，這次他真的很聽話，又躺了下去。直到黃婆婆把早飯煮好以后，他才翻身下了床來。
就在黃成安起床的時(shí)候，云三嫂他們那邊，也有一些鄉(xiāng)親爬了起來。不過，許多人又冷又餓又害風(fēng)寒。起來后咽喉疼痛，說話齆聲齆氣，走路晃晃悠悠。只有馬馬兒，他還比較有些精神。
這當(dāng)然不是馬馬兒當(dāng)叫花子習(xí)慣了，經(jīng)得起折騰。而是他在三岔路口，軍兵的臨時(shí)倉庫那邊，帶走了十多斤干胡豆。除了拿一些給狗娃兒、郭二公子和大腦殼兒、張幺妹以外，自己留了一大半。他一邊走一邊吃，直到昨天才吃完。這會(huì)兒他見許多鄉(xiāng)親相繼倒下，心里也很著急：“看來，我必須給大家想點(diǎn)辦法才行。”于是，他把隨身攜帶的東西捆好以后，又到火堆旁邊，烤了一會(huì)兒。便獨(dú)自走出林子，往山坡上走去。
馬馬兒沒走多遠(yuǎn)，就叫云三嫂發(fā)現(xiàn)了。
她想：這周圍都是深山老林。如果馬馬兒還像往常那樣，動(dòng)不動(dòng)就到處亂走的話，那是非常危險(xiǎn)的。盡管云三嫂已經(jīng)餓得不行了，但她還是很快站起身來，握著木棍追了上去。
“馬馬兒！馬馬兒！你這是要到哪里去？”云三嫂鐵著臉說，“一個(gè)人走了，怎么不給我打聲招呼？”
“怎么辦嘛？大家都餓倒了。就只有我，還可以走動(dòng)。”馬馬兒說，“我去幫他們討要一點(diǎn)吃的，很快就回來了。”
“這是荒山野嶺，你知道嗎？”云三嫂說，“根本沒有人煙。”
“試一試吧，萬一運(yùn)氣好呢。”
“不行。給我回去。”
“空手回去，”馬馬兒反問一句，“那不是看著大家餓死不成？”
“回去再說，要走一路走。”云三嫂說，“我們隨時(shí)都有可能離開這個(gè)地方。一旦走了，你永遠(yuǎn)找不著我們。”
自從馬馬兒出現(xiàn)在云三嫂的視線里，云三嫂就為馬馬兒操心操勞。她不僅在軍兵面前救過他的性命，還在遷徙路上給了他許多照顧。馬馬兒雖然人小，但很懂得感恩。他特別敬重云嬢嬢，甚至早已把她當(dāng)成了自己的親娘。云三嫂喊馬馬兒回去，馬馬兒當(dāng)然就不再往前走了。
不過，馬馬兒也有想法，只是不便表露。他低下頭去，嘟著嘴巴，立在山坡上。
馬馬兒一邊張著耳朵接受云嬢嬢的開導(dǎo)，一邊又用手中打狗棒戳著腳下并不板結(jié)的泥土。戳著戳著，泥土松開，露出幾個(gè)腳拇指粗的烏黑色根莖來。馬馬兒躬下身子，抓起一根，折成兩截，白漿頓時(shí)冒了出來，他正要扔到草叢里去。云三嫂忽然大聲嚷道：“別丟！”
馬馬兒見云嬢嬢有些驚訝，隨即便把手中根莖看了看。
“這是山芋！”過去，云三嫂常給丈夫張廚子當(dāng)助手，所以她認(rèn)得這種野生山芋。“來，再刨一刨。”
接著，他們又用木棍撬了幾下，果然又找到了幾根。
“山芋是可以吃的。”云三嫂說，“只要有它，我們就餓不死了。”
“是嗎？”馬馬兒把手中山芋搓了搓，遞給云嬢嬢說，“那你吃吧。”
“不行！生的不能吃。”云三嫂說，“煮熟才可以。”
云三嫂和馬馬兒又在附近的灌木林中，四處尋找，沒用多久，就敲了二三十根。
“快，去告訴鄉(xiāng)親們，這山上多著呢。”
云三嫂和馬馬兒把山芋拿到山崖底下，大伙見狀，一窩蜂似的上了山去。就連那些早就倒在地上，一點(diǎn)沒有力氣的大爺大娘，也手握木棍，跌跌撞撞往山上走去。
“大家注意，山芋不能生吃。”良補(bǔ)鍋匠大聲說道，“半生不熟也不行，必須煮熟以后才可以吃。”
“大家記住，”楊郎中也在旁邊說道，“山芋要煮熟以后才可以吃。”
整整一個(gè)上午，鄉(xiāng)親們都在山坡上、林子里尋找山芋。中午，大家飽餐了一頓。填飽肚子，人就有勁了。
午后，大家又上了山去。云三嫂也帶著狗娃兒，與李幺姑、馬馬兒一起，沿著山坡往山的另一邊走去。她們轉(zhuǎn)過山頭，看見一個(gè)湖泊，湖水清澈透明。
他們想捧點(diǎn)水喝，便臨時(shí)改變主意，往湖邊走去。走著走著，忽聽山崖上傳來咚咚咚咚聲響。云三嫂說：“好像有人在砍柴呢。”
李幺姑說：“這些地方，哪有什么人哦？多半是我們挖山芋的鄉(xiāng)親。”
大家沒去理會(huì)，繼續(xù)往湖邊的低處走去。
湖面很長，一眼望不到頭，形狀就像一條彎彎曲曲，平靜而寬闊的大河。事實(shí)上，這是一個(gè)很多年前，地震形成的堰塞湖。云三嫂快步走上前去，蹲下身子，用手把水面輕輕蕩了幾下，就接連捧了一些水喝。
“哇，好凊人！”
云三嫂尖叫著，喝了個(gè)痛快。狗娃兒、李幺姑、馬馬兒，他們隨后趕來，也喝了一些。解了渴，大家準(zhǔn)備原路返回山上去。可他們沒走多遠(yuǎn)，只聽轟淙一聲，湖面就濺起一團(tuán)水花，接著又蕩起一圈一圈的波紋。是什么東西掉到湖里去了呢？云三嫂有些警覺起來。
“啊撲哧……啊撲哧……啊……啊……”
“不對(duì)，有人掉到湖里去了！”
云三嫂轉(zhuǎn)過身子，迅速向剛才喝水的地方跑了過去。只見一個(gè)黑乎乎的腦袋，在湖水中接連晃動(dòng)幾下就不見了。
“無論是誰，先救起來再說……”
云三嫂縱身一躍，跳進(jìn)了水中。此時(shí)正值臘月天氣，湖水跟冰水沒有什么兩樣，很快就冷進(jìn)了骨縫。不知云三嫂從哪里鉆出這么大的勁來，她咬緊牙關(guān)，很快游到了落水者面前。
當(dāng)云三嫂從背后去救落水者的一瞬間，冷不防落水者使勁一抓，看樣子，他要把云三嫂拉去墊背了。站在坎上的李幺姑，頓時(shí)心急如焚，猛地跳了起來。
“……云三嫂唉……誰叫你要跳下去吧……吃飯都不長的人了……還逞什么能嘛……哎呀……”
就在落水者的手，剛要接近云三嫂的時(shí)候，云三嫂靈機(jī)一動(dòng)，猛地一個(gè)側(cè)身，讓落水者沒法抓住自己。然后再反過手來，一把提住落水者的后領(lǐng)口，同時(shí)又伸出另外一只手來，唰啦一聲，抓住巖石邊上那棵垂在水里的小樹枝。
云三嫂從小就在河邊長大，水中救人的事，見得較多。她事先看好了小樹方位，盡管落水者胡亂蹬踢，但她始終沒亂方寸。
落水者叫云三嫂提出水面，呼吸也就順暢了。云三嫂順勢(shì)在巖石上一蹬，便拖著落水者，借助慣性往李幺姑他們這邊游來。李幺姑迅速遞出樹枝，讓云三嫂抓住以后，用力一帶，云三嫂和落水者就到了坎邊上。再由李幺姑、馬馬兒、狗娃兒，把云三嫂和落水者一起拖上了坎來。
正在不遠(yuǎn)處尋挖山芋的竹啞巴看見了，飛也似的跑了過來。一把將落水者甩在背上，同云三嫂他們一起，很快來到了沒有燃盡的篝火旁邊。