杏兒，晚飯做好了么？”

“放心吧都做好了小月姐，你們出去這么長時間可算回來了，得好好給你們接接風?！?

“那就好，東坡肉做了么？”

“當然做了，老爺最愛吃的嘛。等他回來一看見啊，肯定連自己姓什么都忘了?！?

小月撲哧笑了：“你怎么說話呢！……誒杏兒你聽，下雨了呢。先生他們怎么還不回來，難道想當落湯雞？”

杏兒眼珠子轉了轉，俏皮地笑了：“美景當前，佳人在側，當然不想著回家了。小月姐，你不吃醋呀？”

“臭丫頭，說什么呢?！毙≡碌伤谎郏又值皖^含笑：“實話告訴你吧，我現在還真不吃醋了呢，他愛怎么樣怎么樣，我才不管他呢。”

杏兒瞪大眼睛：“這一路上你們是不是發生了什么？”

“想知道??？”小月看著杏兒殷切的神色，笑得更加得意而神秘：“我偏不告訴你。”

“哎呀小月姐你急死我了！那咱就說正經的，你什么時候當紀夫人呀？”

“去，別瞎貧！”小月背過身。杏兒窮追不舍，跟上來抓著她不放：“看在咱們倆這么多年交情上，就告訴我嘛！”

“噢，那個啊……”小月裝腔作勢地咳嗽兩聲，臉卻紅了：“這個我可不知道，你得去問你們家老爺……”

砰砰砰，急促的敲門聲。

“呀，可算回來了，杏兒快去開門。”小月很高興有借口擺脫了這個話題。

“小月姐！”片刻后，柳如鶯渾身是雨，臉色慘白地沖了進來。

“如鶯妹妹，怎么了？先生呢？”小月見她臉色不對，不由心驚起來，雙手扶住她肩膀：“到底發生什么事了？”

“紀先生……紀先生被抓走了……”柳如鶯語帶嗚咽地說出這句話，癱坐在旁邊的椅子上。

“什么！誰抓的？”小月幾乎跳了起來。

“順……順天府的左豪大人……”

“他！他憑什么抓紀先生？”小月又驚又怒。

“說他……說他逼死了人……”

“逼死什么人？”小月不禁覺得匪夷所思。

柳如鶯淚水潸然而下，輕聲道：“我的妹妹……柳如燕。”

“你說什么？”小月聲音都顫抖了：“你妹妹死了？可這不可能和紀先生有關??！這到底是怎么回事？”

“是……是和珅的圈套……為了陷害紀先生……”柳如鶯眼神空洞，慢慢地說。

小月盯著她，臉上也漸漸多了懷疑：“和珅的圈套？可你是怎么知道的？”

柳如鶯緩緩抬起頭看著小月，無力地說：“小月……是我害了紀先生。”

“你？”小月臉色越來越沉：“你干了什么？”

“我原沒想到會是這樣……我原沒想到和珅會這么狠毒……”柳如鶯語無倫次，自言自語般說著。

“唰”地一聲，小月忽然從墻上拔出了劍，指著柳如鶯：“你到底是什么人！”

“小月姐！”杏兒吃了一驚，上前阻攔。小月推開她：“杏兒你不知道，她身份可疑，從她執意要回京城時我就懷疑了，果然這是個陷阱。紀先生竟然沒有看出來！”

“不?！绷琥L凄然搖搖頭：“紀先生早就看出來了，從秦老夫人遇害那時候，他就已經有所懷疑了?！?

“那他居然還聽你的話回京！”小月驚怒不已，握劍的手微顫。

柳如鶯苦笑：“紀先生宅心仁厚，他是知道我有苦衷，才答應回京的。可我，我卻害了他……”

小月哼了一聲，舉劍逼近：“什么都別說了，你既然后悔害了他，就坦白你的身份吧。”

柳如鶯雙眼無神，輕輕嘆了口氣：“事到如今，也只有告訴你們了……我本來是吳惕鈞的人，是被和珅派到紀先生身邊的?！?

“你！”小月憤怒到了極點，上前兩步，一劍指住柳如鶯咽喉。柳如鶯眼看著劍尖向自己逼近，沒有閃避，只心灰地閉上了眼睛。

小月在最后一刻收手，怒喝：“你干嘛不躲？”

柳如鶯睜開雙眼，兩行淚水無聲地垂落，聲音苦澀：“反正我早已想好，若紀先生有何不測，我也不會再活下去了?！?

“那有什么用？就算你死了也換不回紀先生！”小月氣憤地說。

杏兒心下不忍，上前勸阻道：“小月姐，別拿這樣的話傷她了。我看她也是苦命之人，一定是身不由己?！?

柳如鶯一語不發，只是默默垂淚。小月怒視她良久，終于恨恨地把劍扔在地上：“好，你走吧，別再讓我看到你！”

柳如鶯扶著桌子緩緩站起：“小月姑娘，紀先生還讓我給你帶個口信，叫你去告御狀。”

“噢，我知道了?！毙≡旅鏌o表情地說。

“那……”柳如鶯猶疑：“紀先生他……”

“你把紀先生害成這樣，還敢提他？”小月怒不可遏。

“……好。小月姑娘，杏兒姑娘，真是對不住……如鶯告辭。”

杏兒看了一眼門外，心中不忍：“小月姐，現在下著雨呢?！?

小月默然片刻：“你給她拿把傘去吧，反正草堂不能再留她了。”

“不必了。”柳如鶯勉強地笑了笑：“我已經給草堂帶來這么多麻煩，不敢再煩勞二位姑娘，告辭了?！?

小月和杏兒默默看著她的背影消失在雨中。很久，誰都沒有說話。

次日清晨，天色陰沉，經過一夜的秋雨仍在斷斷續續地下著。

乾隆身穿龍袍坐在公堂中央，旁邊陪審席上坐著和珅。許是因為乾隆的臉色黯淡，整個公堂的氛圍肅穆蕭殺了不少，而此時的和珅也心事重重，連拍馬屁的心思都沒有了。

乾隆嘆了口氣說：“和愛卿?！焙瞳|正在出神，沒有聽到。

“和愛卿！”

“啊，萬歲爺請吩咐?！焙瞳|一驚，站了起來。

“是不是該升堂了?！鼻≌Z氣低沉，聽起來無精打采。

和珅心神不寧地四顧：“回萬歲，主審人員皆已到齊，只要萬歲愿意，就隨時可以升堂了。”

乾隆淡淡點了點頭，拿起驚堂木一拍：“升堂！”

“威——武——”

杜小月快步上堂，給乾隆行禮：“小月參見萬歲。”

“免禮吧?！鼻@道：“你說要讓朕御審紀昀逼死民女一案，朕準了。你先到一旁聽著吧?！?

“皇上，紀先生是冤枉的，您一定要還他清白?！毙≡陆辜钡卣f。

乾隆閉著眼睛，神色疲憊：“朕自會秉公斷案，你就不要多嘴了?！?

“……是。”小月有些委屈地站到一旁，乾隆緩緩睜開眼道：“和珅宣吧。”

和珅起立，直著嗓子嚷道：“帶原告陳麗香！”

這句話被一波一波傳下去，一身素衣的陳媽走上堂來，一抬頭看見乾隆頓時倒抽一口冷氣，面無血色：“黃……黃三爺，你是……！”

“大膽民婦，見了皇上還不跪拜！”和珅疾言厲色地喝斥著，心里想這陳媽演技真不錯。

“啊，民婦該死，民婦陳麗香參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”陳媽慌亂地跪下亂拜一氣。

“你起來吧，好歹咱們也是老相識了。”乾隆淡淡地說：“你所告何人？”

“謝萬歲……”陳媽顫巍巍地站起來：“我要告當朝一品大學士紀昀，昨日下午，他借萬歲讓他查案之機，到紅杏園接近民女柳如燕，逼她以身相許。柳如燕不愿就范，自縊而死?！?

“不可能，你胡說八道！”小月忍不住叫了起來，乾隆突然拍了驚堂木：“小月，你再胡鬧朕就讓武士趕你出去了?！?

“就是，杜小月，不得擾亂公堂?！焙瞳|狐假虎威地說。小月怒白了他一眼。

乾隆低頭看著狀紙：“陳媽，你這是以民告官，難道不怕么？”

“萬歲爺，柳如燕之死實在太冤，為了討回公道，民婦也就無所顧惜了?！标悑屨f著，還抽噎起來。

乾隆默默點頭：“冤，確是冤。你和柳如燕是什么關系？”

陳媽拭淚：“不瞞萬歲爺，民婦實是青樓老鴇，柳如燕是我手下的姑娘。可是時候長了，也實在情同母女。她這不明不白地冤死，令我心如刀割，決不能坐視不管?！?

和珅頻頻點頭：“你不畏權勢，有情有義，真是感人哪！”說著轉向乾?。骸叭f歲爺還有什么要問么？”

乾隆似乎又在凝思，半晌才回過神來道：“那就，帶被告吧?！?

“帶被告紀昀！”和珅又嚷道。

良久，紀昀被武士挾著走上堂來。

“臣紀曉嵐叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！奔o昀跪下。

乾隆望著他，深深嘆了口氣：“紀曉嵐，一別多日，沒想到再次相見竟是在這公堂之上。”

“皇上，臣也不想如此相見，實屬無奈?！奔o昀抬起頭：“皇上，恕臣直言，多日不見您臉色似乎憔悴了不少，定是有什么事傷心了吧?！?

乾隆嘴角無力地牽動了一下：“你就夠讓朕傷心的了?！?

“……臣有罪?！?

乾隆擺了擺手：“起來回話吧?！?

“謝皇上?！奔o昀起身，嚴肅地說道：“皇上，這件事臣實在是冤枉的，臣根本不認識柳如燕其人，更沒有將她逼死一事。臣奉您密旨，外出查案，昨日一早才回到京城，如此信口雌黃誣陷于臣必是有意為之，請萬歲務必徹查此事，追查真兇?！?

“是么？”乾隆揚起眉毛：“陳媽，紀曉嵐說你是誣告?！?

陳媽苦笑：“皇上，人人皆知紀大人是朝中重臣，他要推脫罪責自是容易極了。民婦本就不敢妄想皇上會判紀大人的罪，看來如燕只能死不瞑目了……”

紀昀轉向她：“等等，你這是什么意思？若你能拿出證據，我自然會心服口服，此時你無憑無據說我逼死了人，豈不是天大的笑話！”

“紀昀所說也有理，陳媽，你有證人么？”乾隆緩緩說。

“民婦有證人，萬歲，請宣證人柳如鶯上堂作證?！?

此言一出，紀昀微微一驚，小月則心中大怒，幾乎發作。乾隆向和珅揮揮手，和珅喊道：“帶證人柳如鶯！”

不久，柳如鶯低著頭走上堂來跪下，沒有看紀昀也沒有看小月：“民女柳如鶯叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?

“平身吧。”乾隆疲倦地說：“你就是柳如燕的姐姐？”

“是?！?

“抬起頭來?！鼻∶?。柳如鶯緩緩抬頭，乾隆望著她，心中一震：果然是孿生姐妹，容貌如此之相似！然而神情憂郁，似是隱藏許多心事，與如燕的單純如水相去甚遠。憶起如燕，乾隆只覺心中又是一陣痛楚，手不由握緊了折扇。紀昀從側旁打量著柳如鶯，見她神色凄楚，想與她目光接觸，柳如鶯卻執意不看他。

“如鶯，快把你昨日所見都說出來?！标悑屪哌^去，憐愛地拉住柳如鶯的手，說道。

“昨日……”柳如鶯聲音沙啞，眼神空洞地說：“昨日早上，紀先生回到京城后，便與我去了紅杏園，認識了我的妹妹如燕。紀先生以查案為名與我妹妹攀談，我便在外面等候，豈知不久后我妹妹竟自縊于房中。接著紀先生就把我們都趕出了紅杏園……”

一席話未完，紀昀臉色鐵青，小月則早已忍不住氣憤地沖了過來，揪住柳如鶯衣領，嚷道：“你！你這個騙子，昨天被我趕走了，今天還敢到這公堂之上胡言亂語，誣陷紀先生！”

“小月！”乾隆、和珅、紀昀齊聲喊道。乾隆又拍了驚堂木：“杜小月幾次三番擾亂公堂秩序，給我轟出去！”幾個武士便真的一擁而上，將小月推出門外。

小月被轟走后，公堂內一片死寂。眾人都看著柳如鶯，柳如鶯嘴唇微顫，似乎要哭了出來，卻仍不肯看紀昀一眼。

乾隆只覺越看這個姑娘便越恍惚地想起如燕，嘆了口氣轉開目光：“和愛卿，接下來該怎么辦？”和珅一呆，遲疑了一會兒道：“這個，依奴才看，原告一方證據確鑿……這個，但不知被告一方還是否有何辯詞？”

這回所有人都望著紀昀，等他說話。

“我……”紀昀猶豫著尚未開口之際，柳如鶯忽然看向他，雙目含淚，盡是哀懇的絕望。

是的，是絕望。

這絕望的一眼，如刀子一般剜進紀昀心里。紀昀大腦瞬間空白，嘴邊的話也完全忘記了。

深知憑著自己的鐵齒銅牙，不費吹灰之力便可拆穿這漏洞百出的陷害。然而他隱約可以猜到，此刻正有一柄鋒利的刀刃架在柳如鶯的母親頸項上，真相一被揭露，她也就沒有存活的價值了……眼前這泫然欲泣的年少女子剛剛失去了妹妹，自己又怎么忍心讓她再承受喪母之痛？

“紀曉嵐，說話?！鼻〔荒蜔┑孛?。

當此時，唯有用緩兵之計了。紀昀咬住嘴唇：“回皇上……臣無話可說。”

“你……”乾隆這回倒真的嚇了一大跳。

和珅卻已從紀柳的眼神交流里看明白了紀昀的心思，他嘲弄地笑笑，老紀他不忍心了。這無奈而出的栽贓下策，竟然還陰差陽錯地有了點成效。

“紀曉嵐，你承認你逼死了柳如燕？”乾隆難以置信地說。

紀昀閉口不語。

乾隆最不喜歡的就是紀曉嵐故弄玄虛，愣了半晌，把手里的扇子一摔，惱火地說：“好，既然被告紀昀無話可說，那就削去官職，打入官牢等候發落。”