從孫府出來時，天色已近黃昏。肖劍先后去了幾家米鋪，查看存米數量，適當地補交了一些銀兩。看看沒有可疑人員跟蹤，趁著夜色，他七繞八繞再次來到鼓樓巷。在總鎮府附近他小心觀察了一陣，才敲開大門。

以巡撫和總兵現在微妙的關系，他相信孫元化絕對不會派人監視這里，一旦被人發現，將會產生嚴重的誤解。但他依然保持著應有的警惕，這與前世他所從事的秘密職業有著分不開的關系。

孫元化接到緊急戰報便把自己找去，這說明自己關于天象的言論已經影響到了孫元化對兵變的看法，他并不奢望孫元化當即做出決斷，能達到現在這個效果已經是最理想的程度了，欲速則不達。

他猜想張可大應該還不知道兵變的最新動態，不然以老哥哥的性格一定會再找孫元化請戰。

而他與孫元化見面期間，一切都顯得那么平靜。

所以，總鎮府今晚是一定要來的。果然不出肖劍所料，張可大的確對此事一無所知。

聽到這個消息，張可大頗為震驚，一方面是因為亂軍的兇殘暴戾，另一方面卻是因為消息的來源。

做為一鎮總兵，如此緊急軍務，張可大應該在第一時間接到戰報。

然而，他知道的時候已經過去了幾個時辰，而且不是從軍中，也不是從巡撫衙門，反而是從一個軍外人員口中知曉。這不能不讓他非常憤怒。

肖劍溫言勸慰了一番，將自己力促剿局的事情向張可大說了一遍。他告訴老哥哥，孫元化主撫的心思已有所松動，希望老哥哥找機會再加上一把火，如此便有很大希望改變孫元化最初的想法。

張可大幾次向孫元化請戰均被駁回，巡撫一意孤行，態度十分堅決，其中原由他清清楚楚。自己的小兄弟憑什么能松動孫元化一力主撫的決心，張可大對此半信半疑，但見肖劍說得言之鑿鑿，卻由不得不信。

只是孫元化如何會與自己的小兄弟商晤軍機，肖劍未曾提及，張可大也就沒去詢問。

聽到肖劍有組建民軍的想法，統軍幾十年的張可大不住地搖頭。小兄弟如此年輕，又是一介書生，定然是一時心血來潮才生出這般不知天高地厚的想法，雖然他身手了得，但組建民軍可不是簡單的上陣殺敵。

不說登萊軍中登營與遼營之間的茍且，便是登營內部也是矛盾重重，軍兵無戰力，但一個個桀驁不馴，動不動欺壓百姓，聚眾鬧餉。

慈不掌兵，善不理財。

小兄弟能仗義疏財周濟流民，正體現了他慈的一面。

可是組軍不是靠與流民的感情，而是需要有駕馭部下的能力，需要手段和鐵血，而這一切，這位書生小兄弟具備嗎？但不論張可大如何相勸，最終他才發現，這位小兄弟果然是屬犟驢的，一百匹馬都拉不回來。

后來他也就放棄了，讓他撞一撞南墻也好，有自己照應，應該不會出什么大事。反正小兄弟有的是銀子，這不午時才剛剛寄存了五千兩，純粹是銀子多燒的。

倆人在書房中一直談到深夜，肖劍這才告別老哥哥離開張府。肖劍空手而來卻騎馬而去，馬是張可大送的，他原來那匹已經訛了銀子，不便再騎，算是雙方做了交換。馬頸上放了一個布褡，里面裝滿了近年來的邸報，記載了這一段時間內各地發生的大事小情及各類公告、消息。

邸報是由朝廷下發給各地軍政官員閱覽的，在民間也偶爾出現，并不算是什么秘密文件。是以上次肖劍赴宴時，特意請老哥哥代為收集。在在清冷的夜色中，肖劍策馬奔馳在無人的長街上，遠遠地看到石婆婆巷方向的夜空中一片通紅。

待走得近一些，才發現原來是巷中某個院落失火，火勢非常旺盛，火苗跳躍吞吐，濃煙滾滾。再近一些時，他霍然發現，起火之處不是別的地方，正是自己與黑牛租住的小院。

快馬風馳電掣般地奔馳在清冷的小巷，打著鐵掌的馬蹄在青石板路上連續起落，發出了急促而清脆的聲響，頃刻間踏破了夜的寧靜。冬天的夜來得早，人們睡得也早，這個時候人們大多在溫暖的夢鄉之中，這一處大火并未驚動太多的人。

有看到火光的人也只是站在遠處眺望，這樣寒冷的夜晚很少有人愿意跑過來湊一場危險的熱鬧，真正關心火情的只有小院兩側的鄰居，只有他們擔心大火失控會波及自家的房屋，才會預備好清水緊張地觀察著火勢。

小院的門前，只有零星幾個人，那是稍遠一些的街坊。看到瘋了一樣飛奔而來的快馬，那幾人本能地避到了一邊。不等馬完全停下，肖劍的腳已經抽離了馬鐙，縱身躍下馬背向院內沖去。

“哥哥，我沒有看好家。”看到急沖沖進來的肖劍，懷里滿滿抱著棉被的黑牛從前面迎了過來，神情極為內疚。

火光照亮了小院，肖劍見到衣裝不整的黑牛，懸起的一顆心終于放了下來。他看了一眼和黑牛只睡了幾晚的房屋，火勢已經籠罩了整個房子，門窗、木料正在熊熊地燃燒著，根本沒有撲救的可能。

但他還是以很快的速度沖了過去，捧起積雪向大火中撒去。黑牛將棉被往跟進來的街坊懷里一塞，以同樣的方式隨著肖劍去救火。

“那個人呢？”雪撒出去的同時，肖劍輕聲問道。黑牛的動作也沒有停下，輕輕地點點頭，“在里面。”

“兄弟．．．．．．”肖劍哀號一聲，捧起雪朝早已被大火封住的木門扔去，便要做勢往里面沖。黑牛只是楞了一瞬，立刻反應過來，急忙過去攔腰抱住肖劍，“哥哥，進不去了，不能再搭一條命了。”

“各位街坊，快幫著救火，里面還有人。”肖劍假意掙扎了幾下，沒能掙脫黑牛，便朝著大門口的那幾人喊道。

幾位街坊都很清楚火肯定是撲不滅了，否則他們也不會只是站在門外圍觀，而沒有采取什么撲救措施。但隨著肖劍的喊聲，還是有人過去幫忙。

他們都是本地人，生活還過得去，當他們發現在白云寺和城隍廟施粥的善主竟是新搬進來的鄰居時，盡管他們沒有去喝過一碗，但心里還是對這個年輕的外鄉人生出許多敬意和好感。

院中沒有水井，平時用水都要到遠處去挑。幾個人捧起來的積雪對火勢毫無影響，當房屋的大梁在熊熊火光中轟地一聲塌下時，人們終于放棄了。

肖劍緩緩蹲下身子，雙手抱著頭，很是痛苦難受的樣子。可是沒有人看到他瞇起的眼睛正注視著屋墻邊一排正熊熊燃燒的木柴。

從進入小院，他便聞出了桐油的味道，這種助燃的東西在燃燒時會發出一種刺激性的氣味。

肖劍很熟悉，放火燒那家黑店的時候，他也用了同樣的東西。如果沒有桐油，盡管房頂破爛的青瓦下襯著極容易燃燒的陳舊木板，但瓦上卻鋪著一層厚厚的積雪，火勢肯定不會這樣兇猛。房屋的墻上的人為堆放的木柴足有一人多高，根據剛才的火勢，他不用仔細看也知道房屋的四周都給堆上了這樣的木柴。很顯然，這是惡意縱火。

肖劍瞇著眼睛望著那些將要燃盡的木柴，聞著刺鼻的桐油味道，很自然地想到了柳家和梁家。

可是他的心中卻有著一絲疑惑，明天就是復審的日子，柳家已經拿出了銀子，如果沒有什么意外，通過那些銀子，他們應該能夠實現本來的目的。

在這個關鍵的時候，這樣做并不符合他們的利益。

而且，無論是柳家還是梁家，要針對的肯定是自己，絕不會是與人無怨的黑牛。

既然如此，放火的人連自己在沒在房中都不清楚就干出了這樣的蠢事，實在是令人匪夷所思。

縱然火勢再大，再突然，也沒有十足的把握燒死屋里的人。黑牛顯然已經睡下，可是他還有足夠的時間穿上衣服，又把棉被抱了出來，甚至肖劍看到他將放在桌上的那個得自老蒼頭的酒壺也帶了出來。

要是他有救陳大有的心思，那個想殺自己的漢子肯定也不會被大火吞噬。如果不是自己所想象的那兩家，又會是誰呢？