崔勇沒見過跟著陳北原進店的那人，但從眼前之人站的位置與姿勢，顯然就是那個陳北原身后另一個腳步聲的來源。從腳店大門進入客房是另一條路。顯然，在陳北原發現房中失竊后，這個中年男子就轉身原路退回，堵住腳店往外的通道。

穿著長棉袍，生意人打扮，中年，身體健壯，比自己高出半頭。這樣的一個人堵在了唯一的出口，崔勇硬沖不過去。

在作出了這樣的判斷之后，崔勇右腳一蹬，躍上了一張方桌，一探手，就將掛在房梁下的油燈摘下一盞，劈面就向棉袍中年人扔去。這個動作減慢了逃跑的速度，身后的陳北原已經離他只有數尺遠。崔勇一擰身，又跳上旁邊另一張桌子，回身一踢，將桌上的燈盞踢向陳北原。

“鐺”的一聲脆響，陳北原撥出腰間的直刀，劈碎了瓷燈盞，側身躲過了飛濺的燈油，光線忽地一暗，另一個方向卻突然亮起來。

崔勇先扔出去的那盞燈，被中年人下意識地抬手擋了一下，卻被燈油潑了一身，棉袍被仍然燃著的燈芯一碰，立即就燃起火光。

“走水啦！”崔勇繼續在桌面上騰挪，一邊就扯開嗓子大叫。

這一切，都發生在短短的幾息之內。麥家店正是上客的時候，大堂與外間草棚里上百的客人，原本都還沒有對眼前的亂局反應過來，隨著崔勇這一嗓子，炸鍋了。

……

在麥家店門口的草棚亂起的時候，對面王家店二樓房間中的王宜年就立即發現情況有變。

“沖過去！先抓人！”王宜年向先前已經下樓等待在大門旁的兩個守夜人下令。

然后立即帶著留在房中的另一人，往樓下奔去。

等王宜年沖到麥家腳店門前，整個棚子已經在往外噴火，壓在頂上的新雪化成水，正順著草檐往下淌。

先趕到的兩個手下，雷威和張小杰不知去向，崔勇蹲在地上，嘶啞著嗓子正在大哭，身前躺著一人，脖子處流出的血已經在地面上積成深紅色的粘稠水潭。

“發生什么事了？”王宜年沉著臉問道，“人呢？”

“劉……劉大叔死了……”崔勇嗚咽著說。

“我問你目標人呢？”王宜年顧不過來再問“劉大叔”是誰，壓著火氣提高了聲音。

“在里面……”崔勇抬手指指，“一個身上著火受傷，跟著陳北原往后院跑了，兩個兄弟已經追過去了。”

王宜年低頭看了看地上躺著的人，一時沒有認出來，也不管崔勇，轉頭對身旁的手下下令：“你找路繞到后面去！”然后抬手護著頭臉，就往火場里沖進去。

……

死了的是守夜人原先在東水門外的暗遞，“長三”茶湯劉大。

從正月初十那天，崔白發出了“赤電令”之后，原先東水門外的暗眼因為見過“河鼓”的長相，都不再適合簡單的外勤。在經過嚴格的甄別之后，有六個加入了崔白的“擺渡人”特組，茶湯劉大就在其中。他本來是暗遞，在“擺渡人”特組的任務，也是負責與“天河”的通信往來。

今天上午，崔白開始嘗試讓青龍社為自己擔任汴梁城內及近郊的傳信，宋七在短時間內已經讓這個點對點的通信渠道臨時運轉起來。但在崔白陪好古兄出去后，茶湯劉大聽留守的崔元告知了這個安排，覺得自己有必要為宋七負責的這條通信線提供專業的指導，于是就到新宋門外來尋宋七。

剛到麥家腳店外，就遇到了爆發的混亂。

劉大一眼就看到了正在桌子上跳來竄去的崔勇，緊跟在他身后的陳北原刀風追得很緊。

劉大是東大路上唯一認識所有守夜人暗眼的人，也許要除去頭領“聽用”胡老爹——因為往來信件指示都是由他派發。偶爾有空跟崔勇聊兩句，總是要叨叨“趁年輕學點本事”之類的話。崔勇當上守夜人時才十六歲，在他眼中也還是個孩子。因為自家孩兒的關系，劉大其實對上司頗有微辭——何必安排崔勇繼續做小偷呢，哪怕只是個掩護身份。

看見崔勇被追斬，劉大二話不說就沖了進去。年青的時候接受過格斗的訓練，平時也抽空練練手。但自從到了東水門外做起了點茶生意，劉大早就荒廢了身手。在汴梁城外的大路上，哪會有機會跟人動手博命？

“你先撤！”劉大拔出腰間一尺多長的手刀，就迎上了陳北原，一個滑步進身，刀鋒斜斜地指向對手的左肋。陳北原驟然遇襲之下，撤了半步，讓崔勇抓住機會跳過一張桌子，閃到了靠門的外側。然而，也就阻住了這半步。下一瞬，陳北原擰腰閃過刀尖，右手刀光一亮，劈開了劉大的脖子。

中刀的那一下子，劉大還在埋怨自己，這些年為啥就沒練一練呢？眼力還在，已經預見到了陳北原的斜劈反擊，但身手實在跟不上了，跟鑄了鉛一樣。家里還有老妻，十四歲的兒子，開春就該嘗試第一次發解試了。自己死了后，這書恐怕也讀不下去了，到質鋪里當個算賬的學徒，也不知道行不行。

崔勇在躲閃時踢翻了能夠著的所有燈盞，草棚里到處都是火頭。兩個守夜人持刀從棚外沖進來，陳北原只能放棄崔勇，拉著同伴就往堂后奔去。那個中年人已經脫下了著火的棉袍，沒有被燒成支大火炬，但頭發胡須都燎過了，焦頭爛額。

在大火蔓延開之前，崔勇拼命將劉大拖出了草棚，兩手都摁不住脖子上的大口子，血很快就流凈了。

……

崔白接到青龍社的傳信是酉末，相當于下午七點不到。消息只用了短短兩刻鐘，從十里外的麥家腳店送到了桃花洞的“會仙友”。

告辭蘇眉出來，四人翻身上馬，就向新宋門匆匆而去。劉長明小跑著跟在崔白的馬頭左側，不斷地提醒“頭兒放松點，感受掣電的節奏，讓它作主……”

掣電快步走起來，速度還不如慢跑，卻比剛才滿城里游逛時的慢步走快得多。騎在一起一伏的馬背上，需要更高的“壓浪”技巧。不過崔白反而覺得，比剛才慢跑時要舒服多了。

“這就對了，頭兒已經摸著了馬術的邊兒，”劉長明在一旁鼓勵，“其實跑起來還會更輕松一些。”

跟在劉長明身后的是青龍社送信的人。宋七設計的與崔白聯系方式很獨特，派出來的信使，進了城門口，就會將口信分發給遇到的可靠社內兄弟，然后分頭往宋小九可能所在的地方跑。一路打聽有沒有人看到宋小九，最后總有一人會以最短的路線將信送達。