綠真因心內(nèi)愧疚而成夜噩夢的消息連夜傳開，人們都私下議論著，人還是不能做虧心事，否則連自己的良知都放不過自己。也有心腸軟看不得這慘烈場面的，直搖頭嘆息。

后來的幾日，除了晚間念奴于脂玉廳的演出依舊客滿之外，幾乎沒有了夜宿之客，水煙閣陷入了空前的冷清之中。不過媽媽卻也并不著急，有念奴賺來的銀子便已不少了，也不獨(dú)缺那些銀兩，況且照著念奴如今的勢頭發(fā)展下去，何愁銀兩不夠多呢？只靜待時機(jī)便好。

六七日之后，綠真的叫喊聲便一日低似一日了，受了幾日煎熬的姑娘丫頭并小廝伙計們終于可以勉強(qiáng)睡個安穩(wěn)覺了，就連那些同情綠真之人也顧不得唏噓感嘆，都沉沉睡下了。就連綠真自己房里的書雪也實在熬不住，央求了翠鳴，搬至翠鳴房間擠著睡下了。

十幾日之后，綠真便已神智不清，漸漸分不清虛幻與現(xiàn)實，整日喃喃自語，旁人卻是一句也聽不清她在說些什么。也不計較白日還是夜里，綠真是想睡便睡，睡醒便要吃。水煙閣內(nèi)幾乎所有人都已記不起綠真的存在了，偶爾路過她窗前聽見她自言自語的聲音，也見怪不怪地充耳不聞，徑直走過去了。更沒人會記起那被活活扎死的又菱。

時光就是如此，殘忍而又溫暖，了無痕跡地?fù)徇^一切過往，雁過寒潭不留影。

這日午后，念奴悠閑地與翠鳴一起揀著前些日子晾干的花瓣，卻見芙影進(jìn)屋輕聲道：“方才路過媽媽那里，聽見他們說話，仿佛又買了一個小丫頭，方十歲左右歲的樣子，哭得甚是可憐。”

只聽念奴幽幽道：“又是個可憐孩子，這世上，揪心的煩擾之事如此之多，顧也顧不過來，倒不如不知道的好。這個孩子是被拐子賣來的，還是家里賣的呢？”

“聽那男子與媽媽談話，竟是這女孩子的生身父親，母親早逝，家道艱難，因要續(xù)娶妻子手中銀兩不足，對方又嫌棄他帶著個女兒，便一狠心將女兒賣來了，又得了禮聘之錢，又甩了累贅，兩全其美。”芙影恨恨道。

念奴笑嘆道：“誰說不是呢？不過芙影，這事也值得你如此勞神費(fèi)心憤慨的話，那你又怎生忙的過來？只怕是開設(shè)粥廠也不能救世間萬難呢。”

三個人唏噓一番也就罷了，這日晚間，依舊滿座嘉賓，來人之中依舊有杜若微、謝之言、唐毓莫以及那陳昱楠。因這杜若微一向出手大方，念奴又時常輕描淡寫的挑撥幾句，直惹得陳昱楠幾番欲在賞銀上壓倒那杜若微。

念奴幾曲唱罷，復(fù)至幾位所獻(xiàn)詞作甚佳及賞銀頗豐者的貴賓廂房敬酒。至杜若微他們?nèi)说膸恐畷r，念奴依舊如常一般笑道：“念奴謝過杜公子，感謝杜公子對念奴的厚愛。”言罷便飲盡杯中酒。

杜若微卻并不飲酒，見念奴轉(zhuǎn)身要走，便欲一把抓住她的胳膊，誰料情急之下用力過猛，卻扯壞了念奴的衣袖。一旁的謝之言忙趕上來詢問念奴是否傷到。念奴停下腳步，回過身來望向杜若微道：“不知杜公子還有何事？”

杜若微眼掃了一遍四下，這人多嘈雜的樣子并不適合多說什么，便由地上拿出提前準(zhǔn)備好的一個大的出奇銀袋子放在桌上，難掩憤怒道：“這些銀兩足夠你們一日的收入了，我現(xiàn)在用這些錢買你一個時辰的時間，想請你單獨(dú)陪我吃杯茶，聊一聊詞曲之妙，不知可否？”

念奴卻笑笑，命翠鳴將銀兩收了，然后嫵媚地看向杜若微三人道：“銀兩念奴就先收下了，多謝三位公子美意。不過方才杜公子所言之事，請恕念奴不能擅自應(yīng)允，此事還要看媽媽的意思。”

杜若微三人一時氣結(jié)，偏偏說又說不得，罵又罵不得，一時間竟不知如何是好。其實他三人又何嘗看不出，看她的表現(xiàn)，又豈會受制于媽媽，不過是她甘愿留在此處罷了。只是廣眾大庭之下，他們幾人亦無可奈何。

離開杜若微三人的廂房之后，念奴便命翠鳴將這銀兩悉數(shù)交與媽媽了，于這銀錢之上犯不上與媽媽生出任何嫌隙。媽媽方才已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見念奴這邊的情景，又見突然之間多了這許多銀兩，自然是高興得合不攏嘴，卻只面上對翠鳴道：“這是杜公子特意賞與你家姑娘的，放在我這里怕是不合適，還是你們收著較為妥當(dāng)。”

翠鳴卻笑道：“媽媽哪里的話，念奴姑娘說了，在水煙閣所收一切銀兩，皆是因媽媽之故，媽媽收好便是。”說罷將袋子放至媽媽身旁便轉(zhuǎn)身走了。

卻說陳昱楠就坐在杜若微隔壁的廂房之中，他們所說之話聽得是一清二楚，只恨得牙癢癢，他知道這杜若微家業(yè)頗大，有的是銀子，根本不在乎這點(diǎn)銀錢。可是他就不一樣了，從父親手中要出點(diǎn)銀兩，哪次不是被訓(xùn)罵一頓，說他是玩物喪志。同樣是來這花街柳巷，境遇卻是如此不同，教他怎生不恨？

往后思之，若是待到念奴開始梳弄接客，只要有這杜若微在，哪里還有他的份？況且這杜若微又頗有幾分文采，念奴又喜歡這些，想起這些便令陳昱楠心煩氣躁。

思至此處，陳昱楠方發(fā)覺念奴早已不知蹤跡，方才還在杜若微的廂房內(nèi)，該到我這里了，卻不見了蹤跡，這不是明擺著給我難堪嗎？想著便不由得先惱了起來。

正在陳昱楠惱怒難堪之際，卻見眼前忽現(xiàn)一抹石榴紅的艷麗身影飄然而至，定睛一看原來正是念奴，不禁漸漸喜上眉梢。

念奴因方才衣袖損毀，便回房換了一身衣裙，本來想著隨便換一身華麗衣裳便好，但想到下一個需要敬酒的便是那陳昱楠，遂挑了這套新做好還未穿過的石榴紅的衣裙。菱花鏡前，不禁笑了笑，如此之艷，方能傾倒眾生。