第一章
秦始皇與秦帝國

一 呂不韋與嬴政

秦皇掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮云，諸侯盡西來。

明斷自天啟，大略駕群才。收兵鑄金人，函谷正東開。

銘功會稽嶺，騁望瑯琊臺。刑徒七十萬，起土驪山隈。

尚采不死藥，茫然使心哀！連弩射海魚，長鯨正崔嵬。

額鼻象五岳，揚波噴云雷。鬐鬣蔽青天，何由睹蓬萊？

徐巿載秦女，樓船幾時回？但見三泉下，金棺葬寒灰！

（李白《古風》之一）

這首壯麗的詩是一個掀天揭地的巨靈的最好速寫。這巨靈的來歷，說來話長。

當長平之戰(zhàn)前不久，有一個秦國王孫，名子楚的，被“質”在趙。他是太子安國君所生，卻非嫡出，他的母親又不得寵，因此趙人待他很冷薄，他連王孫的排場也維持不住。但是陽翟（韓地）大賈呂不韋在邯鄲做買賣，一看見他，便認為他是“奇貨可居”。

不韋見子楚，說道：“我能光大你的門庭。”子楚笑道：“你還是去光大自己的門庭吧！卻來光大我的！”不韋說：“你有所不知，我的門庭要等你的來光大。”子楚明白了，便和他商量兩家光大門庭的辦法。當時，安國君最愛幸的華陽夫人沒有生育的希望，安國君還沒有立嗣。不韋一面獻上巨款，給子楚結交賓客，沽釣聲名，一面輦了巨款，親到秦國，替他運動。不久華陽夫人便收到許多子楚孝敬的珍寶，不久她便時常聽到人稱贊子楚的賢能，不久她的姊姊便走來替她的前途憂慮，大意說道：“妹妹現(xiàn)在是得意極了，但可曾想到色衰愛弛的一天？到時有誰可倚靠！就算太子愛你到老，他百歲之后，繼位的兒子要為自己母親吐氣，你的日子就不會好過。子楚對你的孝順，卻是少有的。何不趁如今在太子跟前能夠說上話，把他提拔起來，將來他感恩圖報，還不是同自己的兒子一般？”華陽夫人一點頭，子楚的命運便改變了。

不韋回到邯鄲時，子楚已成了正式的王太孫，不韋也被任為他的師傅。他們成功之后，不免用美人醇酒慶祝一番。邯鄲在戰(zhàn)國時以美女著名，不韋的愛姬，尤其是邯鄲美女的上選，妙擅歌舞。有次她也出來奉酒，子楚一見傾心，便要不韋把她相讓。不韋氣得要死，但一想過去的破費和將來的利益，只得忍氣答應。趙姬既歸子楚，不到一年（正當長平之戰(zhàn)后一年），產了一子，即是后來做秦王和秦始皇帝的嬴政。當時傳說，趙姬離呂家之時已經孕了嬴政。但看后來不韋所受嬴政的待遇，這傳說多半是謠言。

嬴政于公元前246年即王位，才十三歲。這時不韋是食邑十萬戶的文信侯，位居相國；他從前的愛妾已做了太后，并且和他私續(xù)舊歡。不韋的權勢可以想象。他的政治野心不小，他招賢禮士，養(yǎng)客三千，打算在自己手中完成統(tǒng)一的大業(yè)。但嬴政卻不是甘心做傀儡的。他即位第九年，太后的姘夫嫪毐在咸陽反叛，他用神速的手段戡定了亂事以后，乘機把太后的政權完全褫奪，并且株連到呂不韋，將他免職，逐歸本封的洛陽。過了兩年，嬴政又把他貶到蜀郡。在憂忿夾攻之下，不韋服毒自殺。

不韋以韓人而執(zhí)秦政，他所客養(yǎng)和援用的又多三晉人，和他結交的太后又是趙女，這種“非我族類”的勢力是秦人所嫉忌的。不韋罷相的一年（秦王政十年），適值“鄭國渠”事件發(fā)生，更增加了秦人對外客的疑懼。鄭國也是韓人，為有名的水利工程師。當初韓廷見亡國的大禍迫在眉睫，便派他往秦，勸秦廷開鑿一條溝通涇水和洛水的大渠，想借此消磨秦的民力，延緩它的對外侵略。這渠才鑿了一半，鄭國的陰謀泄露。其后雖然因為嬴政知道這渠也是秦國的大利，仍舊聽了鄭國的話，把它完成，結果辟田百萬多頃，秦國更加富強；但鄭國陰謀的發(fā)現(xiàn)，使秦宗室對于游宦的外客頗有忌憚。嬴政于是下了有名的“逐客令”，厲行搜索，要把外籍的游士統(tǒng)統(tǒng)趕走。這命令因為李斯的勸諫而取消。但不韋自殺后，嬴政到底把所有給他送喪的三晉門客都驅逐出境，由此可見逐客令是和不韋有關的，也可見不韋的坍臺是和種族之見有關的。

二 六國混一

嬴政既打倒了呂不韋，收攬了秦國的大權，便開始圖謀六國。這時，六國早已喪失了單獨抗秦的力量，不過它們的合縱還足以禍秦。嬴政即位的第六年，秦國還吃了三晉和衛(wèi)、楚聯(lián)軍的一次虧。當時大梁人尉繚也看到的，假如六國的君主稍有智慧，贏政一不小心，便會遭遇智伯、夫差和齊湣王的命運也未可知。但尉繚不被祖國重用，于是他來到咸陽，勸嬴政道：“愿大王不要愛惜財物，只要您派人賄賂列國的大臣，來破壞他們本國的計謀，不過花三十萬金，六王可以盡虜。”嬴政果然采納了這策略，此后六國果然再不費一矢互助而靜待嬴政逐個解決。

首先對秦屈服，希望以屈服代替犧牲，而首先被犧牲的是韓。秦王政十四年，韓王安為李斯所誘，對秦獻璽稱臣，并獻南陽地。十七年，秦的南陽守將舉兵入新鄭，虜韓王，滅其國。李斯赴韓之前，韓王派了著名的公子韓非入秦，謀紓國難。嬴政留非，想重用他，但不久聽了李斯和另一位大臣的讒言，又把他下獄。口吃的韓非有冤沒處訴，終于給李斯毒死在獄中。

韓亡后九年之間，嬴政以迅雷烈風的力量，一意東征，先后把其余的五國滅了。這五國的君主，連夠得上說抵抗的招架也沒有，雞犬似的一一被縛到咸陽。這期間，只有俠士荊軻，曾替燕國演過一出壯烈的悲劇。

秦王政十九年，趙國既滅，嬴政親到邯鄲，活埋了所有舊時母家的仇人；次年他回到咸陽，有燕國使臣荊軻卑辭求覲，說要進獻秦國逃將樊於期的首級和燕國最膏腴的地域督亢的地圖。獻圖的意思就是要納地。秦王大喜，穿上朝服，排起儀仗，立即傳見。荊軻捧著頭函，副使秦舞陽捧著地圖匣依次上殿。秦舞陽忽然股栗色變，廷臣驚怪，荊軻笑瞧了一眼舞陽，上前解釋道：“北番蠻夷的鄙人，未曾見過天子，所以惶恐失措，伏望大王包容，俾得完成使事。”秦王索閱地圖，荊軻取了呈上。地圖展到盡處，竟有匕首出現(xiàn)！荊軻左手把著秦王的袖，右手搶過匕首，就猛力刺去，但沒有刺到身上，秦王已斷袖走開。秦王拔劍，便劍長鞘緊，急猝拔不出，荊軻追他，兩人繞柱而走。秦廷的規(guī)矩，殿上侍從的人不許帶兵器，而殿下的衛(wèi)士，非奉旨不許上殿。秦王忙亂中沒有想到殿下的衛(wèi)士，但殿上的文臣，又哪里是荊軻的敵手。秦王失了魂似的只是繞著柱走。最后，侍臣們大聲提醒了他，把劍從背后順力拔出，砍斷了荊軻的左腿。荊軻便將匕首向他擲去，不中，中銅柱。這匕首是用毒藥煉過的，微傷可以致命。荊軻受了八創(chuàng)，已知絕望，倚柱狂笑，笑了又罵，結果被肢解了。

 

風蕭蕭兮易水寒，

壯士一去兮不復還！

 

這是荊軻離開燕國之前，在易水邊的別筵上，當著滿座白衣冠的送客，最后唱的歌，也可以做他的挽歌。

荊軻死后六年（前221年）是秦王政在位的第二十六年，在這一年里六國盡滅，于是秦王政以一道冠冕堂皇的詔令，收結五個半世紀的混戰(zhàn)局面，同時宣告新帝國的成立。那詔書道：

 

……異日韓王約地效璽，請為藩臣，寡人以為善，庶幾息兵革。已而倍約，與趙、魏合從畔秦，故興兵誅之，虜其王。趙王使其相李牧來約盟，故歸其質子。已而倍盟，反我太原，故興兵誅之，得其王。趙公子嘉乃自立為代王，故舉兵擊滅之。魏王始約服入秦，已而與韓、趙謀襲秦，秦兵吏誅，遂破之。荊王獻青陽以西，已而畔約，擊我南郡，故發(fā)兵誅得其王，遂定荊地。燕王昏亂，其太子丹乃陰令荊軻為賊，兵吏誅滅其國。齊王用后勝計絕秦，使欲為亂，兵吏誅虜其王，平齊地。

 

所有六國的罪狀，除燕國的外，都是捏造的。詔書繼續(xù)說道：

 

寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六國咸伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功傳后世。其議帝號。……

 

在睥睨古今、躊躇滿志之余，嬴政覺得一切舊有的君主稱號都不適用了。

戰(zhàn)國以前，人主最高的尊號是王，天神最高的尊號是帝。自從諸侯稱王后，王已失了最高的地位，于是人們就把帝拉下來代替，而別以本有光大之義的“皇”字稱最高的天神。但自從東西帝之議起，帝在人間，又失去最高的地位了，于是很自然的辦法，就是把皇字挪下來。秦國的神州里有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最為尊貴，于是李斯等上尊號作泰皇。但嬴政不喜歡這舊套，他把泰字除去，添上帝字，合成“皇帝”；又廢除周代通行的謚法（即君主死后，按其行為，追加名號，有褒有貶），自稱為“始皇帝”，預定后世計數(shù)為二世皇帝、三世皇帝，“至千萬世，傳之無窮”。

同時始皇又接受了鄒衍的學說，以為周屬火德，秦代周，應當屬克火的水德；因為五色中和水相配的是黑色，于是禮服和旌旗皆用黑色；又因為四時中和水相配的是冬季，而冬季始自十月，于是改以十月為歲首。鄒衍是相信政治的精神也會隨著五德而轉移的，他的一些信徒認為與水德相配的政治應當是猛烈苛刻的政治，這正中始皇的心懷。

三 新帝國的經營

秦自變法以來，侵略所得的土地大抵都直隸君主，大的置郡，小的置縣，郡縣的長官都非世職，也無世祿。始皇沿著成例，每滅一國，便分置若干郡，而秦變法以來新設的少數(shù)封區(qū)，自從嫪毐和呂不韋被誅之后也已完全消滅，既吞并了六國，秦遂成為一個純粹郡縣式的大帝國。在這帝國成立之初，丞相綰曾主張仿周朝的辦法于燕、齊、楚等僻遠的地方分封皇子，以便鎮(zhèn)懾，但他的提議給李斯打消了。于是始皇分全國為三十六郡，每郡置守，掌民政；置尉，掌兵事；置監(jiān)御史，掌監(jiān)察。這種制度是仿效中央政府的。當時朝里掌民政的最高官吏有丞相，掌兵事的最高官吏有太尉，掌監(jiān)察的最高官吏有御史大夫。

這三十六郡的名稱和地位各是什么，是現(xiàn)今史家還沒有完全解決的問題。大概的說，秦在開國初的境域，北邊包括今遼寧的南部，還有河北、山西及綏遠、寧夏兩省的南部；西邊包括甘肅和四川兩省的大部分；南邊包括湖南、江西和福建；東以福建至遼東的海岸為界。從前臣服于燕的朝鮮，現(xiàn)在也成為秦的藩屬。此外，西北和西南邊外的蠻夷君長稱臣于秦的也有不少。我們試回想姬周帝國初建時，西則邦畿之外便是邊陲，南則巴蜀、吳、楚皆屬化外，沿海則有徐戎、淮夷、萊夷盤據(jù)，北則燕、晉已與戎狄雜處，而在這范圍里，除了“邦畿千里”外，至少分立了一百三十以上的小國。我們拿這種情形和三十六郡一統(tǒng)的嬴秦帝國比較，便知道過去八九百年間，諸夏民族地盤的擴張，和政治組織的進步了。嶧山的始皇紀功石刻里說：

 

追念亂世，分土建邦，以開爭理。攻戰(zhàn)日作，流血于野。自泰古始，世無萬數(shù)，陁及五帝，莫能禁止。乃今皇帝，壹家天下，兵不復起。災害滅除，黔首康定，利澤長久。

 

這些話一點也沒有過火。

在這幅員和組織都是空前的大帝國里，怎樣永久維持皇室的統(tǒng)治權力，這是始皇滅六國后面對著的最大問題，且看他如何解答。

帝國成立之初，始皇令全國“大酺”來慶祝（秦法平時是禁三人以上聚飲的）。當眾人還在醉夢中的時候，他突然宣布沒收民間一切的兵器。沒收所得被運到咸陽，鑄成無數(shù)大鐘和十二個各重一千石以上的“金人”，它們被放在宮廷里。接著他又把全國最豪富的家族共十二萬戶強迫遷到咸陽，放在中央的監(jiān)視之下。沒有兵器，又沒有錢財，人民怎能夠作得起大亂來？

次年，始皇開始進行一件空前的大工程：建筑脈通全國的“馳道”，分兩條干線，皆從咸陽出發(fā)，其一東達燕、齊，其一南達吳、楚。道寬五十步，道旁每隔三丈種一株青松，路身筑得堅而且厚，遇著容易崩壞的地段，還要打下銅樁。這宏大的工程，乃是始皇的軍事計劃的一部分。他滅六國后為防死灰復燃，當然不會讓各國余剩的軍隊留存，但偌大的疆土若用秦國原有的軍隊處處分派駐守，則分不勝分。而且若分得薄，一旦事變猝起，還是不夠應付；若分得厚，就會漸漸造成外重內輕的局面。始皇不但不肯采用重兵駐防的政策，并且還把舊有六國的邊城，除燕、趙北邊的以外，統(tǒng)統(tǒng)拆毀了。他讓秦國原有的軍隊依舊集中在秦國的本部，少數(shù)的地方兵只是警察的性質。馳道的建造，為的是讓中央軍在任何地方有叛亂的時候，可以迅速趕到去平定。歷來創(chuàng)業(yè)之主的軍事布置沒有比始皇更精明的了。（1896年李鴻章騁使歐洲，過德國，問軍事于俾斯麥，他的勸告有云：“練兵更有一事須知：一國的軍隊不必分駐，宜駐中權，扼要地，無論何時何地，有需兵力，聞令即行，但行軍的道路，當首先籌及。”這正是秦始皇所采的政策。）

武力的統(tǒng)治不夠，還要加上文化的統(tǒng)治；物質的繳械不夠，還要加上思想的繳械。始皇三十四年（始皇即帝位后不改元，其紀年通即王位以來計），韓非的愚民政策終于實現(xiàn)。始皇在朝廷里養(yǎng)了七十多個儒生和學者，叫作博士。有一次某博士奉承了始皇一篇頌贊的大文章，始皇讀了甚為高興，另一位博士卻上書責備作者的阿諛，并且是古非今地對郡縣制度有所批評。始皇征問李斯的意思，李斯復奏道：

 

古者天下散亂，莫之能一。是以諸侯并作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實，人善其所私學，以非上所建立。今陛下并有天下，辨白黑而定一尊。而私學乃相與非法教之制，聞令下，即各以其私學議之，入則心非，出則巷議，非主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此不禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便。臣請史官非秦紀者，皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩書百家語者，悉詣守尉雜燒之。有敢偶語詩書者，棄市。以古非今者，族。吏見知不舉者，與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦（城旦者，旦起行治城，四歲刑）。所不去者，醫(yī)藥、卜筮、種樹之書。若有欲學，以吏為師。

 

始皇輕輕地在奏牘上批了一個“可”字，便造成了千古嘆恨的文化浩劫。

以上講的是始皇內防反側的辦法，現(xiàn)在再看他外除邊患的努力。

自從戰(zhàn)國中期以來，為燕、趙、秦三國北方邊患的有兩個游牧民族，東胡和匈奴——總名為胡。東胡出沒于今河北的北邊和遼寧、熱河一帶，受它寇略的是燕、趙。匈奴出沒于今察哈爾、綏遠和晉、陜、甘的北邊一帶，燕、趙、秦并受它寇略。這兩個民族，各包含若干散漫的部落，還沒有統(tǒng)一的政治組織。它們在戰(zhàn)國中期以前的歷史十分茫昧，不過它們和春秋時代各種名色的戎狄似是同一族類，但它們是否為這些戎狄中某部分的后身，還有它們和各種戎狄間的親誼是怎樣，現(xiàn)在都無從稽考了。現(xiàn)在所知道的秦以前的胡夏關系史中，只有三個搖旗吶喊的攘胡人物的活動。第一個是和楚懷王同時的趙武靈王。他首先采用胡人的特長來制胡人，首先脫卻長裙拖地的國裝，而穿上短衣露袴的胡服，以便學習騎戰(zhàn)。他領著新練的勁旅，向沿邊的匈奴部落進攻，把國土向西北拓展。在新邊界上，他筑了一道長城，從察哈爾的蔚縣東北（代）至河套的西北角外（高闕），并且沿邊設了代、雁門和云中三郡。第二個攘胡的英雄是秦舞陽（隨荊軻入秦的副使）的祖父秦開。他曾被“質”在東胡，甚得胡人的信任。歸燕國后，他率兵襲擊東胡，把他們驅逐到一千多里外，這時大約是樂毅破齊前后。接著燕國也在新邊界上筑了一道長城，從察哈爾宣化東北（造陽）至遼寧遼陽縣北（襄平），并且沿邊設了上谷、漁陽、右北平、遼西和遼東五郡。秦開破東胡后，約莫三四十年，趙有名將李牧，戍雁門，代郡以備胡。他經過長期斂兵堅守，養(yǎng)精蓄銳，乘著匈奴的驕氣突然出戰(zhàn)，斬了匈奴十多萬騎，此后十幾年間，匈奴不敢走近趙邊。

當燕、趙對秦做最后掙扎時，根本無暇顧及塞外，而始皇初并六國忙著輯綏內部，也暫把邊事拋開，因此胡人得到了復興的機會。舊時趙武靈王取自匈奴的河套一帶，現(xiàn)在復歸于匈奴了，而始皇三十二年，甚至還出現(xiàn)了“亡秦者胡”的讖語。于是始皇派蒙恬領兵三十萬北征，不久就收復了河套，并且進展至套外，始皇在新得的土地上設了九原郡。為謀北邊的一勞永逸，始皇于三十三至三十四年間，又經始兩件宏大的工程：其一是從河套外的九原郡治起，筑了一條長一千八百里的“直道”，直通關內的云陽（今陜西淳化縣西北，從此至咸陽有涇、渭可通）；其二是把燕、趙北界的長城，和秦國舊有的西北邊城連接起來，大加修葺，傍山險，填溪谷，西起隴西郡的臨洮（今甘肅岷縣境），東迄遼東郡的碣石（在渤海岸朝鮮境），這就是后世有名的“萬里長城”。

始皇經營北邊，有一半是防守性質，但他開辟南徼，則是純粹的侵略。

現(xiàn)在的兩廣和安南，在秦時是“百越”（越與粵通）種族所居。這些種族和浙江的於越大約是同出一系的，但文化較於越遠為落后。他們在秦以前的歷史完全是空白。在秦時，他們還過著半漁獵、半耕稼的生活，他們還仰賴中國的銅鐵器，尤其是田器。他們還要從中國輸入馬、牛、羊，可見牧畜業(yè)在他們中間還不發(fā)達。不像北方游牧民族的獷悍，也沒有胡地生活的艱難，他們絕不致成為秦帝國的邊患，但始皇卻不肯放過他們。滅六國后不久（始皇二十六年？），他即派尉屠睢領著五十萬大軍去征百越，并派監(jiān)祿鑿渠通湘、漓二水（漓水是珠江的上游），以便輸運。秦軍所向無敵，越人逃匿于深山叢林中。秦軍久戍，糧食不繼，士卒疲餓，越人乘機半夜出擊，大敗秦軍，殺屠睢。但始皇續(xù)派援兵，終于在三十三年把百越平定，并在他們的土地上，分置南海郡、桂林郡和象郡（南海郡略當今廣東省，桂林郡略當廣西省，象郡略當安南中北部）。百越置郡之后，當時中國人所知道的世界差不多就完全歸到始皇統(tǒng)治之下了。瑯琊臺的始皇紀功石刻里說：

 

六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶，東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。

 

這石刻中所記竟去事實不遠了。

以上所述一切對外對內的大事業(yè)，使全國瞪眼咋舌的大事業(yè)，是始皇花了十年左右的時間完成的。

四 帝國的發(fā)展與民生

像始皇這樣的勵精刻苦，在歷代君主中確是罕見。國事無論大小，他都要親自裁決，有一個時期，他每日用衡石秤出一定分量的文牘，非批閱完了不肯休息。他在帝位的十二年中，有五年巡行在外，北邊去到長城的盡頭——碣石，南邊去到衡山和會稽嶺。他覺得自己的勞碌，無非是為著百姓的康寧。他對自己的期待，不僅是要成為一個英君，而且是要成為一個圣主。他唯恐自己的功德給時間掩沒。他在二十八年東巡時曾登嶧山，和鄒魯?shù)娜迳套h立石刻詞，給自己表揚功績；此后，他所到的勝地，大抵也都置有同類的紀念物。我們從這些銘文（現(xiàn)存的有嶧山、泰山、之罘、瑯琊、碣石、會稽六處的刻石文，原石唯瑯琊的存一斷片）可以看見始皇的抱負。他“夙興夜寐，建設長利，專隆教誨”，他“憂恤黔首（秦稱庶民為黔首），朝夕不懈”，他“功蓋五帝，澤及牛馬”。對于禮教，他也盡了不少的力量。他明確立法：“飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞；防隔內外，禁止淫泆，男女絜誠；夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程；妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清；大治濯俗，天下承風，蒙被休經。”在他自己看來，人力所能做的好事，他都做了，而且他要做的事，從沒有做不到的。他從沒有一道命令，不成為事實，也從沒有一個抗逆他意旨的人，能保得住腦袋。

但人總有遺憾，始皇唯一的遺憾就是志愿無盡，而生命有窮。不過這也許有補救的辦法。海上不是據(jù)說有仙人所居的蓬萊、方丈、瀛洲三島嗎？仙人不是有長生不死的藥嗎？于是他即帝位的第三年，就派方士徐福（一作巿，音同）帶著童男女數(shù)千人，乘著樓船，入海去探求這種仙藥，可惜他們一去就渺無消息了（后來傳說徐福到了日本，成為日本人的祖先，那是不可靠的）。續(xù)派的方士回來說，海上有大鮫魚困住船只，所以到不得蓬萊，始皇便派弓箭手跟他們入海，遇著這類可惡的動物便用連弩去射。船擺脫了鮫魚，但蓬萊還是找尋不著。

始皇只管忙著去求長生，他所“憂恤”的黔首卻似乎不識好歹，只盼望他速死！始皇三十六年，東郡（河北、山東毗連的一帶）落了一塊隕石，就有人在上面刻了“始皇死而地分”六個大字。

始皇能焚去一切《詩》《書》和歷史的記錄，卻不能焚去人們記憶中的六國亡國史；他能繳去六國遺民的兵器，卻不能繳去六國遺民（特別是一班遺老遺少）的亡國恨；他能把一部分六國的貴族遷到輦轂之下加以嚴密的監(jiān)視，卻不能把全部的六國遺民同樣處置。在舊楚國境內就流行著“楚雖三戶，亡秦必楚”的諺語。當他在二十九年東巡行到舊韓境的博浪沙（在今河南陽武縣東南）中時，就有人拿著大鐵椎向他狙擊，中了副車，只差一點兒沒把他擊死。他大索兇手，竟不能得。

而且始皇只管“憂恤黔首”，他的一切豐功烈績，乃是黔首的血淚造成的！誰給他去筑“馳道”，筑“直道”，鑿運渠？是不用工資去雇的黔首！誰給他去冰山雪海的北邊伐匈奴，修長城，守長城？誰給他去毒瘴嚴暑的南荒平百越，戍新郡？誰給他運糧轉餉，供給這兩方的遠征軍？都是被鞭撲迫促著就道的黔首！赴北邊的人，據(jù)說，死的十有六七；至于赴南越的，因為不服水土，情形只有更慘。人民被征發(fā)出行，不論去從軍，或是去輸運，都好像被牽去殺頭一般，有的半途不堪虐待，就自縊在路邊的樹上，這樣的死尸沿路不斷地陳列著。最初征發(fā)的是犯罪的官吏、“贅婿”和商賈，后來推廣到曾經做過商賈的人，最后又推廣到“閭左”——居住在里閭左邊的人。（贅婿大概是一種自己賣身的奴隸，即漢朝的贅子。商人盡先被征發(fā)是始皇壓抑商人的手段之一。戰(zhàn)國時代，法家和儒家的荀子都認商人為不事生產而剝削農民的大蠹，主張重農抑商。這政策為始皇采用，瑯琊刻石就有“上農除末”之語。“閭左”在先征之列者，蓋春秋戰(zhàn)國以來，除楚國外習俗忌左，居住在閭左的，大抵是下等人家。）征發(fā)的不僅是男子，婦女也被征去做運輸。有一次南越方面請求三萬個“無夫家”的女子去替軍士縫補，始皇批準了一萬五千。計蒙恬帶去北征的有三十萬人，屠睢帶去南征的有五十萬人，而后來添派的援兵和戍卒，及前后擔任運輸和其他力役的工人，當在兩軍的總數(shù)以上。為這兩方面的軍事，始皇至少摧殘了二百萬家。

這還不夠。始皇生平有一種不可多得的嗜好——欣賞建筑。他東征以來，每滅一國，便把它的宮殿圖描畫下來，在咸陽渭水邊的北阪照樣起造。后來他又嫌秦國舊有的朝宮（朝會群臣的大禮堂）太過狹陋，便在渭南的上林苑里另造一所，于三十五年動工。這次的工程首先是在阿房山上做朝宮的前殿，這殿東西廣五百步，南北長五十丈，上層可以坐一萬人，下層可以樹五丈的大旗；之后要從殿前筑一條大道，達到南山的極峰，在上面樹立華表，當作朝宮的闕門，從殿后又筑一條大道，渡過渭水，通到咸陽。先時始皇即王位后，便開始在驪山建筑自己的陵墓，滅六國后撥了刑徒七十余萬加入工作，到這時陵墓大半完成，乃分一部分工人到阿房去。這兩種工程先后雖只共用七十余萬人，但此外運送工糧和材料（材料的取給遠至巴蜀荊楚）的夫役還不知數(shù)，而這些人卻多半是無罪的黔首。

這還不夠。上說種種空前的兵役和工程所需的糧餉和別項用費，除了從黔首身上出，還有什么來源？據(jù)說始皇時代的賦稅，要取去人民收入的三分之二。這也許言之過甚，但秦人經濟負擔的酷重，卻是可想見的了。

這依舊不夠。苦役重稅之上，還有嚴酷而且濫用的刑罰。秦的刑法，自商鞅以后，在列國當中已是最嚴苛的了。像連坐、夷三族等花樣，本就是六國人民所受不慣的，而始皇更挾著虓虎的威勢，去馭下臨民。且看幾件他殺人的故事。有一回他從山上望見丞相李斯隨從的車騎太多，不高興，李斯得知以后便把車騎減少，始皇追究走漏消息的人不得，便把當時在跟前的人統(tǒng)統(tǒng)殺了。東郡隕石上刻的字被發(fā)現(xiàn)后，始皇派御史去查辦，不得罪人，便命把旁邊的居民統(tǒng)統(tǒng)殺了。又一回，有兩個方士不滿意始皇所為，暗地訕謗了他一頓逃去，始皇聞之大怒，又刺探得別的儒生對他也有不敬的話，便派御史去把咸陽的儒生都召來案問。這些儒生互相指攀，希圖免罪，結果牽涉了四百六十人，始皇命人把他們統(tǒng)統(tǒng)活埋了。這便是有名的“坑儒”事件。始皇的執(zhí)法如此，經過他的選擇和范示，郡縣的官吏就很少不是酷吏了。

但始皇的長子扶蘇卻是一個藹然仁者，對于始皇的暴行，他大不謂然。當坑儒命令下達時，他曾替諸儒緩頰，說他們都是誦法孔子的善士，若繩以重法，恐天下不安。始皇大怒，把他派去北邊監(jiān)蒙恬的軍，但二世皇帝的位，始皇還是留給他的。及三十七年七月，始皇巡行至沙丘（今河北平鄉(xiāng)縣東北），病篤，便寫定遺書，召他回咸陽會葬并嗣位。書未發(fā)而始皇死，當時，書和璽印都在宦官趙高的手中，而始皇的死也只有趙高、李斯和另幾個宦官知道。趙高和蒙恬有仇隙，而蒙恬是太子的親信，李斯也恐怕蒙恬奪去他的相位，于是趙李合謀，一面秘不發(fā)喪，一面把遺書毀了，另造兩封偽詔，一封傳位給公子胡亥（當時從行而素與趙高親昵的），一封賜扶蘇、蒙恬死。后一封詔書到達時，扶蘇便要自殺，蒙恬卻疑心它是假的，勸扶蘇再去請示一遍，然后自殺不遲。扶蘇說：“父親要賜兒子死，還再請示什么？”說完便立即自殺了。

胡亥即二世皇帝位時，才二十一歲。他別的都遠遜始皇，只有在殘暴上是“跨灶”的。趙高以擁戴的首功最受寵信，他處處要營私，只有在殘暴上是胡亥的真正助手。在始皇時代本已思亂的人民，此時便開始摩拳擦掌了。