肖劍漫步在雪后的登州府城，對比著三百年時差間截然不同的景色，關注著匆匆而過的行人，唇邊不禁泛起一絲苦笑。

尋人有兩種情況，第一種是知道在哪里，第二種是不知道。

對前者來說，最簡單直接的方法是直接去找，對后者來說，最簡單直接的辦法是通過種種途徑把第二種變成第一種然后去找。

肖劍到登州府城，不外乎兩個原因，一個因為兵變，另一個是尋找舅父探詢身世。原本毫不關聯的兩件事，現在卻變成了一件事。

他從來沒有幻想過，自己單人匹馬，憑著一腔孤勇，便能挽狂瀾于既倒，扶大廈于將頃。要想改變兵變的結果，必須改變應對過程，而改變過程的關鍵點便是登萊最高長官孫元化。若想對孫元化施以影響，只有通過孫素素這一條途徑。對于一個來歷不明的人，孫元化又如何會信任呢？

他知道孫素素與孫元化的關系，但從理論上他應該是不知道的，也就不應該知道她的住址。直接地上門找她，便是此地無銀五十兩，適得其反。

蜀道難，難于上青天。對舅父的信息一無所知，如此尋人更難于蜀道。老父親只說去登州，并沒確定就是登州府城，顯然這個身體的前主人是知道的，信才寫得如此簡約。問題是，肖劍現在只是個贗品。

怎么找？這是一個問題。

冰天雪地時節，很少有人喜歡背離爐火的溫暖如肖劍這般做場逍遙游。能在街上出現的多是販夫走卒為生計而奔波之輩，更多的則是食不果腹，衣衫襤褸的流民，這些人來自四面八方，其中尤以背井離鄉的遼東人比例為大。

那些凄涼悲苦，朝不保夕的可憐人深深觸動了肖劍的悲憫之心。他從來不會把自己當做什么救世主，但既然來到了這個時代，他想著自己總該去做點什么。如果登萊兵變一直按照原本的軌跡發展，必將出現無數的家破人亡。

懷著一場街頭偶遇的美好幻想，肖劍第三次有意無意地經過巡撫衙門。當有所警覺的守衙軍卒向他走來時，他拐進旁邊的一條胡同匆匆而去。

如果因為過于頻繁出現在巡撫衙門而被軍卒盤問，即便引出孫素素相見，那么這場相逢也是經不起推敲的。

尋了一家客棧住下，是夜，肖劍上半夜仰面沉思，下半夜仰面沉睡。

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落雪之后的蓬萊古城清凈蕭索了許多，即便平時最為熱鬧的棋盤街，也沒有因為巡撫衙門坐落在這里而有所不同，它像凍僵了一般，冰冷地臥在白雪之中，毫無生氣。

熱鬧的唯有一些倏忽飛起，又倏忽落下的鳥雀。它們踩著枯瘦竹葉樣的小腳印，在無人處刨開積雪尋找著稀缺的食物。

然而，今日上午的棋盤街與往日有著明顯的不同，那些成群結隊的鳥雀遠遠的飛走，避開熱鬧的人群，飛到了別的清靜處。

人群匯集在坐落于棋盤街西側的白云寺前，圍著兩口柴火正旺的大鐵鍋，看著衣衫破舊的僧人熟練地添柴，用碩大的鐵勺攪動著香氣四溢的粟米粥。這些人穿著比僧侶更加不堪，他們靜靜地看著那誘人的香粥，如同窺著山泉中正在沐浴的美婦，連喉結滾動的聲音也隱隱可聞。

飽暖之后思些什么是富人的事情，與這些流民沒有任何關系，他們所有的欲望不過是即將分到的那一碗清粥。

灶后的空地上，肖劍正指揮米店伙計將一斛斛金黃色的粟米從車上搬下來，整齊地排成一排。

這是一場布施，施粥人正是一身黑色儒衫的肖劍。

因為擔心發生哄搶的混亂局面，他將充足的粟米擺在這里，以安眾人之心。

既然沒有更好的辦法遇見自己所要找的人，那便把自己放在明處，置于大庭廣眾之下。

姜尚釣于渭水，農夫守于田樁，魚也好，兔也罷，只要它在，你又肯等，終會有等到的那一天。

這粥便是太公的鉤，便是農夫的株，這是肖劍輾轉半宿，所能想到的唯一辦法。

既然是唯一的，也就是最好的，即便不來，這一場善事，他也必然為之。

從忙碌中直起身，肖劍看向望眼欲穿的人群，目光掠過一張張滿是苦難的臉，驀然，他看到人群后不遠處，有一人正置身于熱鬧之外負手觀望。他滿是悲憫之色的眼睛不由微微瞇了起來。

寒冷的棋盤街上，兩人的目光碰到了一起。

肖劍方要舉步穿過人群過去相見，那人向他抱了抱拳，轉身離去，不一刻便消失在不斷涌來的人流中。

以為這位張可大的侍從是老哥哥派來找他去飲酒談詩，現在看來，顯然不是。他微瞇著眼睛望著逐漸隱去的背影，心中揣摩著，難道只是偶然經過？

粥已煮熟，香氣更盛。

肖劍便將此事放下。

按照規矩，施粥前，肖劍這位善主應該講幾句，然后吃瓜群眾再呱唧幾聲。開場白，肖劍講了，很簡單的言語，他沒有說慈悲，沒有說功德，更沒有說善舉。他只是強調了就餐紀律，米多粥足，人人有份，爭搶者將不予施粥。

可是隨著施粥的進行，肖劍發現自己還是低估了流民的數量。

這兩鍋粥如同灑在大地上的糖水，流民得知這個信息如同螞蟻聞到了甜味，不知道從哪里紛紛鉆了出來，一群一群的，仿佛憑空生出來一般。螞蟻又告訴螞蟻，有的還拖家帶口，男女老少，行行色色不一而足。時間不長，已是黑壓壓的一群，若從天空中俯瞰竟真如許多螞蟻一般，而街道兩側依然有螞蟻在不斷游移過來。

兩鍋粥很快施完，不過杯水車薪，得粥者只是極少的一部分。

當第二灶粟米粥煮上時，排在前面的流民情緒尚還穩定，后面的人群卻開始騷動起來。很多人已經估算出，按這個煮粥的速度，按那些粟米計算，將有很多人分不到粥。

經過度秒如年的苦等之后，近正午時，第二灶粥終于熬好。一勺勺的粥小心地舀進各種殘破的碗中，生怕濺出來一滴。得到粥的流民欣喜若狂，小心地用手護著碗緩緩地鉆出人群，各尋所在盡情享用。

看著一個個志得意滿的得粥人擠出重重人群，后面的流民越發不平靜起來。

這個世界上，有很多東西會使人瘋狂，或財或色，或高官或顯爵，或愛恨或情仇，而此時，最令人瘋狂的只有一種，那就是在平日里本來毫不起眼的一碗清粥。

流民之所謂流民，便是背井離鄉四處流浪求生的大明子民。流民并不是良民的代名詞，這個群體良莠不齊，有良民，自然也就存在著刁民。

鍋里的粥越來越少，終于有人忍不住了，粗暴地推搡著擠破人群，擠向鍋前。這一行為像多米諾骨牌一樣發生了連鎖反應，一些膽大而自覺強橫的流民也紛紛效仿，人群頓時一陣騷亂。

看著這一幕，肖劍心頭微寒，他的眼睛漸漸瞇了起來，隨時準備出手，盡管懲治流民遠離了他布粥的初衷。

然而，當他剛要有所動作時，已經有人先他一步代為執法了。

那是一個排在前面，很快就要分到粥的青年人。二十多歲模樣，身材高大粗壯，膚色黝黑，一頭蓬松的亂發，排隊時不言不語，十分憨厚的樣子。這樣的身材，肖劍早已看到他了，卻并未十分在意。但看到他的出手，肖劍瞇起來的眼睛猛地睜圓了。