一夜飄雪，天氣更加清冷了幾分，本應在這個季節更加蕭索的古城卻因為兩處粥棚的存在而憑空增添了許多生氣。

肖劍在城隍廟前增加的這處粥棚大大地緩解了白云寺粥棚的壓力，兩處粥棚同時施粥，對流民的救濟效率要提高了許多。如今肖劍身上的現銀數量很充足，為了防止米店抬高米價，他在多家米店以當前市價預購了大量粟米，隨著施粥的進行隨時取用。

白云寺的僧人也不再參與施粥事宜，肖劍挑選了一些辦事穩妥的流民來干這些雜務。

因為近水樓臺，多干些活計卻能吃得飽，那些被選中的流民都感到非常幸運，干起活來也格外盡力。

除了衙門的一些公差，張可大也派了家丁在兩處粥棚照應著，因而施粥現場雖然顯得熱鬧，卻秩序井然沒有什么騷亂之事發生。

城隍廟這處粥點剛剛開始運做，肖劍便將黑牛留在了白云寺，他自己則在這里壓陣。眼下被賑濟的流民都知道善主被人誣陷，差點蒙受不白之冤，除了加深了對為富不仁者的憎惡之情，又對肖劍這位雖然年輕卻樂善好施的善主多了說不盡的狂熱與感恩之心。

越是底層的民眾越是有著樸素甚至偏執的情感，便是善主真的偷了富戶的東西，在他們的心里也是大俠義者，也是劫富濟貧的義舉。

這也是無數流民愿意跪在冰天雪地里為肖劍請愿，愿意因為黑牛的一聲招呼便去他們向來心存畏懼的衙門里去出堂做證的原因。

于是肖劍在流民們熱切的目光中，一邊主持著施粥事宜，一邊觀察著人頭攢動的人群，觀察著群體，甚至細微到每個人。

昨日縣衙堂審之后，他吟著詩從大堂出來，目光一瞥之間已然發現巡撫親兵隊列中那兩道與眾不同的嬌小身影。

當然他也立刻看出來那兩個喬裝者是何人，但他卻故做不知，就那么再沒看上一眼便揚長而去。當時那種情況，并不允許與她們相認敘舊。

眾里尋她千百度，驀然回首，在這個午后凜冽的寒風中，他沒有等到那兩個佳人，卻有一個四十左右的男人出現在肖劍的面前。“陸公子，我家老爺請公子移步到前面茶樓一敘。”那人恭敬地施禮。

肖劍仔細打量了對方幾眼，便問這名家仆裝扮的男人，“你家老爺是如何稱呼？”

“老爺姓柳，名諱晉元。”那人依舊恭敬地回答。肖劍瞇著眼睛盯了那人片刻，又抬頭望了一眼不遠處的那座茶樓，冷漠地拒絕道，“沒興趣！”

那人并未就此離開，而是再次行禮道，“陸公子，我家老爺說了，本應該他親自到這里來見陸公子，只是這里說話不太方便，才煩請公子屈尊，我家老爺有重要事情相商。”

肖劍微微皺眉，“我的話，你沒有聽見嗎？”那人似乎料不到肖劍如此決絕，嘴唇蠕動了幾下，卻終于什么都沒有說出來，猶豫了片刻轉身離開。

時間不長，他又回到了粥棚前，與他一同回來的還有一位身著黑色裘皮大衣，身材微胖的老者。正是柳晉元。

“陸公子，可否借一步說話？”柳晉元厚著臉皮到肖劍跟前作揖道。

梁知言在縣衙和府衙兩番鎩羽，自己狠狠地打了自己的臉，無顏再見柳晉元，便托大管家閻松橋把消息轉告給了柳老爺。

梁知言要保玉珠，柳晉元要保柳清元，萬般無奈之下，柳老爺才來尋肖劍磋商。

肖劍看了一眼這位柳家之主，淡淡說道，“我不覺得咱們之間有什么好談的。”

“你我遠日無冤，近日無仇，彼此之間不過一場誤會！”柳晉元頗覺尷尬地解釋道。

肖劍冷笑道，“哼，遠日無冤倒是真的，至于近日無仇，你信嗎？”

柳晉元有求于人，面對這個青年的冷嘲熱諷不得不陪著笑臉道，“陸公子，即便是和老朽有仇，也不能和銀子有仇吧？”

聽到“銀子”二字，肖劍的眼睛微微瞇起，不過他的臉上神情卻更冷了，“有話還是直說吧！”

柳晉元看了看周圍的流民，向肖劍伸手相請，肖劍對他的銀子還是有興趣的，便跟著向旁邊偏僻處走了幾步。

“陸公子，有些事你我心里都明白，自然不必說破。珠寶歸你，丟失的部分柳家給你照價賠付，馬匹也按七百兩之價賠償。只求公子不再追究誣告之事！”柳晉元輕聲說道。

肖劍眉頭擰成了一個疙瘩，眼睛瞇得更厲害了一些，似笑非笑地問道，“就這些？”

柳晉元望著肖劍沒有說話。

“你可以滾了！”肖劍說了一句，轉身便走。

“陸公子．．．．．．”柳晉元以前何曾受過如此侮辱，他的臉色急劇變化，可是想想自身的處境他還是壓下了心中的怒火，挽留道，“咱們可以談嘛！”

肖劍停下腳步，語氣冰冷地說道，“我突然沒有心情和你這樣的人談了，你應該知道縣衙大門前有石碑刻著‘越訴笞五十，誣告加三等’，陸某身家巨萬，現在對銀子沒有興趣，倒是對罪加三等之后會怎樣興趣頗大！”

一句話說完，肖劍轉身離開，回到灶臺前接過流民手中的勺子派起粥來。只留下身著黑色裘皮大衣的柳晉元站在原地，臉色陰晴變幻不定，十分難看。

在登州城，他也算是一號人物，平時除了對地方官員以及梁老太爺之流著意巴結之外，何時對旁人稍假過辭色。

眼下受肖劍冷嘲熱諷，又是一番威脅恐嚇，自覺臉面上有些掛不住。奈何現在有求于人，又不得不放下姿態。

他尷尬地站了一會兒，又走過去對肖劍輕聲說道，“一千兩，老朽額外再補償一千兩。”

肖劍不屑地撇撇嘴，“陸某在和你談生意嗎？”

“冤家宜解不宜結，這個數目柳家已經拿出了足夠的誠意了。”柳晉元看了一眼旁邊的流民低聲說道。

肖劍將面前的一個空碗盛滿粥，勺子交給流民，向旁邊走了一段距離，對跟過來的柳晉元伸出了三個指頭，“三千兩，少一文都不行。而且陸某只是不再過問復審的事，至于縣衙如何處置，那就是你們的問題了。”

“三千兩？太多了，柳家現在根本拿不出．．．．．．”柳晉元還想繼續講價。

肖劍冷冷地哼了一聲，“現在變成四千兩了。”

柳晉元翕動著嘴唇，囁嚅了幾下，終于沒敢再說討價還價，想了想，才回道，“老朽回府籌備一下。”

望著柳晉元離去的背影，肖劍瞇起了眼睛，一副若有所思的神情。

忽然，目光一瞥之間，他發現不知何時不遠處的街邊多了一輛馬車。馬車旁站著三位年輕的公子，不，確切地說有兩位是女扮男裝的假公子。

肖劍微笑著朝馬車走了過去。

“啊，陸公子．．．．．．”許是因為看到肖劍突然過來，孫素素莫名地有些慌亂，也許是因為別的一些原因，她驚呼了一聲便掩住了嘴。