瑾庭緩緩啜飲，盡情地品著這絕妙的滋味，直到飲盡杯中之茶，方才將杯子放下，心下不得不服妹妹的“巧”。卻故作深沉之態說道：“這綠萼梅是如何得來的，初開時的香氣竟存留得如此之鮮濃。”

聽瑾庭如此發問，卿焉便來了興致，眼眸也突然間亮了起來，不疾不徐道：“這是去歲綠萼梅開時節，我特意擇了許多將開未開的花苞，用指甲連蒂掐下，為保證梅香的純正，萬萬不可以剪刀來剪的，那時可是廢了我養了大半年的指甲呢。然后以瓷壇存放。具體方法為，取一兩梅灑進壇內，再取一兩炒鹽覆之，再灑梅，再灑鹽，周而復始。切記，不可以按壓，須要梅保持自然之態，既可保持花朵內的水分和香氣不流失，也可保持梅的半開姿態。然后將瓷壇以厚紙數層固封，埋于綠萼梅樹下，來年春季即可將瓷壇挖出，置于陰涼通風之處，飲時先將杯內倒入些許蜂蜜，再取梅三四朵，然后以沸湯沖泡，花頭便可徐徐綻放，如生可愛，且梅香四溢。這巧法子也不是我自創的，原是我從一位高人那里得的，前年一試果然無比靈驗。”說著卿焉臉上畢現出驕傲的神色。

瑾庭慢慢抬眼道：“現如今，還敢提什么高人，一個養在深閨的姑娘，哪里去結識那么多的高人呢？”卿焉隨即陪笑道：“是我說錯了，不是聽什么高人說的，而是我從書上看到的，從書上看到的。”

“盡寫這些機巧玩意兒的書，也不是什么好書！”瑾庭依舊嚴肅的神色。

“是是是，我以后再也不看這些書了，只揀些頌揚女德的書看。”卿焉信誓旦旦的模樣。

瑾庭看著眼前卿焉的模樣頓覺好笑，卻只好強忍著不發作。他瑾庭壓根都不指望卿焉在這些事上能安分守己，他是太了解這個妹妹了，一旦某件事上拘著她，日后必會惹出更大的事端來。而這罪名，往往都能夠不偏不倚地落到他瑾庭的頭上，這就是卿焉的本事。

卿焉悄悄將眼神探過來道：“哥哥，不生氣了吧？”

“夜已深了，我要休息了，你若是再不走，我可又要生氣了。”瑾庭依舊淡淡的。可聽到這句話，卿焉卻如同得了特赦一般，無比感恩，想著趕緊同映蓮回房。卻又在臨走之前對瑾庭道：“哥哥，其實，那兩家的姑娘不同意也就罷了，且看我為你尋一位更好的……”

瑾庭抬眼白了卿焉一眼，卿焉心虛地頓了一頓，后又接著道：“這念奴姑娘確是難得一見的才女，且相貌脾性皆是一等一的。雖然念奴出身水煙閣，但是哥哥放心，我向你保證，在將念奴迎入我顧家之時，念奴的小手都不會被其他人牽過。當然，除我之外……”

不等卿焉說完，瑾庭就已站起身來將卿焉映蓮二人推出了門外，然后順手閉門。卿焉映蓮二人無奈，只得回房去了。

剩下瑾庭于房內無奈地搖著頭，這才多久，卿焉這丫頭就又故病重犯，好了傷疤忘了疼。而后瑾庭不禁疑惑，這念奴究竟是何等出挑，竟引得卿焉如此大加贊賞？要知道，以卿焉的志氣，可是輕易不會對旁人青眼以待的。

幾日后，顧員外的怒氣已逐漸平息。原本這顧員外也是喜好風雅之人，時常與三五好友流連于山水之色，傾情于詩文之雅。雖不曾登風月場所之門，卻也并非迂腐之輩，容不得風雅之事。

故而，時日稍長，顧家一切如舊，顧員外依舊在生意之余流連于三五老友間的風雅相聚，顧夫人仍每日間禮佛誦經，顧瑾庭依舊逢迎于生意場上的來而往之，而卿焉也仍熱衷于做些溫文的表面文章。

果然，越是長大，煩擾就越多。卿焉與念奴都已是十四歲的豆蔻年華了，這年紀漸長，對于卿焉或許并無太大不同，但是對于念奴而言，就危機重重了。

這念奴姑娘由四五歲被養到如今十四歲，已不知耗費了媽媽多少銀錢和心力，合該到了為媽媽掙得回報的時候了，又豈能輕易從水煙閣脫身？

近來這半個月的時間，念奴已開始接受客人的邀請演奏曲子，且每日演奏的時間已有足足個把時辰之久，雖仍未曾歌唱與露面，但已是指日之事。且因著眾公子的一味追捧，念奴已經漸成炙手可熱之勢。

卿焉終究是單純，之前總是想著憑借自己的才智，便可護得念奴周全，現如今看來，卻也并非易事，也是需要大費一番周章的。

這日，卿焉映蓮再次脫得身來與江灝一同前來水煙閣與念奴相會。

堂下一番熱鬧的明爭暗斗之間，念奴已彈奏了七八首曲子了，可是眾人還是呼聲正高，不肯放她離去，媽媽也總是擺出一副欲迎還拒的諂媚姿態。

臺下一位陳姓公子名為陳昱楠的，由于不滿至今未見念奴的面而站起身來，蠻橫無理道：“不就是一個青樓的姑娘嘛，供人一樂而已，做什么姿態，擺什么架子！”在坐的公子之中不乏一些無聊看客，私下里想著看這水煙閣如何收拾局面，又想著說不定這念奴姑娘就因此而露面了，倒也不枉費自己這些日子所花費的冤枉銀兩，何樂而不為？但其間也不乏一些真正為詞曲風流而聚的雅士，在為念奴推脫，這其中，自然會有卿焉。

只見卿焉對陳昱楠微微頷首致意道：“公子不必動如此肝火，我等不皆是為求詞問曲而來嗎？即已得其間之樂，又何必因一絲俗念而掃了雅興呢？”卿焉這一席話得到在坐多人的一直點頭認可。偏偏陳公子倍感羞惱，氣急道：“你若不說話我還想不起來，你不就是顧瑾庭嗎？你顧家很厲害是吧，你不是誓要將念奴納入房中嗎？有能耐比試比試嗎？”說著已將袖子挽起來。

卿焉長這么大還真沒遇見過要跟她動粗的，雖有些緊張，卻也并不十分懼怕。因她發現這陳昱楠雖面色不善，實則身材枯瘦，一看便知常年沉溺酒色之故。且這陳公子雖已舉起拳頭，雙腿卻依舊并攏，整個人看上去并沒有什么力度，他不過是看卿焉身量不高，以為好欺，實則虛張聲勢而已。