走攏郭家大門口，大家停了下來。只有曹興發和陳秀才，牽伸①走了進去。郭家，果然名不虛傳。高墻深院，前后三個院子。大院屋頂，兩側龍吻，正脊彩塑狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，檐角琉璃小獸。正房七柱，雙檁雙掛，地枕屋，虎皮裝修。堂屋里頭，神龕古董，家神刷金。八張紅木椅子，標配土漆茶幾，雕花刻鳥。黑里放光②，用手輕輕一擦，日你的規，人物子④都看得見。在堂屋左邊的房圈頭，郭員外躺在床上，愁眉苦臉，極度悲哀。曹興發和陳秀才?進屋子，與正面坐著的楊郎中，點頭打過招呼，?到踏腳板上。他們還未開口說話，就叫郭員外看見了。郭員外憂傷過度，看見曹興發和陳秀才到來，就像一個被人欺負過的孩子，忽然看見了自己的大人孃，唰聲一翻，汪聲哭了起來。陳秀才見狀，趕緊說道：“郭老爺，節哀，節哀……”

“早晨還是，還是活咪咪的，出門一哈哈兒③，就慘遭殺害……”郭員外道，“曹二爸，陳秀才，你們叫我，叫我咋個兒受得了呀……”

“事已至此，我們理解你的心情。”曹興發說，“這個時候，一定要振作起來，你是家里的頂梁柱呀……”

房圈狹小，空氣沉悶。郭員外恨不得一下子便把心中所有的苦水和怨氣，通通傾吐出來，悶在心頭，太難受了。

“我也標得……上輩子究竟作了啥子孽呀……”

“不，老天作證，是可惡的軍兵，罪不容誅。”陳秀才說，“無論郭公子夫婦，還是譚木匠，皆好人也。”

“世道亂了，每回子⑤遭幾的，紅歡⑥是我們貧頭兒百姓。”曹興發說，“既然老天爺不肯熬憐⑦我們，我們叫自己心痛自己，自己將息自己。”

“對。”楊郎中說，“為了這個家庭，你要好個兒將息自己的身體呀。郭老爺。”

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①牽抻、拉抻、扯抻：直接。②光：不讀guāng，讀guáng。③人物子：人影子。④一哈哈兒：眨眼工夫。⑤每回子：每一次。⑥紅歡：總是。⑦熬憐：愛惜、體貼、痛愛，同情。

過了好半天，郭員外才終于平靜了一點。“曹二爸……陳秀才……你們幾個……幾個都在……這次……這次……”

郭員外話到嘴邊，又咽了回去。曹興發和陳秀才心頭也很難過。

“渡口沒得船，過往行人都蹅水，前前后后，淹死浪多人……特別是那個三娘母，整得太造孽了，心想做塊好事，把船修好，方便行人……畢竟一圍到轉，就看到我，浪浪扯得大點……昨天，曹二爸和陳秀才都曉得，大兒他們幾個……修了耿耿子一天①，連一屁股都沒有坐過，眼看只有……只有半天活路……就完了，偏偏就在這塊骨節眼上……再得沒有諳倒，出眾么大塊漏子……”郭員外擦著眼淚，抖了抖氣。“幸好云三嫂冒幾命來給你們報信……不然，你們在下河壩的幾個……一滿都要遭幾……說啊又說，這回子……要是沒得云三嫂，真的不可想象呀。如果再把你們幾個一遭……就是把我郭金山拿來千刀萬剮，也綽綽有余……綽綽有余呀……”

“郭老爺，你是做好事得嘛，千心千萬不能縱塊想呀……”曹興發說，“應該拿來千刀萬剮的，是軍兵。”

“兒子，媳婦子……就已經夠我氣了，問題是，還有人家……還有人家譚木匠得嘛。要是他外侄陳紙匠回來……不依我的……找我盤湯頭呻②，天官兒吔，我哪里去拿人嘛？我哪里去拿人嘛……”

“啥子拿人哦？”郭員外想多了，楊郎中立刻打斷他的話說，“這是軍兵干的事，咋可能問你要人呢？”

“話是縱塊說，可陳紙匠那關咋過嘛？”郭員外哭著道，“三塊不干，鼻子上出汗③，我真擔心呀。這人一走霉運，當真燒洗臉水都要巴鍋。”

“郭老爺。”曹興發說，“有事實擺幾，就是翻幾天書講，也怪不到你頭上來。”

“曹二爸說了，郭老爺大可不必擔心。修船，是譚木匠自愿為之。遭了，誰也怪不得誰。”楊郎中說，“就是陳紙匠回來，你也很好交代。軍兵殺人如麻，不說我們都是爾夯④，就算有日天的本事，也纏不過⑤軍兵。咋可能找郭老爺擺牌子呢？”

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①耿耿子：整整。②盤湯頭：討說法。③不干：不認可，不同意。④爾夯：沒能耐的普通人。⑤纏不過：斗不贏。

“眾所周知，”陳秀才說，“堂兄陳紙匠者，通情達理之人也。”

“你說殘吶人①，我不敢打包票。但你說到陳紙匠，我敢肯定。他認承服理，不拉橫耙。”曹興發說，“郭老爺，沒得事。”

“我也相信陳紙匠。不過，既然把話扯攏這兒干了，還是盡量讓郭老爺放心。”楊郎中看著陳秀才，說，“等陳紙匠回來，你一定要方圓②一下。你們是親房，你主動把今天的情況給他解釋清楚。”

“自然。”陳秀才理直氣壯說道，“自然。”

“既然陳秀才肯搭這個硬節③。”曹興發說，“郭老爺就標擔心。”

“縱塊幾吧，反正我們幾個側邊人，”楊郎中斬釘截鐵說道，“哪個先碰到他，哪個就負責把事情給他講清楚，該對唄？”

“曹二爸，陳秀才，你們兩個……你們兩個說……眼下譚木匠，究竟咋整咹？”雖然大家說來把郭員外心，給他定到了。但他始終害怕別個出來沖禍④，巴不得快點把事情一屁兒斂來坐到。“是先把他埋啦，還是等陳紙匠回來才埋呢……”

“當然是埋了再說。”曹興發說，“因為哪個都標得陳紙匠好久回來。”

“我看也是，”陳秀才說，“入土為安。”

郭員外開始還擔心曹興發和陳秀才柳肩旁，要生耙蛋，這下才發覺他們，竟是如此的敢于擔當。

“那就拿為你們吧。”

“譚木匠倒是好辦。”曹興發說，“關鍵是郭公子夫婦，這些過筋過脈⑤的事情，還是要你來定板。如果要攆地擇日子吶，我們就先把譚木匠埋了，要是不攆地⑥，不測日子吶，我們就先把……”

“日子不擇了，地也不攆了。戰亂年代，顧不上這些講究，如果停放時間過長，萬一后蹄還有軍兵，再把別個嗙住，我更見脫不到手……就把他們葬得他屋頭祖祖⑥的大墳側邊吧……”

“行。”曹興發站幾身來說道，“馬上動手，爭取天黑前，把墳園頭

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⑥殘吶人：其他人。⑧方圓：成全別人。③搭硬節：敢于承擔責任。②沖禍：沖讀chǒng，挑撥。④過筋過脈：關鍵的，重要的，涉及方方面面的。⑤攆地：擇地，請陰陽看風水寶地。⑥屋頭祖祖：女祖祖(外前祖祖，男祖祖)。

的事情整煞擱。”

“我郭金山……這輩子從來沒有求過人……這回子……我……我真的求你們了……”

“話不能縱塊說，哪個的門上，都沒有掛得有無事牌。”曹興發說，“郭老爺，還有事情交代么？”

“麻煩郭大漢兒……再把張河壩去跑一趟……喊張大姑爺來給我作個伴……”

曹興發點了點頭，郭員外又說：“至于其他事情……就你……替我做主好了……”

商量完畢，曹興發、陳秀才，以及楊郎中師徒倆，退了出來。但孫大貴想得多一些，他怕出意外，便和周大爺一起走進房間，把郭員外轉移到了離后門最近的，一個比較隱蔽的草屋頭去。

走攏大門口，曹興發想：不管咋個兒說，方圓幾十里，郭員外畢竟是個人物。如今兒子兒媳遇難了，就算不大操大辦，也不至于拿來草草軟埋或者割①個火匣子就打發了吧。“江泥水匠，你抓緊時間，帶幾個腳勁好點的，快點把張家場去，買它幾具滿尺枋子回來。”

“買啥子枋子哦？賣枋子的老板兒早就不在了，堆在他屋頭的枋子沒人管，隨便搬幾具回來就是。”楊郎中說，“昨天，我給店老板兒側邊那家人看過病，我曉得。”

“既是如此，”曹興發說，“那就只管去人。”

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①割：用木料做長形方形的農具(如半桶)、棺材等，稱割；做家具和圓形家具(如圓桶等)稱打；做翻土農具犁，稱片(片犁頭)。