面對方清影，他又何嘗心如止水，不起一絲漣波？

礙于自己已有女友的事實，他克制內心時不時燃起的火苗，對方清影既欲罷不能，又淺嘗輒止。此刻佳人表露心跡，他若再裝聾作啞，往后必定后悔不已。

于是，他終于擰開了頂在喉嚨口的閥門，道出心聲。

“我不是木頭，自然能體悟到你的心思。世間女子千千萬，倘若我見一個愛一個，豈不成了混賬東西？我對虹婷有感情、有責任，絕不會輕易放手。哪怕我對你——”

他的停頓恰到好處，因為后面的話，說與不說，似乎早已沒了意義。

“對我而言，你非常重要。我想盡一切可能去保護你，沒有一絲一毫的猶豫。如果這是愛，我——也只能做到這些了。”

人與人之間的情感可以復雜到什么程度，他們的關系就是最好的證明。親情、友情、愛情這些詞匯，都過于狹隘。柳云堂一時找不出一個恰當詞匯來形容他對方清影的感情。直到多年后，他才從一本書中讀到一個詞——靈魂伴侶。他認為這是對他們之間的情感最好的解釋。

而在聽到柳云堂的言語后，方清影并沒有開心到起飛，只是無奈地搖搖頭。

她苦笑道：“既然我們不能走在一起，就算你說肯為我去摘天上的月亮，又有何用？你無法強迫自己愛我，也無須自責。你不選擇我，終究是因你愛著于小姐。我不恨，只求你別阻止我靠近你，就已是最暖的回饋了。我吃不到豬肉，總不能連豬跑都不讓我見吧？”

柳云堂笑了，她也笑了。

眼前的傷心雨不知要下到幾時，她有些沮喪。在不打壓自尊的前提下，她忽地挺起胸膛，懇請柳云堂不要為此將她開除。

“我發自內心的想要幫你，哪怕是一些微不足道的小事。千萬別為此轟我走，否則，我會看不起你！”

“你就怎么喜歡跟我查案？”

“無比喜歡！”

“既然如此，我干嘛要攆你走呢？分文不取的傻姑娘，可遇不可求，我豈有不要的道理！”

兩人借雷雨喧嘩，把話挑明，憋于心底的隱秘呈現于陰云下，總比埋在心窩子里發霉強。

說破無毒，柳云堂輕松不少。

他自知無法給予方清影更多，心頭又生出愧疚。

而方清影盯著他好看的面龐，像是為他們之間的感情做一個總結，居然悄無聲息地伸頭在他微微冒出胡茬的唇側印上一吻。

這吻情深意濃，依依不舍。

這吻，也是冰冷的休止符。

方清影用這渴望已久的一吻，證明了自己對他的一片真心。也用這最后一吻，斬斷了對他的幻想。

她為這份愛選出一條退路，不強求，不遠離。從此以后，他們只是朋友，是搭檔。而愛情，打碎咽進肚子，閉口不提。

兩人心照不宣。作為回應，柳云堂搭上她的肩，抑制不住澎湃的心潮，終將她攬進懷中，吻了她的額頭，算是有來有往，給了她一個不大不小的驚喜。

“不會被人看見吧？”方清影靠著他堅實的胸膛，露出壞笑。

柳云堂嘆了口氣，抬眼望天：“天地有眼，你我做的這些事，瞞得過一時，怕是瞞不過一世啊！”

“說什么呢！”方清影扭身一掌拍在他胸口：“你說的好像我們有什么似的。今天的事，你知我知，天知地知，說過則過，往后無須再提！”

“女人的嘴比子彈還快，你記住就好！”

方清影見柳云堂一臉嫌棄，一時不爽，氣呼呼地背過身，不再與之言語。

柳云堂卻忍不住瞧著方清影的后腦勺陷入凝思。

此女對他有情，他對此女并非無意。兩顆心皆紅而熱，對彼此的這份情，怕是炸彈，隨時有燃爆的風險。

他究竟對方清影愛得不夠深，還是不敢去愛？

嘩啦啦的雨水像是催眠曲，唱得他滿腦子漿糊。

一個是他深愛的于虹婷，一個是他為之心動的方清影。傷誰的心，他都不忍。

他只寄希望于那個不太靠譜的表弟能靠譜一回，善待方清影，好讓他能安心同于虹婷交往。

風雨交加，入夜不停歇。

于虹婷立在門邊，映在地上的影子與門外樹枝的斑駁交疊。似乎枝條被風吹得搖曳一次，她的心便跟著揪緊一回。

她在等待她的情郎。

可過了約定時間，方見情郎撐傘而來。

“對不起，沒叫到黃包車，跑來的！”

她接過傘，為其脫下濕漉漉的大衣，用干毛巾為他擦臉。

“雨這么大，還怕你不來呢！”她挽過情郎的胳膊，撒嬌道。

“答應你的，哪敢爽約？”

于虹婷將柳云堂領進于公館闊氣的客廳，于父于母在此等候多時。

見到柳云堂，于震把抽了一半的香煙弄死于煙灰缸內，與他握了握手。

周心美向來話少，招呼他到飯廳落座，便將話語權交給丈夫，自己則在一旁察言觀色。

此次飯約，是周心美提出的。她知女兒與柳家二少爺交往甚深，一再追問下終知兩個年輕人在談戀愛，便主動提出請柳云堂到家中一聚。

于震作為商人，身兼書畫協會會長一職，在江城頗有影響。

他年輕時曾拜著名國畫大家為師，雖在藝術方面沒做出多大成績，但經商頭腦一流。

搞藝術的人多少有些精神潔癖，于震又自帶強迫癥屬性，很多時候不免讓外人覺出古怪。

這晚，他的一小碗白米飯上，又出現了九粒黑芝麻，像是藝術品，端正地擺在他面前。

習慣性地，一塊手帕整整齊齊疊好，擺在手邊。不一定用，但它必須在那里。如若不在，他便會抓狂，菜飯不進，憂心忡忡，失魂落魄到整個屋子都跟著鬧心。

柳云堂看著身穿印花睡袍的未來老丈人，既想多交流，又擔心說錯話。配上于震那張嚴肅冷漠臉，整頓飯吃得寡然無味。

席間幸好有于虹婷說說笑笑，努力調解氣氛。

于家與柳家交情不錯，而周心美一直對氣質不俗、長得好看的柳云堂很滿意。只有于震瞧他不順眼，現在又嫌他干了探子的工作，話里話外沒顯出多少親近感，倒是句句聽得小年輕心里咯噔咯噔響。

“聽婷婷說，偵探社不景氣，若是不行，關門即是。生意無回春之力，早放手反而是最佳選擇。年輕人受點挫折也好，不吃苦，哪知甜是什么味道。”

柳云堂邊吃邊附和，只把于震的話當耳邊風，左耳進右耳出，免得煩心。

“你打算什么時候關了偵探社？”