“陳員外過(guò)謙了，不過(guò)詞作這等小事何勞陳員外親自費(fèi)心，恰巧曲某略懂念奴姑娘的喜好，不如有我代勞填詞，員外再謄抄一遍便可，附上銀兩令小廝送過(guò)去，以員外的身份，自然不必去水煙閣那等煙花之地，令送拜帖的小廝傳話請(qǐng)她來(lái)府上一趟便可。”曲原柳一一細(xì)說(shuō)于陳自尚。
陳自尚略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那便辛苦曲先生填詞一曲了，先生填好之后我便著人去辦。”
曲原柳向陳自尚道了辭便先退下了，中午時(shí)分，便已將填好的一曲詞送了過(guò)來(lái)，陳自尚夸贊幾句后便謄抄了然后屬上自己名字，交由書(shū)房?jī)?nèi)伺候的一個(gè)小廝，并二十兩銀子送了過(guò)去，然后與曲原柳一同等待消息。
卻說(shuō)這念奴收到翠鳴前來(lái)報(bào)告消息，說(shuō)這陳員外終于遞來(lái)了拜帖并二十兩銀子，請(qǐng)姑娘去往陳府一趟，那小廝現(xiàn)在還在大廳內(nèi)等候消息。念奴打開(kāi)翠鳴遞在手上的詞作，看了一遍，這分明是曲原柳做的詞！遂揚(yáng)一揚(yáng)嘴角笑道：“去告訴那小廝，說(shuō)念奴年輕膽怯，未見(jiàn)過(guò)什么場(chǎng)面，恐去了陳府一時(shí)失了分寸，落人笑柄，還是請(qǐng)陳員外來(lái)水煙閣吧，念奴定為員外備下最為豐盛的酒菜。”
翠鳴歪著頭想了一會(huì)兒，方才道：“我記下了這話，保證一字不差地傳過(guò)去。”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身出去了。
這陳自尚聽(tīng)得小廝如是說(shuō)，著實(shí)惱怒，便道：“一個(gè)風(fēng)塵女子，竟敢如此戲弄于我，真是是可忍孰不可忍！”
曲原柳見(jiàn)狀便趕緊道：“員外息怒，這念奴姑娘的脾氣是乖張了一點(diǎn)，所有的客人都曾受過(guò)不少她的冷落甚至是奚落呢！不過(guò)這大才之人向來(lái)都是有些脾性的，是我的疏忽，一時(shí)間竟沒(méi)有想到這些，眼下我們既是有求于她，何不忍讓一番呢？”
曲原柳一番話說(shuō)得陳自尚頓時(shí)沒(méi)了脾氣，便道：“既是如此，那我便去一趟那水煙閣吧，也瞧一瞧這煙花巷中究竟是什么樣子的。”
于是這日傍晚，陳自尚便在曲原柳的陪伴下來(lái)到了水煙閣脂玉廳，且曲原柳徑直帶他做到了之前陳昱楠常坐的包廂之中。一見(jiàn)這陳員外也來(lái)了這里，那些識(shí)得他的客人便紛紛私下竊語(yǔ)，這陳自尚雖也曾聽(tīng)見(jiàn)一二，只是這等場(chǎng)面，亦不便與他們計(jì)較。
待到念奴出場(chǎng)，陳自尚見(jiàn)這念奴果然是花朵一般的年紀(jì)，美玉一般的面容，且一舉一動(dòng)皆風(fēng)流大方，不似心中以為的那些扭捏作態(tài)模樣，不免心中驚嘆，果然是個(gè)一等一的人物！
念奴來(lái)到臺(tái)下敬酒之時(shí)，繞過(guò)其他客人徑直來(lái)到了這陳員外面前，舉起酒杯道：“念奴敬陳員外一杯，望勿怪念奴不敬之罪。”言罷，將杯中酒一飲而盡。
虛禮客套間，陳自尚便將來(lái)意說(shuō)得分明透徹，念奴聽(tīng)過(guò)后略有沉默之態(tài)，而后道：“既是陳員外與陳大人抬舉，念奴必傾盡余力為二位解憂，只是眼下這里人多繁雜不便細(xì)說(shuō)，眼見(jiàn)員外員外如此熱情好禮，念奴心中已是敬仰不已，不若明日午后念奴往府上拜會(huì)再細(xì)細(xì)商議。”
次日，未時(shí)一刻方過(guò)，念奴便乘著嫣紅嵌丁香色錦緞轎廂的四人小轎來(lái)到了陳自尚府上。到得陳自尚家的逸雨堂門口，就看見(jiàn)了早已擺放停當(dāng)?shù)臅r(shí)令果品并幾樣起酥點(diǎn)心和軟糯糕餅，念奴心中笑笑，這陳自尚倒果真是用心。
念奴方才由芙影扶著落座，陳自尚便趕了來(lái)，一番禮讓之后，二人漸漸步入正題。念奴將昨日夜間所設(shè)計(jì)的節(jié)目與陳自尚細(xì)細(xì)一說(shuō)，這陳員外便雙掌相擊，連連稱好，道就照這個(gè)意思辦。
待他們商議完畢，已是申時(shí)三刻，陳自尚心內(nèi)歡喜，見(jiàn)已至晚餐時(shí)間，又強(qiáng)留念奴用了晚餐之后才命人將她送回水煙閣，以至于念奴當(dāng)晚的出場(chǎng)竟比平日里晚了將近一個(gè)時(shí)辰。
似是一日之間，顧州城便已傳開(kāi)，說(shuō)陳員外亦有意于水煙閣的念奴姑娘，這父子二人同戀一名風(fēng)塵女妓的風(fēng)流艷事以前只在趣味野記中看到過(guò)，不想如今這顧州城便有了現(xiàn)成的。
轉(zhuǎn)眼一瞬間，楊繼普的壽辰便近在眼前了，念奴將水煙閣的事務(wù)詳盡安排了一番之后，便命翠鳴留下照應(yīng)。這兩年時(shí)間，翠鳴亦由念奴身上學(xué)了不少往來(lái)逢迎之術(shù)并那些轄制人心的手段，單獨(dú)照料水煙閣已不令念奴擔(dān)憂。
安排妥當(dāng)之后，念奴便帶了芙影、書(shū)雪、半夏先去了陳自尚府上，然后與陳大人一道，由陳自尚府上的家奴、丫頭和陳大人縣衙的幾十名衙役護(hù)送前往京城。
出城門后，他們一隊(duì)人馬便快馬加鞭地向前行進(jìn)，只聽(tīng)那帶隊(duì)首領(lǐng)道：“姑娘受累，因現(xiàn)在正途徑潛虎山一帶，這里的盜匪幾次三番都剿不滅，十分驍勇，故而要加快行程，等遠(yuǎn)離了這一帶，再停下腳步好好休整休整。
念奴聽(tīng)得此言，便掀起馬車的轎簾向遠(yuǎn)遠(yuǎn)的潛虎山方向看去，但見(jiàn)那山勢(shì)陡峻，綠樹(shù)成蔭煙繚霧繞，心中嘆道：“果然是個(gè)好地方！”
經(jīng)過(guò)七日的散漫行程之后，念奴一隊(duì)人馬終于到達(dá)了京城，一入城門，念奴便湊著芙影掀起的轎簾一路看出去，這京城果然與顧州大不一樣，走來(lái)的這一路，似是每條街巷都熱鬧不凡、人聲鼎沸，那些亭閣樓臺(tái)竟有數(shù)丈之高，街巷兩側(cè)商鋪錯(cuò)綜林立，巷子里亦是商販川流，叫賣聲四面而起不絕于耳。
于京城內(nèi)官家驛館好生休息了三四日之后，便是楊繼普的壽辰之日了。
這日，念奴一早由芙影伺候著，著了一襲赤色輕紗的舞衣，又濃濃地妝點(diǎn)了，方登上了陳自杰遣來(lái)的馬車。
來(lái)到楊繼普府邸之后，念奴隨陳自杰一起看過(guò)了所有演出項(xiàng)目的次序，這陳大人一看，心便涼了一大半兒，原來(lái)他們的節(jié)目幾乎被安排在了最末，想是那些奴才眼見(jiàn)楊繼普日漸冷落他兄弟二人，故意如此安排的。這陳大人想著，如果前面節(jié)目拉的時(shí)間長(zhǎng)了一些，他們的節(jié)目很可能連上場(chǎng)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，準(zhǔn)備的再驚艷又有何用。
不料念奴卻對(duì)陳大人道：“不妨事，陳大人，你叫我們的人將一切都提前準(zhǔn)備好，我們要搶在前面上場(chǎng)。”陳大人心下疑惑地看著念奴，心中質(zhì)疑道：這還能搶嗎？
在楊繼普道了感謝之辭后，大家的獻(xiàn)禮并賀壽節(jié)目便依次開(kāi)始了，第一位上場(chǎng)的便是丞相的長(zhǎng)子楊宗茂，只見(jiàn)他與他的妻子殷慕貞一同走上前去，向父親跪拜道：“兒楊宗茂攜妻恭賀父親福若東海、壽比南山！”然后獻(xiàn)上赤金打造的一對(duì)馬燈。
話說(shuō)這殷慕貞可是楊繼普當(dāng)年細(xì)細(xì)選了數(shù)年的兒媳婦，她父親殷笙便是京城之中坐擁數(shù)十家綢緞莊、茶莊的巨商，且這還只是明面上的生意，暗中的收入亦是不容小覷。楊繼普當(dāng)年選了又選，才最終決定了與這殷家聯(lián)姻。
楊繼普接過(guò)這對(duì)馬燈，不禁笑開(kāi)了壞，原來(lái)這燈為赤金打造并不稀罕，稀罕的是這對(duì)燈一只精雕了一幅鳳鳴朝陽(yáng)，一只細(xì)刻了一幅松鶴延年，皆刻畫(huà)得栩栩如生，每一個(gè)細(xì)致眼神都十分豐富到位，每一根松針葉脈都異常清晰可見(jiàn)，這功夫可真是難得的巧，楊繼普歪著頭瞇著眼看了半晌，直看得連連點(diǎn)頭。
第二位上場(chǎng)的是楊繼普之女楊郁言的侍女向晴，但見(jiàn)她手捧著她家姑娘親筆抄錄的幾卷經(jīng)書(shū)，道：“姑娘不便親來(lái)拜壽，便吩咐奴婢將她每月初一、十五焚香祝禱時(shí)抄錄的幾卷經(jīng)書(shū)送來(lái)，望員外福壽安康。”說(shuō)完，便將這幾卷經(jīng)書(shū)遞了上來(lái)。
楊繼普開(kāi)懷大笑道：“還是我這女兒心思巧，最了解我的心思。”
第三位上場(chǎng)的便是楊繼普的小兒子楊宗繁，只見(jiàn)他十四五歲的年紀(jì)，面上尚存幾分稚氣，雙手托著一只紫檀的匣子高興地走上前去，道：“兒楊宗繁恭賀父親壽辰，特意耗時(shí)兩月有余為父親雕刻了一件寶貝。”說(shuō)著，便將匣子打開(kāi)，哪知匣子一打開(kāi)，這楊宗繁便大驚失色道：“咦，我的壽禮呢？”
楊宗繁的話音未落，只見(jiàn)一個(gè)紅得將要開(kāi)成一朵花的身影便飄了過(guò)來(lái)，原來(lái)是身著舞衣的念奴，只見(jiàn)她纏于臂上的數(shù)丈長(zhǎng)的細(xì)紗披帛被她抬臂柔柔一揮，便落到了距離楊繼普桌案不遠(yuǎn)處的一張桌上，待她裊裊收回舞袖，便留下了一只比真桃還要大上許多的巧色瑪瑙壽桃，只見(jiàn)這壽桃雕刻的線條流暢，通體晶瑩剔透，只有在略靠近桃尖的一側(cè)有一小片桃紅顏色，漸漸浸入那桃子中央，直教人驚嘆巧奪天工之妙。
楊宗繁一見(jiàn)自己的壽禮竟在念奴的舞袖下現(xiàn)了出來(lái)，不禁驚呼：“原來(lái)我的壽禮在這里，這位姑娘，你是怎么將它從我的手中變走的？”
聽(tīng)到楊宗繁說(shuō)話的聲音，念奴輕盈地一轉(zhuǎn)腰身便面向了他，嫣然一笑道：“雕蟲(chóng)小技而已，不足掛齒。”這楊宗繁頓時(shí)看得呆住了，這等美貌，這等濃艷、這等淡然，哪里是他見(jiàn)過(guò)的？