“劉廚子，重新燒一點新鮮開水來！水壺里面的水都已經涼了。”

“好的，稍等一會兒，我這里的水已經響了，馬上就開。”

幕友掩上木門，又回到了凳子上來。

里洪問：“這個人，你覺得如何？”

幕友說：“在所有里長之中，應該是最賣力的一個。”

里洪又問：“此話怎講？”

“你看往天，他帶我們到處找人，跑了那么多路，始終沒有提過任何條件。這次維修城墻，數他帶來的人最多，進度也是最快。你老爺吩咐的每一件事情，他都努力去做，而且率先完成。”幕友知道，李茂盛掌握有幾個女子的情況。他也想從中沾光。所以就在里洪面前，竭力舉薦李茂盛。“這幾天，他又替我們做了很多事情，就連其他村子的情況，也在暗中幫我們監視。前天，昨天，今天，他又把大明殘余分子的活動，給我們講得清清楚楚。這樣一來，我們省了很多力氣。光憑這幾件事情，其他里長糧長，沒一個比得上他，真的不錯。”

“是呀。人生地不熟，要不是有他這種人，我們連頭緒都理不著。”里洪說，“不過，我看他也是一個撒謊的人。十有八九是想借刀殺人。”

“就算他撒謊也罷，借刀殺人也罷，都無所謂了。眼下這種情況，寧可錯殺三千，不可放過一人。沒野心的人，往往不會主動來討好我們。有點野心，未必就是壞事。只要隨時把他提防著就行了。”

“要不這樣吧，你試探他一下。名正言順給他一點權力，讓他毫無顧忌，一心一意給我們賣命。”

“好吧。”

里洪看了幕友兩眼，還想說點什么，可他話到嘴邊，又咽了回去。幕友猜不透里洪心里在想什么，就拿一雙眼睛，把里洪緊緊盯著。

“一個事情……”里洪猶豫一陣，才開口說道，“我可要早點提醒你。”

“什么事情？”幕友見里洪突然嚴肅起來，以為自己出面過于多了一點，或者做錯了什么事情。便抬起頭來，又連同上半身往后一偏，詫愕地說道，“老爺明示。”

“哪怕你藏在心里，從不表露。但我也知道，你愛貪那杯。而且，還喜歡獨來獨往，不讓別人知道。”

里洪是個老師傅，一看眼神，就知道幕友跟自己都是那號人。可飛花渡那件事情，搞得太沒水平了。事后他仔細一想，很多事情，確實都是敗在那事上面。到了正縣以后，里洪心想暫時收斂一下。誰知李茂盛又來引誘他，把他逗得癢癢的。

李茂盛一走，里洪權衡了一下。目前形勢嚴峻，而自己沉迷在里面，已經約束不住自己了。如果幕友再把心思放在女人身上，只怕要誤大事。幕友本身是個老滑頭，會偷嘴，也會抹嘴。弄得不好，他在底下悄悄把事情做了，自己都還蒙在鼓里。所以他一反常態，先給幕友劃了一條紅線。

“你我兩個都是男人，不說我也理解。但椅子沒坐穩之前，你必須忍耐一下，不許跟著亂來……”

幕友聽了一陣，原來里洪說的是那個事情。他懸吊著的心里面，嗵聲落了下去。

“哎呀，把我貶來分文不值。聽你那個口氣，就像我真要把它當飯吃一樣是嗎？”幕友站起身來，踱了幾步，又接著說道，“我貪是貪，但我知道什么時候可以干，什么時候不能干。你看這幾天，城里來了好幾個，起碼有七八分姿色。我該沒下過手嘛？你說是不是吧？”

“算你知趣。不過你也不要著急。你我兩個，又不是胡子底下接飯吃的關系。等我站穩了腳跟，負責給你找幾個回來。將就你我兩個的家屬，都還沒來，依你去碰她十個八個，也無所謂。”

幕友嘻嘻一笑，說：“反正聽你安排。”

“安排，哄他們是嗎？最多一夜，負責叫那些女娃子呀，二婚嫂呀，把你弄得服服帖帖。”

“你說得太離譜了。”

“離不離譜沒關系，先給你一個任務。早一點把那幾個有些姿色的給我看管緊點……”

“你不擔心我搶你生意？”

“你？量你沒那個出息。”

“你不擔心，我倒擔心起來。”幕友再次回到凳子上面，坐了下來，一本正經說道，“這段時間，盡替你出面，時間長了，只怕不好。現在，你身體好了，我也應該退到幕后去了。”

“問題不大，反正這里沒人認識你。縣丞他們不日就到，人員一齊，你自然就輕松了。”里洪端著茶杯，喝了一口，問，“徐家碥那個事情，你看怎么辦？”

“徐家碥的事情，鬧得太大了。整個村子，都燒完了。”幕友擔心說，“弄得不好，會激起民憤。”

“所以我心里很不踏實。”里洪埋怨起來，“這個把總也是，一點不動腦筋。就算要這樣做，也該講點藝術吧。既要達到目的，又不能讓底下那些狗家伙有所察覺。”

“你又不是不知道，他哪有這個水平吧？一天到晚，浮面跑。盡做些雞毛蒜皮的事情。關鍵時候，反而出難題，制造矛盾。不僅一路到頭狂妄自大，甚至還公開吶喊，就是縣太爺喊干的，誰敢怎么樣？”

“龜兒子，不動腦筋！本來我就搞得很為難，還把我捅出來。”

“你可不知道呀，經常捏造事實，說謊話就有他，拆臺就有他。特別是把燒酒喝到頭腦發熱的時候，張開嘴巴，胡亂表態。如果你在他旁邊，往往把你搞得很尷尬。簡直不喜歡他。”

把總為難過幕友，幕友肯定要說他壞話。

“這次，造成這么大的負面影響，回來稍微提一下，就拍桌子，扔茶杯，大發脾氣。說什么‘村子里面盡是茅草房，火一惹就燃起來了，誰也沒估計到竟然有那么嚴重’。隨便怎么說，剛剛開頭，也不該來得這么烈。再傻的人都知道，沒把握的事情，要試探著來。你看，就他不知道。朝廷也是，為什么要用這種人嘛？可以說，閉著眼睛，隨便牽個出來，都比他有水平。”

“我是有那個權利的話，早把他貶了。”里洪想了想，說，“現在已經挽不回來了。當斷不斷，必受其亂。還是喊他一路，馬上把曹興發、良補鍋匠、徐青山這幾個家伙，以及徐家碥的二十幾個調皮鬼，全部給我抓起來。天黑以后，通通趕到落魂橋去。記住，除了幾個女的，一個也不能放過……”

“你的意思，要把他們全都……”

“割了。”里洪把手板打直，做成刀型，在脖子上來回鋸了幾下。“斬草除根，徹底防患于未然。”

“這樣一來，還有人敢來胡鬧，我就不信。”雖然幕友贊成這種做法，但他擔心把總辦事不力，“可是把總的能力，你又不是不知道，百分之百要出問題。”

“是的，成事不足，敗事有余。光喊他去，肯定做不好。”里洪說，“這些事情，我又不便出面。只有你，親自帶幾個差役去督促他。”

“我？”

“對。反正要做來疤都不留一個。絕不能讓其他調皮鬼，有半點察覺。”

幕友想了想，把嘴巴貼近里洪耳朵邊上，輕聲說道：

“你看這樣對嗎？行事之前，讓所有人都換上明軍服裝。再把時間選在麻麻黑的時候，既要讓人看出是明軍所為，但又不怎么看得清楚大家的面容。”

“你的腦袋瓜子，還真夠用嘛。連我都沒想到……”

“可能要比他強一點吧。”

兩人正在商議，劉廚子含著煙桿，提開水走了進來。兩人隨即閉嘴，并把杯子推到了劉廚子面前。

劉廚子冒失，一不小心就把茶杯里面的水加潽了。回過頭來又把茶杯打倒，弄得一桌子都是水，還差點把花名冊澆濕。

“沒事，下次小心一點就行了。”

雖然幕友幫他解了圍，可劉廚子不好意思。他紅著臉，抹干桌子，獨自退了出去。