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序1
經濟學散文的來龍去脈

這些年,經濟學散文在中文世界遍地開花,貌似唯我華夏兒女(比如臺灣的熊秉元,而在香港則要數鄙人了)獨有。后來,澳大利亞的黃有光等也陸續創作經濟學散文。

經濟學散文是怎樣發展起來的呢?有人說經濟學散文因佛利民(弗里德曼)而來。1976年佛利民獲得諾貝爾經濟學獎,聞聽此訊后,畢業于夏威夷大學、任職于香港美銀做研究師的侯連輝,寫了一篇題為《經濟學家的經濟學家》的文章,投到香港的《信報》。當時經營慘淡的《信報》老總林山木慧眼識金,不僅把侯連輝的文稿照登無誤,還請“侯夫子”吃牛排。“士為知己者死”,“侯夫子”還邀請了同學楊懷康加盟。后來一起參與經濟學散文寫作的還有梁海國、羅祥國、黃志光,一時間變得熱鬧了。

今天,不少人認為我是經濟學散文的“始作俑者”,是該文體的發明家。我當然萬分高興,但“侯夫子”說是他發明的,怎么辦?

經濟學者在公眾刊物寫文章,早有先例。20世紀60年代后期起,佛利民與森穆遜(薩繆爾森)在美國《新聞周刊》寫專欄,寫得好,有口皆碑,但是他們寫的是經濟評論,不是散文。在公眾刊物上以淺顯易懂的文字介紹經濟學說,“侯夫子”可能是天下第一人,而當年《信報》歡迎這種與時事新聞沒有關系的學術性文字,也算是盤古初開的創舉了。不過,侯連輝與楊懷康等人當年為《信報》寫的文字,算不算是散文,此處暫且不論。

我的第一篇以中文下筆的文章,是《千規律,萬規律,經濟規律僅一條》,1979年10月發表于《信報財經月刊》。文章是由我口述,侯連輝與楊懷康筆錄,再由我修改而成的。該文章是以普通常識解釋經濟理論的一個重點,不是散文。

四年之后林山木在《信報》替我開了一個名為《論衡》的專欄,要我每星期交稿兩篇。我第一篇交出去的是《期貨市場的作用何在》,也是闡釋經濟,而不是經濟學散文。一路寫下去,不是評論,就是闡釋。讀者贊賞頗多,批評也不少。主要的批評是我的漢語文字讀起來比較生硬,像是英文中譯。為此,我決定更改文體,搬出古文來,古今并用,與讀者平起平坐,閑話家常,在不經意中才把經濟要點放進去。

《論衡》的第十一篇,即1984年1月6日發表的《鄧家天下》。《鄧家天下》發表的那一天,我在香港大學辦公室的電話從上班到下班響個不停。我猜《鄧家天下》估計是命中了讀者的要害。我也不知道為什么要那么寫,只覺得公眾刊物的經濟文章應該那樣寫罷了。現在回想起來,《鄧家天下》可能是第一篇經濟學散文。1984年2月11日,我又發表了《賣橘者言》,這一下更熱鬧了。

1986年,北京的楊培新造訪香港大學,我才知道我寫的是經濟學的一種新文體。我送給他《賣橘者言》的結集,他讀后說:“從來沒有想過經濟學可以那樣放開來寫,你寫的是散文,經濟學從來沒有散文這回事。”

經濟學是一門科學,但科學怎可以用散文體下筆呢?我們沒有見過物理學的散文,沒有見過數學、化學、生物學的散文,但經濟學是可以用散文體下筆的。這是因為經濟學是關于人類的生活與行為的,以散文下筆,作者可以把感情放進去,融入自己的真情實感,而感情的表達很符合散文的要求。

有了《鄧家天下》與《賣橘者言》的經驗,我寫的公眾文章自然地傾向于用散文體下筆。寫經濟學之外的話題,談天說地的,感情的表達還比較容易,但經濟學散文必須有一些經濟要點在其中,寫好很困難。感情的流露,如果不是自然的,讀者會覺得肉麻。

除了《鄧家天下》與《賣橘者言》外,我自己比較滿意的經濟學散文有《補鞋少女的故事—為中國的青年說幾句話》與《給女兒上的一課—也是女兒給我上的一課》。寫好經濟學散文首先要有重要的經濟論點,還要有感而發,放開來寫,而且能寫到自己關心的人與事那方面去,要機緣巧合才可以寫得出來。

有時牽涉不到感情上的事,但屬于經濟學的重點,以散文體下筆,人與事就要寫得生動過癮,或搞笑一下,或瀟灑一番。《荒謬的定律—與林行止商榷》,寫優劣二幣,是比較成功的例子,但有時也難免會因為過癮而闖了禍。

香港有個林山木,成都有個高小勇。小勇在成都辦《經濟學消息報》,當然不能像山木那樣大展宏圖。但在網頁的盛行壓制小規模的刊物之前,小勇物色了不少闡釋經濟學的寫手,好些經濟學文章都是用的散文體,其中把經濟學寫得最像散文的應該是王玉霞。

王玉霞是東北財經大學的有名教授,桃李滿天下的那一類。她寫的是日常生活中對經濟現象的觀察。我讀到她寫的一篇關于買黑市火車票的散文,就建議花千樹(香港的一家出版公司)考慮出版她的散文結集,也替她起了一個書名—《生活在經濟中》。

我認為要通識化地推廣經濟教育,散文體最有效。經濟學散文沒有方程式,沒有圖表曲線,要少用術語,但必須有可以觀察到的經濟現象,有感而發地下筆,或起碼放開來寫,但求生動自然。這樣寫,可讀性高,淺顯易懂,如果寫得順理成章,其說服力也強。

數十年來,我認為經濟學是一門非常有趣的學問。要不然,以我的天生品性,不可能不斷地在這門學問上持續了數十年。這方面對我影響最大的是艾智仁老師,而談得來的經濟學的師友都是因為興趣而做學問的。這是我所知道的經濟學,與今天的所謂“主流”是不同的。

張五常

2003年7月

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