話說幼安、少牧船到浦江，正要搖進洋涇浜時，忽然船身往前一磕，船中諸物震動。究竟為了何故？原來這無錫快船說大不大，說小卻也不小。其時天色將暮，潮水落枯，不得不由浦心而行。
正欲轉灣進浜，不提防有一只小火輪船，由南而北飛也似的斜刺里駛來。還算船家眼明手快，急急避開，已只遠得二三尺地面。輪激水涌，勢不可當，船身遂顛簸起來。直至過去遠了，方才平復。
船家嚇得渾身是汗，說聲：“好險！”定一定神，等那水勢涌過，把竹篙點上兩篙，方才平平穩穩的撐進浜去。幼安驚魂稍定，對少牧道：“我們才到上海，如何就有這平地風波？好不可怕！”少牧道：“這是船家偶不小心之故，以致吃這一驚。”幼安抬頭向艙門一望，道：“如今船已進了浜了，想來就要停歇。你我皆是初次到此，不知客棧在于何處，還須先自上岸一問。”船家聞言，在后艙內接口答道：“這里洋涇浜，就是長發客棧，不但上岸便當，并且房屋高爽，應酬周到，飯食精潔，故此來往客商歡喜住的甚多。不知二位爺們可要同去看看？”幼安道：“既是如此，把船泊在那邊便了。”船家答應，吩咐伙伴揀個隙地泊好了船。恰好岸旁有條馬鞍水橋，又大又平，果然上岸狠便，不必再鋪跳板。
幼安遂與少牧登岸，由船家領著，同到棧中。只見好所高大房廊，門闌上懸著“長發棧”三個字橫匾，兩旁墻上，又有“仕宦行臺”四個大字的長招牌兒，規模闊綽，氣象軒昂。三個人一直進去，尋見帳房，說明來意，便有茶房領著，去揀選房間。幼安看了樓上第一進第二間官房，設著現成的兩個榻兒，便命船家將行李挑上岸來，一件件檢點清楚，交與茶房代為安放。少牧取鎖匙開箱，取了四塊洋錢船錢、五角小洋錢酒錢，給與船家。那船家也不爭論，謝了一聲，下船自去。姑且不表。
這里幼安喚茶房將床帳被褥鋪設好了，茶房送上一個房門鑰匙，交代：“若然出去，須要下鎖，將匙交與帳房。因棧中來往人多，防有失竊一切。”幼安接過，藏在身旁。此時天已黑了，樓上樓下點起自來火燈，照耀得滿室通明，如同白晝。少頃，茶房擺上夜膳，共是四盆一湯，也甚精致。
二人食畢，洗過了臉，喝了杯茶。因昨夜睡在船上，不甚舒伏，起岸時又勞頓了些，覺得精神疲倦，即便閉上房門，各自安睡。
及至醒時，隱隱聽得大自鳴鐘已敲九點。幼安先自起身，喚茶房打水擦臉。少牧也起來了，一同吃了早點。令喚一個剃發匠來，梳了發辮。幼安道：“今日天氣甚晴，你我先到李大哥那邊走走可好？”少牧道：“李大哥的信上，他說住在英大馬路集賢里內，不知有多少路？”幼安道：“可叫茶房喚兩部東洋車子，他們自然認識。”少牧道：“說得不錯。”遂將帶來的土儀，各自揀了四包，央茶房挑了，說明住址，喚定車輛。幼安鎖上房門，把鑰匙交給帳房，與少牧登車而去，茶房挑著禮物在后跟隨。
此時天氣尚早，洋場上還未上市，一路做買做賣的人也不十分擁擠。幼安暗暗想道：“昨日我們上岸，天已黑了，街上卻甚熱鬧，今日天未過午，怎么反是這般樣兒？看來上海地方真是全靠夜市。”正想之間，車已到了。二人下車，給過了錢，茶房領著，一步步同進弄去。因不知是第幾號門牌，所以逢人便問。那曉得洋場上的居民，雖是近鄰，卻也不通聞問的多，一連問了幾家，皆說不知。后見一家門上貼著“帝德乾坤大，皇恩雨露深”的朱紅門聯，認得是李子靖寫的，諒必住在這里無疑。少牧便舉手叩門，里邊答應一聲，走出一個人來。兩下一看，多不認識。幼安知是錯了，只得向那人言道：“借問一聲，這里府上可是姓李？”那人操著湖南口音回道：“我們家爺姓平，不是姓李。”少牧道：“請問有位姓李名子靖的，可曉得住在那里？”那人道：“可是杭州人，官名一個衛字么？”幼安道：“正是。”那人道：“你們還要往里走幾步哩。留心看他門上，貼有‘武林李寓’四字的便是。”幼安道：“如此，倒驚動了。”那人回聲：“好說。”關上了門，回身進去。
二人依著那人之言，一路往里而行。少牧對幼安道：“方才那一家姓平的，不知可是李大哥信上不時提起的平戟三么？說他是個武科出身，卻又文才出眾，與李大哥甚是莫逆。”幼安道：“這話卻論不定。我看他那付門聯，明是大哥親筆寫的，必定彼此有些交情。況且方才答話的人，又是湖南口音，看來竟有九分不錯，且到那里一問便知。”
二人口說著話，只管前行。茶房道：“爺們慢走！只恐這里是了。”幼安一看，果見門上有“武林李寓”四個大字的珊瑚箋貼條，因與少牧站住了腳。正要叩門，聽得“呀”的一聲，里邊有人出來，正是跟子靖的小廝李貴。一見二人，急忙打了個千，尊聲：“謝大少爺、杜二少爺，幾時到的？請里面去。”二人尚未回言，子靖聽見有人說話，迎出外來。彼此是久別渴想的人，見面之下，好生歡喜。子靖忙讓幼安在前，少牧居后，三人同至客堂坐下。李貴獻上茶來。子靖先問二人：“可是才到？如何不見行李鋪陳？”幼安答：“是昨晚到的。因想徘徊幾天，驚擾府上不安，故此住在三洋涇橋長發棧中。”子靖道：“自己弟兄，說甚‘驚擾’二字？就是多住幾天，我這里也是極便。停刻我差李貴把行李搬來，豈不甚好？”二人同聲的道：“大哥有意，請俟緩日，這回可不必了。”子靖尚欲有言，幼安將別話岔了開去，少牧又說了些少甫在蘇未來，托詞致候的話。子靖也問了一番兩家眷口安好。李貴過來，向主人耳邊低低的稟了數句話兒。子靖起身，告一個便，來到外廂，把送來的禮物收了，給了四角小洋錢力錢，吩咐茶房先自回棧去訖。
復至客堂，向二人道：“承蒙厚賜，我都收了，隨來的茶房已經著他先去。你二人就在這里便飯，暢敘一天，可不好么？”二人知道子靖脾氣，他是個很直爽的，因道：“攪擾不消說得，但是不必多備肴饌，反使我等不安。”子靖道：“這才是個知己！本來有甚客氣？”少牧問道：“我等方才來時，誤叩了一家姓平的門，不知此人可是大哥時常提起的平戟三兄？”子靖道：“一些不錯。此人很可交得，只是你二人沒有會過面兒。好得近在咫尺，我立刻著李貴去請來敘敘何妨？”幼安道：“如此甚好。”子靖遂喚李貴言道：“你快到平公館去，說有兩位蘇州來的客人在我家中，要會會他。如大人在公館中得暇，請他便來。”李貴答稱：“曉得。”子靖又附耳道：“你出去，先到聚豐園喚席菜來，再到言茂源，叫他送十斤京莊。快去快回，不要耽擱。”李貴諾諾連聲而去。
不多一刻，聽得門上鐘鈴聲響，進來一人，年約三十余歲，品貌甚是軒昂。身穿天藍緞子灰鼠長袍，天青緞子灰鼠馬褂，頭上戴一頂建絨鑲邊緞子頂的瓜皮帽兒，足登三套云元緞京鞋。子靖見是戟三來了，急同幼安、少牧降階出迎，偕至客堂，作了個揖。幼安等彼此問過名姓，因是初次見面，不免說些仰慕的話。少頃，酒席已到，子靖命擺在東書房中。安排已定，相率入席。四人略略謙孫一番，幼安坐了首位，少牧居二，戟三第三，子靖末座相陪。席間，幼安與少牧講些蘇州事情，戟三與子靖說些上海風景，甚是投機。
酒過數巡，子靖道：“我們悶酒無味，可要行個令兒頑頑？”戟三道：“甚是使得。請謝幼翁先起如何？”幼安想了一想，道：“今日人數太少，別的酒令未必能行，不知‘飛花’可好？”少牧道：“‘飛花’太覺便當，不如‘席面生風’，略似耐人尋味。”子靖道：“依我想來，就是‘席面生風’，那些‘雞’、‘魚’一切容易的字，也須除去，只說每人面前擺著的果品。未知列位如何？”幼安道：“大哥吩咐，遵命就是。”子靖遂斟了一杯令酒，雙手遞與幼安。幼安也不推辭，一飲而盡，看看自己身旁，擺著一盆橄欖，遂隨口念一句古詩道：“細續公詩如橄欖。”挨著字兒一數，應是戟三與子靖飲酒，二人各自干了一杯。次及少牧，他身邊乃是一碟瓜子，因道：“綠含瓜子瘦堪憐。”應幼安與子靖同飲，二人也俱干了一杯。少牧道：“如今是平戟翁了。”戟三見身旁是碟花生糖兒，搖搖頭道：“這‘花生’二字，只怕古人詩上很少。”子靖道：“真是少見。”
戟三沉吟了一回，道：“有了！我想著一句：‘云噴石花生劍壁’，不知此‘花生’二字可能借用？”幼安點頭道：“借得很好。”少牧依著字兒一點，該子靖與戟三自己飲酒。戟三道：“什么說？自己行令，自己喝酒！我只想了詩句，沒將字數算算，不是我的心太覺粗了？”子靖笑道：“俗語說得好：‘自搬磚兒自打腳’。本來有的。快請一同干這一杯，我要來收令了。”戟三無語，一吸而干。子靖身邊擺的是一碟福橘，遂念了一句：“山中奴隸橘千頭。”照字點去，應少牧一人飲酒。少牧道：“人家一句詩兒是兩杯酒，大哥只有一杯，卻偏偏作成了我，倒也湊巧得狠。”子靖道：“只算我心敬的罷。如今是應你的令了。”
少牧干過了酒，道：“我也是‘席上生風’，但不許用著酒饌，只許用每人身邊席上的動用器皿，又要用身體上一個字，又要做一個手勢兒，把這句詩描摹出來。說不出的罰酒，說出的就此過令，省得牽累別人。未知可好？”戟三道：“這倒有趣。少翁請先做個樣兒，我們瞧瞧，然后可以依令而行。”少牧點頭稱是，遂滿滿的斟了一大杯令酒，立起身來，將酒杯高高擎起，笑嘻嘻的念出一句詩來，道：“我說的是‘萬事不如杯在手’。”念完，將酒一喝而盡。子靖看著，忽大笑道：“牧弟幾年不見，仍是一塊天真。你們看方才好個樣兒！”幼安微笑答道：“他本來是孩子氣慣的，今日故友相逢，又喝了幾杯酒，自然要露出本相來了。”少牧也笑著道：“我不與李大哥和你斗口，你們請照這樣兒，把令行下去罷。倘行不下，罰酒不饒！”子靖道：“是了，待我來接他下去。”
口中說著，心里暗想：“有了器皿上的字兒，沒有了身體上的；有了身體上的字兒，卻又沒了器皿上的。”一時性急，不覺面紅耳熱起來。除下瓜皮帽子，搔了搔頭，靈機一動，把帽子吹了一吹，又將頭發捋了一捋。眾人見此光景，忍不住彼此大笑。子靖道：“且莫要笑，聽我過令。我說的是‘羞將短發還吹帽’，不知可算得么？”少牧道：“大哥果然靈變，怎從這帽子上頭竟想出這句詩來？只可惜帽子不是那席上的器皿，罰酒是不能免了。”子靖撲嗤一笑，道：“這是我糊涂了。若帽子算了器皿，衣裳鞋襪卻算甚么東西？本來怎能免罰？如今我喝一杯，安弟接下去罷。”說完，自己斟了一杯熱酒，一吸而干，不留涓滴。幼安道：“大哥為人到底豪爽，就是喝一杯酒，也是直捷痛快的。”少牧道：“閑話休題。安哥你說的是甚么詩？演的是甚么手勢？快請講罷。”幼安道：
“詩雖有了一句，只是勉強些兒。”遂把手向酒壺一指，道：“我說的是‘指點銀瓶喚酒嘗’，不知這‘指’字、‘瓶字’字，令官可容借用？”少牧道：“這兩個字到還借得，但不應露出個酒字來，也要罰了！”幼安略略呆了一呆，道：“果然你說過不許用酒饌上字面的，我也太粗心了！自然與李大哥一樣，愿甘受罰。”隨手取一只酒杯，給子靖斟一杯酒，一飲而盡。回頭對戟三道：“如今是戟翁了，小心些兒，不要又被罰了酒去。”戟三含笑點頭，在桌上拿起一把酒壺，將壺蓋揭開，看了一看，又把手向心上點了一點。子靖誤會是吃不得酒了，因道：“你莫怕喝不下酒，只要有自然的詩句，怕強罰了你不成？”戟三道：“本來我并非怯酒，只因要回少翁的令，故才演這手式。”少牧聞言，微笑問道：“不知戟翁說的可是‘一片冰心在玉壺’這一句么？”戟三點頭稱是。
子靖道：“你二人一個會想，一個會猜，我卻幾乎纏不清楚。如今牧弟的令已經完了，戟翁也須設個法兒頑頑。”戟三道：“依小弟愚見，每人敬三杯如何？”子靖道：“敬三杯想是要開拳了。你是在武科中三考出身的人，拳法精通，我等豈是對手？”戟三道：“休得取笑！我這酒令也用詩句，并不猜拳。譬如我說了一句古詩，若有別句詩可以駁得轉來，是我輸了，我喝三杯；駁不轉來，輪是那一位，那一位喝三杯酒。這可公道不公道？”幼安道：“這令卻也新鮮得緊，我等遵命就是。”戟三忙取酒壺，滿斟了三大杯酒，對幼安道：“敢與幼翁先來。”遂隨口念那王摩詰《渭城送別》詩的結句道：“勸君更盡一杯酒。”幼安想了一想，見桌上現放著三杯酒兒，靈機一觸，順口答道：“戟翁，弟真要駁了，如何是‘一杯一杯復一杯’呢？”子靖、少牧擊節道好，戟三更連稱欽佩不置，舉起杯來，一連干了三杯。重又斟好，對少牧道：“少翁來罷。弟說的是‘花底清歌春載酒’，不知作何駁法？”少牧沉吟半晌，想不出來，因道：“是我輸了，待我受罰。”舉杯先干了一杯。才飲第二杯時，忽跌足道：“遲了，遲了！戟翁說的是花底尋春，有花有酒，我何不說如何是‘無花無酒過清明’呢！”戟三撫掌道：“這一句詩駁得，卻與幼翁方才的工力悉敵，真是天然相反的妙句。那是我僥幸贏的，待我也陪一杯兒。”少牧要說不必，戟三已將剩下的一滿杯酒，一口氣喝個干凈。重又篩了三杯，對子靖道：“子翁，我說的是‘花氣襲人濃勝酒’，你請駁罷。”
子靖皺眉道：“我認輸了。牧弟在家的時候，是與少甫二人不常結結詩社，在這七言五言里很純熟的，卻一時間還想不出來，何況是我！也不去枉費心思了，待我干了這罰酒就是。”說完，果接連著干了三杯。又斟了好幾杯熱酒，道：“戟翁的令今又完了，輪應我主人自己盡盡興兒。但是我的脾氣，凡是知己無一個不曉得，是愛爽利的。像方才這樣喝酒，只怕喝到天黑，也不得個半醉。不如我來擺二十杯里通響向拳罷，才能夠多飲幾杯。未知眾位如何？”三人同聲道好。子靖因先喝了十杯，讓三個人五嚇對嚇的打，完了又喝十杯。三個人仍你一拳，我一拳，如走馬陣一般的周而復始。不多一刻，那二十杯俱已通了，共是子靖輸了三拳。
其時天色將暮，子靖還要添酒，幼安起身辭道：“天已晚了。我等既到上海，尚要徘徊幾天，聚首的日子正多，今日要回寓了。”戟三道：“弟與二兄雖是初交，卻彼此像見過一般，應是有些夙契。今日果然時候晚了，吃過了飯，想來一定便要回棧。明日弟想作個東道，請二兄一敘，不知可肯賞光？”子靖道：“什么時候？在公館里還是在酒館里？”戟三道：“寓中房屋窄小。酒館里去，我又不請別的客人。不如到一品香吃些番菜，地方甚為清凈，肴饌又精潔些。準定飯后四點鐘時，我到長發棧親自相請可好？”幼安、少牧聞言，同稱“不敢”。子靖道：“戟兄為人，素來極重朋友，既是有意相邀，安弟等可不必過謙就是。我明日午后，也要到棧里來走一回兒，祗請在棧中稍候片時是了。”二人不好再辭，只得唯唯遵命。子靖遂吩咐李貴端上飯來，各人用畢。搬去殘肴，烹上一道香茗，又談了好些話兒。
幼安、少牧見戟三語言蘊藉，學養深沉，絕不似個武夫模樣，心中愈發欽敬異常。戟三也因謝、杜二人，一個襟懷沖淡，舉止端詳；一個吐屬風流，天真爛漫，暗暗的十分景仰。從此這三個人成了莫逆之交。將來少牧迷戀煙花，屢屢受人凌侮，仗著戟三解紛排難之處頗多。此是后話，我且慢題。
再說是日酒后，子靖見各人話得投機，心下十分暢快。又要差李貴到長發棧去挑取行李鋪程，堅留二人住宿在家。爭奈二人執意不允。直談到上燈以后，始各起身告別。戟三也要回公館去了。
子靖見天氣已晚，不便再留，送出大門，一揖而別。戟三行至自己公館門首，尚要留二人入內稍坐。二人只因究是初會，未便造次，同聲答道：“本欲登堂，無如天太晚了，急欲回寓。且俟緩日專誠拜訪。”戟三明知二人雖然一見如故，卻不是脫略的人，早上與人遇見，到晚即謬托知己，肯貿貿然輕易入門的，故亦并不強留。惟自己也不進門，送著二人出了集賢里的弄口，又代喚了兩輛東洋車兒，講定車錢，請二人登車，直至望不見了，方才進去。
此時正是九點余鐘，那條大英大馬路上，比二人早上來的時節不同，但見電燈賽月，地火沖霄，往來的人車水馬龍，比著日間更甚熱鬧。二人沿途觀看一回。
那東洋車走得甚快，不消片刻，早已到了。給過車錢，幼安向帳房領了房門鑰匙，與少牧上樓。但見從樓梯口起，滿地皆是行李箱籠，堆得幾乎路都不好走了。有兩個茶房在那里幫著一件一件的搬到東首這間官房里去。二人暗想：“不知到了甚么客人，行李來得這樣的多？”正是：
結得苔岑原夙契，相逢萍水有前緣。
畢竟不知長發棧果然來了何人，與幼安、少牧可相識否，且看下回分解。