“皇上駕到！”

乾隆在侍衛的隨行下大步走進公堂，剛進門口就愕住了：“怎么沒幾個人啊？”

“回萬歲，時辰已到，不知主審官和中堂為何還未到……”陪審的小官員趕緊過來請安。

乾隆吐了一口氣，扇著扇子：“那就再等等吧。其他人呢？”

“回萬歲，原告和證人也都未到，只有被告紀昀被押在廳外候審。”

“什么？這要開審了，該來的人都沒來，怎么回事？”乾隆走上主審臺，質問那陪審官。

“這，萬歲爺……昨日均已派人傳喚過了，今日不知為何……”

“豈有此理！藐視刑律，目無王法！”乾隆把扇子向案上一摔，嚇得陪審官跪下連連磕頭請罪。乾隆煩躁地搖了搖頭，說：“既然只有紀昀在，先傳他進來吧。”

命令傳了下去，不一時紀昀被押了進來，向乾隆恭謹跪拜：“罪臣紀昀參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“起來吧。”乾隆擺了擺手，看著階下之人揚起眉毛：“紀昀何罪之有？”

“謝皇上。”紀昀從容起身，說道：“臣查辦民女失蹤一案不利，至今元兇未緝拿歸案，有負圣望，自然有罪。”

“哼，虧你還知道。”乾隆以手緩緩揉著自己額頭：“你此次辦事拖泥帶水，害得無辜喪命，實在可恨。”

紀昀苦笑：“萬歲爺說的是，此事臣在責難逃。但容臣大膽說一句，這無辜喪命，怕也是與萬歲爺有關吧。”

“哦？你消息還挺靈通的嘛，只可惜光說不練。”乾隆揚起眉毛。

“那倒也不見得吧。若臣什么都沒做，也就不會有這堂重審了，對吧萬歲爺？”紀昀說著笑了笑。

“剛坐完牢又開始嬉皮笑臉了，紀曉嵐你真以為朕是那么好欺負的？”乾隆頗為不悅：“那還不是人家柳姑娘深明大義，若不是她，你怎么找到證據啊？”

“那當然少不了人家，但也虧得臣在大牢之中寫信，動之以情，曉之以理，不然……”紀昀說著，突然想起了什么：“不過萬歲爺，這柳姑娘怎么還沒到？”

“哼，不止是她，連原告陳媽和主審官和珅都不見人，朕正在光火呢。”乾隆不耐煩地揮舞著扇子。紀昀聞言滿臉驚愕，瞬間似乎不知所措，過了片刻突然焦急地大聲說：“萬歲爺，不好了，怕是人犯要逃走！”

“人犯？這里除了你還有誰是人犯？”乾隆嚇了一跳。

“不，萬歲爺，臣指的是那吳惕鈞，那個姓陳的女子也是他的手下。他們怕是接到重審的消息，知道事將泄漏……而柳姑娘，柳姑娘她……還在他們手上！”紀昀說到最后一句，語氣真的帶了惶急。

“什么？”乾隆猛站起來：“這奸臣賊子，實在無法無天！快，快傳和珅！”

周圍的侍衛見皇上忽然如此慌亂，也不禁茫然失措。紀昀跌足嘆道：“我的萬歲爺，這種時候傳和大人有什么用啊？他只要不添亂我就謝天謝地了……”

“紀先生什么意思啊？”門外響起一把圓滑溫潤的嗓音。人隨聲至，和珅款款踏進了公堂，走到皇上面前跪下請安：“奴才和珅參加皇上。”他頭上出了一層微汗，似乎是跑來的，但此刻神態卻頗為泰然。

“和珅你怎么現在才來！起來回話！”乾隆半是叱責半是松了口氣。

“請萬歲稍安勿躁，嫌犯出逃一事奴才已知道了。”和珅平靜地說完，轉向紀昀，似笑非笑地說道：“紀大人剛才說只要和某不添亂就謝天謝地，那若是和某幫了忙，紀大人是不是應該重重地酬謝和某呢？”

“你說什么呢？”紀昀瞪著他。

和珅沖他明朗地一笑，然后轉身面向乾隆，正色拱手奏道：“啟稟萬歲，奴才擔任此案主審官，發現新任內務府總管吳惕鈞與原告陳麗香關系密切，有重大嫌疑。奴才今早本想傳他出庭，誰知他做賊心虛，竟然舉家倉皇出逃，希圖僥幸。奴才忙調了順天府的兵圍追堵截，總算將其捕獲，因此來遲，請圣上恕罪。”說著向身后打個響指，一群兵士押著五花大綁的吳惕鈞和陳媽，熙熙攘攘地走了進來。

“見了皇上還不拜！”和珅對那些兵士喝道。乾隆忙道：“免了免了！和愛卿，朕沒想到這吳惕鈞竟有這么大的膽子，今天真是多虧了你。”和珅嘴上連連謙遜著，卻將得意的目光向紀昀掃過去。紀昀神色凝重地看著被俘的吳惕鈞，沒有睬他。

“好了人總算到齊了，升堂吧！”乾隆大步走回案前，拿起驚堂木一拍。

“威——武——”

“吳惕鈞！”乾隆厲聲道：“有人向朕告你在山西來京途中，強搶民女數十，殺人放火無數，又強迫這些民女在你私營的妓院里效力。此外你還參與謀害柳如燕。對此你有何話說？”

“萬歲爺，臣冤枉，臣冤枉！”吳惕鈞高聲喊道：“皇上不能單憑一面之詞就定臣之罪，臣就是死了，在九泉之下也不服！”

“哦？你是說，柳如鶯姑娘親筆所寫證詞，是假的了？”乾隆挑起眉毛。

“臣……她是死者的姐姐，因妹妹之死而心懷憤恨，故意栽贓于臣，她的證詞不可信！”吳惕鈞焦躁地喊道：“皇上，不信，您可以問和大人！”

“和大人？我看你是急昏了頭吧？”乾隆不屑地說：“和大人可是親手把你綁來的人。”

“正是！”和珅連忙接口，殷切地說道：“萬歲爺，奴才與這賊子毫無關系。這賊子所作所為喪盡天良，愿萬歲爺重重罰之，以還天道公平！”紀昀搖頭嘆息不語。

“是，此事和愛卿有功，朕記下了。”乾隆點頭道：“吳惕鈞，你還不服？”

“皇上，您不能只聽一女子信口開河，沒有其它證據，臣堅決不服！”吳惕鈞面紅耳赤，依然不松口。

“皇上，我有其它證據！”門外傳來一個清脆悅耳的聲音，杜小月翩然走了進來。她先對皇上行了一禮，然后舉起手中的一柄短劍：“皇上請看！”

“哦？這是什么啊？”乾隆瞇著眼道。而吳惕鈞一看到短劍，已經忍不住臉上變色。

小月“唰”地將短劍拔出一截，和珅忙湊上去細看劍身，倒抽一口冷氣道：“皇上！這劍身上寫著‘山西巡撫護兵專用’！”

“山西巡撫？那是吳惕鈞的舊職吧。小月，此劍從何而來？”乾隆問。

“回皇上，當時我和紀先生、柳姑娘出去私訪，在去往山西途中遇見一位秦老夫人，她女兒和兒媳被人搶走，她的兒子就是被這把劍殺死的，您看上面還有血跡。她一直留著這把劍，見到我們便給了我們，作為證據。可恨的是，連這位秦老夫人也被吳惕鈞留下的毒藥害死了……”小月說到最后一句，恨恨地瞪著吳惕鈞，而吳惕鈞此時已渾身發抖，不敢抬頭。

乾隆舉起驚堂木重重一拍：“吳惕鈞！人證物證均已確鑿，你還有什么話說？”

“臣……沒有了……”吳惕鈞臉如死灰，咬牙說：“只恨我不如別人逃得快，技不如人，也只好認了。”和珅冷冷地瞪著他，無動于衷。乾隆裝作沒有聽到，舉起驚堂木再一次拍下，道：“好，朕現在宣判。吳惕鈞強搶民女，燒殺搶掠，草菅人命，罪大惡極，斬監候！陳媽，為虎作倀，謀害民女柳如燕，心狠手辣。但鑒于是聽命于人……發配寧古塔，終生不得返京。”

“吾皇英明！”和珅振臂大呼。

乾隆扯了扯嘴角，轉向紀昀：“紀愛卿，你一直很沉默啊。朕這樣判，你看是否公允？”

“萬歲圣裁，臣不敢異議。”紀昀不痛不癢地說了一句，心中一方面為真相水落石出而喜悅，另一方面卻因和珅再次落網而感到無可奈何。

乾隆看出來他并不實在滿意，但他也確不愿追究和珅，于是清了清嗓子道：“好，既然這樣，那就退堂吧。”

“慢著！”紀昀忽道：“萬歲爺，尚不知柳如鶯姑娘現在何處。”

“哦？是啊，朕把她忘了。”乾隆皺眉：“和珅，剛才你拘捕吳惕鈞全部家屬，有沒有看到她？”

“回皇上，奴才拘捕他們時沒有一一細察，現在實在想不起來了……”和珅努力回憶著說：“不過奴才已派了人將他們全數押在吳惕鈞府上，不準離開半步，也許柳姑娘會在其列。”

“好，那紀曉嵐你快跟和珅去吳府上找找，看柳姑娘在不在那里。”乾隆一拍驚堂木：“退堂！”

“老紀！老紀！老紀呀！”從公堂出來，和珅死乞白賴地跟在紀昀身后，一迭聲地叫著他。見紀昀只顧快步往外走，和珅笑嘻嘻地追上去一把拽住他袖子：“老紀，怎么樣？結案嘍！”

紀昀總算停住腳步，回過頭冷峻地瞪住和珅。和珅被他盯得有些怯，放開了手，訕笑道：“干嘛又這副死樣子啊？這一番折騰得喲，累死我了。現在總算又都恢復正常了……”

紀昀的雙眉擰了起來：“什么恢復正常？”

“不就是……哎，我們三個之間恢復正常了嘛，這事揭過去了，不用再你死我活了。你看，咱皇上多高興啊。”和珅笑盈盈道。

“咱們三個之間什么時候正常過？”紀昀冷哼：“不過這一回你是真怕了，這兔死狗烹也算做到了家，居然還得你親手去把那吳惕鈞綁來。他心里一定感謝死你了。”

和珅假作不悅：“嘖，什么叫兔死狗烹？那最多是大義滅……”說到這里又忙掩上口：“不不，我和他一點關系也沒有。老紀，同朝為官這許多年了，你最了解我的清白呀。”說著，伸手輕拍紀昀的肩。紀昀閃身避開，臉都皺成了一團：“虧你還說得出口？你可真清白，比老太太三年沒洗的裹腳布還清白呢。”

“老紀你！”和珅正要發作，紀昀一揮手：“行了別廢話，趕緊去吳府找柳姑娘。”

和珅立時又變了一副神情，頗有意味地嘻笑著道：“我說呢，對我愛搭不理的，心里光想著你的小鶯了吧？最近是不是春心大動？”一面說一面伸手去緩緩撫摸紀昀胸口。紀昀把他手“啪”地打掉：“去去去！我告訴你和二，我們可是奉了皇命找柳姑娘，耽誤了你負責！快走！”