正在楊繼普父子三人商議對策之際，卻聞聽院落之中吵吵嚷嚷聲漸近，緊接著便有家仆前來稟報，道是左金吾衛上將軍魏新寅帶領著禁軍闖進了府中，管家想要問句原因，竟被以刀逼迫拿住了，說話便到這里了。

楊繼普道：“這要如何是好，快派人私下去問一問嚴馥瑞，再晚就誰都出不去了！”

卻聽楊宗茂道：“父親如何還要相信那嚴馥瑞，您不覺的如今的情勢甚是奇怪嗎？自打那宋書懷進京以來，嚴馥瑞便是春風得意起來，我們便開始諸事不順，只怕其中緣故深著呢！”

楊繼普正要說話，卻見魏新寅已經帶著人氣勢洶洶地進來了，訓練有素的兵士們一個個持著長矛尖刀依次排開，站在兩側，魏新寅見到丞相倒是比想象中的要客氣許多，先是行了參拜之禮，然后道：“今日魏新寅奉旨闖入府中，還望丞相大人恕罪。如今有一個案子牽涉到兩位公子，下官奉旨前來有情兩位公子前去配合查證一番，失禮之處，改日再來謝罪。兩位公子，請吧。”言罷便向兩位楊公子做出請的手勢。

楊繼普一見魏新寅如此客套，頓時心中明白，這是皇上和余琩澈他們亦不敢輕舉妄動的意思，方才瞬間懸起的心便又落下了許多，然而今日魏新寅既是如此興師動眾地大駕來此，想必也不會善罷甘休，便對楊宗茂、楊宗繁二人道：“你們且隨魏將軍去一趟吧，清者自清，無論是何案子，去將事情講明白也好。”

楊宗茂和楊宗繁哪里見過這樣的陣仗，早已嚇懵了，此刻聞聽父親之言，便道：“孩兒遵從父親教導，定向主審大人開誠布公地解釋清楚。”兄弟二人又向父親道了別，便隨著魏新寅走出了廳堂。

魏新寅帶著楊宗茂與楊宗繁二人剛出去不久，門房便來通報，道嚴馥瑞來了。楊繼普此刻雖是心中又多了幾重疑慮，卻又不得不打定主意笑顏相對。

嚴馥瑞進來之后依舊行了禮，后道：“丞相大人，下官聞聽皇上已經聽信了余琩澈和宋書懷之言，將這案子交與他二人審理了，方才來的路上，也已遇見了魏新寅帶著兩位公子出去了，不知丞相大人將作何打算？”

楊繼普搖一搖頭嘆道：“老夫如今又能如何，此事既是事關兩個犬子，又不適宜申辯，不過是靜觀其變罷了。”

嚴馥瑞道：“話雖如此，卻還是要想一想對策才好，這余琩澈和宋書懷二人可是打定了主意要與我們爭斗到底的，如今二位公子落入他們手中，只怕無事也能審出個竇娥來，更何況這其中的許多情由又是說不清的。”

楊繼普道：“話雖如此，只是如今又能如何，總不能……”

卻見嚴馥瑞看著楊繼普深深地笑了一笑，然后道：“只怕是丞相大人與下官又想到一處去了，為今之計，也只好如此暫緩情勢了。”

楊繼普道：“此事怕是不妥，如若被發現，豈不是罪加一等？”

卻聽嚴馥瑞道：“所以，我們便需找一個肯肝腦涂地的死士來做這事了，待他一旦認罪便尋機自行了斷，如此又有了簽字畫押的供詞，又省了繼續審理之功，豈不兩下里便宜？”

楊繼普道：“如此說來，此計倒是可行。且楊某為宰十載，找兩個死士倒也不是什么難事。”如今楊繼普既是對嚴馥瑞存了幾分的疑心，這死士勢必是要由自己來選定的，畢竟自己的人更為放心些，而且即便是他日嚴馥瑞將此事咬出，也無旁人佐證，大可反咬他一口。

嚴馥瑞見楊繼普采用了自己的建議，心中還是有幾分高興的，希望這次事情的圓滿解決能夠讓他們盡釋前嫌。

嚴馥瑞走后，楊繼普便仔細斟酌了許久，方才選定了一名最為忠誠的死士，名喚秦紹斐的，官居正七品的殿中侍御史，教他認罪的緣由是由于與寧穰不和，一直受到排擠打壓，便想出了此種惡毒的法子，卻不想寶石經楊宗茂的手被送進了宮，竟害死了四皇子，眼下深感罪孽深重，唯求以死謝罪。

宋府上，鐘亦昭端起茶杯淺淺地飲了一口，潤了一下喉嚨，然后道：“我們姑娘又讓奴才傳兩句話過來。”

宋書懷道：“你們姑娘倒真是料事如神，這一步步竟都于她的算計之中發展，她今日有何話，快快說來。”

亦昭道：“我們姑娘道，那楊繼普與嚴大人此番必定狗急跳墻，思來想去便會棋行險招。以他人出來認罪然后再畏罪自裁便是最好的辦法了，所以，兩位大人提防這一招便可。”

“你們姑娘的意思是要我們萬萬不可讓那人自裁便好嗎？”因念奴屢屢出其不意，宋書懷如今聽念奴傳來的話倒是不敢著急做出論斷了。

“并非請大人阻止那死士自裁，而是成全他，如此方能讓楊繼普與嚴馥瑞再度締結信任，也才能更深地將那已經腐爛的根基挖出來。兩位大人只需咬定此事并不會如那死士所言的那般簡單，但憑一人之口不足定案，還要再將兩位公子暫行收押以待案情明了便可，那樣，定會有人耐不住，而狗急跳墻的。只是如此一來，兩位大人便會在朝堂之上遭受楊丞相黨羽的口誅筆伐，處境便不會如現在這般輕松了。”鐘亦昭一五一十地將念奴的話復述一遍。

宋書懷卻笑笑道：“這倒無妨，余大人和宋某都是慣見這些斯文刀光的，不足為懼，倒是難為你們姑娘，如此費盡心機地籌謀經營，直令我等七尺須眉自愧不如。我心中倒是經常想著，如若她身為一介男兒，定當不負凌云之志。且不論她，便是曲大人，也是常常叫我心生敬意的。”

亦昭笑笑道：“是呢，不禁她們心智卓爾不群，最令人敬佩的便是她們的待人之心，奴才當初幫她們不過是那時曲先生待我有恩，見她們有難處，便想著知恩圖報，卻不想著兩位姑娘竟如此厚待與我石家和祝家，幫我大哥置了十幾畝地和房子不說，還幫祝家又置買了兩處鋪子，所以奴才更要誓死跟隨兩位姑娘。”

不料宋書懷卻道：“亦昭跟著念奴姑娘行事也越來越機敏了，不若等你們姑娘的事情了解之后，你便跟著我如何？”

只聽鐘亦昭道：“似我們姑娘這般無依無傍的，即便日后隱退，日常生活怕也是需要人照顧打理的，少不得我也同翠鳴、芙影一道照顧她一世罷了。”

宋書懷不禁感嘆道：“難得你們都對她一片忠心，那我便不強人所難了。”

又閑話幾句后，鐘亦昭見時辰不早，心中又記掛花間袖事多，恐耽誤了，便向宋書懷道了辭。

回來之后，鐘亦昭途徑后面假山之時，看見負責織補的程嬸送來了半夏的一件織錦裙，正巧自己不在，林羽接待的，遠遠地只聽林羽問道：“程嬸，聽口音你也是顧州來的吧？我也是由顧州跟著姑娘一道來的，如此說來，咱們都是老鄉呢，有什么需要幫忙的程嬸盡管開口，林羽定當全力相助。”

“老身確實是從顧州而來的，因來京城投靠親戚不成，顧州也無甚留戀的，便在這里落了腳，也懶得再千里跋涉地回去，人老了，骨頭也經不起這路途顛簸了。”程嬸嘆口氣道。

林羽接過程嬸遞過來的包袱，解開來粗略地看了一遍，然后道：“看程嬸的氣度，倒有幾分大家夫人的華韻，不似貧寒門戶出來的呢。”

程嬸笑笑道：“這位小哥真會說話，怪道你們姑娘如此器重你呢。”

林羽又仔細端詳了程嬸一番，方道：“剛才一說，倒越發覺得程嬸一副貴人相了，尤其是這鼻子，竟與我們念奴姑娘一樣山根挺拔呢。”

卻見程嬸似是一驚，隨即道：“這位小哥說笑了，老身不過殘軀陋顏，如何能與你們姑娘的花容月貌相提并論呢。不知小哥還有其他吩咐沒有，如是沒有的話，老身就先行告辭了。”

送走了程嬸，林羽便將包袱交到了翠鳴手中。回來的路上，這林羽便越發覺著事有蹊蹺，自己雖是知道這念奴并不是當初的那個念奴，且她那時并不是一個風塵女子，看穿戴打扮，似是大家閨秀一般，那她為何甘愿來這煙柳骯臟之地呢？她究竟從何而來，所為何事而來？還有那翠鳴，她為何如此甘心聽命于這念奴呢，她得了她多少好處？還有鐘亦昭，當初不過是水煙閣一個不起眼的小廝，甚至還不如自己，可是誰承想如今竟是這般得姑娘信任，誰知道背地里都得了多少好處？當初本想著隨著鐘亦昭一道攀個高枝呢，哪知到頭來也不過如此，雖是比在水煙閣跟著媽媽是要好上學多，卻終究比其他的小廝丫頭好不了太多，并沒得到特別的照拂，連每日的吃酒耍錢都不敢盡興。想至此處，林羽禁不住又搖了搖頭。